Глава 736 — Духи Дракон (4)

— Как и обещал? — спросил Дэйви.

Арбит на мгновение замер. Вместо ответа он спросил:

— Ты знаешь, что это за место?

— Оно как-то связано с силой запрета… нет, с силой Табу, верно?

Арбит был первым древним драконом, которого Дэйви увидел собственными глазами. Гигантское, могучее существо протяжённостью в несколько километров заставило Дэйви всерьёз пересмотреть своё представление о том, какой силой обладали древние драконы.

Арбит был настолько силён, что Дэйви смог ранить его лишь при помощи высвобожденной силы Табу. Честно говоря, ему до сих пор было трудно поверить, что этот древний дракон теперь следует за ним как подчинённый. Мысли невольно возвращались к тому, что произошло тогда.

— Прошу, сюда.

Он небрежным движением начертил огромный магический круг и посмотрел Дэйви прямо в глаза.

— Я прожил слишком долго. Более тридцати тысяч лет я провёл в этом измерении, где время течёт иначе, чем в мире богини Фрейи. Фуфу… Пожалуй, меня можно назвать древнейшим из всех древних драконов, когда-либо существовавших.

Дэйви сузил глаза.

— Тридцать тысяч лет… То есть тридцать тысячелетий?

— Да. Долгое, очень долгое время. В другом мире это, полагаю, составило бы около десяти тысяч лет. Всё это время я ждал здесь Геракла, веря, что однажды он очистит это пространство.

В его голосе Дэйви уловил глубокую печаль.

— Впрочем, сейчас не время предаваться скорби. Мой господин, встаньте сюда. Примите сущность всей силы Табу, которую я сумел собрать, и вы получите возможность активировать её.

— Активировать?

— Да. Вы получите право править этим измерением и станете вторым его владыкой после Геракла. Когда он взошёл на трон, его сила была примерно равна вашей, но благодаря этому ритуалу он стал несоизмеримо могущественнее. Ваши силы ещё не расцвели в полной мере, мой господин. Позвольте мне пробудить их.

— И как ты собираешься это сделать?

— Всё время, проведённое здесь, я копил силу для Геракла. Теперь, когда его больше нет, будет правильно передать эту силу вам, его преемнику.

— С чего ты решил, что это правильно?

— Вы смогли преодолеть мою власть над временем с помощью силы Табу. Это значит, что эта часть силы уже пробудилась в вас.

Если быть точным, Дэйви просто сбежал из созданной Арбитом области времени, проигнорировав её существование.

— Мой господин, ваша сила уникальна. Две совершенные силы не могут сосуществовать в одном мире. Уже одного этого достаточно, чтобы вы были достойны моего дара, — добавил Арбит.

Если Дэйви правильно понял объяснение Арбита, Геракл умер, а он унаследовал его силу. Став полубогом, он теперь был достоин пробудить её и воспользоваться ею.

— Ладно. Начинай.

Удовлетворённый ответом Дэйви, Арбит расширил магический круг, и со всех сторон к нему потянулась красная энергия.

— Не думаю, что богиня Фрейя будет просто стоять и смотреть, как мы это делаем, — заметил Дэйви.

— Даже её власть здесь не имеет силы. Теперь это ваша территория, — объяснил Арбит.

Затем он сжался в шар света и превратился в старика, покрытого старческими пятнами. По одному виду можно было решить, что он вот-вот умрёт. И всё же морщинистое лицо было полно радости и облегчения.

— Ах… Наконец-то я смогу уйти к вечному покою. Геракл…

— Когда я видел Эклипс, она выглядела совсем юной.

Арбит вздрогнул.

— Что… Что вы сказали? Кто?

— Эклипс.

— Этого не может быть. Госпожа Эклипс добровольно отправилась в путь, чтобы лично наблюдать за Бездной… — Его голос оборвался. После короткой паузы он впился взглядом в Дэйви. — Госпожу Эклипс… исказила какая-то сила?

— Да. И она пугающе сильна.

— О нет… Богиня Фрейя… Не может быть… — горько пробормотал он, нервно теребя трость. — Хотя я в какой-то мере ожидал, что нечто подобное может случиться, это всё равно ужасная весть. Чтобы и она тоже…

— Ты хорошо её знал?

— Да, очень хорошо. Госпожа Эклипс была одной из древних драконов класса Владык. Среди них она была самой дружелюбной к людям… и самой сильной.

— Ну, сильна она определённо, — заметил Дэйви.

— Вы… случайно с ней сражались?

— Мне повезло выжить.

— Невозможно, мой господин. Госпожа Эклипс была невероятно могущественной сущностью. Даже при вашей нынешней силе она должна была без труда уничтожить вас, — ответил он, и в его голосе явно звучало сомнение. Затем он спросил: — Неужели она прошла через иерофанию?

— Иерофанию? Ты про её тело?

— Да.

— Она выглядела как маленькая девочка, примерно вот такого роста.

— Тогда вам повезло, мой господин. В истинной форме физические возможности госпожи Эклипс были подавляющими. Теперь, когда она искажена… с её истинной формой вы не справитесь.

Хотя могла ли Эклипс вообще полностью принять истинный облик — это был уже совсем другой вопрос.

Арбит продолжил выстраивать магический круг, заставляя его сиять всё ярче.

— Идите… С вашей силой вам суждено стать королём.

— …

Дэйви ощутил, как сквозь него течёт странная сила. По телу пробежало сильное покалывание, и он покосился на Арбита. Дэйви понимал: в нынешних обстоятельствах это усиление было лучшим, на что он мог рассчитывать. И всё же в груди зарождалось непонятное беспокойство… и вскоре это беспокойство оправдалось.

— Хм?

Дэйви нахмурился, почувствовав едва уловимое несоответствие в кончиках пальцев.

— Арбит…

— Да, мой господин?

— Что ты со мной делаешь?

Древний дракон склонил голову набок.

— О чём вы?

— Кажется, моя мана сейчас исчезает.

Пока Дэйви говорил, его дьявольская мана, стихийная мана, божественная сила, чародейство… сама основа всех его сил рассыпалась и уходила прочь.

— Мой господин, так и должно быть. Стать хозяином Красной Пустоты означает полностью разорвать вашу связь с богиней Фрейей.

Его объяснение мгновенно привело Дэйви в чувство.

«Этот ублюдок пытается полностью оторвать меня от реальности и превратить в человека, который сможет существовать только в Красной Пустоте? Он это имеет в виду?»

— Стой.

— Мой господин?

— Останови ритуал. Во внешнем мире у меня ещё полно дел.

— Если пожелаете, вы всё равно сможете выйти наружу, чтобы поймать сбежавших мутантов.

— А что насчёт всего остального?

— …

— Не смей ничего от меня скрывать. Кем я стану во внешнем мире, если приму это?

— А что ещё вам делать снаружи?

— Остановись. Сейчас же.

Эта череда событий в очередной раз напомнила Дэйви: ничто хорошее в этом мире не даётся бесплатно.

— Но, мой господин!

— Я предупреждаю. Немедленно прекрати.

— Мы не можем остановиться сейчас! Вы знаете, сколько я ждал этого?…

— Мне плевать! Я сказал — остановись!

**бум!**

Дэйви выпустил тяжёлую энергию. Одновременно он сжал Супер-Ленту и влил в неё огромное количество силы Табу.

— Гааа! Не делайте этого, мой господин! Согласно клятве, только вы можете стать владыкой этого места!

— Нет-нет. Подданный не вправе указывать своему королю, что делать.

**вжух!**

Дэйви рассёк поток силы магического круга, повергнув Арбита в потрясение.

— Нет… Нет!!! Мои тридцать тысяч лет ожидания…! Мой господин!! Если вы не сделаете этого, вы навсегда останетесь лишь ещё одной стороной богини Фрейи! Вы должны отличаться от себя времён прошлых войн…

— Ты знаешь, с кем богиня Фрейя сейчас сражается снаружи?

— Что вы имеете в виду?

— Она сражается с Танатосом и Нелтаридом — теми самыми сущностями, с которыми ваш род бился всё это время.

**крак…**

Магический круг, преображавший Дэйви, рухнул.

Арбит молча смотрел на Дэйви. Его надежды разбились, а долгое ожидание оказалось бессмысленным. И всё же, хотя Дэйви отнял у него спасение, ярости в нём не вспыхнуло.

— Мой господин…

— Ты ведь хочешь умереть, верно?

— …Да.

— Я не собираюсь выбрасывать свою жизнь ради того, чтобы стать владыкой этого места. Но если ты сможешь подождать ещё немного, я вернусь и спасу тебя. Вообще-то мне нужно многое у тебя спросить, но сначала есть кое-что, с чем я должен разобраться.

Его слова отозвались в Арбите. Тот снова долго и неподвижно смотрел на Дэйви.

Наконец он опёрся на трость и ответил:

— Я принимаю это, мой господин. Я подожду здесь ещё немного. И всё же вы по-прежнему слабы. Если вашими врагами станут госпожа Эклипс, Танатос и Нелтарид… Небесный Дракон, сефироты, валькирии, демоны, феи, тотриасы и Железные Сияния могут появиться вновь.

Арбит положил руку себе на грудь, вытянул из неё размытый светящийся силуэт и передал Дэйви.

— Вам нужна большая сила, мой господин. Раз вы отказываетесь стать совершенным существом, полностью принявшим силу Табу…

— К делу.

— Тогда я помогу вам овладеть силой богини Фрейи…

Похоже, Арбит всё ещё собирался устранить несоответствие между телом и душой Дэйви.

Дэйви нахмурился. Он думал, что прежней процедуры уже было достаточно.

— Поможешь? Как?

— Вы забыли, государь? Вы владыка Красной Пустоты, а время здесь сейчас подчинено мне.

— Хочешь протащить нас сквозь время?

— Я верю, что однажды вы всё равно устраните разрыв между душой и телом. Поэтому, пусть и ненадолго, я могу привести вас к тому мгновению и позволить вам испытать его.

**шшш…**

Сгусток света, наполненный колоссальной силой, пропитал всё тело Дэйви. План Арбита был нестандартным, конечно, но невозможным он не являлся. По сути, Арбит собирался призвать тот момент, когда Дэйви преодолеет разрыв между телом и душой — неважно, случится это через годы, десятилетия или столетия.

— Стареть здесь я не собираюсь.

— Ха-ха! Не беспокойтесь. Для полубога старение не имеет смысла. Впрочем, это немного неожиданно. Кто бы мог подумать, что человек сумеет достичь столь необычайного состояния…

— Ну, спасибо.

Дэйви не знал, как долго сможет продержаться в таком состоянии. Когда призванное Арбитом время закрепилось в нём, Дэйви почувствовал, как меняется его тело. И невольно улыбнулся.

***

Шанхай, Китай.

Город погрузился в хаос.

**треск!**

Один из Пробуждённых обрушил с неба сотни взрывных огненных шаров.

Красный мутант захватил Чао Хуана. Пожирая других Пробуждённых бойцов, он в итоге становился сильнее тех, кого поглотил. Массовую резню он устроил почти мгновенно.

— …

Чао Хуан не разговаривал — он только ел. Чистая жажда пожирания заставляла его заглатывать всех на своём пути, не разбирая ни возраста, ни пола. Порой он доходил до откровенной тупости: пытался съесть машины, а потом с раздражением выплёвывал их.

— Остановите его!

**лязг, лязг, лязг!!**

Десятки танков выстроились в ряд и навели стволы на Чао Хуана, который в одиночестве стоял посреди улицы и пытался обгрызть автомобильные окна.

— Огонь!!

**бум!! бум!!**

Когда танки выстрелили, Чао Хуан распахнул глаза и выбросил красные щупальца, перехватив снаряды. Вместо того чтобы дать им взорваться, он проглотил их, разинул огромную пасть и выплюнул обратно, словно пушечные ядра. Залп снарядов, прочертивший небо, выглядел как сцена из настоящего апокалипсиса.

До появления Пробуждённых китайская армия считалась одной из сильнейших в мире. И всё же, несмотря на внушительную военную мощь и собственных Пробуждённых бойцов, правительство Китая с трудом сдерживало Чао Хуана.

Он бесконечно усиливался, с каждой минутой становясь умнее и опаснее. Без преувеличения, это был один из худших монстров, с которыми когда-либо сталкивался Китай.

Что ещё хуже, подобные бедствия начали происходить по всему миру. Странные мутанты появлялись словно из ниоткуда — не через разломы, а превращаясь из людей в чудовищ. Поэтому Китай начал считать, что Чао Хуан — такой же мутант, как и остальные.

Он продолжал бесчинствовать в Шанхае, уничтожая армию и Пробуждённых. После немыслимых разрушений Чао Хуан сменил направление и двинулся к территориальным водам Японии.

Заметив, что он направляется к одному из городов региона Кюсю, китайское правительство приняло шокирующее решение. Вместо того чтобы тратить ресурсы на остановку бедствия, которое, казалось, уже покидало их территорию, они отступили и позволили ему уйти в сторону Японии, надеясь ослабить политического соперника.

К несчастью, даже после ухода Чао Хуана Китай продолжал страдать от тяжёлых проблем с мутантами. В Шанхае появились десятки новых тварей, сея дальнейшие разрушения. Ослабленному действиями Чао Хуана китайскому правительству было трудно справляться с новыми угрозами.

— А-а-а-а!!!

Девочка кричала от ужаса и отчаяния: мутант целиком проглотил её родителей, которые пожертвовали собой, чтобы спасти дочь. Её вопль стал ещё пронзительнее, когда холодные тела родителей соскользнули в глотку чудовища, и десятиметровый монстр обратил внимание на неё.

Пробуждённые бойцы, слишком напуганные, чтобы вступить в бой, просто молча смотрели, как мутант приближается к девочке. Даже если бы они попытались помочь, спасти её, скорее всего, всё равно не смогли бы. В конце концов, этого исключительно опасного мутанта не сумели остановить даже танки.

Вскоре мутант раскрыл пасть, чтобы проглотить девочку целиком, обнажив ряды клыков.

**клац!!**

Но зубы сомкнулись лишь на пустом воздухе.

— Малышка, ты не видела здесь ничего похожего на вот это красное желе? — спросил черноволосый молодой человек, опуская девочку на землю. Голос у него был настолько спокойный, будто он просто заблудился и спрашивал дорогу.

Но девочка только продолжала рыдать.

Молодой человек вздохнул, поняв, что ответа не дождётся. Когда мутант бросился на него, он шагнул вперёд.

— Хм, значит, мутанты есть и здесь.

**бах!!**

Внезапно раскрылся тёмный разлом, и из него разом вырвались чёрные руки. Они схватили мутанта за конечности и удержали на месте.

— Эликсиров у меня больше нет. Придётся искать их где-нибудь ещё.

Молодой человек небрежно щёлкнул рукой в сторону мутанта. Из земли ударил огромный чёрный луч в несколько метров диаметром и стремительно взмыл в небо. Когда он исчез, остались лишь тишина и тьма.

Издалека молодой человек ничем не отличался от любого обычного прохожего. Однако его подавляющая сила далеко превосходила возможности Пробуждённых бойцов. Поэтому его непринуждённость — словно он просто вышел прогуляться — естественным образом потрясла всех вокруг. За ней скрывалась невероятная мощь.

Глядя туда, где только что был мутант, молодой человек слабо улыбнулся.

— Похоже, устранение разрыва между телом и душой действительно сделало меня сильнее. Спасибо, Арбит. Я воспользуюсь этой силой как следует.