Глава 9.2 — Последние аккорды

Оказавшись в приёмной после разговора с директором, я не удержался от искушения и изучающе посмотрел на профиль секретарши.

Она была сложена гармонично: не худая, но и без излишней полноты; кожа имела ровный, здоровый оттенок, не бледная и не загорелая. В ней угадывалась та самая пограничная пора между юностью и ранней зрелостью.

Её лицо скрывала густая чёлка, падающая на один глаз, что выдавало в ней замкнутость и скрытность. Я спрашивал себя: зачем ей прятать такое симпатичное лицо?

Строгий дресс-код подчёркивал фигуру: узкая чёрная юбка-карандаш, белоснежная блузка и тёмно-синий кардиган поверх неё, плотные колготки и элегантные туфли-лодочки. Волосы редкого сиреневого оттенка были собраны в низкий пучок, сползающий с правого плеча до самой груди. По бокам лица спускались две острые, как стебельки, пряди, идеально гармонирующие с чёлкой. Это была одна из тех причёсок, которые не портят, а лишь украшают женщину.

Но главное — это глаза. Большие, яркие, цвета распустившейся фиалки, с влажным блеском, похожим на застывший нектар. Над ними — опущенные, слегка нахмуренные брови, обрамлённые пышными ресницами. Во взгляде смешались неуверенность, отстранённость и страх, но сквозь них пробивалась стальная решимость.

Последним, что привлекло моё внимание, стали её ноги и то, как плотно облегающая юбка подчеркивала бёдра. «У директора отличный вкус» — отметил я про себя. По сравнению со студентками первого потока её фигура казалась значительно более зрелой и женственной.

Чёрт…

Ситуация становилась неловкой. Эта смесь детской наивности и зрелых форм действовала безотказно, пробуждая самые низменные фантазии. Я подавил вздох и напустил на себя вид полнейшего равнодушия. Ужас и презрение в её глазах были последним, что мне сейчас нужно.

— Вам…

Она открыла рот, чтобы заговорить, но издала лишь слабый, беспомощный вздох.

— Простите? — переспросил я резче, чем хотел.

Это стало последней каплей. Она вскинула голову, и её тихий голос превратился в обвиняющий крик:

— Вам что-то от меня нужно?!

Я вздрогнул. Это было похоже на защитную реакцию загнанного зверя. Но почему? Неужели мой интерес был настолько очевиден?

— Почему вы так решили? — спросил я уже спокойнее, пытаясь вернуть контроль над ситуацией.

Она нервно сглотнула, комкая ткань кардигана на груди.

— Ну… вы же смотрели… очень пристально. Вот я и подумала, — наконец выдавила она, опуская глаза.

В самом деле, мой пронзительный взгляд кого угодно заставит напрячься. Я мысленно поблагодарил её за то, что она не стала поднимать тревогу.

«Надменная» — шепнул мне внутренний голос при первой встрече, глядя на её молчаливую строгость. «Невоспитанная» — добавил он позже, когда я с апломбом комментировал её манеры при Манумии. Но сейчас, видя её застенчивость, этот голос предательски умолк. Меня пронзил укол совести.

Я извинился перед ней в мыслях, но так и не решился облечь это в слова.

И только сейчас, думая о ней, я с запозданием осознал, что девушка всё это время обращалась ко мне на «вы».

— Не подумайте ничего дурного… Я просто задумался, — поспешил я объясниться и, чтобы сменить тему, спросил: — Могу я задать вам вопрос?

— Д-да, конечно…

— Почему вы обращаетесь ко мне на «вы»?

Она удивлённо распахнула глаза.

— Обычно Манумия-сама просит меня подать чай, когда к нему приходят деловые партнёры или… важные гости. К таким посетителям он велел мне обращаться с должным почтением.

— Понятно, — сказал я, разом ослабив вес тяжести на её плечах. Дрожь прекратилась.

В повисшей тишине я слышал лишь стук собственного сердца, виновато отбивающего дробь. Я отвёл взгляд и, собравшись с духом, всё же нарушил молчание вопросом:

— Разрешите дать вам небольшой совет? Чтобы произвести впечатление на директора, достаточно помнить о трёх простых правилах. Если будете их соблюдать, ваша работа не останется незамеченной.

В её взгляде промелькнуло недоверие, сменившееся отчаянной надеждой.

— Правда?!.. — прошептала она, и прежде чем я успел ответить, её пальцы уже судорожно сжимали моё запястье. Вся её недавняя скованность тут же исчезла.

Она была ниже меня ростом, и сейчас её лицо находилось всего в нескольких сантиметрах от моего. Я чувствовал аромат кофе с молоком, исходящий от её влажных губ. Воздух между нами словно наэлектризовался, голова закружилась. Мои руки чувствовали под тканью упругость её груди. Это прикосновение не было моим — она сама сократила дистанцию в порыве чувств. Осознав опасность момента, я сделал шаг назад, разрывая эту мучительную близость.

— Так вот, о чём я… — я выдохнул и начал загибать пальцы. — Во-первых, всегда стучитесь, прежде чем войти. Это основа основ.

Она виновато опустила голову.

— Я… забыла.

— Во-вторых, всегда ставьте первую чашку гостю. Правило из той же оперы.

— Х-хорошо!

— И в-третьих… не забудьте поклониться перед уходом.

Она энергично закивала, её глаза сияли.

— Поняла!

Я решил умолчать о вкусе кофе. Незачем портить такой момент.

Её искренность и покорность делали её лёгкой мишенью. Я почти видел, как это работает: стоит лишь намекнуть, что мои советы помогут ей сблизиться с директором, и она станет самым послушным инструментом в моих руках. Это было бы до смешного просто. И хотя сама мысль об этом вызывала у меня отвращение, я не мог перестать думать о том, что кто-то другой, менее щепетильный, обязательно этим воспользуется. Её будущее рисовалось мне в самых мрачных тонах.

Исчерпав запас наставлений, я замолчал и смерил её оценивающим взором.

На её лице впервые расцвела светлая улыбка, а взгляд наполнился такой теплотой, что это стало лучшей наградой.

— Большое вам спасибо!

— Что вы всё заладили «вы», да «вы», — я закатил глаза, но быстро смягчился. — Не стоит благодарности.

Я ответил машинально, без тени эмоций. Этот короткий обмен любезностями почему-то напомнил мне разговор с Комией, вызвав тёплые чувства. Я прогнал воспоминание и сменил тему:

— Честно говоря, я поражаюсь вашей выдержке. Работать бок о бок с таким непробиваемым типом… наверное, это то ещё испытание.

Она тут же бросилась на защиту своего кумира:

— Ну что вы! Манумия-сама просто очень серьёзный человек. Хотя порой его мрачность действительно пугает…

Девушка хихикнула, прикрыв рот рукой, тем самым ясно дав понять, что я попал в яблочко. На волне удавшейся шутки, я решил продолжить:

— И ведь действительно, если бы мне платили по иене за каждый разговор с таким пугающим человеком, я бы не заработал и пяти. Как вы вообще выдерживаете его пронзительный взгляд?

Она мило улыбнулась, заливаясь румянцем.

— Да брось! Директор только кажется страшным, — сквозь смех возразила она.

— Говорю вам со всей серьёзностью: я бы предпочёл трижды прыгнуть с парашютом, трижды лечь под нож хирурга и трижды получить пулю в бою, чем ещё раз пройти собеседование с директором Манумией. От одного воспоминания об этом мне становится не по себе.

Я театрально вздрогнул и обхватил себя за плечи.

Конечно, я сильно преувеличил. Даже сам от себя устал к этому моменту — шутка была заезженной до скрипа. Но, похоже, ей мой юмор пришёлся по душе: она усмехнулась, словно вспомнив свою первую встречу с Манумией.

— Да… он и вправду душещипательный человек!

Душещипательный? Пожалуй, это последнее слово, которое я ожидал услышать в его адрес.

Я покачал головой.

— Но если говорить на чистоту… по мне так, он — живое воплощение пословицы: «Колос зреет — голову клонит; человек богатеет — голову задирает». Иной раз ходит надутый как павлин, только что не вяло щёлкает клювом.

— Советую вам впредь оставлять такие мысли при себе.

Пардон?

Я побледнел как полотно. Сердце ухнуло в пятки, по спине пробежал холодок, а на руках волосы встали дыбом. Словно увидев привидение, я медленно поднял глаза на секретаршу.

Её губы плотно сжались, щёки побелели, а осанка стала прямой как струна. Брови угрожающе сошлись на переносице. Взгляд больше не был пустым или испуганным — он пылал холодным гневом и тщательно скрываемой агрессией. От прежней неуверенности не осталось и следа.

Передо мной стоял хищник, готовый к прыжку.

Я определённо задел её за живое — иначе эта сторона её личности так и осталась бы незамеченной.

— Я не позволю отзываться о директоре плохо за его спиной.

В её голосе, непривычно твёрдом и враждебном, звенела закалённая сталь.

— Любые разговоры о директоре в подобном тоне будут расцениваться мной как личное оскорбление.

Значит, и вам не чуждо ничто человеческое?

Я позволил себе снисходительную ухмылку.

— Вы меня разочаровали. Я думал, вы способны отличить провокацию от реального мнения. Это был всего лишь тест на профпригодность.

Блеф. На самом деле я чуть не обделался.

— И вы проверку не пришли. Слишком нервно. Секретарь должен быть спокойным, как удав, а не бросаться на всех подряд с пеной у рта. Ваша реакция подтверждает лояльность, но ставит под сомнение стрессоустойчивость. Подумайте об этом.

От воинственного вида не осталось и следа.

— Вот оно что…

Её глаза расширились от удивления, а пунцовые пятна на щеках выдали смущение.

— Какая же я… — она оборвала себя на полуслове. — Прошу прощения. Я позволила себе лишнее.

Она склонилась в таком глубоком поклоне, что было видно лишь её макушку и кончики ушей, пылающих алым.

Задумчиво глядя на её поклон, я размышлял: «Предугадать абсолютно всё — невозможно. Это касается и меня. В следующий раз мне следует лучше выбирать выражения, если не хочу оказаться в неловкой ситуации».

— Вы ни в чём не виноваты. Это было бестактно с моей стороны, — сказал я, качая головой. — Мне здесь больше делать нечего. Я ухожу.

— В самом деле?

Она снова опустила глаза, но в её виноватом взгляде читалась стальная решимость. Эта перемена ошеломляла: на смену былой наивности пришла яростная самоотверженность. Я не мог поверить: девушка, которая раньше и слова поперёк сказать не смела, теперь с пугающей прямотой защищала честное имя директора, не боясь ни крика, ни открытой вражды.

Почувствовав, что атмосфера накаляется до предела, я решил ретироваться. Язык мой — враг мой, и в споре он всегда бежит впереди разума. Я молча покинул приёмную, крепко сжимая лямки сумки.

— До свидания!

Её слова растворились за дверью.

Я едва успел переступить порог, как врезался в живое препятствие. Этим препятствием оказалась знакомая мне девушка — крошечная и взъерошенная по сравнению с монументальной секретаршей. Её огненно-красные волосы со светлыми кончиками, голубые глаза и нелепая наклейка-сердечко на щеке были до боли узнаваемы. От неё всё ещё веяло тем самым аптечным коктейлем из латекса и валерьянки, а золотая цепочка с блестящим камнем в виде каблука только подчёркивала её бунтарский вид.

Это же та девушка из больницы.

Мир тесен. Кто бы мог подумать, что наша встреча состоится именно сейчас и при таких обстоятельствах.

— Ай-ай!

Раздался глухой стук соприкоснувшихся лбов. Она отшатнулась, тихо зашипев сквозь зубы и схватившись за переносицу.

— Ты… ты что творишь?!

Я уже видел, как в её глазах разгорается праведный гнев, готовый обрушиться на меня лавиной упрёков, но внезапно этот огонь потух. Её пальцы замерли. Взгляд стал острым, оценивающим. Медленно опустив руку, она склонила голову набок, и на губах расцвела ядовитая улыбка.

Она театрально вздохнула, прижимая ладонь к груди.

— Боже, какой ты неуклюжий. Или это такой изощрённый способ пригласить девушку на свидание? Второй раз сбиваешь меня с ног… Я почти польщена. Наверное, теперь я в праве просить компенсацию. Сводишь меня куда-нибудь?

Только не говорите мне, что она тарелочница…

Считается, что такая девушка соглашается на встречу, выбирает дорогой ресторан или кафе, делает заказ за счёт спутника, а после свидания прекращает общение или отказывается от дальнейших встреч, не проявляя искреннего интереса к человеку.

«Немец-кун» — протянула она так сладко, будто наливала яд, и хитро сощурила глаза. По её оскалу было сложно понять, издевается она или флиртует. Поэтому я ответил тем же тоном — нагло и с вызовом:

— Если ты так отчаянно ищешь моего внимания, могла бы придумать способ пооригинальнее, чем бросаться мне под ноги, — я сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. — А насчёт немца… Это какая-то эротическая фантазия? Не стесняйся, можешь поделиться.

Её щёки вспыхнули румянцем, но она тут же взяла себя в руки, нацепив свою фирменную ухмылку.

— Хм-м-м?

Обойдя меня по кругу, словно оценивая товар, она остановилась напротив и склонила голову набок.

— Разве не ты салютовал мне в больнице?

Что за бред она несёт?

— Я не понимаю, о чем ты.

Она усмехнулась, явно наслаждаясь моей растерянностью. Для неё этот момент замешательства был не проблемой, а источником веселья.

— Ну как же! — она вскинула рыжие волосы за спину, подняла руку в приветствии и, приложив палец к верхней губе, заговорила утробным басом: — Разве не ты говорил: «Sieg Heil, мой фюрер!» Ich bin злой Deutsche мальчик! Auf Wieder-… М-м-м!

Я среагировал инстинктивно. Моя ладонь метнулась вперёд и накрыла её рот, обрывая карикатуру на полуслове. Её глаза, оказавшиеся в сантиметре от моих, расширились от удивления.

— Прекрати, — прошипел я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Голос предательски дрогнул. — Ты с ума сошла? Где ты этого набралась?

«Если нас подслушивали, то уже завтра меня заклеймят экстремистом… И это ещё не самое страшное» — я нервно обернулся, ощущая, как липкий страх сковывает движения. По спине стекал пот.

Её смех вырвал меня из раздумий. Она уже стояла в стороне, скалясь во весь рот. От этой улыбки внутри закипело. Я шагнул к ней, сжимая челюсти так, что скрипнули зубы, и процедил сквозь них:

— Ты…

Нет. Нельзя давать ей то, чего она хочет. Я остановился. Сделал глубокий вдох, позволяя маске холодного равнодушия сползти на лицо.

— А ты хорошая актриса, — мой голос был ровным. — Я почти купился.

Почти. Потому что на мгновение я действительно поверил. Пока не понял, что это всего лишь очередная глупая шутка.

Она прыснула в кулак.

— Ты чё, прикалываешься? У тебя было такое лицо, будто ты уже подписываешь явку с повинной. Я еле сдержалась, чтобы не заржать.

Я хранил угрюмое молчание, но моя мрачная маска лишь подливала масла в огонь её веселья. Она прыснула, но смех застрял в горле, превратившись в приступ удушливого кашля. С полминуты она пыталась совладать с собой, однако стоило её взгляду устремиться к моей физиономии, как щёки наливались воздухом в безнадёжной попытке сдержаться. Прорыв был неизбежен: сначала раздался предательский смешок, а затем её накрыло волной безудержного смеха.

Когда смех перешёл в жалобные всхлипы, а от боли в животе она уже не могла стоять прямо, девушка взмолилась.

— П-прекрати… — простонала она, задыхаясь. — Я сейчас умру… У меня уже живот болит… Сделай лицо попроще, умоляю.

— Я правильно понимаю, ты сделала меня крайним?

Она сдавленно фыркнула, а потом её прорвало. Я смотрел на неё с каменным лицом, и от этого контраста у меня мгновенно заломило затылок, будто я час слушал скучнейшую лекцию по теологии.

— Я похож на клоуна?

Она лишь взмахнула рукой, не в силах ответить, и снова зашлась в хихиканье.

Я демонстративно посмотрел на часы. Прошло не меньше трёх минут. Скука становилась невыносимой.

— Успокоилась? — сухо спросил я, когда она наконец выпрямилась, вытирая выступившие слёзы.

— А ты? — ответила она вопросом на вопрос, одарив меня фирменной ухмылкой. Её поведение действовало мне на нервы.

Я тяжело вздохнул и покачал головой.

— Позволишь спросить?

— А ты?

Скрывая искреннее недовольство, я легонько кивнул. В ответ на свой жест я сразу же услышал энергичное: «Спрашивай!».

— Не хотел бы показаться бестактным, но от тебя несёт так, будто ты упала в чан с антисептиком, — пошутил я. — Для меня не секрет, что ты часто бываешь в больнице. На то есть особая причина?

Она замерла, как гончая, взявшая след. Медленно, с преувеличенной серьёзностью, она поднесла рукав к лицу и сделала глубокий, шумный вдох. Затем так же тщательно обнюхала второй рукав. Её лицо оставалось непроницаемым.

— Хм… — наконец изрекла она тоном сомелье. — Действительно, есть лёгкие ноты физраствора и неловкого молчания в очереди к терапевту.

Внезапно её лицо озарилось ужасом. Она посмотрела на меня так, будто я только что признался в убийстве Кеннеди.

— О боже… — прошептала она с отвращением. — Ты копался в моём грязном бельё! Ты из этих… фетишистов! Я так и знала! На помощь! Извр-… м-м-м!

Её крик оборвался, но слово «извращенец» повисло в воздухе, ядовитое и громкое. По виску скатилась капля пота, а по спине пробежал холодок. На долю секунды я действительно поверил, что перешёл черту. Я всматривался в её лицо, пытаясь найти ответ: она правда в ужасе или просто прикалывается? И я бы так и остался в этом унизительном неведении, если бы не заметил, как дрожат от сдерживаемого смеха уголки её губ.

Я отшатнулся, как от пощёчины. Жест вышел резким, дёрганым. Ладонь горела. Инстинктивно я потёр её о бедро, а затем о пиджак, пытаясь стереть не столько прикосновение, сколько ощущение, что меня только что обвели вокруг пальца.

— Ты мне руку обслюнявила.

Я брезгливо поморщился, разглядывая влажный след на ладони.

— Я, конечно, польщён твоим выпадом, но обычно я предпочитаю, чтобы девушки оставляли следы… ниже.

На её лице промелькнула тень смущения, но она тут же взяла себя в руки. Надула губки, покраснела, и уже через секунду её взгляд стал колючим.

— Для парня, который знает о женских трусиках только по картинкам на порносайтах, ты сегодня подозрительно дерзкий. Хочешь следы ниже? Купи себе онахол и развлекайся с ним, сколько влезет.

На мгновение я потерял дар речи.

— Каждый думает в меру своей испорченности. Если это первое, о чем ты подумала, я тебе сочувствую. Вообще-то я намекал на шею. Извращенка.

— Я… не извращенка.

— И что это ещё за слово такое «онахол»? Дай загуглю.

— Не гугли!

Она попыталась вырвать мой телефон, но безуспешно. Браузер подгрузил материал взрослого содержания и описание продукта в подробностях.

— Господи… ты правда таким интересуешься?

— Просто убейте меня кто-нибудь!

Она села на корточки и закрыла уши.

Я ткнул ей экраном в лицо.

— Взгляни, какие бывают.

— Убери это от меня!

— Ладно, оставим твои пристрастия в стороне, — я положил телефон в карман. — Ты не ответила на мой вопрос.

Она прикусила губу, словно подбирая слова, и наконец выдохнула:

— Дело в том, что у меня старая травма колена со времён школьных соревнований. Раз в пару месяцев езжу на физиотерапию и УЗИ суставов, иначе сустав начинает отекать. Врачи говорят, если забросить — годам к сорока придётся менять его на искусственный. Процедура сама по себе скучная, полчаса лежишь под аппаратом молча, поэтому даже рассказывать нечего. Эх-хе-хе~...

Лишь на мгновение.

Всего на долю секунды, но она отвела взгляд в сторону.

Сначала я думал выяснить некоторые детали, однако в этом не было нужды, ведь я теперь на девяносто процентов уверен, что она солгала, смотря мне ровно в глаза. С невинным видом. Без угрызений совести. Без намёка на стыд.

И если она действительно держит меня за дурака, то я отвечу на её вопрос аналогичным образом — грязнейшей ложью, спрятанной за безучастной миной.

— Извини, если заставил чувствовать себя неловко, — я ответил лёгким поклоном. — Раз моя подача вышла такой неудачной — возвращаю мяч на твою сторону. Спрашивай, о чем хочешь.

Врунья нерешительно кивнула и задумалась.

Перебирая в голове варианты возможных вопросов, я заранее готовил ответ: «С моей матерью всё в порядке. Просто случился небольшой обморок — переутомление. Только и всего». Таким образом, в больничной теме была бы поставлена жирная точка.

Однако вопреки моим ожиданиям, её интересовало другое.

— Почему твои руки забинтованы?

Я накрыл один глаз ладонью и театрально сказал:

— Ты не понимаешь масштабов. То, что течёт в моих жилах — это первородная ярость, способная расколоть тектонические плиты. Эти бинты — печать молчания. Я добровольно запер свою истинную форму на сотом уровне сдерживания, чтобы такие, как вы, могли пить свой растворимый кофе по утрам и не бояться завтрашнего дня. Одно неверное движение, узел ослабнет хотя бы на миллиметр — и этот район просто перестанет существовать на карте.

— А, так у тебя синдром восьмиклассника…

На её глаза навернулись слезы, и она положила руку мне на плечо.

— Передай родным мои соболезнования — им сейчас приходится тяжелее всего.

Она проговорила это с такой горечью, как если бы я был неизлечимо болен. Подыгрывала столь филигранно, что на долю секунды я и сам поверил в свою смертельную социальную инвалидность.

— Это была шутка.

— Ну и шутки у тебя! — завопила она. — Нельзя так поступить с моим по-матерински любящим сердцем!

Кто бы что ни говорил, а эта девушка обладала хорошим чувством юмора: она мастерски умела доводить пародию до такого градуса абсурда, когда смеяться оставалось только над самим собой.

Я почесал затылок.

— Извини. С моей стороны было слишком наивно думать, что ты догадливее большинства. Мой прокол.

— Ты хочешь сказать, что я глупая?

Её брови свелись на переносице, ноздри расширились, щёки надулись — она всем своим видом показывала негодование и обиду. Если бы я мог, то определённо бы ухмыльнулся.

— Нет, я лишь пытаюсь сказать, что ты слишком наивная.

— Может быть и так...

Вопреки моим ожиданиям, ответного выпада не последовало. Напротив, казалось, мои слова её задели за живое. Она понурилась, спрятав лицо за прядью волос, а потому я более не мог судить ни о состоянии её души, ни о возможных мыслях.

Какими были её глаза в тот момент? Я пытался вглядеться в её лицо, но черты расплывались во тьме. Сквозит ли из этой тени привычное озорство? Дрожит ли в ней невыплаканная печаль? Или же за этим натянутым разрезом губ скрывается шёпот одиночества?

Я не мог этого сказать.

Ничего из этого.

Единственное, что я мог решительно сказать: в её голосе читалась слабость, как у человека изнуренного постоянными терзаниями. Это было крайне точное и справедливое замечание.

Её внезапная перемена заставила меня задуматься. Она всегда была открытой книгой, но сейчас передо мной стоял закрытый человек. Откуда эти терзания? Больница снова даёт о себе знать? Проблемы дома? Я перебирал в голове варианты, пока взгляд не зацепился за часы — она ведь и правда сегодня задержалась в школе. Не слишком ли простое объяснение?

Я ощущал, как пульсирует мой лоб от напряжения.

Она хлопнула в ладоши, выводя меня из раздумий.

— Ладно, проехали! — она лучезарно улыбнулась. — Ты так и не рассказал, как поранил руки.

Перебросить мяч инициативы на чужую половину поля — изящный манёвр, чтобы приковать всё внимание собеседника к себе. Обязан отдать должное: этот приём работает безотказно.

Меня совершенно не интересовали её секреты, поэтому я с осторожностью принял предложенные правила игры. Будь у меня веские причины, я бы попытался склонить её к откровенности, но сейчас такого намерения нет. Впрочем, если она решит поделиться личным сама — я не стану возражать.

— В гараже моего отца стоит старый скутер. Я взял его покататься и неудачно затормозил на повороте. Итог: травма лодыжки и разодранные руки.

Девушка прищурилась.

— Знаешь, ты не производишь впечатления легкомысленного человека. В тебе нет ни капли ветрености, да и байкерская кожанка как-то совсем мимо твоего образа.

«То есть, ей легче поверить в синдромом восьмиклассника, чем в это?» — подумал я и моментально ответил:

— Все тихони немного безбашенные.

— Хм-м-м~? — она вновь обошла меня вокруг. — Как скажешь, приятель.

Я кожей чувствовал её ухмыляющийся взгляд. Она читала меня как открытую книгу, и это выводило из себя. Пришлось укрыться за ресницами.

— Скажи лучше, что ты здесь забыла в такое время?

Её руки едва уловимо дрогнули, ломая безупречную линию плеч. Если бы я отвёл взгляд хоть на мгновение, то никогда бы не увидел этой маленькой, но, как мне показалось, важной детали.

Это навело меня на определённые мысли.

— Просто… Нужно кое-что уладить, — она покосилась на дверь. — …Связанное с документами.

Я некоторое время смотрел на неё глазами, лишёнными эмоций, и впоследствии ответил:

— Ясно.

Ясно, как день, что она пытается меня провести.

Я давно перестал удивляться чужому вранью. Вот и сейчас — очередная порция лжи без всякой видимой причины. Голова по привычке выдвинула несколько гипотез, но я махнул на них рукой и задвинул в самый пыльный угол чердака. Желания разбираться всё равно нет, да и концентрацию на этот бессмысленный анализ тратить жалко.

Объективное мнение формируется исключительно на основе верифицированных фактов. Однако возводить собственные догадки в ранг доказательств — «Почему она вздрогнула? Почему оказалась здесь? Зачем лжёт?» — значит подменять анализ домыслами. Это фундаментальная ошибка мышления.

Гипотезы строятся на основе наблюдений и знаний, но ещё нужно проверять их опытом или тестом, чтобы подтвердить или опровергнуть.

Исчерпав скудный арсенал общих тем, уместных вопросов и неуклюжих шуток, я решил, что дальнейшее присутствие будет навязчивым. День догорал. Небесный янтарь клонился к земле, стирая границу между сумерками и ночью.

Тишина повисла между нами плотной тканью. Мы обратились в слух. Птицы, и те исчерпали свой дневной лимит сквернословия. Городской гул сдался без боя, исчезнув из этого мира. Здание опустело вместе с последними учениками, унеся с собой всё многоголосье дня — от визгливой болтовни до преподавательских лекций.

Мягкие сумерки подступили к дверям школы, принеся с собой холод речного бриза, а длинные тени от старых сакур разлились по коридору маслянистой жидкостью, гася блеск свежевымытого паркета. Они заполняли каждую выбоину, обтекали ступени, лениво ползли вниз по стенам, собираясь в лужи под ногами.

Только тишина, только тьма, только вечер, приветствующий сумерки. Только я, только она, только наши взгляды, обращенные на горизонт. Только мы вдвоём.

Мрак.

Мрак был в каждой мелочи.

А также именно мрак… желал нас поглотить.

Я разомкнул охваченные вязкими чернилами губы и проговорил:

— Мне пора исчезнуть, пока чары не развеялись окончательно.

Девушка издала тихий смешок, однако её губы лишь механически изогнулись вверх, словно нарисованные на фарфоровой маске. Тьма в её зрачках сгустилась, поглощая остатки света.

Я развернулся.

— Удачи с документами, Рыжик. Auf Wiedersehen.

— …

И тогда в абсолютной пустоте, во мраке моего сознания раздался далёкий скорбный плач. Я обернулся, однако впереди — тишина, тьма и девушка, приветствующая ночь.

Чернила залили её глаза, перетекая из одного века в другое, и невозможно было понять, смотрит она на меня или сквозь.

Ничего не видно и не слышно.

Я мог лишь тяжело вздохнуть и скрыться в том же мраке.