Глава 3 — Нападай в полную силу, а я проверю, на что ты способен

Мёртвую тишину, повисшую над тренировочной площадью, в одно мгновение разорвал коллективный вздох потрясения. Лица новобранцев вытянулись так, словно им явился выходец с того света. Для них, простых парней, вступивших в ряды Дозора, знаменитые Шесть Боевых Искусств всегда были недостижимым идеалом, единственным верным путком к истинному могуществу. Каждый из них, будучи лучшим в своей базе, прекрасно понимал, что именно скрывается за этими легендарными техниками. И только что они своими глазами видели, как Лоуэр продемонстрировал абсолютную, несокрушимую защиту Железного Блока. Но как, черт возьми, этот же самый человек всего одним ударом вдребезги разнес чужую оборону?!

Впрочем, брошенная им следом нелепая фраза о том, что он может «избивать их вплоть до собственного банкротства», мгновенно сбила с него весь ореол таинственного мастера, окутав прозаичным запахом медных монет.

— Это была комбинация Шести Форм? — на суровом, испещренном морщинами лице Зефира проступило откровенное изумление, когда он, наконец, разгадал природу этого стремительного удара. — Кап, этот сопляк действительно тренировался под твоим началом всего один год и уже достиг такого уровня? Если это правда, то перед нами истинный гений Шести Боевых Искусств!

Шесть Форм — это венец рукопашного боя, боевая система, выкованная и отточенная бесчисленными поколениями воинов Штаб-квартиры. Именно благодаря титаническим усилиям таких столпов Дозора, как Зефир и Кап, эти техники обрели свою нынешнюю славу. Зефир, будучи мастером чистого ближнего боя, применял эти навыки в каждом своем сражении и как никто другой понимал, насколько чудовищно сложно гармонично слить воедино сразу две разные техники Шести Форм.

— Ха-ха-ха! Зефир, старина, я же говорил тебе, что этот малец с сюрпризом! Впрочем, у всех гениев есть свои изъяны, — громогласно расхохотался Кап, от души хлопнув себя по бедру. — Я не шутил, когда говорил о его адмиральском потенциале! Когда в будущем этот мальчишка будет претендовать на звание, с тебя пара хороших слов в его рекомендацию!

По рядам новобранцев прокатился гул нервного шёпота. Изначально все они восприняли слова об «адмиральском потенциале» как нелепую шутку старика Капа. За всю историю Штаб-квартиры Дозора на посту одновременно находилось не больше двух адмиралов, и лишь нынешнее поколение с их тремя монстрами считалось беспрецедентным исключением. Это лишь доказывало, насколько безумно сложно найти и воспитать человека с подобным талантом. И вот теперь такой монстр стоит прямо перед ними! Давление на неокрепшие умы новичков было поистине колоссальным.

— Учитель Зефир, я просто потеряла бдительность! Позвольте нам провести еще один бой! — Айн смахнула тыльной стороной ладони струйку крови с разбитой губы, а её миловидное лицо исказила маска ледяной решимости.

Будучи одной из двух выживших в той кровавой резне новобранцев четыре года назад, она ни на секунду не расставалась с мыслью о мести и жаждой стать сильнее. То, что какой-то новичок отшвырнул её одним-единственным ударом, было для неё невыносимым унижением.

— Да брось ты, — Лоуэр лениво поправил дужку золотистых очков и, смерив взглядом пышущую жаждой битвы девушку, обречённо покачал головой.

— Бросить? — её лицо потемнело от гнева. — Хочешь сказать, что я тебе не ровня? Или, может, в тебе взыграло джентльменство, и ты не бьёшь женщин? Так вот, спешу разочаровать: мы с Бинзом оба владеем силами Дьявольских Фруктов, и в той стычке не использовали даже половину своих возможностей! Если мы действительно пустим их в ход, тебе не поздоровится! Лоуэр, я спрашиваю тебя прямо: ты примешь мой вызов или продолжишь прикрываться жалкой жалостью к слабому полу?!

— Жалостью? — Лоуэр снова покачал головой, всем своим видом выражая глубочайшую скуку. — Прошу прощения, но моя гендерная слепота не позволяет мне испытывать к тебе жалость. Проблема в другом: твоя физическая ценность составляет ровно сто тысяч Белли сверхурочных. Я уже состриг с тебя этот кусок шерсти, и если бы мог сделать это дважды, то с радостью бы согласился. Главный инструктор Зефир, вы не против оплатить двойной тариф?

Площадь вновь погрузилась в ступор. Сотни глаз неотрывно смотрели на этого совершенно серьезного парня, чьи мысли вращались исключительно вокруг денег. Этот образ торгаша никак не вязался с могучим воином, обладающим адмиральским потенциалом. В Штаб-квартире, где мужчин было подавляющее большинство, Айн считалась настоящей богиней, пылинки с которой многие были готовы сдувать. А этот очкарик только что оценил её в жалкие сто тысяч Белли сверхурочных!

Но Лоуэра это мало волновало. Успешно выбитая из противников «шерсть» только что продвинула его бронзовую шкалу прогресса на уровень серебра, и до достижения заветного миллионного оклада ему не хватало сущих копеек — каких-то двадцати тысяч Белли. Честно говоря, он был бы совсем не против вмазать Айн еще разок, лишь бы закрыть этот гештальт.

— Я стою всего сто тысяч сверхурочных?! — взревела от ярости и стыда покрасневшая до корней волос девушка. — Ты переходишь все границы, Лоуэр! Я заставлю тебя вспомнить, каково это — быть беспомощным ребенком!

— Отставить, Айн, — огромная рука Зефира легла на плечо девушки, останавливая её рывок. Старик стянул с плеч свой плащ Правосудия, небрежно бросил его ученице и, раскатисто расхохотавшись, шагнул вперед. — Ах ты, меркантильный паршивец! Хочешь сверхурочных? Если сможешь вышвырнуть старика за пределы этого ринга, я лично выплачу тебе двести тысяч Белли из своего кармана! Давай! Нападай в полную силу, а я проверю, на что ты способен!

Его рокочущий голос ударил по ушам подобно грому, а кипящая в словах жажда битвы заставила всех присутствующих содрогнуться. Перед ними стоял человек, воспитавший нынешних трех адмиралов, сам в прошлом носивший это величайшее звание! То, что он лично решил спуститься на ринг ради новичка, было чем-то из ряда вон выходящим. Для любого другого дозорного это стало бы невероятной честью, венцом карьеры.

— Нет уж, я отказываюсь, — Лоуэр неспешно достал из-за пазухи пузатую тыквенную флягу, сделал добрый глоток забористого самодельного пойла и вытер губы. — Айн и Бинз вместе потянули на сто тысяч Белли. Уж цена Главного инструктора Зефира не может быть всего на сто тысяч больше, верно? Накиньте еще немного. Как насчет пятисот тысяч Белли?

— Пятьсот тысяч сверхурочных?! — боевой запал Зефира на секунду сменился ошеломленным параличом, после чего он расхохотался от чистой, незамутненной ярости. — А ты и впрямь дерзок, сопляк! Думаешь, можешь смотреть на меня свысока? Хорошо! Пятьсот тысяч Белли так пятьсот тысяч! Посмотрим, как ты прорвешь мою Сталь Шести Форм!

Бум!

Низкочастотный хлопок разорвал воздух. Не успел Зефир как следует укорениться на каменных плитах ринга, как Лоуэр уже исчез, оставив после себя лишь смазанный остаточный силуэт.

«Какая невероятная скорость!» — мелькнуло в голове старого адмирала. — «Значит, тогда ты даже не использовал всю свою силу! Неудивительно, что ты смог поймать мою тренировочную машину. Но твой Железный Блок никогда не пробьет мою защиту. Сталь Шести Форм!»

Крэк!

Стоило Лоуэру сделать один единственный тяжелый шаг, как толстые плиты ринга не выдержали колоссального высвобождения кинетической энергии и с жалобным хрустом покрылись густой паутиной глубоких трещин. Зрители затаили дыхание. Все нервы были натянуты до предела в предвкушении того, как этот помешанный на деньгах выскочка разобьется в кровь о несокрушимую защиту их кумира. Это должно было раз и навсегда сбить с него спесь!

Но как только эта мысль промелькнула в их головах, Лоуэр, молниеносно оказавшийся вплотную к Зефиру, повел себя совершенно непредсказуемо. Он не стал применять Шагающего Волка, как ожидали многие. Вместо этого он расставил ноги, словно древний дуб, пустивший корни в земную твердь, и, напрягши все десять пальцев рук до хруста суставов, принял странную, пугающе изящную боевую стойку.

В ту же секунду само время, казалось, замерло. Воздух вокруг них сгустился, перестал течь. Внутри Лоуэра начала стремительно зарождаться невыразимо ужасающая аура, от которой веяло первобытным давлением просыпающегося вулкана. Широкая улыбка мигом сползла с лица Капа. Рисовый крекер в его руке разлетелся в крошку, когда старик истошно завопил на всю площадь:

— Зефир, будь осторожен! Я сам впервые вижу этот прием! Не смей поддаваться, иначе пойдешь ко дну в сточной канаве!