Глава 1 — Пролог

В мире киберпанка доктор-эльф сказал мне:

— У вас депрессия.

— Простите?

Доктор-эльф, словно привыкший к подобной реакции, продолжил, даже не взглянув на меня.

— По статистике, более 75% жителей Неонового города хотя бы раз испытывали признаки депрессии. Так что вам не стоит слишком удивляться.

— Вот как?

— Разумеется, если у вас действительно диагностируют депрессию, ваш Индекс социализации снизится, а это может повлечь неприятные последствия.

И что мне делать с этой информацией?

Я нахмурился, услышав столь двусмысленные слова врача.

Снижение Индекса социализации оборачивалось ограничениями во всех общественных системах — почти как цензура в одной коммунистической стране из моей прошлой жизни.

Такое нельзя было просто проигнорировать.

В радужке врача механически мерцал зелёный свет — похоже, глаза были заменены имплантами.

— Первый уточняющий вопрос. Когда вы начали ощущать подавленность?

— Никогда?

Я никогда не страдал депрессией, это ещё что такое?

Разумеется, ради моего драгоценного Индекса социализации я должен был настаивать, что депрессии у меня никогда не было.

По правде говоря, любой нормальный житель Неонового города, где властвовали крайний капитализм и безудержный трансгуманизм, в ста случаях из ста ответил бы так же, как я.

Индекс социализации падает?

Нужно предотвратить это любой ценой.

Например, даже если процент по моему кредиту внезапно вырастет в пять раз.

«*Да это вообще почти не повышение?*»

Вот тогда стоило бы радоваться.

Понимал ли доктор-эльф мои чувства или нет (скорее всего, понимал),

но продолжал деловым тоном.

— Можете вспомнить детство, если так будет проще. Не нужно слишком долго над этим думать.

— …Нет, дело не в этом.

Сложен не вопрос — сложна ситуация, способная уничтожить мой Индекс социализации.

Моё первое заявление о том, что я не страдаю депрессией, полностью проигнорировали.

— …Фух.

От этого у меня уже голова болит.

Ясно, что отмахнуться от происходящего не получится.

«Детство, значит…»

Если подумать, прошло уже немало времени.

С тех пор, как я начал жить в игровом мире.

1. Жизнь в игре (1)

Было лето.

— …Фух. Наконец-то прошёл.

На мониторе передо мной шли финальные титры.

Одно за другим вверх ползли имена бесчисленных людей, приложивших руку к созданию игры.

Хотя я и ценил финалы, наслаждаться титрами у меня не было возможности.

Я потянулся и откинулся на спинку кресла.

В теле что-то хрустнуло, и затуманенное сознание немного прояснилось.

— …Который час? Ничего себе, уже утро?

Сквозь щель в шторах лился солнечный свет.

Выходит, прошло…

Около двадцати часов.

…Я и правда только и делал, что играл.

А что мне осталось теперь…

Разбитое тело, сбитый режим сна, ненависть к себе за потраченные выходные и утраченное чувство реальности.

Хм.

И всё же выходные вышли на удивление приятными.

Хотя я просидел за игрой около двадцати часов без перерыва, общее время прохождения было куда больше.

Потому что весь последний месяц я каждые выходные занимался лишь этой игрой.

Жанр игры можно было назвать киберпанком… с оговорками.

Она была немного необычной.

Киберпанковый мир, где рядом с людьми живут орки и эльфы?

Лично мне это казалось даже интереснее, но всё же.

И арканпанком её тоже не назовёшь — магии там почти не было.

Разумеется, главной причиной, по которой я в неё играл, была скидка в 50%.

Как бы то ни было.

За целый месяц, посвящённый одной лишь игре, мой и без того скудный круг общения стал ещё уже.

Но я ни о чём не жалел.

Благодаря этому я теперь смотрел финальные титры.

Я убедил себя, что это победа.

[СПАСИБО ЗА ИГРУ...... И─.]

Пока я бездумно смотрел в экран, на мониторе появилась новая надпись.

Финальные титры закончились, и осталась лишь одна английская фраза с благодарностью за игру.

Не знаю, почему там было написано «И», а не «КОНЕЦ».

Конечно, игра настолько мне понравилась, что я провёл за ней двадцать часов подряд.

Но я слишком устал, чтобы в полной мере насладиться послевкусием от завершения.

Ух, глаза болят.

Я мягко потёр покрасневшие и давно щипавшие веки, а другой рукой несколько раз нажал клавишу ввода.

— Что бы ни случилось, я точно лягу спать.

[Открыт новый режим.]

— Я просто посмотрю и сразу лягу.

Что ж, этого не избежать.

Особый режим, доступный только после завершения игры?

Внутренний игрок твердил, что перед сном я обязан хотя бы взглянуть на новый режим.

Всё равно я собирался пройти игру во второй раз.

Заодно можно проверить и новый режим.

Разумеется, мне хотелось спать.

Поэтому играть прямо сейчас я не буду.

Просто создам нового персонажа и пойду спать.

Обычно я выбирал женских персонажей, и в первом прохождении тоже играл за девушку. Поэтому в этот раз решил взять мужского.

Раз уж я выбрал мужского персонажа, не было смысла тратить время на настройку внешности.

Я быстро оставил стандартные параметры и продолжил.

Так, посмотрим.

— Это оно?

Настройка «сценарий», определявшая прошлое персонажа и место его появления.

Среди вариантов я заметил один, которого не видел при первом запуске.

[ — Испытание — Чужак в городе]

[ — Вы — нежеланный гость в городе. Вы откроете глаза на старой городской свалке… ПРОПУСТИТЬ]

Ага, пропускаю.

Прости, разработчик, который так старательно прорабатывал мир, но сейчас предыстория меня не интересовала.

Если мне станет по-настоящему любопытно, завтра перед новой игрой загляну в игровую энциклопедию.

В нынешнем сонном состоянии у меня не было сил углубляться в устройство мира.

Я быстро проверил лишь раздел «особенности», уже заданный сценарием и сильнее всего влиявший на прохождение.

— Хрупкость, слабое здоровье, враждебность животных, чувствительность к препаратам, слабый желудок… Тьфу.

Да они полностью искалечили персонажа.

И помимо перечисленных мной отрицательных особенностей там значилось ещё множество других.

По крайней мере, особенности «Аллергия на хром» не было — уже хорошо?

Это меня подталкивают к новому прохождению?

Или, наоборот, отговаривают?

Неужели тайные мазохистские наклонности разработчика бессознательно просочились в замысел игры?

Даже когда я попытался убрать отрицательные особенности, двигая мышью, они не исчезали.

Появилась простая надпись: «Изменение особенностей недоступно для этого сценария».

…Неужели это всё?

Не могли же они сделать персонажа совершенно бесполезным.

Разумеется, никто не заставлял меня выбирать этот сценарий для второго прохождения.

Но раз этот сценарий доступен только тем, кто прошёл игру один раз, я не мог просто его проигнорировать.

Прокручу ниже.

Наконец за красным текстом с отрицательными особенностями появился жёлтый — с положительными.

Положительных особенностей было несколько, но больше всего моё внимание привлекла одна:

— …Выдающийся магический талант?

О.

Это заманчиво.

— Я не могу пройти мимо тематического прохождения.

Так в этой игре всё-таки можно создавать персонажей-магов.

Как я уже упоминал, за всё прохождение я почти не встречал слова «магия».

Я и не знал, что играть за мага можно только после первого прохождения.

Завтра поищу руководства.

А пока просто создам персонажа и продолжу после того, как проснусь, возможно, ранним утром.

С этой мыслью я нажал кнопку запуска.

* * *

Когда я пришёл в себя.

Я стоял посреди свалки.

Более того, моё тело стало примерно десятилетним.

Сперва я решил, что это сон.

Но, к несчастью, это было не так.

Честно говоря, поначалу я даже немного обрадовался.

Разве не типичное развитие событий в романах — оказаться внутри игры, в которую играл?

Разумеется, этот восторг продлился недолго.

Целый день.

Без капли воды, не говоря уже о еде.

Убегая от дронов-убийц, очищавших свалку от органических отходов.

А когда я наконец встретил кого-то, с кем можно было поговорить, мне врезали под дых за то, что при мне не оказалось ничего ценного, а потом я скатился с горы мусора.

Это здорово отрезвило.

Я до сих пор не знаю, за какие грехи мне выпало такое страдание.

Не случилось бы этого, если бы я сразу лёг спать, не создавая второго персонажа?

Я десятки раз над этим размышлял, но ответ так и не находился.

Игра это или нет, но сначала мне нужно было выжить.

Так я и прожил около десяти лет.

Срок неизбежно остаётся неточным.

После этого я ещё несколько лет болтался по свалке.

Тогда было не до отслеживания времени.

Как бы то ни было, за это время…

Я попытался примазаться к главному герою игры (да, у игры был отдельный главный герой).

После множества мытарств мне удалось выбраться со свалки и попасть в Неоновый город — центр сюжета игры.

Не обращая внимания на взгляды тех, кто считал, что мне не хватает ни умения, ни такта, я присоединился к группе главного героя, чтобы воспользоваться плодами их успеха.

И в конце концов я помог завершить основной сюжет и спасти город от почти неминуемого разрушения.

(Разумеется, около 95% работы главный герой выполнил в одиночку.)

Теперь, когда всё закончилось.

Я должен был жить мирно и счастливо, но…

— Хм… Думаю, в итоге вам поставят депрессию третьей степени.

— А.

…Если подумать,

После всего пережитого было бы неудивительно, окажись у меня депрессия.

Но, как бы там ни было, мне нужно было избежать официального диагноза.

Даже если потом меня признают здоровым, запись останется навсегда, а пониженный Индекс социализации не так-то легко восстановить.

Это нарушит мою счастливую-счастливую (по моим меркам) жизнь в Неоновом городе.

И прежде я освоил одно «магическое» заклинание, способное решить эту проблему.

Из всех доступных мне заклинаний.

Самое полезное и самое часто применяемое.

Судя по тому, как доктор-эльф замялся перед отправкой результатов диагностики, посмотрев на меня, это заклинание работало почти в ста процентах случаев.

Оно было…

Я достал заранее подготовленную для таких случаев магию (чип данных с кредитами).

Я заслонил его телом от камер наблюдения, расположение которых уже успел приметить, и передал врачу.

Заклинание взятки.

Доктор-эльф, явно не впервые сталкивавшийся с подобным, не изменившись в лице, положил электронный документ поверх чипа.

— Кхм, хм. Позже пришлю вам результаты сообщением.

— Ох. Благодарю за хлопоты.

Ходит странный слух, будто эльфов нельзя подкупить.

Это неправда.

Они крайне падки на подкуп.

Эльфы, живущие в Неоновом городе, уже успели вкусить и горькое, и сладкое.

Большинство встреченных мной эльфов совсем не походило на привычный образ этого народа.

Вероятно, этот образ придумали жители Нижнего района с низким статусом, распускавшие слухи об эльфах, опираясь на собственные фантазии.

И всё же, как и подобает эльфу,

у входа в больницу стояло горшечное растение — редкость для Неонового города.

Но при ближайшем рассмотрении оно оказалось механическим украшением.

Да ещё и с функцией очистки воздуха.

Тут я окончательно понял: этот врач уже развращён мирской жизнью.

Мне по-прежнему было трудно понять образ мыслей людей этого города.

— Тогда я пойду.

Всё уже разрешилось, так что незачем было тратить больше времени.

Доктор-эльф наверняка тоже хотел, чтобы я поскорее ушёл.

Чтобы проверить чип с кредитами.

Доктор-эльф, уже поднявшийся с места, проводил меня до выхода. Ещё одно действие магии?

Я выжил только потому, что я маг.

— И ещё кое-что.

— Да?

— Похоже, вы испытываете сильный стресс. В такие моменты бывает полезно, не раздумывая, заняться тем, чего вам хочется.

— Ах… Тем, чего хочется. Спасибо.

— Не стоит. Желаю приятно провести время в Неоновом городе.

Так завершилось моё первое изматывающее обследование психического здоровья.

* * *

[…То есть ты собираешься неделю сидеть дома и только играть?]

— Ага.

[……]

Так врач и посоветовал.