Глава 2 — Без названия
◇◇◇◆◇◇◇
Все случилось совсем недавно.
Вскоре после того, как Аслан покинул отряд наемников, где временно служил, в их лагерь явился Воинственный Монах, явно преследовавший беглеца.
Почти трех метров росту, с шестью руками — по три с каждой стороны, сжимавшими огромный щит и копье. Облаченный в сверкающие хитиновые доспехи под стать своей массивной фигуре, Воинственный Монах сделал предложение.
Если наемники помогут захватить Аслана и доставить его Монаху, их пощадят. Один из них будет посвящен в жрецы, и все получат щедрую награду.
Отказ же означал смерть для всех.
Йонес Тейл, предводитель наемников, не стал отказываться.
Вернее, зная об ужасающей мощи Воинственных Монахов, он просто не мог отказаться.
Пожелай Монах того, он без труда истребил бы весь его отряд, насчитывавший чуть более сорока человек.
Осознание этой леденящей истины пришло к Йонесу Тейлу, когда он лежал среди трупов всех своих людей.
– Разве я не говорил? Вы останетесь живы, если приведете его ко мне.
Гигантская фигура заговорила, и в ее голосе слышались тревожные, нечеловеческие нотки, наполнявшие слушателя странным беспокойством.
Но никто не возразил ему.
Вернее, никто не посмел возразить.
Никто не осмелился бы жаловаться на неприятный голос трехметрового шестирукого насекомоподобного монстра.
Особенно сейчас, когда в живых остался один лишь Йонес Тейл.
Чудовище взмахнуло тремя руками, и с зажатого в них копья закапала кровь.
– Ты обещал доставить его мне, и я уверен, вы не ожидали провала. Но считай это благословением. Быть принятым в лоно Бога Войны — какая честь.
Челюсти Воинственного Монаха щелкали, пока он говорил, но Йонес Тейл молчал.
Слова Монаха, эта фраза — «быть принятым в лоно Бога Войны» — нарисовали в его воображении мрачную картину, открыв ужасающую правду того, что это на самом деле означало.
А затем копье Монаха пришло в движение.
– Время приношения даров.
Копье взметнулось с ужасающей скоростью и беззвучно. Голова Йонеса Тейла взлетела в воздух. Мгновение спустя его обезглавленное тело рухнуло на землю.
Там, где теперь лежал мертвый предводитель наемников, земля была усеяна бесчисленными другими обезглавленными телами. Их головы — все до единой — были заткнуты за пояс Воинственного Монаха, в мешок, свисавший у его бедра.
◇◇◇◆◇◇◇
Аслан бежал.
Он покинул Морозную Лесную Долину, место кровавой стычки с наемниками, и направился на юго-восток.
Причина была проста.
Он не хотел встретиться с Воинственным Монахом, жрецом Бога Войны, неподготовленным.
Воинственные Монахи и сам Бог Войны не были обычными жрецами и божествами.
Хотя, в этом мире, Гелладрионе, большинство богов и их жрецов были далеко не обычными.
В этом мире существовало два рода богов.
Старые Боги. Поверженные, мертвые божества, изначальные объекты поклонения в Гелладрионе.
И Запредельные — существа, растерзавшие Старых Богов.
С падением древней империи, поклонявшейся Старым Богам и правившей миром, и последующим возвышением Запредельных, люди начали называть эти новые существа богами.
Воинственные Монахи служили Богу Войны, одному из этих Запредельных.
Это чудовищное божество, напоминавшее гротескную помесь гигантского насекомого и многоглазого осьминога, изначально было существом, лишенным разума и желаний.
По прибытии в Гелладрион оно убило Бога Войны и Знаний, царя Старых Богов.
В тот миг, когда Старый Бог пал, Запредельный пожрал его череп и душу, став Богом Войны.
Бог Войны обрел ненасытную жажду к человеческому мастерству и знанию.
Он пожирал мастеров, достигших вершин в своем ремесле, впитывая их знания, выставляя их любимое оружие в своей оружейной палате.
Воинственные Монахи существовали исключительно для этой цели и взамен получили благословение Бога Войны.
Прочные, мощные тела, напоминающие насекомых, идеально приспособленные для их задачи, и оснащенные навыками и оружием, оптимизированными под их чудовищные формы.
Эти монструозные создания, наделенные умениями убитых ими мастеров, усердно охотились на других мастеров, отсекая им головы и принося их в дар своему богу.
Этих мастеров называли Великими. Однако даже среди тех, кто был в списке на уничтожение у Бога Войны, мало кто знал истинную причину своих преследований.
Аслан, один из немногих знавших правду, не собирался встречаться с Воинственным Монахом неподготовленным.
Именно поэтому он бежал, не ввязываясь в бой с основным отрядом наемников.
Если бы он потратил время и силы на битву с ними, он не мог бы гарантировать победу над Воинственным Монахом, который мог последовать за ними.
'Конечно, с долей везения я мог бы и победить. Но я не собираюсь рисковать своей жизнью.'
Аслан был не готов к встрече с Воинственным Монахом.
У него заканчивались припасы, и нужно было восполнить магический резерв.
Пока у него не будет стопроцентной уверенности в победе, он не станет сражаться.
Он и вообще не был любителем драк.
У него было два варианта убежища.
Тегар, город в баронстве Барона Тегара, расположенный к востоку от Морозной Лесной Долины.
И другой — Ольпасбет, город-тюрьма, затерянный в горах к юго-востоку.
Тегар был не лучшим вариантом.
Путь к Тегару пролегал в основном через леса и по ухоженным дорогам. По сравнению с гористой местностью вокруг Ольпасбета, это заняло бы меньше времени.
Это означало, что Воинственный Монах легко мог предположить, что Аслан направится в Тегар.
Если он пойдет по этому предсказуемому пути, Монах быстро его настигнет.
Встреча с Воинственным Монахом в лесу, или, что еще хуже, столкновение с несколькими Монахами, резко снизила бы его шансы на выживание.
Аслан хотел исключить эту возможность полностью.
Даже если это требовало больших усилий, выбор неожиданного маршрута к Ольпасбету казался более предпочтительным.
И вот, преодолевая горы и леса, спустя неделю после бегства из Морозной Долины, Аслан добрался до города-тюрьмы Ольпасбет.
Ольпасбет был городом, высеченным в самом сердце горы.
Вырубленный в скале, город вечно пребывал в полумраке, который разгоняли бесчисленные подвесные фонари, создавая мрачную, гнетущую атмосферу.
У Ольпасбета было много прозвищ.
Город Греха. Город Порока. Город Наслаждений.
Чрезмерные титулы для города, которому едва исполнилось два столетия.
Но короткая история Ольпасбета была окутана мраком.
Входя в город, залитый мерцающим багровым светом, Аслан сразу это почувствовал.
Недолго пришлось ждать, чтобы увидеть подтверждение.
Женщины, предлагающие себя прохожим.
Мужчины, собравшиеся в переулках и оценивающе поглядывающие на путников.
Дети с широко раскрытыми жадными глазами, прикипевшие взглядом к сумкам путешественников.
На всех были слабо светящиеся оковы на шеях, и все были одеты в лохмотья.
В этом была уникальная особенность Ольпасбета.
Город, где большинство обитателей — заключенные и рабы. Город, построенный вокруг ядовитого болота, кишащего монстрами, и шахты, богатой уникальными металлами.
Таков был город-тюрьма Ольпасбет.
Аслан вздохнул, оглядывая город.
Ему не хотелось сюда идти. Но с Воинственным Монахом на хвосте и заканчивающимися припасами выбора не оставалось.
Ему нужно было заменить использованные свитки, продать трофеи и закупить необходимые припасы.
Еще нужно было запастись консервами. Нельзя было рисковать, снова выходя за пределы города.
Он не собирался здесь задерживаться. Аслан поправил сумку и зашагал вперед, игнорируя пристальные взгляды заключенных.
Он планировал сначала отправиться к кузнецу и, держа это в голове, углубился в город.
Вскоре ему пришлось остановиться.
Несколько торговых лотков были опрокинуты, вокруг собралась толпа. За их спинами что-то происходило, слышался шум.
Хотя ввязываться в подобные разборки не было никакого смысла, толпа, судя по смеху и выкрикам, наслаждалась зрелищем.
Услышав их крики, Аслан почувствовал невольное любопытство и направился к месту потасовки.
– Гляньте на нее! Шныряет, как крыса!
– Поймать не могут! Поднажмите, бездельники!
Были и другие выкрики, но все они несли один и тот же смысл. Зеваки насмехались над участниками представления и подбадривали их.
Аслан протиснулся сквозь толпу, и его внушительная фигура заставила людей расступиться.
Заключенные, оценив его размеры, оружие и доспехи, охотно уступали дорогу.
Добравшись до первых рядов, он увидел ее.
– Бах!
– Ой…
Девушка с огненно-рыжими волосами, под цвет городских огней, со всей силы пнула мужчину между ног.
Мужчина рухнул, схватившись за пах и слегка подергиваясь. Девушка тут же наступила ему на лысую голову.
– Ах ты… трусливая дрянь! Как ты посмела?!
Возмущенно заорал другой мужчина. Девушка оскалилась в ответ злобной ухмылкой.
– Трусливая? Это от кого же слышу!
Она ткнула в него пальцем, и голос ее сочился презрением.
– Вы трое на одну набросились? А я еще и трусливая?
Как она и сказала, у мужчины, чей пах она только что размозжила, было двое сообщников.
И среди них выделялась одна фигура.
– А тут еще и благородный Драконорожденный собственной персоной явился? И после этого у тебя хватает наглости называть меня трусихой?
Рептилоидный гуманоид с чешуей цвета киновари, мощным хвостом, сильными руками и массивным мускулистым телом. Драконорожденный.
Глаза Драконорожденного сузились от оскорбления. Он повел подбородком, подавая знак, а девушка, ничуть не смутившись, подобрала с земли камень.
– Да вы издеваетесь, бесстыжие рожи!
Она прорычала это, сжимая камень. Мужчина, видимо подчиненный Драконорожденного, злобно уставился на нее и медленно приблизился.
Девушка не отступала, сжимая в руке камень.
В ней чувствовался не просто задор, а настоящая дикость.
Глядя, как девушка противостоит нескольким крупным мужчинам, Аслан вспомнил загнанного в угол зверя.
Но даже ее ярость не могла преодолеть колоссальной разницы в размерах и числе.
Таково было общее мнение толпы, и Аслан с ним соглашался. Хотя в его голове промелькнула и другая мысль.
'Стоит ли ей помочь?'
Независимо от обстоятельств, смотреть на то, как несколько мужчин избивают молодую девушку, было неприятно.
Аслан колебался, мгновенно сбитый с толку осознанием того, что сейчас произойдет то, что на Земле показалось бы ему неприемлемым.
Пока он медлил, расстояние между девушкой и мужчинами сократилось.
И в тот миг, когда их кулаки и ноги уже готовы были обрушиться на нее…
[Активные Основные Задания]
[ ! Спасти Анджелу Тейл]
Перед глазами Аслана всплыло окно задания.
◇◇◇◆◇◇◇