Глава 4 — Без названия

◇◇◇◆◇◇◇

Город-тюрьма Ольпасбет, хотя и был населен по большей части заключенными, состоял не только из них.

Здесь жили и те, кто не был узниками, — люди, на законных основаниях владевшие собственностью и предприятиями.

Хозяин гостиницы был как раз из таких, занимая одно из высших положений в городе среди тех, кто не состоял на прямой службе у лорда.

В Ольпасбет, с его постоянным потоком путешественников, спрос на постоялые дворы был велик. А те, кто в них останавливались, часто оказывались людьми состоятельными, привлеченными темной славой города, а значит, обычно не скупились на монеты.

Поэтому гостиницы здесь были дорогими, и еда в них стоила недешево.

Хозяин поначалу сомневался, сможет ли этот бедно одетый путник и заключенная расплатиться за угощение, но после того как Аслан выудил из-за пояса несколько серебряных монет, еду принесли без промедления.

Целая жареная птица и вареные яйца.

Наваристое красное рагу, полное грибов, картофеля, моркови, редьки и какого-то особого корнеплода, напоминавшего помесь репы и женьшеня.

Яство, достойное лордского стола, поставили перед девушкой.

Девушка, позабыв о недавней настороженности, с жадностью набросилась на еду.

Она рвала птицу руками, запихивая в рот куски мяса, чистила и ела вареные яйца, и буквально вдыхала в себя рагу, утоляя зверский голод.

Прочие посетители, попивавшие и закусывавшие за своими столиками, поглядывали на нее со смесью удивления и любопытства, но девушка не обращала на них внимания.

Аслана эти взгляды тоже не волновали.

Он сидел в основном неподвижно, погруженный в раздумья.

Перед его глазами висело полупрозрачное окно.

[Активные Основные Задания]

[Спасти Анджелу Тейл]

Теперь он знал, что девушку зовут Анджела Тейл.

Гнавшийся за ней Драконорожденный назвал ее так, и задание появилось сразу после того, как он ее увидел.

Было бы странно, если бы она оказалась не Анджелой Тейл.

Аслана беспокоило другое: почему главное задание, связанное с этой девушкой, возникло после того, как он на нее взглянул.

Этого задания не было в игре, в которую он самозабвенно играл двенадцать лет назад.

Он облазил вдоль и поперек каждый уголок игры, выполнил все побочные и основные задания, и это конкретное задание было ему совершенно незнакомо.

У него не было никаких зацепок. Его двенадцать лет не допускали до основных заданий без всяких объяснений, откуда же ему было знать?

Не было ни намеков, ни подсказок, ни вразумительных теорий. Аслан решил, что дальнейшие размышления бессмысленны. Важно было не упустить этот шанс.

Спасти эту прожорливую девушку. Такова была первоочередная задача, и сложившаяся ситуация была не так уж плоха.

Для побега вдвоем необходимы доверие и доброжелательность.

Если несколько серебряных монет и сытная еда могут стать первым шагом к завоеванию этого доверия, он считал это выгодной сделкой.

Однако он не собирался просто накормить девушку и отпустить восвояси. Аслан закрыл системное окно и перевел взгляд на нее.

Девушка была типичной узницей Ольпасбета.

Относительно чистая одежда, говорившая о том, что она в заключении недавно, но все же бедноватая. Сверкающие белые оковы на шее.

Несмотря на короткий срок, было ясно, что и до этого жизнь у нее была не сахар.

Ее грубоватое, агрессивное поведение, настороженный нрав, худые руки и ноги — все указывало на полную лишений жизнь.

Ее фамилия, Тейл, была фамилией простолюдинов в Белус Альпен. Аслан без труда догадался, что она из трущоб.

Это объясняло и ее враждебность к Драконорожденным, и обостренное чувство опасности.

Проблема была в том, что обитатели трущоб редко покидали Белус Альпен.

Надеясь получить какую-нибудь зацепку, связанную с главным заданием, Аслан подождал, пока девушка замедлится с едой, и заговорил.

– Добавки хочешь?

Девушка покачала головой. Еда перед ней почти закончилась.

– Тогда можно кое-что спросить?

– …Валяй.

Несмотря на короткий тон, выражение ее лица расслабилось от сытости, подозрительность в глазах заметно поутихла. Голодных легко задобрить едой.

– Как тебя зовут?

– …Энджи.

Энджи. Сокращение или уменьшительное от Анджелы. Аслан с облегчением выдохнул. Он уже боялся, что она может оказаться не той Анджелой Тейл.

– Энджи. Легко запомнить, мне нравится. Я Аслан.

– …Аслан. Тоже легко запомнить.

– Спасибо. Итак, Энджи, можешь не отвечать, если это слишком личное, но как ты сюда попала?

Ольпасбет был в своей основе городом-тюрьмой.

Хотя здесь имелись сфера услуг и горные разработки, использовавшие труд заключенных, главной его функцией было содержание преступников под стражей.

Сосланными сюда часто были обычные уголовники, но попадались и те, кто навлек на себя гнев вельмож, или сами вельможи, проигравшие в политической борьбе.

Энджи не походила на аристократку, поэтому Аслан предположил, что за ее заключением стояла какая-то особая, возможно, печальная причина.

Его предположение, похоже, подтвердилось. Девушка теребила тарелку, вид у нее был смущенный.

– …Проиграла в драке. Меня сюда и привезли.

Она не уточнила, с кем дралась и из-за чего, но Аслан не стал допытываться.

Вместо этого он задал простой вопрос.

– Те, с кем ты дралась, были с красным флагом или с синим?

Красный флаг принадлежал графу Варфолу, а синий — графу Шолункунду. Оба участвовали в битве при Нечагни, где нанимался Аслан.

Они постоянно враждовали из-за пограничных территорий, и их наемники часто сталкивались вдоль общей границы.

Энджи ответила без колебаний, подтвердив подозрение Аслана, что она была наемницей.

– С красным.

– Значит, ты была наемницей у графа Варфола. Флаг с белой лошадью на красном фоне, верно?

Граф Варфол был владыкой, контролировавшим Нечагни.

Граф Шолункунд, его соперник, владел Ольпасбетом и держал барона Ольпасбета в качестве вассала.

Хотя было практически очевидно, что она служила графу Варфолу, раз оказалась в заточении в Ольпасбете, Аслан считал важным выслушать и проявить участие.

Он уже мог сделать несколько выводов.

Например, она вряд ли была прямым подчиненным графа Варфола.

Она простолюдинка, вряд ли получившая надлежащую боевую подготовку, не говоря уже о серьезном опыте.

Крайне маловероятно, чтобы такая девушка работала непосредственно на графа.

– …А, ну да. Точно.

Девушка широко раскрыла глаза, словно только что вспомнила. Она кивнула.

Аслан мысленно реконструировал, как она, скорее всего, сюда попала.

Вероятно, все началось с того, что в Белус Альпен наведался отряд наемников.

Они искали новобранцев, и невежественные обитатели трущоб Белус Альпен были легкой добычей.

Обещание награды за участие в битве, регулярное жалованье и возможность выбраться из Белус Альпен, путешествуя с отрядом, для некоторых казались спасительным кругом, и Энджи, скорее всего, ухватилась за этот шанс.

'Но они проиграли. И раз она здесь одна…'

Аслан не стал озвучивать свои предположения, вместо этого подтолкнув ее к разговору.

– А где твои товарищи? Ты же говорила, была в отряде наемников.

От его вопроса лицо Энджи омрачилось. То, как она прикусила губу, красноречиво говорило о судьбе ее отряда.

Они либо сбежали, либо были убиты.

Раз она здесь одна, Аслан легко догадался об ответе и заговорил прежде, чем она успела что-то сказать.

– Можешь не рассказывать.

Девушка смутилась от его слов, но после минуты молчания выражение ее лица смягчилось.

Она была узницей. Ольпасбет всегда искал новых постояльцев. Тот, кто ее захватил, скорее всего, продал ее за хорошую цену.

Аслан систематизировал информацию, полученную от девушки, и свои собственные выводы.

'…Связи с главным заданием по-прежнему нет.'

Она не была тем, кто должен был запустить главное задание, и не участвовала ни в каком событии, связанном с ним.

И все же он отчетливо видел ее имя в окне главного задания.

Первое главное задание в игре тоже было связано с побегом, поэтому Аслан на миг задумался, не в этом ли причина, но это было слишком абсурдно.

Если бы это было так, это означало бы, что сидящая перед ним девушка и есть протагонист.

Аслан покачал головой, отгоняя эту мысль. В этот момент двери гостиницы с грохотом распахнулись.

– …Вот ты где.

Глубокий голос прогремел, заставив притихнуть шумную гостиницу.

Посетители обернулись ко входу, и Аслан, увидев, как изменилось лицо Энджи, повернулся.

– Я слышал, какой-то путешественник привел тебя в гостиницу. Вижу, это правда.

Это был Драконорожденный.

Тот самый воин Драконорожденный, что гнался за ней, тот, кто требовал, чтобы она ему подчинилась.

Он стоял в дверях в сопровождении нескольких человек, и его взгляд был устремлен на Аслана и Энджи.

– Не знаю, чем тебя прельстил этот странник, но не стоит так легко соглашаться. Даже без подобных посулов я, Харод Коготь, защищаю тех, кто заслуживает защиты. Тебе незачем принимать эту городскую грязь.

Драконорожденный, назвавшийся Хародом Когтем, шагнул внутрь гостиницы.

Ростом чуть за два метра, он своим появлением немедленно вызвал переполох.

Те из посетителей, что сидели ближе ко входу, поспешно покинули свои места и выскользнули наружу, не желая вмешиваться.

Лицо хозяина гостиницы омрачилось при виде убыли клиентов.

– А ты, путешественник. Не знаю, какие желания ты пытаешься утолить с помощью этой девчонки, но если тебе дорога твоя шкура, оставь ее в покое.

Аслан понял, что слова Драконорожденного обращены к нему, и почувствовал укол раздражения.

Драконорожденный, похоже, принял его за какого-то извращенца, который пытается заманить Энджи едой и деньгами, чтобы удовлетворить свои гнусные желания.

Предположение было не таким уж необоснованным, учитывая, что большинство путешественников, приезжавших в Ольпасбет, были именно такими личностями.

– …Вот же морока.

Быть принятым за того, кем он не являлся, да еще за столь омерзительный тип, было неприятно.

Аслан поднялся из-за стола, жестом велев девушке оставаться на месте, и повернулся к Драконорожденному.

– Значит, толпа мужиков, избивающих молодую девушку, — это приемлемо, а проявить сострадание и купить ей поесть — нет?

Аслан встретил взгляд Драконорожденного. Глаза того сузились, и он приблизился.

Звук его мощного хвоста, волочащегося по деревянному полу, эхом разнесся по гостинице и стих, когда он остановился прямо перед Асланом.

Харод нахмурился.

– Путешественник, есть вещи, которых ты не понимаешь. Тебе, простому страннику, не дано постичь наш образ жизни.

Его хвост слегка дернулся, пока он говорил. Аслан проследил за движением взглядом и тоже прищурился.

– Если ты не отступишь, мне придется применить силу.

Харод принял боевую стойку. Аслан, видя, что Драконорожденный готовится к атаке, опустил взгляд и потянулся к поясу.

Там висела булава.

Посетители, заметившие это, удивились.

До этого момента никто не замечал, что он вооружен.

Даже Харод, стоявший в боевой готовности, не заметил оружия.

Аслан заговорил, все еще глядя вниз.

– Попробуй.

Тихий рокот прозвучал угрожающе. Это была не угроза, а холодное, жесткое предупреждение.

Аслан не любил драться. Он не любил убивать. Но если придется драться, он не станет колебаться.

Холод в его голосе, едва уловимый намек на смертоносное намерение оказались сильнее, чем можно было ожидать. Харод вздрогнул.

Харод Коготь был воином.

Коготь — фамилия, дававшаяся воинской касте Белус Альпен. Драконорожденные, носившие имя Коготь, с детства обучались воинскому искусству.

Опытный и умелый воин способен оценить силы противника и предугадать исход схватки.

И его инстинкты, отточенные годами тренировок, сейчас просто вопили.

Он сглотнул, глядя в холодные бирюзовые глаза Аслана.

В гостинице воцарилась тишина. Даже ворчавший хозяин с тревогой наблюдал за ними.

Аслан нарушил молчание, все еще держа руку на поясе.

– Я нанял Энджи. Но обещаю тебе, ничего предосудительного не случится, вопреки твоим подозрениям.

Нанял.

Заплатить лорду пошлину, чтобы пользоваться услугами заключенного как слуги на время пребывания в городе.

Раз уж в дело замешан лорд, Харод ничего не мог поделать.

Харод молча смотрел на Аслана и Энджи мгновение, затем развернулся и вышел из гостиницы.

Аслан убрал руку с пояса и поправил плащ, скрывая оружие.

◇◇◇◆◇◇◇

За дверями гостиницы Харод Коготь вытер лоб, глубоко выдыхая.

Сдавленное дыхание вырвалось из его массивного тела толчком, унося с собой слабый запах напряжения.

Лысый мужчина, вышедший следом, покосился на Энджи, все еще сидевшую внутри гостиницы.

– Харод, почему ты отступил? Воин твоего уровня мог бы без труда справиться с таким, как он…

– Нет.

Харод оборвал его, глядя на тыльную сторону своей ладони.

Драконорожденные не потеют. Однако его ладонь казалась влажной.

Он вытер руку о свою одежду, и лицо его было мрачным.

– Если бы я с ним схватился, мы бы все погибли.

Глаза его подчиненного от такого заявления расширились от удивления. Харод оглянулся на гостиницу.

– Не знаю, как такое чудовище оказалось здесь, но… если он ее нанял, то вечно держать ее у себя не будет. Подождем другого случая.

Его подчиненный скис, но возражать не стал.

После того как они ушли, Аслан подумал про себя:

'Мне и правда нужно нанять ее до того, как они вернутся.'

◇◇◇◆◇◇◇