Глава 4 — Паб «Нет ответа

Неоновый город можно условно разделить на три главных района.

Первый — Верхний район, также известный как Платиновый район, где живут победители капитализма.

Второй — Средний район, или Деловой район, где обитает относительно обычный средний класс и находится Центр-плаза — центральный деловой узел города.

И, наконец, Нижний район, или Гражданский район, где живёт больше людей, чем в Верхнем и Среднем районах вместе взятых.

Есть ещё подземные зоны и канализации, которые в игре служили подземельями, но сейчас это неважно.

Как и следовало ожидать, чем дальше продвигаешься от Верхнего района к Нижнему, тем ниже становится уровень безопасности, а уровень коррупции в полиции, согласно расследованиям НВ24, растёт в обратной пропорции.

Среди самых опасных мест Нижнего района всегда упоминают один район: Ист-Беверли.

На этом месте новички Неонового города могут задаться вопросом: почему?

Он находится далеко от Клауд-парка — источника городского загрязнения, где бесконечные заводы разрастаются вместе с самим городом.

Он расположен далеко от внешней городской свалки, куда проще всего попасть бродягам.

И уж точно не рядом с кишащими бандами районами вроде Редвуда, Чайна-тауна или Малого Синдзюку.

Так почему же Ист-Беверли считается самым опасным местом Нижнего района?

Ответ прост.

Из-за одного бара, расположенного в самом центре этого района.

Паба «Нет ответа».

Места, которое обычно называют сборищем безнадёжных случаев.

Торговой точки, куда часто заглядывают вольные наёмники. Места, где собираются однодневки, пришедшие сюда с мечтами и надеждами.

И именно здесь мне предстояло встретиться с другом.

1. Жизнь в игре (4)

— Ах, не хочу заходить.

[Не рекомендую так поступать, отвечаю.]

— Я знаю. Просто говорил сам с собой.

Я тяжело вздохнул — в последнее время подобное происходило всё чаще.

Я не понимал, зачем меня вообще позвали.

Мне просто хотелось вернуться домой.

Я мысленно отчитывал друга, который и устроил эту встречу — разумеется, принудительно.

Я поднял голову и посмотрел вперёд.

На первый взгляд передо мной стояло лишь потрёпанное здание.

Но даже снаружи чувствовался странный жар, окутывавший всё строение.

Бум-бум.

Доносились слабая вибрация и едва различимая музыка.

Стоя на месте, я быстро осмотрелся.

Хм.

Во-первых, трое орков-головорезов, прятавшихся в переулке.

Напротив — несколько подсевших на препараты Падальщиков, похожих на похитителей органов.

А ещё несколько подозрительных фигур на крышах вокруг, явно наблюдавших за входом в бар.

Все они надеялись на удачный день.

Для наёмников снаряжение и собственное тело — их капитал.

Даже начинающие наёмники нередко носят при себе дорогое снаряжение или ценные органы.

С этим напрямую связано то, почему беспечные и пьяные наёмники так часто исчезают в этом районе.

Подобное происходило куда чаще, чем можно подумать.

Ничего достойного новостей — обычное дело.

Здесь это даже не считалось шуткой.

Это означало, что многие начинающие наёмники приезжали в Неоновый город, мечтая о лучшей жизни.

И одновременно с этим многие исчезали без следа.

Бар и другие посредники время от времени зачищали окрестности, но…

Это было всё равно что пытаться отогнать насекомых от еды — от полного искоренения уже давно отказались.

Половина людей утверждала, что виноваты сами наёмники, беспечно разгуливавшие по району.

Одна из причин заключалась в том, что все прятавшиеся по переулкам были подёнщиками, не принадлежавшими ни к бандам, ни к серьёзным организациям.

Крупные банды редко приближались к этому бару.

Они на собственном опыте знали, что можно схлопотать пулю или ножевое ранение от разбросанных по округе наёмников. Незачем было лезть сюда и рисковать.

Помимо них, вокруг здания толпились и слонялись несколько наёмников.

Несмотря на суровые лица, улыбались они ярко.

Похоже, другие посредники только что дали им рекомендацию, и они получили право войти в «Нет ответа».

Их невинные улыбки делали их похожими на ходячих цыплят.

Правда, выглядели они слишком страшно, чтобы их можно было назвать цыплятами.

И, наконец, у входа в «Нет ответа» стоял наёмник, державший руки за спиной.

Днём или ночью здешняя картина всегда оставалась одинаковой.

Немного успокоившись, я медленно подошёл к главному входу в «Нет ответа».

Смит — массивный орк-наёмник — пальцем поправил чёрные солнцезащитные очки.

За стёклами слабо виднелись мелкий текст и изображения. Обычные умные линзы в киберпанковом стиле.

— Ну, давно не виделись, господин Шун.

— Я же много раз говорил: Сиун.

— Разве в твоём удостоверении не написано «Шун»?

— …Ну, да.

Раз это было правдой, возразить мне было нечего.

В Неоновом городе мало кто правильно произносил моё имя.

Возможно, всё дело было в обилии китайцев и японцев.

Не прошло много времени, как Ли Сиун превратился в Шун Ли.

Даже когда я оформлял удостоверение, я чётко произнёс: «Ли Сиун», но незаметно для себя получил китайское имя.

Горечь корейца, потерявшего родину…

Её невозможно передать словами.

Смит, охранник «Нет ответа», был редким «нормальным орком-наёмником» даже по меркам Неонового города.

Возможно, это звучит стереотипно, но орков с приличной работой было немного.

Обычно честным занятиям они предпочитали незаконную работу, где платили куда больше.

Смит даже прошёл процедуру по стачиванию клыков, из-за чего с первого взгляда его было почти невозможно отличить от представителей других рас.

Учитывая, что большинство орков с гордостью выставляло клыки напоказ, он выглядел ещё более необычно. Некоторые орки даже встраивали в клыки светодиоды, создавая «светящиеся клыки», так что Смит и правда был единственным в своём роде.

— Как ты поживаешь в последнее время?

— Полагаю, всё как обычно.

— Слышал, Падающая звезда тебя ищет.

— …Поэтому я и здесь.

Почему слухи о том, что кто-то меня ищет, вообще начали распространяться?

От внезапной новости о старом друге, устроившем эту встречу, у меня закружилась голова.

«Теперь появится ещё один странный слух.»

Увидев мой тяжёлый вздох, Смит ухмыльнулся.

В его улыбке отчётливо виднелись сточенные клыки, словно напоминая о себе.

Возможно, так говорить слегка расистски, но с орками как видом ничего не поделаешь.

Из-за внешности он казался ещё более подозрительным.

Наверное, поэтому ему и поручили быть охранником?

От него исходила аура, не позволявшая всякому сброду приблизиться.

Двухметровый орк…

Даже я рядом с ним невольно становился вежливее.

— Тогда поторопись внутрь. Босс тоже тебя искал. Жаль, но сейчас его здесь нет…

— Какая жалость.

К счастью.

Остаток фразы я проглотил.

Когда Смит слегка отступил в сторону, я прошёл мимо него и вошёл через главный вход.

Меня встретил коридор — короткий или длинный, тут уж как посмотреть.

Десятки камер наблюдали за всем коридором.

Через него должен был пройти каждый, кто хотел попасть внутрь.

За время многочисленных посещений я успел к этому привыкнуть.

Не колеблясь, я прошёл по коридору и вошёл во внутреннюю часть паба «Нет ответа».

Атмосфера внутри совершенно не походила на тихую внешнюю сторону здания.

Неудивительно, что музыку было слышно даже снаружи.

Если говорить проще…

Клуб?

Внутри царил хаос.

Повсюду отражались лазерные лучи, горели ультрафиолетовые лампы, а на первом этаже гремела громкая поп-музыка.

[Фиксирую от 90 до 100 децибелов. Объективно шумное место, оцениваю.]

— И правда шумно.

Даже среди этого грохота голос Евы звучал очень отчётливо.

Разумеется, это было естественно: слышал её только я, прямо в своей голове.

[Интересно, как при таком шуме посредники вообще ведут дела, задаюсь вопросом.]

— Вон там есть тихие уголки. Кажется, первый этаж нарочно сделали таким, чтобы начинающие наёмники могли знакомиться друг с другом.

[Подтверждаю.]

Если честно, я и сам не был до конца уверен.

Я редко задерживался на первом этаже. Даже раньше сразу поднимался с другом на второй.

В игре здесь было много заданий и событий, поэтому я часто сюда приходил.

Но теперь, когда игра стала реальностью, для меня это было уже слишком.

Прежде всего, я не переносил эту экстравертную атмосферу.

«Здесь всё так же суматошно.»

Нужно было поскорее подняться на второй этаж.

Я направился к лифту.

Лестниц в этом здании не было. Единственным способом перемещаться между этажами оставался лифт.

А поскольку лифт был всего один, путаться в направлении не приходилось.

Хотя я старался идти осторожно, чтобы не задеть наёмников, всё равно привлекал внимание.

Это напоминало сцену из западного фильма.

Даже если люди выпивали, стоило зайти кому-то новому, как они вдруг прекращали свои дела и молча разглядывали незнакомца.

Не все смотрели на меня так же открыто, как в ковбойских фильмах. Но каждый, кто проходил рядом, без исключения исподтишка меня разглядывал.

…Первый этаж есть первый этаж.

А под «исподтишка» я имел в виду, что они даже не пытались быть незаметными.

Они почти в открытую пялились.

Это было до смешного очевидно.

Подобное происходило не впервые.

Я не придавал этим взглядам значения.

Скорее всего, на первом этаже я всё равно никого не знал. Разве что бармена.

Я продолжил идти вперёд.

Когда я приблизился к лифту, атмосфера слегка изменилась.

Здесь стало немного тише, чем вокруг.

Потому что все посетители первого этажа держались либо у входа, либо у сцены, либо возле барной стойки.

В этом и заключалась разница между первым и вторым этажами.

Честно говоря, на первый этаж мог попасть любой, у кого был жетон наёмника.

Но со второго этажа и выше допускали лишь тех, кого действительно можно было назвать профессиональными наёмниками.

Поэтому и атмосфера там отличалась.

В мире наёмников говорят, что настоящим наёмником тебя начинают считать лишь после того, как ты получишь доступ на второй этаж «Нет ответа».

А я попал туда благодаря хорошим связям.

[В направлении семи часов кто-то, кого нет в моей базе данных, говорит о человеке Ли Сиуне, сообщаю.]

— А?

Я тихо отозвался.

Кто здесь мог говорить обо мне?

[Жду решения: усилить звук?]

— Ну, почему бы и нет?

[Воспроизвожу и усиливаю сохранённую запись из базы данных.]

Что это может быть?

Вскоре послышались голоса двух мужчин.

[— Эй, эй. Смотри туда. Кто-то поднимается на второй этаж.]

[— Раньше его не видел. Кто он такой?]

[— Не знаю. Если он наёмник, достойный второго этажа, разве он не должен быть известным?]

[— А-а, это тот тип. Удачливый наёмник со связями. Говорят, характер у него отвратительный.]

[— О… Тот, кому мы раньше завидовали? Пока некоторые из нас застряли на первом этаже. Хотя я и сейчас ему завидую.]

[— Он маг, маг. Ха… Я правда ему завидую. Даже обычный маг… Воспроизведение остановлено.]

Ничего неожиданного.

Обычные сплетни.

— Хм.

[Убить их?]

— Нет-нет.

— В смысле убить? Они ведь даже не сказали этого мне в лицо.

[Признаю, я плохо выразилась. Прекратить их жизненные сигналы?]

— Просто оставь их. Таких типов полно.

Я уже привык к подобному.

Таково было положение магов в этом мире.

Не зря я почти не видел их, когда играл в игру.

«Наверное, на их месте я поступил бы так же.»

Просто выстрелить из пистолета — и всё. Кто станет утруждать себя изучением магии?

В этом киберпанковом мире магия уже устаревала и постепенно исчезала.

Отрицательное отношение к магам было неизбежным.

К тому же у меня был знаменитый друг.

Из-за этого я становился удобной мишенью для чужой зависти.

— Почему ты злишься?

[Этот искусственный интеллект ещё не освоил подобные эмоции, отвечаю.]

— Правда?

Неважно.

Я вошёл в только что прибывший лифт.

— Но если подумать, что бы ты вообще смогла сделать, даже если бы захотела? У тебя ведь нет доступа ни к каким сетям, кроме как через меня.

[…]

— …Не можешь же, верно?

[…]

Почему ты не отвечаешь?

Это страшно.