Глава 154 — Охота на ведьму (3)
Из-за выходки Фелхора продолжить расспросы стало невозможно, но особой тревоги я не испытывал.
Меня заинтересовало лишь прозвище, сорвавшееся с языка ведьмы.
«Племя Ваймад».
Одно из северных племён, специализирующееся на проклятиях.
Раз в пятьдесят лет Ваймад надевали терновый венец на голову того, кто лучше всех владел искусством проклятий, и даровали титул Королевы Терний.
Иными словами, это был высший титул среди мастеров проклятого колдовства.
«Неужели Милена?»
Возникло странное противоречие.
Хотя я никогда не встречал её лично, в воспоминаниях Милена казалась мягкой и спокойной.
Сильной — безусловно.
Но я не представлял её человеком, распространяющим проклятия и злобу.
«Впрочем, внешность часто обманчива».
Если честно…
Услышав, что Милена могла быть мастером проклятий, я почему-то легко в это поверил.
Обен был холоден и безучастен, но не настолько бесчеловечен, чтобы только им можно было объяснить мерзкий характер Джулиана.
Откуда-то же он его получил.
«Хм».
Нет. Лучше не углубляться.
Говорят, воспоминания нужно оставлять воспоминаниями.
— И всё же мне тревожно.
Пока я размышлял о Милене, Захард заговорил.
Постукивая мечом-тростью по полу, он добрался до стула, сел и продолжил:
— Не думаю, что Калдрах придёт один только ради ведьмы.
Захард опасался, что принц ворвётся вместе с рыцарями «Клина».
Как бы хорошо он ни ощущал окружение с помощью ауры, во время погони мы всё равно окажемся в опасности.
Разумная мысль.
— Более того, если он захочет спасти ведьму, может использовать заложника.
— Заложника?
— Да. Кого-то, кого здесь нет.
Джошуа?
Нет, первым вспомнилась Линне.
Калдрах знал, что ученица Академии связана со мной.
«Но заложников он использовать не станет».
Третий принц любил демонстрировать спокойствие и превосходство.
«Он точно придёт один».
Поначалу я был почти уверен, но чем сильнее тревожились Захард и Фелхор, тем больше сомневался сам.
Солдаты Северного Полюса и рыцари «Клина» враждебно относились к ведьме.
Поэтому она скрывала своё присутствие и следовала за Калдрахом, словно тень.
Если принц приведёт войска, у него возникнут сложности.
«Но существует хотя бы крошечная вероятность».
Что, если Калдрах импульсивнее, чем кажется?
Если даже после множества возвращений его упрямство не исчезло и он решит штурмовать хижину, ситуация станет ужасной.
Блять.
«Не слишком ли я расслабился?»
И в этот момент…
— Он приближается.
Захард, расширявший аурный радар, поднялся и подошёл к окну.
Я тоже сосредоточился и ощутил приближающееся присутствие.
«Калдрах».
К счастью, один.
Разумеется.
Ведьма слишком важна, чтобы рисковать её жизнью.
— Не ожидал от тебя подобного, Джулиан.
Войдя в хижину, Калдрах выглядел откровенно недовольным.
Честно говоря, я немного сомневался до последнего.
— Даже загнанная крыса кусает кошку, ваше высочество. Простите за грубость.
— Загнанная крыса? Ты хочешь сказать, что оказался в безвыходном положении?
Вероятно, формальная вежливость его раздражала. Калдрах прищурился.
— Если желаешь поговорить, пусть остальные выйдут.
Наедине?
Я уже хотел спросить, действительно ли это необходимо, но увидел решимость в его взгляде.
Похоже, Калдрах собирался сказать нечто важное.
Я посмотрел на Захарда и Фелхора. Оба кивнули и покинули хижину.
Наверняка замёрзнут.
Я подумал, что им стоило взять одеяло.
Через секунду Фелхор вернулся, дрожа всем телом, схватил одеяло, неловко улыбнулся мне и снова исчез.
Кого я вообще жалею?
— Зачем всё это? Мы могли поговорить на Северном Полюсе.
— Там слишком много глаз и ушей.
Я понимал, что Калдрах хотел удержать меня возле стены.
Но куда важнее были «уши».
Теперь, когда выяснилось, что среди солдат есть члены Ордена Рассвета, разговор мог привести к непредсказуемым последствиям.
«Особенно если слухи достигнут Тенелона».
Поэтому захват ведьмы был оправдан.
— Я надеялся, что в этот раз всё изменится, но, похоже, это осталось прежним.
Пока я приводил мысли в порядок, Калдрах произнёс странную фразу.
Он коротко посмотрел на дверь и снова встретился со мной взглядом.
— Ты всё ещё состоишь в Ордене Рассвета, Джулиан.
Его слова почти застали меня врасплох, но Непроницаемое лицо снова спасло.
— О чём вы говорите?
— Не притворяйся. Ты вступал в Орден Рассвета не впервые.
Калдрах посмотрел наружу.
— Фелхор, верно? Он точно состоит в Ордене.
Принц пытался использовать обрывочные сведения и затянуть поводок.
Если связь с Орденом станет публичной, проблемы возникнут у меня.
— Да. Это правда. И что вы хотите сказать?
Ну и что?
Другим знать нельзя — это опасно.
Но Калдрах не был «другим».
— Неужели нужно объяснять? Если императорская семья узнает, что ты член Ордена Рассвета…
Пока он говорил, я извлёк из Анжелики предмет.
Священную реликвию — Колокол Безмолвной Ночи.
Глаза Калдраха расширились сильнее, чем когда-либо.
— Если моя связь с Орденом раскроется и я умру, что произойдёт с этой реликвией?
Колокол уравновешивал Чашу Демонического бога Тенелона и был одним из предметов, необходимых для входа в место гибели Барбатоса — Гробницу Демонического бога. Подобные реликвии выбирали первого владельца и исчезали после его смерти. Если я умру и Колокол исчезнет, остановить Чашу и воскресшего Барбатоса станет нечем.
«Игра на будущем континента?»
Мне нечего терять.
После моей смерти всё остальное перестанет иметь значение.
Я же делал это ради выживания.
— Зная будущее, ты всё равно ставишь его на кон ради собственной жизни?
Сам набивает карманы, а теперь изображает благородство.
К тому же…
— Не вам говорить такое, пока вы используете ведьму.
Пусть неидеально, но ведьма, владеющая демонической энергией, могла выполнять роль, похожую на Колокол.
Калдрах держал её рядом как запасную жертву на случай катастрофы.
— Я привёл Абишу не для использования.
Имя «Абиша» действительно удивило.
Настоящее имя ведьмы.
Ведьмы, управляющие демонической энергией, накладывали на себя ограничения ради усиления колдовства. Самым распространённым было правило: они не могли причинить вред тому, кто узнал их настоящее имя. Выходило, лежавшая в углу Абиша полностью доверила Калдраху свою жизнь.
«Подождите».
Ведьма, которую я считал без сознания, уже очнулась.
Она растерянно смотрела то на принца, то на меня.
Её взгляд словно спрашивал: «Откуда вы знаете моё имя?»
— Т-ты… откуда знаешь моё имя?
Разве сама не сказала?
Хотя действительно странно.
Если они обменялись настоящими именами, связь должна быть очень близкой.
Но ведьма относилась к Калдраху лишь как к деловому партнёру.
Пока я размышлял, не произошло ли что-то в одном из прошлых циклов…
— Наличие у тебя Колокола означает, что в Святом королевстве ты сопровождал Эульсиса не ради охраны…
Он знал, где находилась реликвия.
Для человека, повторявшего жизнь, это не удивительно.
— Значит, ты не подчинённый Эульсиса?
Калдрах провёл пальцами по подбородку.
— Выходит, моё предположение изначально было ошибочным.
Что он хотел сказать?
Принц снова посмотрел на меня. От прежней расслабленности не осталось и следа; во взгляде была твёрдая решимость.
Тогда я понял:
пусть мне известно больше фактов, у Калдраха значительно больше «пережитого опыта».
И его следующие слова родились именно из этого опыта.
— Эульсис…
Неожиданное имя.
— Остерегайся его, Джулиан.
***
Воспоминание о первом цикле намертво прилипло к сознанию Калдраха, словно расплавленный сахар.
Он помнил всё до мельчайших деталей.
После неудачного восстания имперский маг Флюгель применил огненную магию, и тело принца оказалось покрыто ожогами.
«Глупец. Зачем ты вообще начал это проклятое восстание? Было очевидно, что всё закончится так».
Рядом с Калдрахом, неспособным пошевелить пальцем, осталась ведьма Леса Метелей. Она обрабатывала загнивающие раны и раз за разом меняла пропитанные гноем повязки. Уход за обожжённым человеком был мучительным, но ведьма лишь ворчала и продолжала помогать.
Императорская погоня не останавливалась.
Если их поймают, ведьму тоже казнят.
«Тебе нужно бежать».
Калдрах почти ничего к ней не чувствовал, но признавал: она спасла ему жизнь.
«Я и так бегу. Ожог поджарил тебе мозги?.. Хм?»
Ведьма постучала себя пальцем по голове и улыбнулась.
«Или твой мозг тоже сварился?»
Нет.
Он хотел сказать, чтобы она бросила его и спасалась одна.
Но ведьма не дала договорить, резко отчитала и снова принялась менять повязки.
Глядя на неё, Калдрах подумал:
если выживет, обязательно отплатит.