Глава 149 — Регрессор (1)
Прожив в этом теле достаточно долго, я уже примерно понимал, каким выгляжу в глазах окружающих.
«Безумец, который прямо перед третьим принцем обезвредил рыцаря его личного отряда».
Улыбающийся палач, утверждающий, что слепо предан императорской семье, но при этом бросающий вызов власти принца в его собственной крепости.
«Наверняка считают сумасшедшим».
Естественно.
Представитель великого рода Крайпарт, носящий клеймо Фрейсона. Настоящего влияния у него не было — лишь должность в «Закрытых Глазах». Кто ещё в таком положении осмелился бы вести себя подобным образом?
Именно этого я и добивался.
— Как бы ни была велика моя преданность императорской семье, безумец способен на всё.
Я до сих пор не знал, зачем Калдрах вызвал меня, однако ему наверняка что-то требовалось.
Если с самого начала показать себя непредсказуемым, я смогу навязать свой ход разговора.
Разумеется…
«Если они просто решат меня убить».
Тогда возникнут серьёзные проблемы.
Калдрах оставался третьим принцем Империи Адратан. Похоже, он знал нечто важное и действовал, опираясь на эти знания.
«Если он подойдёт к делу как принц, моя жизнь закончится здесь».
Недопустимо.
Я собираюсь жить долго. Даже не успел увидеть, как зацветут недавно купленные орхидеи.
— Достаточно, Джулиан.
К счастью, Калдрах не стал пользоваться властью принца и приказывать сурово наказать меня. Вероятно, любопытство ко мне перевешивало желание причинить вред. Я прекрасно понимал: если продолжить и окончательно перейти черту, это будет самоубийством.
— Остановиться?
Я сделал вид, будто уступил давлению Калдраха, и ответил на его взгляд улыбкой.
— Он, похоже, хорошо служил вам. Раз ваше высочество лично сохраняет ему жизнь.
— Кхе-кхе!
Освобождённый Деррик закашлялся и посмотрел на меня так, словно хотел убить.
Калдрах приказал:
— Снимите с Джулиана наручники.
Рыцарь растерялся.
— Но, ваше высочество…
— Если у него есть хоть немного разума, он не станет нападать на меня. К тому же вы думаете, что я проиграю Джулиану?
— Это…
— Освободите его.
После твёрдого кивка Калдраха Деррик, дрожа от раздражения, отпер оковы.
— Благодарю, ваше высочество. Так гораздо удобнее.
— Все выйдите. Мне нужно поговорить с Джулианом наедине.
Рыцари «Клина» явно сомневались, безопасно ли оставлять нас вдвоём.
Если бы я действительно сорвался, титул принца уже ничего не значил бы. Но, разумеется, делать этого я не собирался.
С тревожными лицами они отсалютовали и покинули кабинет.
Мы с Калдрахом остались одни.
После недолгого молчания он заговорил:
— Такое впервые.
Впервые?
— Ты вернулся на Север именно в этот момент.
Я и прежде ощущал от него нечто странное.
Почти родственное тому, что скрывалось во мне.
Человек, знающий сценарий и содержание «Let’s Kill the Demon King Now».
«Игрок?»
Именно эта мысль пришла первой.
Если он понимал ход истории и знал некоторые события игры, велика была вероятность, что он, как и я, оказался здесь после перерождения.
«Тогда…»
Он мог стать союзником.
Любой, кто хотя бы раз прошёл игру, знал ожидающее мир будущее.
Однако обстоятельства уже «слегка» изменились, и предсказать дальнейшие события стало невозможно.
Святой Меч покинул Империю ради спокойной жизни. Люди, которые должны были умереть, оставались живы. Орден Рассвета не разрушился и продолжал действовать.
«В такой ситуации разумно объединить знания и подготовиться».
Но…
«Он почему-то не пытается этого сделать».
Из-за этого возникло другое подозрение.
Возможно, Калдрах не игрок.
Будь он игроком, то уже задал бы прямой вопрос:
«Ты тоже игрок?»
Конечно, он мог проявлять осторожность.
Особенно рядом с Джулианом. Скажешь лишнее такому злодею — и легко лишишься головы.
Однако я думал иначе.
«Игрокам нет смысла враждовать друг с другом».
Как бы ни различались их социальные положения, общая цель оставалась одной — остановить будущую катастрофу.
Тогда кто этот человек?
«Именно это мне предстоит выяснить».
Я кашлянул и снова сосредоточился на Калдрахе.
— Иногда мне начинает не хватать холодного северного ветра.
Чистая ложь.
Кто захочет приезжать сюда?
Я всегда старался избежать назначения на Север.
— Тогда почему бы не вернуться на службу в Северный Полюс? Я даже найду тебе место среди рыцарей «Клина».
— Хуху.
Вместо прямого отказа я коротко рассмеялся.
С учётом его положения категорически отвергать предложение было опасно.
Он наверняка понял: этот смех означал отказ.
— Я говорю серьёзно, Джулиан.
И я тоже серьёзен, ваше высочество.
Не пора ли перейти к настоящей цели?
— В будущем, когда континент Розенда столкнётся с неизбежным кризисом, тебе будет разумнее оказаться на моей стороне.
«Как и ожидалось».
После воскрешения Барбатоса демоны захватят разрушенный континент.
Однорукий и Метаморфоза красных рогов были первыми ступенями этого будущего.
— Не понимаю, о чём вы.
— Не притворяйся. У тебя была причина так отчаянно стремиться убить однорукого демона.
— Мне сложно понять столь возвышенные мысли вашего высочества.
Несмотря на моё притворство, решимость в его взгляде не дрогнула.
Он знал о месте однорукого в истории. Точнее, понимал значение Метаморфозы красных рогов.
Калдрах на миг недовольно цокнул языком, но почти сразу вернул спокойствие.
— Осторожность понятна. События, которые ждут нас впереди, далеко не обычны.
Он словно убедился в чём-то и пожал плечами.
— Чтобы развеять взаимные подозрения, начну первым.
Кто же ты?
— Сейчас почти никто не знает, какую угрозу несут демоны, пережившие «красное превращение».
Верно.
Метаморфоза красных рогов должна была произойти позже. Исследований и статистики на эту тему ещё не существовало.
— Об этом невозможно знать, если прежде не пережил подобное.
Если считать игровой опыт, утверждение было верным.
— Я такой же, как ты, Джулиан. Я — регрессор.
Регрессор.
— Что за бессмыслица…
От этого слова у меня закружилась голова.
— Что вы вообще имеете в виду?!
Я действительно не понимал.
Термин и подобная настройка никогда не встречались мне в игре.
Если даже я, заядлый поклонник «Let’s Kill the Demon King Now», ничего об этом не знал, значит, в оригинальном сценарии такого не существовало.
— Ясно.
Но гордость Джулиана не позволяла честно признаться в неведении, поэтому пришлось сделать вид, будто всё понятно.
По одному слову можно было предположить следующее:
регрессор — человек, многократно возвращающийся к прошлому.
Или тот, кто повторяет определённый отрезок событий.
Неплохая догадка.
— Именно. Поэтому предлагаю объединиться. Подготовимся к неизбежной катастрофе, а затем поглотим всю Империю Адратан.
Подготовиться к бедствию — одно.
Но «поглотить Империю» звучало предельно откровенно.
Он прямо заявлял о желании стать императором.
— Ради этого вы заключили договор с ведьмой Леса Метелей?
— Не только ради этого.
Голос Калдраха стал тише, словно он погрузился в воспоминания.
Однако вскоре принц снова заговорил убедительно:
— Каков твой ответ?
Он ожидал согласия присоединиться, считая меня существом того же рода.
Но ответ был предрешён.
— Прошу простить, однако я вынужден отказаться, Калдрах.
Принц не растерялся.
— Почему?
Почему?
— Потому что, как уже сказало Ваше Высочество, я не регрессор.
На лице Калдраха промелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки.
— Если не регрессор, откуда тебе известно об одноруком демоне?
— Ну…
Я незаметно оценил его реакцию.
— Потому что знаю больше вас, уже повторявшего жизнь несколько раз.
Он вздрогнул.
Настолько заметно, что я даже удивился.
Особенно сильно его задело слово «повторявшего».
«Так и думал».
По этой реакции удалось понять, почему Калдрах знал о будущей катастрофе и одноруком демоне.
«Он способен сохраняться и загружаться».
«Let’s Kill the Demon King Now» — игра.
Ради удобства пользователей разработчики встроили систему сохранений и загрузок.
Она позволяла игрокам справляться с несправедливой сложностью и искать решения, не начиная всё сначала.
«То есть, в отличие от меня, он настоящий регрессор этого мира».
Признаться, окончательно к этой мысли меня подтолкнула ведьма Леса Метелей. Чтобы преодолеть её чары, нужно множество попыток. Снова и снова входить в метель, ошибаться, погибать, запоминать закономерности. Только после бесчисленных проб можно разобраться в загадке и вступить с ведьмой в переговоры.
«Это подтверждает моё предположение».
Калдрах не игрок.
Он лишь получил доступ к функции, которой в игре пользовались игроки. Я не знал, почему персонаж способен пользоваться системой сохранений и загрузок. Но раз я сам видел системные окна, подобные аномалии уже не казались чем-то невозможным.
— Глупец.
Калдрах произнёс это холодно.
— Джулиан, твоя судьба сейчас в моих руках. На твоём месте я хотя бы притворился согласным.
Я не удержался от смешка.
— Кто сказал, что держит мою судьбу?
Какое невежество.
— Ваше высочество до сих пор не понимает, что вот-вот произойдёт?
Я говорил как можно спокойнее, заставляя его гадать, блефую ли я.
Но это не было блефом.
Я примерно знал, какие события должны были вскоре развернуться у крепости.
Меня интересовало другое — точка сохранения Калдраха.
«Если выясню её, управляться с ним станет проще».
— Ты говоришь о племенах северян, готовящих нападение на Северный Полюс?
До этого он тоже додумался.
— На континенте их всех называют варварами, однако на самом деле это множество разрозненных племён.
Калдрах говорил с лёгким превосходством.
— Услышав, что соплеменники прорвались через первые ворота, другие решат, что и у них появился шанс, и нападут. Неужели ты думал, что мне это неизвестно?
— Разумеется нет, ваше высочество.
Я говорил о другом.
— Вы не понимаете человеческих сердец.
Даже мне стало смешно.
Подобные слова из уст Джулиана звучали особенно нелепо.
Грохот!
Дверь кабинета распахнулась.
— Б-беда, принц Калдрах!
— Что произошло?
Что я мог поделать?
— Северяне наступают, а солдаты отказались вступать в бой, пока Джулиана не освободят!
Потому что это была правда.