Глава 704 — Чтобы заточить клинок

"Декрас", – сказала Возрождение, прищуривая глаза и переводя взгляд с исчезающего на экране изображения Гарины на бога, сидящего рядом с ней. "Ты не думал приструнить своих мелких сопляков? Они начинают действовать мне на нервы. И это уже не первый раз".

"Нам не положено вмешиваться", – ответил Декрас, слегка нахмурившись. "Да и мы можем сделать не так уж много. Ты же это знаешь. Если мы начнем слишком напрямую вмешиваться в то, что происходит на планете, это нарушит Порядок. Не то чтобы у меня с этим были проблемы… но у Суда, возможно, будет другое мнение. Ты действительно хочешь навлечь ее внимание на нас обоих лишь потому, что мы стали слишком вовлечены в свое развлечение?"

Возрождение скрестила руки на груди. Пушистый Кумуло, на котором она сидела, в данный момент изо всех сил пытался ее съесть. Ее посетила вспышка раздражения, и она послала импульс магии в облако.

Оно отшатнулось, освободив ее ноги из своих объятий.

Крошечный язычок сожаления лизнул мысли Возрождения. В атаке на монстра не было никакой необходимости. Она знала, что это такое, когда садилась. Просто встать с места решило бы проблему не хуже – но у нее сейчас на коленях сидели два кота. Поэтому встать было примерно так же невозможно, как наведаться в Арбитаж и представиться Ною лично.

"Я полностью согласна", – сказала Возрождение. "Мы не можем слишком сильно вмешиваться. Все, что нам следует делать, – это наблюдать. Ну, может, слегка подтолкнуть события здесь или там. Верно?"

"Это звучит как вопрос с подвохом".

"Так и есть. А теперь отвечай".

"Тогда да. Я согласен", – сказал Декрас, скорчив гримасу.

"Тогда что ты думаешь обо всех неприятностях, которые устраивают твои Апостолы? Я бы сказала, что это как раз и есть самое близкое к прямому вмешательству, что только может быть. Я тоже не безгрешна в этом смысле, знаешь ли. Мы совершенно спокойно этим занимались, когда думали, что у Ноя просто есть что-то интересное, что мы хотели заполучить для себя. Но теперь, когда мы многое узнаем, просто наблюдая за ним…" Возрождение приподняла бровь. "И вот здесь мы проводим черту? Что изменилось?"

"Именно это", – сказал Декрас. Он тяжело вздохнул. "Раньше нам было все равно. Судьба того мира была для меня безразлична. Это был просто еще один из миллионов. Из триллионов. Ты знаешь, сколько существует галактик, сколько планет. Сколько людей живут на них. Даже число богов почти не поддается подсчету. Кому какое дело, если планета сбивается с курса и уничтожается из-за нашего вмешательства? Это не имело значения. У меня есть Апостолы по всей вселенной. Целые планеты, построенные по моему образцу. Это была просто еще одна из них".

Челюсти Возрождения сжались. Это был извращенный ход мыслей, но она с огромным неудовольствием была вынуждена признать про себя, что Декрас прав. У богов была определенная свобода действий в отношении планет смертных. Пространство, в котором они могли двигать фигуры по доске, не создавая слишком больших проблем.

Но эта свобода действий существовала с их стороны. А не со стороны смертных. Порядок не сразу заметил бы, что планета сбита с курса. Никто не мог по-настоящему контролировать судьбу, и, сколько бы Порядок ни предопределял, во всем по-прежнему оставался хаос. Ничто не могло быть предсказано с абсолютной точностью…

До тех пор, пока не наступал переломный момент. Чем сильнее бог влиял на планету, тем больше его Рун, его сущности, вливалось в нее. И когда Порядок обнаруживал планету, в которую явно вмешивались, эту планету устраняли. Она больше не вписывалась в естественный мир.

Слишком много вселенных было полностью уничтожено, когда миры распадались на части. Порядок говорил Возрождению, что в этом была вина Хаоса. Теперь она уже не была в этом уверена – но это не меняло неоспоримого факта: у Порядка имелись способы обнаружить, когда события на планете подвергались масштабному вмешательству.

"Возможно, это и так, но простого приказа твоим Апостолам держать нос подальше от дел Ноя будет недостаточно, чтобы что-нибудь разрушить", – твердо сказала Возрождение. "Моя церковь даже не знает, где он находится. Возможно, они и ищут его, но Фердинанд хорошо заметал следы".

"Гарина не Ной", – ответил Декрас. "Не Ной подвергается прямому риску. А Гарина. И если бы я снова стал вмешиваться, это только затормозило бы ее развитие. Зачем мне лишать ее возможности стать сильнее?"

Возрождение недовольно фыркнула. "С логической точки зрения я могу согласиться практически со всем, что ты говоришь, но ты все равно неправ. Существуют разные виды силы. Разве ты не согласишься, что Гарина стала сильнее благодаря отношениям с Фердинандом и Ноем? Союзники – это тоже форма силы".

"Это так. Поэтому ей и следует ими пользоваться", – сказал Декрас, кивнув. "Апостолы всегда процветали благодаря конфликтам. Именно так они становятся сильнее. Не принимай их группу за союзников. Они соперники, преследующие одну и ту же цель – обретение силы. Никто из них не испытывает к остальным особой любви. Такими они были всегда".

"Фе", – сказала Возрождение. "И что будет, если они найдут Ноя? У него есть потенциал. Весьма немалый, на самом деле. Но, думаю, мы оба прекрасно понимаем, что любой из Апостолов, стоит ему хотя бы на мгновение отнестись к Ною всерьез, перебил бы и его, и всю его группу".

"Скорее всего", – неохотно признал Декрас. "Это было бы прискорбно. Но я стараюсь не общаться с ними напрямую слишком часто. Это создает неправильное впечатление… к тому же они не всегда меня слушают. Я не требую от них послушания".

"Ты что, отец, который решил опробовать какой-то новомодный метод воспитания, который наверняка не сработает?"

Декрас поморщился. "Я никогда не утверждал, что являюсь божеством, за которым стоит следовать. Они сами сделали свой выбор. Падшие ценят свободу выбора превыше всего. В жизни нет жестких правил. Есть лишь твои решения и последствия, которые из них следуют".

На секунду они замолчали.

Возрождение изогнула бровь.

Ей даже не нужно было ничего говорить. Последняя реплика Декраса уже содержала все, что ей нужно было сказать. Любые слова из ее собственных уст только ослабили бы ее позицию.

Секунда растянулась на две.

Затем Декрас вздохнул.

"Черт", – сказал Декрас. "Я не стану говорить Пророку, чтобы он направил свое внимание в другую сторону… но дам ему кое-что еще, на чем можно сосредоточиться. Это выиграет для них время. Тебя это устроит, ваше высочество?"

Возрождение просияла. "Да. Какой хороший выбор. Я от всей души его поддерживаю".

Другой бог лишь закатил глаза. "Использовать мои собственные слова против меня – это жестоко. Ты отлично впишешься в компанию остальных Падших. С каждым днем становится все яснее, что Порядок растрачивал твои таланты впустую".

Декрас поднялся на ноги и сложил ладони вместе. Его лицо застыло в сосредоточении. Энергия обожгла домен Возрождения, когда он потянулся к своей силе. Извивающиеся змеи темной энергии обвились вокруг ладоней Декраса и просочились между его пальцами.

Он раздвинул пальцы. Магия растянулась между ними, словно ириска. Воздух наполнился гудящим жужжанием, и по его рукам потекли капли черной жидкости, состоящей исключительно из чистой магической силы. Капли завибрировали, пока не разлетелись на крошечные частицы и не превратились в тонкий туман, который поднялся и закружился облаком между его ладонями.

Внутри тумана начало формироваться очертание. Оно было размытым и далеким, словно между ними и целью магии лежала дюжина слоев ряби на воде. Но, несмотря на размытость, Возрождение могла легко распознать, что этот человек был Пророком.

А точнее, Пророком Декраса. У меня тоже есть один такой. Да практически каждый, кто получает хотя бы кроху понимания силы своего бога, в итоге начинает называть себя Пророком. По правде говоря, им стоило бы проявить больше творческого подхода.

Декрас сделал вдох, собираясь заговорить.

Затем его глаза сузились.

На мгновение бог замер.

А потом его ладони хлопнули по туману, раздавив его, словно насекомое. Капли энергии разлетелись по земле и по его одежде. Они тут же устремились обратно к Декрасу, впитываясь в его кожу и исчезая.

"Декрас?" – Возрождение удивленно моргнула. Декрас никогда не производил на нее впечатления кого-то, кто менял бы свое решение после того, как оно было принято. Он не стал бы останавливать магию без веской причины. "Что случилось?"

Выражение на лице другого бога заставило ее замереть. Эмоция, которую Возрождение никогда не видела на лице Декраса, горела в его глазах, словно два раскаленных добела пламени. Она видела его слегка раздраженным раньше, но даже во время сражения с Судом он оставался собранным.

Но того Декраса больше не было.

Бог, стоявший перед ней, был в ярости.

"Это", – произнес Декрас, и злоба сочилась из его слов, словно яд из клыков змеи, "был не мой Апостол".

"Что?" – спросила Возрождение. "Что ты имеешь в виду?"

"Это было его тело, его разум. Воспоминания… они принадлежали ему". Черты лица Декраса исказились от гнева, и частичка его домена вырвалась на свободу, посылая мелькающие дуги черного света, рассекавшие воздух вокруг него, словно миллион клинков. "Но его душа была изменена. Она была извращена. Кто-то убил моего ученика и осквернил его труп".

***

Пророк шагнул из пятна тени и оказался в хорошо обставленной комнате. Несколько деревянных стульев стояли вокруг уютного стола. На нем было разложено множество блюд, явно тщательно расставленных на красивых тарелках и все еще исходивших паром. Запах был непередаваемо аппетитным.

Один из стульев, стоявший в самом конце стола, был выше остальных. Хотя на нем никого не было, создавалось впечатление, будто он излучает какое-то присутствие. От него исходило невидимое давление, достаточное для того, чтобы на лбу Пророка выступил пот.

На стуле справа от главы стола – единственном занятом за столом – сидел крупный демон. Его тарелка уже была доверху наполнена едой. Он прожевал предыдущий кусок, затем промокнул рот салфеткой, прежде чем поднять другую руку, чтобы наколоть большой кусок мяса вилкой, которую он деликатно зажал между двумя пальцами.

"А. Ты вернулся. Причем точно вовремя. Я должен был этого ожидать", – сказал демон. "Не желаешь присесть? Ты наверняка проголодался".

"Нет", – ответил Пророк. "У меня нет времени. Разбираться с Апостолами отнимает все мое внимание. Это все равно что пасти крыс. Я пришел только для того, чтобы доложить, что Гарина предсказуемо пытается вмешаться. Мне приходится действовать медленно, иначе остальные Апостолы могут что-нибудь заподозрить".

"Сочувствую", – ответил демон. Он откусил еще кусок мяса с вилки, затем неторопливо прожевал его. Проглотив, он вытер рот салфеткой в руке, прежде чем снова заговорить. "Но я уверен в твоих способностях. Твоя тарелка останется теплой, пока ты не будешь готов поесть. Если больше ничего нет, то продолжай. Ложный Вестник должен быть заточен… или заменен".

"Как прикажете, Ог. Пусть Вестник направляет вас по вашему пути".

Ог улыбнулся и отрезал себе еще один кусок мяса со своей тарелки. Он поднял его в салюте. "И тебя тоже, Искатель Истины".