Глава 2 — Недельное затворничество

Этот мир основан на «киберпанк-игре», в которую я раньше играл.

Но если спросить, является ли этот мир «игрой», то здесь всё несколько сложнее.

Возьмём хотя бы обычного уличного торговца.

В играх уличные торговцы — всего лишь обычные объекты, заполняющие пустые улицы.

Они не покупают и не продают ни товары, ни еду.

Это лишь способ продемонстрировать превосходные навыки художника по объёмным моделям.

Они всего лишь витрины с едой, которую невозможно съесть.

Но что, если игра становится реальностью?

Как я уже говорил, тогда всё меняется.

Разумеется, можно купить и съесть подозрительную уличную еду.

И появляются «истории» или «настройки», которых в игре не было…

Один уличный торговец из Неонового города решил, что его лавка слишком заурядна.

Он понял, что ему нужно нечто свежее и необычное, чтобы выделиться среди конкурентов.

Думал хозяин недолго, а действовал быстро.

Так и появился предприимчивый владелец, щедро сдабривавший еду «препаратами для улучшения настроения».

Кто бы мог подумать, что приветливый уличный торговец на самом деле состоит в наркокартеле?

Разумеется, тогда я об этом не знал.

Однажды я узнал об этом, смотря новости на НВ24 — единственном вещательном канале Неонового города (они победили в корпоративной войне).

Для справки: этот новостной сюжет длился около пяти секунд, а значит, по меркам Неонового города происшествие было совсем незначительным.

В этом мире препараты даже не запрещены законом.

Люди называют их обычными «средствами для душевного равновесия».

Торговец попал в новости лишь потому, что использовал средства для душевного равновесия, не заплатив городские налоги.

Как бы то ни было, неожиданно увиденная в выпуске, который я смотрел от скуки, фотография старика из полицейского досье.

Она одновременно завораживала и пугала.

Я несколько раз едва не купил у него еду.

К счастью, я не стал её есть, потому что киберпанковая уличная еда выглядела подозрительно.

Учитывая, что одной из моих многочисленных отрицательных особенностей была чувствительность к препаратам, всё могло закончиться очень плохо.

Никто не хочет стать зависимым против своей воли.

Но маг, подсевший на препараты?

Да ещё и с талантом?

…Я был в шаге от беды.

Как бы то ни было, вывод таков.

Этот мир очень похож на игру, но игрой он не является.

Разумеется, это не обязательно плохо.

У него есть и хорошие стороны.

То, чем я сейчас занимаюсь за этим «старым механическим монитором», — одна из них.

[Принцесса Зайка (Лучник): Моё место.]

[ЯНастоящийМаг (Воин): ?]

«Что за ненормальный?»

Я первым здесь охотился.

Что за ерунда?

Это что, самореклама?

Вот именно.

Хотя я попал в этот «безумный киберпанковый мир» по нелепой причине — потому что играл в игру,

я всё ещё не бросил.

Игры.

1. Жизнь в игре (2)

В моём родном мире… то есть в прошлой жизни, тоже было немало увлекательных игр.

Но им было далеко до «киберпанк-игр», за которыми стояли средства массовой информации, насквозь пропитанные капитализмом и культом сексуальности.

В каком-то смысле это естественно.

Всё дело в разнице между играми за обычным монитором с клавиатурой и играми в виртуальной или дополненной реальности.

В последние можно было легко и просто погрузиться благодаря нейрокомпьютерному чипу, который имелся даже у бездомных в переулках.

Поэтому победитель был очевиден.

Кроме того, в этом мире не существовало зловещих организаций вроде Комитета возрастной классификации игр. А значит, не было и цензуры взрослого содержимого или насилия из-за возрастных ограничений.

Поистине безумный мир.

Впрочем, в Неоновом городе нет ничего нелепее, чем беспокоиться о возрасте.

Это наглядно доказал мой сосед Билл, живший в одном со мной доме.

Для справки: Билл — девяностопятилетний старик, заменивший большую часть тела биоимплантами, чтобы выглядеть десятилетним.

Он хотя бы мог одеваться так, чтобы это было заметно.

Я до сих пор прекрасно помню, как при первой встрече он отчитал меня за фамильярность.

Я сказал, что не поверю, пока он не покажет своё корпоративное удостоверение (его выдают крупные корпорации, и подделать его сложнее, чем городское).

После подтверждения меня отчитали вдвое сильнее.

Киберпанк — страшная штука…

Если подумать, этот человек был немного слишком уж крайним.

Как бы то ни было, для разумного человека, живущего в мире с настолько развитой игровой индустрией, увлекаться играми было совершенно естественно.

Поэтому большинство игр, в которые я играл, были играми виртуальной реальности.

Это было и естественно, и очень приятно.

Но ведь нельзя постоянно есть одни деликатесы.

Как, уплетая первоклассный стейк, иногда всё равно хочется обычной лапши,

так и в жизни порой хочется восполнить недостающие два процента.

Да.

Как иногда хочется мятного шоколада или пиццы с ананасами.

Почему люди так ненавидят мятный шоколад и пиццу с ананасами?

Я слышал, что в некоторых городах их даже запретили законом.

К счастью, в Неоновом городе таких жестоких законов пока не приняли.

Игра, в которую я сейчас играл, была чем-то похожа.

Очень редко,

мне хотелось вернуться мыслями в Корею.

Хотелось поиграть в обычные многопользовательские ролевые игры вроде «Страны ветров» или «Истории оранжевого гриба», где можно просто бездумно охотиться.

Такие жанры и технологии, привычные на улицах Кореи, в киберпанковом мире было очень трудно найти.

И это было плохо, а не хорошо.

Все играли только в виртуальной реальности.

Кому захочется сидеть за монитором с клавиатурой?

Даже монитор и клавиатуру пришлось искать в антикварных магазинах.

Но мир велик, а вкусы у всех разные.

Как кому-то нравятся зверолюди, так и в этом мире находились люди, которым по душе были мусорные игры.

Поэтому после долгих поисков я всё же смог найти нужный мне тип игры.

Теперь она стала неотъемлемой частью моих увлечений наряду с прочими играми виртуальной реальности.

Но,

кто этот гад, мешающий моему счастью?

Чего ему нужно, раз он докапывается до меня?

[ЯНастоящийМаг (Воин): Хватит нести ерунду. Я первым здесь охотился.]

Я осторожно продолжил разговор, будто вёл переговоры с террористом.

Как цивилизованный человек, я попытался спокойно разрешить ситуацию с помощью диалога.

Но, несмотря на мои старания,

этот тип как ни в чём не бывало ударил монстра, с которым я сражался, и забрал его себе.

Принцесса Зайка.

А он лучник, так что его скорость наведения выше.

А я, жалкий воин, не мог победить в таком противостоянии.

[Принцесса Зайка (Лучник): Моё место.]

[ЯНастоящийМаг (Воин): (Недопустимая лексика)]

Первая увиденная мной в этом мире цензура ругани едва не вызвала у меня ностальгию по дому.

Но, учитывая, что цензура коснулась именно моих сообщений, а другой игрок продолжал отбирать у меня монстров,

к чёрту ностальгию, я просто разозлился.

Ах, это холодное, тяжёлое чувство.

Пришло время вновь стать «клавиатурным воином».

[ЯНастоящийМаг (Воин): (Недопустимая лексика)]

[ЯНастоящийМаг (Воин): (Недопустимая лексика)]

Чёрт.

Столько цензуры.

Но даже цензура не могла сломить мою волю.

[ЯНастоящийМаг (Воин): ЧЁРТ.]

[Принцесса Зайка (Лучник): ?]

Наконец моё сообщение, пробившееся сквозь цензуру, достигло собеседника.

Это был первый шаг к благородной битве.

Похоже, человек, до этого повторявший лишь «Моё место», наконец заметил моё существование.

Я уже собирался спокойно продолжить разговор.

Пока этот гад внезапно не напал на моего персонажа.

«Нет.»

Пальцы лихорадочно застучали по клавиатуре.

Расстояние было слишком большим.

Если бы я подошёл ближе и атаковал первым, вместо того чтобы тратить время на переписку, всё могло сложиться иначе.

Но расстояние между моим персонажем и Принцессой Зайкой было значительным.

Исход битвы между удалённым лучником и воином был предсказуем.

Я поспешно использовал защитный навык.

Нужно было хотя бы сбежать.

Но погодите.

Почему урон такой высокий?

По уровню этот гад явно не должен был охотиться здесь.

Я всеми силами пытался выжить, но мои старания были бессмысленны.

Шкала здоровья моего персонажа полностью опустела очень быстро.

[Ваш персонаж погиб.]

[Ожидание воскрешения: 1 час 0 минут 0 секунд]

— Блин.

Я мог лишь смотреть, как Принцесса Зайка — этот гад — исчезает с посеревшего экрана моего монитора.

Надо было просто подойти и ударить первым, а не писать в чате…

Сколько бы я ни сожалел, тело моего персонажа не поднималось.

Я стал неудачником, которому предстояло ждать целый час.

Я был не лучше неподвижного мусора.

…Я настолько ошеломлён, что даже злиться уже не могу.

[Ваш персонаж погиб, верно?]

— Ага. Погиб.

[Тогда теперь у вас есть время проверить текущие время и дату?]

— Время и дату?

Почему она вдруг спрашивает об этом?

Я почесал голову, услышав вопрос искусственного интеллекта.

В углу моего зрения появился цифровой текст с текущими датой и временем.

Нейрокомпьютерный чип был настолько удобен.

Страшная, но прекрасная штука, этот киберпанк.

Итак, сегодняшняя дата…

Ну.

И правда.

— Уже прошла неделя.

[Подтверждаю.]

Почему время, проведённое за одними играми, так приятно и так быстро пролетает?

Казалось, прошло всего несколько дней.

Уже неделя?

Я был просто поражён.

— Меня что, взломали, пока я не заметил?

[Это невозможно, возражаю.]

— Я же очевидно шучу.

Я потянулся.

Поскольку я спал, когда уставал, независимо от времени суток, а после пробуждения снова играл,

я совершенно потерял счёт времени.

Впрочем, у меня имелись оправдания.

Мои особенности вроде «Хрупкости», «Слабости», «Утомляемости» и прочих.

Из-за множества отрицательных особенностей, влиявших на здоровье, по выносливости я мало чем отличался от ходячего трупа.

Короче говоря, я часто и подолгу сплю.

Неудивительно, что я потерял ощущение дат.

Поэтому у меня и такие тёмные круги под глазами.

Я едва сохранял человеческий вид лишь благодаря регулярным тренировкам, которые забросил ещё в прошлом году, и минимальному количеству операций по установке имплантов.

Но это неважно.

Если подумать, заканчивать всё вот так было немного обидно.

— Кажется, мой стресс ещё не до конца прошёл. Может, поиграть ещё месяц?

[Отрицаю.]

Я покачал головой.

— Но, Ева.

[Что такое?]

— Врач сказал заниматься тем, чего мне хочется. Ты сдавала экзамен на медицинскую лицензию Неонового города? Для справки, я доверяю только специалистам.

[Ну ты и тип.]

— Что?

[Советую включить уведомления и проверить историю сообщений.]

Похоже, искусственный интеллект ненадолго взбунтовался.

Но раз Ева дошла до такого,

я решил всё-таки проверить.

Не думаю, что кто-то мог написать мне по действительно важному делу.

Мой круг общения не был настолько широк.

— Сообщений-то немало.

Я включил уведомления и по порядку просмотрел непрочитанные сообщения недельной давности.

Удивительно, но спам-рекламы среди них не было.

«Ева их отфильтровала?»

Сначала я удалил все сообщения, которые не представляли никакой ценности.

Просьбы, приглашения — всё подряд.

Я проигнорировал их все.

Их содержание можно было смело пропустить.

Пролистав всё ненужное,

я наконец увидел сообщения, на которые стоило обратить внимание.

Они были от старого друга, которого я знал около десяти лет.

От: «Лучший свободный специалист Неонового города»

— Эй. Ты целую неделю играешь?

— Хватит заниматься ерундой и приходи в паб, если можешь, хоть друг на друга посмотрим.

— И ответь, когда прочитаешь.

Это было отправлено ровно неделю назад.

— Хотя бы прочитай.

— Ответь, пожалуйста.

Это пришло шесть дней назад.

— Тебя подстрелили и утащили? Если это правда, извини. Много говорить не буду.

— Хотя бы на звонок ответь.

А это было пять дней назад.

— Да блин.

— Я выяснил. Ты и правда просто играешь. Ты вообще с ума сошёл? И ещё мои сообщения игнорируешь?

— Проверь сообщения, пока я сам не пришёл тебя искать.

— Ого. Он много понаписал.

[Полагаю, это потому, что кое-кто на неделю пропал с радаров.]

Я проигнорировал бессмысленное замечание Евы.

Начиная с четвёртого дня, каждый день приходило больше трёх сообщений.

Это уже пугает.

Но с уже проигнорированными сообщениями ничего не поделать.

Я решил отнестись к этому проще.

«Ведь… я ничего особо плохого не сделал, верно?»

Пытаясь оправдать себя, я быстро пролистал поток сообщений дальше.

Наконец последнее сообщение.

Судя по дате, оно пришло сегодня.

— Сегодня седьмой день, о котором я говорил.

— Сегодня в 19:00.

— Место встречи — паб «Нет ответа».

— Если опоздаешь, запрошу твой домашний адрес и приду сам.

А текущее время…

— …Ева.

[Слушаю.]

— Мне нужно собираться.

«…Похоже, и правда пора было выйти наружу.»