Глава 1 — Без названия

Мир продолжал крутиться. Тогда почему Эмануэль Сенна крутился вместе с ним?

Земля ушла из-под ног.

Грохот.

Неожиданная ударная волна отбросила Сенну далеко, ударив всем телом о что-то твёрдое.

Кто-то волок его за руку.

— Лейтенант! Лейтенант, очнитесь!

Перед глазами всё начало плыть, сливаясь в шумную картину. Виднелись огни и вспышки со всех сторон, пролетающие на высоких скоростях. Кричащие люди в военной форме падали один за другим.

Сжав зубы, он пытался понять, правда ли это. Щёки сжались между зубами до крови. Металлический вкус заполнил рот. Сенна бросил взгляд на руку, державшую его за плечо. Он моргнул несколько раз, всматриваясь в лицо солдата. Знакомое лицо.

— Лейтенант, что нам делать?! Защитный барьер пробит!

Всё ещё не понимая ничего, Сенна прошёлся беглым взглядом. Военный лагерь находился в огне, и потоки выстрелов шли из разных позиций. Стычки происходили в каждом углу. Десятки голов выглядывали из окопов, открывая огонь на подавление.

В двух точках были установлены пулемётные установки. Град из пуль летал в тёмную гущу, откуда доносились крики агонии.

— Всем отойти! — крикнул человек на опорной башне, спрыгнув со своей точки.

По коже Сенны мгновенно побежал холодный пот. Бросив взгляд на солдата, он стал дышать тяжелее. Глаза, полные страха, смотрели прямо на него, ожидая приказа.

— Где командир роты?!

— Мёртв!

Сжав зубы, Сенна взялся за меч. Лезвие сверкнуло ярким светом, заливаясь энергией. Сгусток сорвался с меча, окутав его силовым барьером.

«Это сон?»

Прямо перед его лицом застыл рой свинцовых сгустков. Барьер работал.

«Проснусь потом. Если нет… значит, не сон».

Поспешно спустившись в окопы, Сенна подошёл к телу солдата, взял его пистолет, почти автоматически проверил обойму. Полная.

Нащупав пальцами, он нашёл под шлемом кнопку от рации. Прозвучал пронзительный писк. Устройство в его ухе включилось с помехами. Оттуда донёсся мягкий женский голос:

— Господин лейтенант, что прикажете делать? Приём.

Это была Сия.

Услышав её голос, Сенна замер. На мгновение выстрелы и крики стали белым шумом, сузившись в одну единственную фразу. Пять секунд. Десять. Прошло будто слишком много времени. Забыв, что сказать, он перебирал слова, но только жалко выдохнул:

— Сия…

Услышав своё имя, женщина по ту сторону связи незамедлительно хотела откликнуться. Приёма не было, ответа тоже. Понимание к Сенне пришло не сразу. Рукоять меча сжалась сильнее. Его из этого состояния вывел взрыв рядом, унёсший пулемётчика.

«Чёрт!»

Жёстким голосом он отдал команду:

— Сия, отступайте с той позиции и заходите со стороны юго-востока, путь №3, сектор №79. Около пятидесяти. Приём.

Нельзя было забыть тот день. Картины крови с того дня приходили в его сны ещё долго.

— Так точно. Приём. — коротко последовал ответ.

Завершив приказ Сие, он поспешил составить план. Жар поднимался снизу живота. Десятки трупов в окопе и ещё больше на других участках заставляли его сердце биться сильнее. В первую очередь надо отбить натиск врага и дать своим парням передышку.

Его внимание привлекли сломанные провода. Пробивший снаряд проделал дыру в изначальном барьере, отключив питание. Хотя Сенна не видел осколков и не понимал, как один снаряд был способен на такое, сейчас у него не было времени заострять на этом внимание.

Не успев полностью выйти из окопа, как в него прилетели десятки пуль. Быстрыми движениями он добрался до реактора щита. Кончик меча точно вошёл в щель узла, достав огромные провода из поломанного сектора питания. Труба толщиной в предплечье взрослого мужчины была куда легче, чем казалось.

Сенна прошёлся взглядом по краям окопа и, заметив остывающее тело одного из подчинённых, взял его.

Глаза смотрели в разные стороны, по краю губ стекала белая пена, а душа давно покинула тело. Постояв буквально несколько мгновений, лейтенант пробормотал под нос мантру и закрыл ему глаза.

Взял в руки провод с острым концом. Без колебаний последовал удар прямо в грудь. Мёртвое тело дёрнулось раз, и сияющий поток прошёлся по кабельным узорам. Две секунды.

Кончик меча вошёл чуть ниже пуповины. Сталь вспыхнула в его руке. Колоссальный поток маны начал заполнять пути на теле мертвеца.

— Что он делает?

— Не мешай.

— На подавление!

Между собой кричали парни, покрывая огнём вслепую.

В сторону Сенны прилетела граната, но никакого урона она не нанесла. Осколки и взрывная сила застряли и потеряли свойства в барьере мага.

В ту же секунду провода засияли с новой силой. Голубые узоры наполнялись маной, поднимая невидимый щит над опорной точкой. Это случилось так быстро, и даже некоторые выпущенные пули вернулись рикошетом.

Секунда тишины нависла, пока солдаты не взревели боевым кличем. Все они стали выходить из окопов. Юрко большинство собирались к точкам взводов. Несколько человек несли своих раненых товарищей к докторам, немедленно начавшим применять целительные навыки.

Четверо остальных лейтенантов быстро собрались в одном месте, чтобы успеть составить план. Сенна не спешил. Неспешным тоном отдавались приказы. Бой, скорее всего, был окончен, и враг отступал.

— Эмануэль, — обратился к нему седоволосый человек с двумя звёздами на груди.

Ответа не было сразу. Он был занят, указывая на реактор. Инструкции давались быстро. Важно было успеть починить питание, пока мана в трупе не иссякнет.

Мужчина среднего возраста зажимал рану на левой руке, ожидая ответа.

— Да, товарищ? — наконец повернулся к нему Сенна.

— Что дальше будем делать? Барьер, построенный тобой, может продержаться пять минут, а если враги продолжат наступление?

Сенна повернулся к нависающему над ними щиту, всматриваясь вглубь деревьев. Сейчас он выглядел особенно спокойно. Длинные ресницы опустились.

— Пятый взвод возвращается по маршруту №793.

Услышав эти слова, глаза мужчины расширились, словно не веря.

— Разве это не предполагаемая позиция врага? Это ведь самоубийство!

— А кто сказал, что мы будем обороняться и сидеть тут? Первый, третий и шестой взводы потеряли больше людей. Они останутся и будут чинить реактор. Если враг даже будет знать наш план, у нас численное преимущество.

— Почему ты так уверен? Мы же не знаем их точное число.

— Знаем. Второй, четвёртый и седьмой взводы уже должны идти, — взгляд Эмануэля Сенны стал острее, он смотрел прямо в серые зеницы. — Это приказ, лейтенант. Командир мёртв. Я беру на себя управление. Таков устав центра управления.

Постояв несколько секунд, офицер перед ним тяжело вздохнул и встал по стойке смирно.

— Так точно, господин командир.

Сенна кивнул. Уже уверенным голосом он обратился к лейтенантам:

— Четвёртый взвод идёт по дороге №794. Второй взвод идёт по оврагу. Седьмой — за мной.

— Есть! — одновременно сказали все и зашагали к своим подчинённым.

Отряды вышли по маршруту, убедившись, что поблизости нет врагов. Группа из тридцати человек под командованием Сенны двигалась пешком. Среди них были два мага: один следопыт, второй — специалист по защитной магии. Даже поддержание маленького купола требовало немалых усилий, а тут — весь отряд. Поэтому сейчас купол был поставлен лишь на следопыта.

«Величественный лес — Яморачи», — вспомнил название этого места Сенна.

В прошлой жизни около двух лет он провёл тут. Именно здесь начиналось его восхождение, и именно через этот лес они смогли пробиться с неожиданной точки для врага. Проложенный им «коридор» был ключом к прорыву войск Фульмерий на территории Королевства Хрономаний.

Высокие стволы достигали роста десятка людей, если бы стояли друг на друге. Кромешная тьма не позволяла ничего увидеть без фонаря. Кроны на вершине не пропускали ни единого луча света.

Военные шагали в нескольких метрах друг от друга. Корни под ногами пробивались на поверхность и мешали движению. На дереве висел недавно поставленный фонарь, который буквально проглотил ствол дерева, оставив видимой только малую часть.

— Командир, это…

Шёпот следопыта обратил внимание Сенны. Офицер подошёл к нему, взглянув в бумажную карту.

Следы демонических сущностей. Лес всегда был полон аномалий и мифических существ. Опасность здесь была даже не в человеке, а в экосистеме леса.

Челюсти Сенны сильнее сжались. Рука, поставленная на плечо следопыта, стала крепче.

— Игнорируем. Ускорить движение.

— Так точно.

Следопыт сел на одно колено, ощупывая землю. Появилось свечение, показывая следы врагов. Еле заметные, явно скрытые против навыков шпионажа.

Словно отстранённый монах, лесу не были интересны ни войны, ни люди внутри него. Для Яморачи мы были обычным вирусом в организме, которому мы не были особенно важны. Ветви скрипели, листья шуршали, хотя ветра не было. Казалось, будто кто-то шёл параллельно с ними между деревьями. Когда поднимаешь фонарь, там никого не было. Они не опасались сущностей. Для них твари были лишь мелочью в сравнении с лезущим в разум лесом.

Но сейчас его больше поражало то, что всё может поменяться. Командир машинально перечитывал лица. Парень рядом с ним должен был умереть спустя несколько месяцев при битве за сектор №89. Этот должен был потерять руку несколько минут назад. Того задавит камень. А следопыт… он должен был умереть, но сейчас ходил рядом с ним, ругаясь матом под нос.

Слишком это всё казалось нереальным. В горле застрял ком от ожиданий и собственных мыслей.

«Значит, я могу изменить свою судьбу».

Ветви ломались под ногами. Опираясь о стволы деревьев, он шёл впереди.

«Сия, я не убью тебя в этой жизни. В этот раз всё получится».

В голову полезли воспоминания, связанные с ней. Опять. Дрожащая рука. Щелчок. И…

Оглушающий выстрел сорвал образ, вернув в реальность. Снайперский заряд пробил тёмное полотно, точно попав в голову одного из парней.

— В укрытия! — последовал мгновенный приказ.

Вторая пуля снайпера пробила барьер следопыта, проделав дыру в голове мага.

Управляющий выругался матом, уже перекатываясь за корень. Увидев, как голова важного человека разлетелась в щепки, он злостно фыркнул и сказал одно слово. Щелчок. Время отмоталось назад на 7 секунд.

— Пригнись! — указание следопыту. Тот немедленно послушался, и выстрел прошёл прямо над его головой.

«Навык пока слаб».

— Снайпер-маг. Стрелять на подавление!

В ту же секунду шквал свинцовых сгустков начал летать в возможные точки врага.

«Звук… Свет…»

Следопыт поднял ладонь и начал искать. Линия взгляда прорезала лес. Слабая, рваная, но живая.

— Северо-восток… на деревьях.

Прозвучал ещё выстрел. Момент. Сапоги командира заискрились. Рывок — и он сократил расстояние между ними в несколько раз.

«Один выстрел — коррекция. Значит, он уже привязан».

Он поднял меч. Противник, не успевший зарядить винтовку, оставался полностью уязвим. Мана собралась на конце меча, высвобождаясь огромной мощью. Электрический заряд озарил пространство. Удар сопровождался взрывом и полностью уничтожил точку стрелка.

С дерева сорвалось обугленное тело. Тело, которое уже нельзя было так назвать.

«Почему это было так легко… Моя магия ведь не имела настолько мощной взрывной силы».

«Стоп! Кто-то ударил и со второй стороны?»

Вдалеке виднелась маленькая точка. Свет от зажжённой сигареты. Мелодичный свист доносился оттуда. Спокойный, берущий за душу свист.

По спине Эмануэля Сенны бежали мурашки. Его глаза сузились, став намного бдительнее. Он узнал его.

«Этот свист? Я помню… неужели?!»

— Командир, всё хорошо?

— Назад. Всем отступать. Быстро!

От приказа отступать бойцы замерли, не поняв, выполнять ли.

— Что?!

— Командир, мы ведь должны наступать!

— Снайпер ведь убит!

Прозвучал выстрел. С мушки револьвера отразилась искра. Свист со стороны силуэта становился отчётливее.

Заряд прошёл мимо них, но, попав в ствол, пуля застряла внутри дерева. В первые секунды ничего не происходило, пока в какой-то момент ствол не вспыхнул чёрным пламенем. Не кора, не листья — всё дерево горело чёрным огнём.

Сзади бойцы выходили из укрытий один за другим, как тут же прилетел ещё выстрел.

— Всем назад и бежать! — уже крикнул он намного громче.

Взвод начал отступление. Тёмная фигура с сигаретой продолжала шагать прогулочной походкой. Между его пальцами тлела сигарета. Он даже не смотрел в сторону убегающих, тихо насвистывая мелодию.

«Он ведь должен появиться спустя пять лет! Почему он тут?!»

Сенна чуть не уронил меч. Немедленно командир связался со всеми взводами, отдав команду отступать на опорные точки других секторов. В первую очередь он вышел к Сие и приказал идти в 73-й сектор и ожидать команду.

Бежали молча. Только хриплое дыхание и хруст веток под ногами. Сзади ни выстрелов, ни криков, ни даже шагов. Только свист. Тот же самый, мелодичный, почти колыбельный. Он не приближался, а просто был везде, между стволами, над головами, под кожей. Сенна знал это чувство: когда хищник не догоняет, потому что ему не надо. Когда жертва уже выбрана, и остальное — лишь время, за которое она сама себя похоронит.

Седьмая группа под его руководством направлялась к базе. Мёртвая тишина сохранялась всю дорогу. Но крики боли и поднимающийся дым заставили их души покинуть тела на один вдох.

Когда они добрались до возвышенности, никто не произнёс ни слова.

Сектор №74 больше не был под их контролем.

Там, где ещё несколько минут назад стояли укрепления, теперь бушевало чёрное море огня. Над развалинами развевались знамёна Хрономаний. Вдоль периметра спокойно расхаживали вражеские солдаты.

Те, кто не успел уйти, стояли на коленях.

Их невозможно было спасти.