Глава 172 — Крохи (3)
Когда наполненный лунным светом меч Джулиана уже должен был перерезать Локусту шею, из темноты молнией вылетел другой клинок и преградил ему путь.
В отличие от прекрасного самоцветного меча, новое оружие выглядело просто и сурово. Его тёмное лезвие напоминало застывшие чернила.
Локуст сразу узнал владельца меча, выкованного из Звёздного железа — минерала, способного максимально подавлять течение ауры.
— Глава…
Клод Фебранс.
Чудовище, которого признавал даже Локуст, и нынешний глава «Шести Пальцев», носивший титул Внешнего Пальца.
Он появился, словно комета, убил прежнего главу организации и занял его место.
— Стража подняла больше шума, чем я ожидал, поэтому я решил проверить, что случилось. И не ошибся.
Клод говорил бесстрастно, без преувеличений и лишних эмоций, словно заранее знал, чем всё закончится.
Казалось, он предвидел и положение Локуста, и появление Джулиана.
— Я знал, что ты рано или поздно устроишь неприятности…
Глаза Клода на мгновение блеснули, когда он перевёл взгляд на Джулиана.
— Но не ожидал встретить столь неожиданного гостя.
Треск!
При столкновении двух мечей посыпались искры.
Звёздное железо подавляло ауру, однако под напором Лунного Меча клинок Клода всё равно понемногу стачивался.
— Подумать только, я встречу здесь нашего младшего. Назвать это судьбой?
Треск!
Вновь вспыхнули искры. Клод обхватил рукоять обеими руками и шагнул вперёд.
Джулиан не упустил момент. Когда корпус противника подался вперёд, он отступил, развернул клинок под углом и попытался ударить Клода навершием в лицо.
Но тот явно привык к подобной ближней схватке. Клод пнул Джулиана в голень и сам отскочил назад.
— Страшно-то как! Пусть я и ушёл из «Закрытых Глаз», разве вас учат так приветствовать бывшего командира?
Бесстрастность во взгляде Клода сменилась весёлым любопытством. На его шутливый тон Джулиан ответил улыбкой.
— Прошу прощения, но бывший командир больше не имеет отношения к «Закрытым Глазам». К тому же…
Свист.
Не скрывая ауры, Джулиан вновь принял стойку, ясно показывая, что намерен продолжить бой.
— Преступник, убивший сотрудника «Закрытых Глаз» и собственного товарища-рыцаря, ещё смеет называть себя командиром?
— Хм.
Клод потёр подбородок.
— Ты считаешь их товарищами? Тех, кто пил нектар королевской ветви Фебрансов, пока её корни засыхали?
— Если того желала императорская семья, «Закрытые Глаза» обязаны были исполнить её волю.
— Ха-ха! Ты и правда безумен! Именно это мне в тебе и нравится!
Клод громко рассмеялся.
— …Так ты глава «Шести Пальцев»?
— Хм? Уже нет.
— Я знаю, какая судьба постигла род Фебранс, но не ожидал увидеть такой конец.
Хруст.
Пальцы Джулиана сильнее сжали рукоять.
— Устранив тебя, я поставлю последнюю точку в истории Фебрансов?
— Тебя это радует?
Джулиан не ответил, лишь продолжил улыбаться.
— Но подходящее время ещё не настало.
— Собираешься бежать?
— Бежать? Такие слова могут вызвать недоразумение. Моя цель с самого начала уже достигнута.
Лязг!
Мечи снова столкнулись.
— Хм…?
Клод ощутил что-то странное в своём оружии и посмотрел на клинок. Джулиан тоже заметил перемену.
— …Так вот кто ты.
Отступив после короткого обмена ударами, Клод повернулся к Локусту.
— Освободи золотого жука, — тихо приказал он.
Золотой жук был вершиной многолетнего труда Локуста: воплощением его опыта в магии насекомых и огромного запаса накопленной маны.
Освободить его означало уничтожить всё, чего Локуст добивался годами.
— Разве ты не хочешь жить?
От тихого вопроса Локуст стиснул зубы.
Это было невыносимо.
Клод сказал, что «цель уже достигнута». Значит, за спиной Локуста он провернул ещё какое-то дело.
И всё же Локуст понимал: без такой жертвы от чудовища по имени Джулиан им не уйти.
— Кх…
Ощущая горечь во рту, Локуст заставил корень выращенного в правой руке золотого жука прорасти в землю.
Освобождение.
Вместе с накопленными знаниями Локуст терял часть собственных мана-каналов.
Его правая рука почернела и начала гнить, но Локуст лишь до крови прикусил губу.
Треск-треск-треск!
Золотые жуки, освободившиеся от контроля и выращивания, пришли в неистовство. Один из них тут же бросился к лежащему Эрену, но Джулиан подхватил мальчика и отступил. Вдали, у входа в Павильон Ясной Луны, замерцали огни.
— Стража?
Похоже, к ним приближались факелы городских стражников.
Увидев их, Клод и Локуст приготовились исчезнуть.
Треск!
— Куда?!
Как только они рванули прочь, золотой жук снова атаковал Эрена.
— Цк.
Вот уж правда: стоит проявить доброту — и сразу появляются лишние проблемы.
Чтобы не уподобляться человеческому мусору по имени «Джулиан», я усилил Лунный Меч и встретил клинком голову твари.
Бам!
Снова посыпались искры, а в ушах зазвенело от чудовищного удара.
— После освобождения он окончательно обезумел?
Двухметровый золотой жук будто стал ещё крупнее, а его панцирь — ещё твёрже. Казалось, тварь сжигала последние остатки жизни.
— Другого выхода нет.
Повернув рукоять, я прицелился в сочленение панциря.
— Посмотрим, настолько ли ты твёрдый и здесь.
Изменив угол, я вонзил Лунный Меч в сустав.
Хлюп!
Вместо звона металла раздался знакомый звук разрываемой плоти.
В лицо брызнула тёмная кровь, но я едва успел уклониться.
Фу, какая мерзость.
Попади она на одежду — сознание этого тела снова устроило бы истерику. Даже представлять не хочется.
— Фух…
Золотой жук несколько раз дёрнулся и замер.
Окрестности Павильона Ясной Луны погрузились в тишину.
Стража приближалась, но ещё оставалось немного времени.
— Талле.
Я негромко позвал её, и она осторожно вышла из здания.
— Кхм.
Талле кашлянула и огляделась.
Я собирался спросить, почему сюда пришли «Шесть Пальцев» и где находится Дантес, однако она явно опасалась чужих глаз.
После такого боя жители трущоб и гости Павильона наверняка наблюдали за нами из каждой щели.
— Артур, отнеси Эрена внутрь.
— Но, госпожа…
— Быстро.
Услышав её властный голос, Артур подчинился.
Зная, какой она станет через минуту, воспринимать эту харизму всерьёз было сложно.
Талле быстро поманила меня в укромное место.
— С-спасибо… Спасибо, что спасли нас, господин Джулиан!
Как только рядом не осталось посторонних, она принялась без конца кланяться.
«Похоже, Артур знает настоящую натуру Талле».
Впрочем, сейчас речь шла о другом.
— Почему «Шесть Пальцев» пришли сюда?
— Потому что…
— Отвечай. Это нельзя просто оставить без внимания.
Из-за уведомления, появившегося при встрече с Клодом, я был раздражён сильнее обычного.
Под моим взглядом Талле нервно сглотнула.
— Возможно… из-за дворянина по имени Дантес Кристо.
— Дантеса?
Факелы приближались. Когда стража доберётся сюда, спокойно выслушать подробности уже не получится.
— Да, дело в том…
— Лучше говори быстрее.
— Я сообщила Ферну, сотруднику «Закрытых Глаз», что Дантес, возможно, связан с Орденом Рассвета.
Павильон Ясной Луны часто посещали дворяне, поэтому здесь всегда ходило множество слухов. К тому же Талле умела управлять фамильярами и легко собирала информацию.
«Значит, Орден Рассвета и Ферн».
Теперь стало ясно, зачем Ферн пришёл на встречу фотоклуба: он следил за Дантесом.
И причина, по которой «Шесть Пальцев» появились сначала там, а теперь здесь, тоже была очевидна.
«Дантес их нанял».
Слова Талле подтвердили, что он тесно связан с организацией.
— Пока никому не рассказывай о связи Дантеса с Орденом Рассвета.
Поскольку я сам состоял в Ордене, скрывать подобные сведения было естественно.
— Поняла.
После случившегося Талле, похоже, решила, что в дела Ордена Рассвета лучше не лезть.
Хотя настоящей угрозой был скорее сам Дантес.
— Господин Джулиан, ещё раз спасибо. Вы спасли Эрена, и я…
— Тише.
Заметив приближающиеся огни, я жестом велел ей замолчать.
Стража прибыла.
— Мы получили сообщение и пришли… О, господин Джулиан!
Обычно ради происшествия в трущобах стражники не стали бы так торопиться. Значит, у Ордена Кровавого Демона имелись связи с городской стражей.
— Всё уже закончено.
— Вот как?
— Но почему вы здесь, господин Джулиан?
— Из-за последних беспорядков, устроенных «Шестью Пальцами», я собирал сведения.
— А, понятно!
Бросив на них короткий взгляд, я убрал меч в ножны.
— Требуется моя помощь в расследовании?
— Нет-нет! Мы сами справимся!
Разумеется.
Их наверняка так быстро вызвали именно благодаря связям Павильона Ясной Луны. Лишнее вмешательство вроде меня им ни к чему.
Да и я сам хотел поскорее уйти.
— Тогда оставляю всё вам.
Услышав, что я исчезну, стражники радостно закивали.
Я направился к выходу из Павильона.
Когда факелы скрылись и остался лишь лунный свет, вокруг снова стало тихо.
«Клод Фебранс».
Когда-то род Фебранс обнажил мечи ради императорской семьи и подавил восстание знати.
Но это осталось в прошлом.
От королевской ветви Фебрансов сохранилась лишь эмблема, а сам род почти угас.
Последним огоньком свечи, которую вот-вот задует ветер, был Клод Фебранс.
И всё из-за того происшествия.
Но почему он оказался среди «Шести Пальцев»?
В сотнях и тысячах известных мне сюжетных линий Клод ни разу не имел с ними ничего общего.
Ни разу.
После совершённого им преступления он должен был пойти совершенно иным путём.
«…Где всё изменилось?»
Пока я размышлял, с тёмной ветви дерева за мной наблюдала сова.
Фамильяр Талле.
— Найди Дантеса. Как только обнаружишь — немедленно доложи мне.
При страже сказать это не получилось, но было достаточно передать приказ через фамильяра.
Сова словно поняла, расправила крылья и полетела к Павильону.
«Хаа…»
Когда напряжение спало, глаза начало жечь, а к горлу подступила дурнота.
Какая же морока.
Я победил Красного демона и думал, что если удерживать Пинтеля на поводке, ничего серьёзного больше не произойдёт!
Конечно, жизнь непредсказуема, но почему всё всегда идёт наперекор моим желаниям?
Это раздражало.
Пусть «Джулиан» любил размахивать мечом, я сам не испытывал особого удовольствия от сражений.
«Но…»
Теперь придётся доставать меч ещё чаще.
Я вновь посмотрел на уведомление, появившееся при встрече с Клодом.
⇒ Черта 〈Сосуд Короля демонов〉 обнаружила аномалию.
⇒ Персонаж 「Клод Фебранс」 обладает чертой 〈Сосуд Короля демонов〉.
Пока я ничего не подозревал, неприятности продолжали накапливаться одна за другой.