Глава 3 — Без названия
◇◇◇◆◇◇◇
Аслан замер.
Дыхание перехватило, взгляд прикипел к внезапно возникшему перед глазами окну.
Двенадцать лет — немалый срок.
Двенадцать лет Аслана выдались отнюдь не легкими, и даже если это меньше половины человеческой жизни, страдания, что он вынес, нельзя было просто так отмести.
Одного воспоминания об этих годах хватало, чтобы стало больно, и сейчас он просто не мог осознать внезапное появление главного задания.
Кто такая Анджела Тейл?
И почему главное задание возникло именно сейчас?
Аслан не понимал.
Затуманенное сознание медленно, но верно зафиксировало факт: его первое главное задание появилось в городе-тюрьме Ольпасбет.
Он бывал здесь и раньше.
Прежние визиты не вызывали никаких главных заданий.
Разница между теми визитами и этим…
Мысль Аслана оборвалась, когда он сосредоточил внимание на девушке — как раз в тот миг, когда она столкнулась с мужчинами.
– Хрусь!
Вернее, это камень в ее руке с хрустом встретился с чем-то твердым.
Несмотря на небольшой рост, девушка вложила в удар всю силу, и камень пришелся точно в голову мужчины.
Тот, уже готовый броситься на нее, схватился за голову — камень угодил прямо в висок. Его качнуло, но он устоял. Сцепив зубы, он рванул вперед.
– Ах ты дрянь!
Выругался он, налетая и без труда перехватывая запястье девушки.
В пылу ярости она и не заметила, насколько тонки и слабы ее руки.
'От такого захвата ей не вырваться.'
Подумал Аслан, собираясь шагнуть вперед. Учитывая, что должно было произойти, сейчас был самый подходящий момент.
Но вопреки его ожиданиям, девушка действовала.
Видя, что мужчина заносит кулак, она подалась вперед.
– Хрясь!
Она вцепилась зубами в руку, сжимавшую ее запястье.
Грязный прием, но на удивление эффективный. Девушка зажмурилась, впиваясь зубами до крови.
– А-а-ай! Отпусти! Отпусти, кому говорю!
Мужчина заорал, обрушивая кулак. Удар пришелся девушке по голове.
С глухим стуком кулак врезался в ее огненно-рыжие волосы раз, другой, третий, но девушка, зажмурившись, держалась мертвой хваткой, не желая разжимать челюсти.
– Ох! Ах!
Наконец мужчина выпустил ее запястье. Девушка, не мешкая, вздернула колено, со всей силы впечатав его ему в пах.
– Гха!
Мужчина с хриплым криком рухнул, и девушка, улыбнувшись из-под спутанных волос, отступила. Толпа взорвалась хохотом, улюлюкая поверженному.
Оставался только Драконорожденный.
Но Драконорожденный лишь скрестил руки на груди, наблюдая за девушкой с видом спокойного отстранения. Он, казалось, никуда не торопился.
В его расслабленной позе Аслан прочел две вещи.
Первое — уверенность.
И второе — наметанный глаз.
Драконорожденный был не просто крупной рептилией. Он был воином.
Воином, чей опыт позволял оценить силы противника и предугадать исход схватки.
И он, судя по всему, не видел причин спешить.
Девушка сумела одолеть его подручных удачей и грязными приемами, но против Драконорожденного, возвышавшегося более чем на два метра, у нее не было ни единого шанса. Это было очевидно.
Девушка, похоже, тоже это понимала. Ее дерзкая ухмылка медленно сползла с лица.
Драконорожденный, уловив смену ее настроения, заговорил.
– Анджела Тейл. Неужели мое предложение тебе так неприятно?
Девушка не ответила. Она подобрала с земли еще один камень. Несмотря на оружие в ее руке, Драконорожденный не выказал особого беспокойства.
Напротив, он окинул ее высокомерным взглядом сверху вниз.
– Я предложил простолюдинке, которой следовало бы лишь благодарить, взять тебя под свою защиту. Это настолько оскорбительно?
При его словах и тоне по лицу девушки пробежала тень презрения и ярости. Свободная рука дрогнула, она выкрикнула:
– А по-твоему, не оскорбительно, ящерица ты проклятая?!
Она швырнула в него камень, вложив в бросок всю свою злость.
Камень со свистом рассек воздух. Драконорожденный поймал его на лету. Тот глухо стукнулся о его широкую ладонь и вывалился на землю.
Драконорожденный вздохнул.
– Анджела Тейл, неужели тебе обязательно всё усложнять…
Он не договорил.
Девушка исчезла.
Толпа смотрела куда-то за его спину, и Драконорожденный, осознав, что произошло, резко обернулся.
Девушка воспользовалась замешательством, чтобы сбежать. Она бежала, уже успев отдалиться на приличное расстояние.
Драконорожденный, нахмурившись, бросился в погоню. Толпа улюлюкала, выкрикивая бессмысленные комментарии вслед убегающей девушке и преследующему ее Драконорожденному.
В этой суматохе Аслан проследил за путем отступления девушки, а затем скользнул в ближайший переулок.
◇◇◇◆◇◇◇
– Ха… ха-ха…
Девушка бежала.
За спиной, не отставая ни на шаг, гнался Драконорожденный, возвышавшийся над ней минимум на три головы.
Его мощный хвост служил противовесом, когда он подавался корпусом вперед, набирая скорость.
Девушка расталкивала всех, кто попадался на пути. Те, кого она толкала, шарахались в стороны, спеша убраться с дороги несущегося Драконорожденного.
Ей удалось создать между ними небольшой разрыв.
'Он… догоняет!'
Девушка была простолюдинкой.
Рожденная и выросшая в Белус Альпен, городе Драконорожденных.
Она не знала, кто были ее родители и как она появилась на свет. С самого детства она жила в трущобах Белус Альпен.
Ее фамилия, как это было заведено, была Тейл.
Город Драконорожденных был построен на костях колоссального древнего дракона, и город делился на сектора в соответствии с анатомией дракона, причем каждый сектор обозначал определенный социальный класс.
Самые жалкие и низкорожденные обитали в трущобах, сгрудившихся вокруг хвоста.
Все они были Тейлами.
Все Тейлы были людьми.
Людьми, которые не отличались крупными размерами, не имели хвостов и не обладали никакими исключительными физическими способностями.
Учитывая, что аристократия города сплошь состояла из Драконорожденных, в этом не было ничего удивительного.
Девушка ненавидела Драконорожденных.
Пока Тейлы постоянно дрались и грызлись между собой за объедки, она ненавидела Драконорожденных сильнее.
Их высокомерные взгляды, то, как они смотрели свысока на простолюдинов.
Девушка это презирала.
Она ненавидела, как они шарахались от нее, словно от заразы.
Она ненавидела, как они относились к Тейлам, словно к скоту, распоряжаясь ими по своему усмотрению.
Было совершенно естественно, что она воспротивилась Драконорожденному, требовавшему, чтобы она ему подчинилась.
Помимо личной неприязни, ее возмущало само вопиющее неравенство.
– Уф… уф…
Поэтому она воспротивилась. Она боролась. Даже если это было бессмысленно.
Девушка давилась дыханием, заставляя ноги бежать на пределе возможностей. Она неслась по залитым багровым светом улицам, свернула за угол.
– Спотыкнулась.
– Ай!
Она запнулась о выступающий камень и со всей силы грохнулась на землю.
Удар отдался во всем теле, сорвав сбитое дыхание в тошнотворный спазм. Она зажала рот рукой, закашлялась.
Шаги Драконорожденного приближались. Девушка стиснула зубы и зажмурилась.
И в тот самый миг, когда звук погони настиг ее…
– А?!
Кто-то схватил ее за запястье и дернул на себя. Она, спотыкаясь, влетела в какой-то закоулок. Человек зажал ей рот ладонью и притиснул к стене. Глаза девушки от неожиданности распахнулись.
– Тсс.
Она увидела мужчину.
Мужчину с поразительными бирюзовыми глазами и темными волосами, возвышавшегося над ней на две головы.
У него был усталый, почти меланхоличный взгляд. Он прижал палец к губам, призывая к молчанию.
В ней вскипела волна возмущения, но…
– Проклятье… упустил.
Голос Драконорожденного раздался где-то рядом, оборвав готовый сорваться с губ протест.
Девушка, поняв ситуацию, подавила возмущение и лишь нахмурилась.
'Он… помог мне?'
Только когда шаги Драконорожденного стихли вдали, мужчина отпустил ее запястье и убрал ладонь с ее рта.
– Едва успели.
Он был прав. Еще миг, и ее бы схватили.
Она не знала наверняка, что бы случилось, попадись она им, но догадывалась — ничего хорошего.
Хотя стоило бы поблагодарить, девушка нахмурилась, глядя на него, и в ее золотистых глазах мелькнуло подозрение.
– Ты кто?
Она его не знала. Не могла знать.
Ее сослали сюда не так давно, и она никого здесь не знала.
Единственные, кого она знала, — это другие простолюдины из Белус Альпен, нанятые вместе с ней.
Большинство из них погибли вместе с нанимателем, так что вряд ли этот человек был кем-то из знакомых.
Она провела в этом городе не так много времени, но уже поняла: честных людей здесь немного. Возможно, нет вовсе.
– Зачем помог?
Она решила, что у него был скрытый умысел. Что он потребует что-то взамен.
– Ты была в опасности.
Он ответил сразу.
И замолчал.
Сомкнутые губы, казалось, говорили: вот и всё.
Девушка в недоумении дернула бровью. Мужчина, словно прочтя ее мысли, добавил:
– Я видел. Как ты дралась с подручным этого Драконорожденного.
Недоумение девушки только усилилось.
Пока она убегала, она не заметила, чтобы кто-то еще за ней гнался.
Если бы он был впереди нее и Драконорожденного и ждал в переулке, ему пришлось бы бежать с невероятной скоростью.
Словно почувствовав ее вопрос, мужчина кивнул в сторону противоположного конца переулка.
Переулок тянулся дальше и упирался в неровную стену.
Не очень высокую. При наличии упора на нее вполне можно было взобраться.
Девушка перевела взгляд со стены на него, и мужчина пояснил:
– По тому, как ты бежала, я понял, что ты свернешь сюда. Я просто срезал путь. Ничего удивительного.
Девушка нахмурилась.
Она не была уверена, что это вообще возможно.
Но он, судя по всему, не считал нужным объяснять дальше. Он сделал шаг назад, отстраняясь от нее.
– Даже если это была драка, мне не хотелось смотреть, как толпа мужчин нападает на одну девушку.
Это была причина, которую она не могла понять. Она открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла.
– Бр-р-р.
Собственное тело подвело ее.
Живот предательски заурчал. Она поджала губы и опустила взгляд в землю.
– …Проголодалась?
Мужчина, казалось, понял. Он слегка кивнул.
– Хочешь есть?
Он молча смотрел на девушку, думая про себя:
'Этого шанса я не упущу. Мое первое главное задание.'
◇◇◇◆◇◇◇