Глава 166 — Ложь с Севера (2)
— В конце концов, я могу разобраться сам.
Услышав уверенные слова Джулиана, Дантес понял, что всё идёт плохо.
— Ч-что вы имеете в виду?
В его дрожащих зрачках отражался мужчина с узкими глазами и широкой улыбкой.
Лицо не выражало эмоций, голос оставался спокойным.
— Именно то, что сказал.
Но последующие слова оказались куда страшнее улыбки.
— Господин Дантес, разве вы не должны знать своё место? Я ведь уже предупреждал.
По спине неприятно потёк холодный пот.
Угроза, произнесённая безразличным тоном, звучала совсем иначе, чем обычное запугивание.
— Для начала улыбнитесь.
— Ч-что?
Неожиданное требование выбило Дантеса из колеи. Он был настолько напряжён, что ответ прозвучал жалко. Джулиан с улыбкой навис над ним, словно хищник над добычей.
— На нас смотрят. Кажется, с господином Дантесом хотят поговорить.
Он тихо рассмеялся и перевёл взгляд на толпу.
Дантес машинально посмотрел туда же.
Несколько женщин махали рукой.
— Мы тоже хотим увидеть фотографии господина Дантеса!
— Может, обменяемся снимками?
Обычно он рассмеялся бы и подошёл.
Детский тон.
Простоватое веселье.
Но теперь всё раздражало.
— Эм… ну…
— Вы не слышали?
Хотя Дантес не видел Джулиана сбоку, он легко представлял, как улыбка того становится шире.
Он видел её много раз.
Но воспоминание почему-то расплывалось.
Когда спина была мокрой от пота…
Ах.
Джулиан велел отвечать с улыбкой.
Как всегда.
— А… простите. Сейчас у меня срочный разговор с господином Джулианом. Давайте немного позже.
— Правда?
Женщины расстроились.
— Не говорите так. Боюсь, никто кроме господина Дантеса не оценит изящество этих фотографий!
— Именно!
«Я бы тоже хотел уйти».
Но возможности не было.
— Прошу простить, мадемуазель. Господин Дантес обсуждает со мной важное дело.
Мадемуазель.
— Не могли бы вы ненадолго оставить нас? Искренне прошу.
Хотя в мыслях Джулиан напоминал гильотину, внешне он оставался красивым дворянином.
От столь учтивого обращения женщины покраснели, застенчиво кивнули и направились к другим гостям.
— Вернёмся к теме.
Когда люди отошли, Джулиан продолжил:
— Теперь, когда мотив слухов понятен, следует решить вашу дальнейшую участь, господин Дантес.
Дантес невольно сглотнул.
Тон был вежливым, внешность мягкой, но по позвоночнику пробежал холод.
***
По оригинальному сюжету Уберон при помощи Ордена Рассвета становился главой рода. Затем амбициозно расширял влияние Хайникс, присоединяя соседние земли. Дантес лишался территории, клялся отомстить и отдавал душу Тенелону.
В итоге он превращался в трёхрогого демона и полностью подвергался Метаморфозе красных рогов.
«Как я мог забыть?»
Хотя изменило бы воспоминание хоть что-нибудь?
Оригинальная история, в которой Тенелона убивал Святой Меч, уже не имела значения.
Пинтель, который должен был погибнуть, был жив.
Я занял место Чёрного Рыцаря.
Защищал Пятицветного Гения.
Лично наблюдал смерть Айдена.
История о том, как Джулиан в конце уничтожает Орден Рассвета, больше не существовала.
«Хм».
Я незаметно оценил Дантеса.
От прежнего спокойствия не осталось следа.
Его лицо побледнело, а аура окрасилась Цветом страха.
«Убить его?»
Он действительно пытался вмешаться в мою жизнь при помощи слухов.
Но убийство всё ещё пугало.
Не сам поступок.
Страшило, что произойдёт с разумом, если я начну делать это без колебаний.
Однако в нужный момент следует действовать решительно.
Нет ничего ценнее собственной жизни.
— Господин Джулиан, выслушайте меня.
Когда я собирался продолжить разговор, Дантес поспешно схватил за руку.
Он дрожал, но будто принял решение.
Провёл пальцами по бокалу с шампанским.
Раздалось слабое гудение.
«Сейчас? Зачем?»
Действие показалось странным, но опасности я не почувствовал.
— Говорите.
— Да, я распространял слухи. Но никогда не стремился убить вас.
Верилось с трудом.
У Дантеса не было причин оставлять в живых Джулиана, знавшего его секреты.
— Поэтому по поводу этого дела…
— Вы понимаете, что просто забыть всё я не могу?
Улыбаться в лицо и бить в спину — обычное дело для дворян.
Ради выгоды.
Связь с Дантесом как членом Ордена Рассвета должна была закончиться здесь…
— А-а-а-а!
Посреди разговора зал пронзил крик.
«Что?!»
Я резко оглянулся.
Некоторые дворяне, ещё недавно улыбавшиеся и обменивавшиеся снимками, падали один за другим.
— Ч-что это?!
— Что внезапно произошло?!
Люди запаниковали.
«Нападение?»
Нет.
Благодаря почти нечеловеческому зрению Джулиана я не заметил никаких летящих атак.
Если бы действовала магия, Предвидение отреагировало бы.
Значит…
«Яд?»
Я немедленно прикрыл нос и рот платком.
Даже без запаха и видимых признаков опытный отравитель способен создать бесцветный яд.
Сначала нужно было задержать дыхание.
«Неужели…»
В хаосе я начал искать Пинтеля.
Может, не сумев точно определить виновника, он решил убить всех подозреваемых?
«Неужели пошёл на настолько радикальный шаг?»
— Стража! Помогите упавшим!
Но Пинтель выглядел растерянным и одновременно быстро наводил порядок.
Это не он.
Значит…
«Третья сторона».
Кто-то осмелился устроить нападение в месте, полном дворян.
Либо невероятно наглый.
Либо уверен в навыках.
«Разговор с Дантесом придётся отложить».
Я повернулся.
— Господин Дантес?
Его не было.
Куда исчез?
— Ч-что вы делаете?!
— А-а-а-ргх!
Снова раздался крик.
На этот раз в нём не было прежней растерянности.
— Этого не может быть, Гурен! Ты напугал меня, когда упал!
Отравленные начали подниматься, шатаясь.
Но их аура стала неестественной.
— А-а-а-а!
Люди двигались, словно куклы на нитях, и нападали на окружающих, как ожившие мертвецы.
Кулаки.
Зубы.
Чистые инстинкты превратили зал в настоящий хаос.
— Г-гурен! Что с тобой… Угх?!
— Что здесь происходит?!
— Господин Джулиан, вы целы?!
Пинтель поспешил ко мне.
Он был организатором и должен был управлять происходящим, но первым делом пришёл проверять меня.
— Похоже на яд.
— Согласен.
Он тоже прикрыл дыхание платком.
Похоже, имел опыт с ядами.
— Рад, что господин Джулиан не пострадал.
— Я не смешивался с толпой, поэтому избежал воздействия.
— Но яд, превращающий людей в упырей, я никогда… Кха!
На середине фразы Пинтель выплюнул кровь и опустился на одно колено.
«Что?»
Слишком неожиданно.
«Он поздно закрыл дыхание?»
Но почти не существовало ядов, способных так быстро подействовать на мага пятого ранга.
Значит, дело не в воздухе.
«Отравили еду».
Наконец появилась догадка о виновнике.
Это должен был быть человек, свободно владеющий ядами и способный незаметно проникнуть сюда.
«Аннари».
Аннари Ядовитая.
Указательный Палец «Шести Пальцев».
По поведению отравленных это был Кукольный яд.
Он позволял отдавать жертве простые команды.
С момента отравления преимущество переходило к Аннари.
Но теперь, когда вид яда известен, воздействию можно немного сопротивляться.
— Господин Пинтель, пустите ману по малым кровеносным каналам и поддерживайте непрерывное течение.
— Ха… ха…
Он не понимал, зачем это нужно, но начал глубоко дышать и выполнил инструкцию.
К лицу постепенно вернулся цвет, хотя боль не исчезла.
— Будет тяжело, но позаботьтесь об этом месте.
— Господин… Джулиан, куда вы?
— Нужно поговорить с виновником.
Я легко постучал по ножнам.
Пинтель кивнул сквозь боль.
Оттолкнувшись от пола, я выбежал из зала.
«Где она?»
Кукольный яд управлял отравленной целью.
Команды были простыми, однако обездвижить противника — почти гарантированная победа.
«Но для контроля нужна мана. Аннари должна быть поблизости».
⇒ Обострённое чутьё.
⇒ Предвидение.
⇒ Один росчерк.
По настройкам мана образовывала «нити», соединявшие владельца с жертвами.
После знакомства с методами Аурной эхолокации Захарда моё восприятие улучшилось настолько, что я видел эти нити в пустоте.
Если идти вдоль них, доберусь до Аннари.
«Пинтелю сейчас нельзя умирать. Нужно спешить».
Нить уходила за дверь впереди.
Я распахнул её.
Навстречу выскочили отравленные гости.
«Она заранее поставила их на охрану?»
Очевидная мера.
Я обнажил меч.
Мана пропитала Лунный камень, и клинок мягко засветился.
Бам!
Но ударить не пришлось.
Глухой звук свалил нападающих.
Их огрели по головам не обнажённым мечом, а ножнами.
Кто…
— Эм… господин Джулиан?
Отравленных обезвредил знакомый человек.
Ферн.