Глава 1 — Прошу оплатить мне три минуты переработки

— Коби... обладает потенциалом адмирала...

— Хельмеппо... обладает потенциалом адмирала...

— Лоу feather... обладает потенциалом адмирала...

— Кап, да что за чушь ты несешь?! — Зефир мертвой хваткой вцепился в воротник Капа, который в этот момент сладко спал, выдувая носом огромный пузырь. Главный инструктор Академии новобранцев бушевал от ярости, а его крик разносился над плацем. — В твоих рекомендательных письмах у каждого первого обнаруживается потенциал адмирала! Ты что, думаешь, высшие чины Дозора на дороге валяются? Тебе совсем плевать, что Сакадзуки и остальные, прознав об этом, мягко говоря, не обрадуются?!

Мыс Маринфорд, штаб-квартира Морского Дозора, Академия новобранцев.

Тысячи элитных матросов, собранных со всех баз мирового океана, выстроились на плацу. Каждый из них прибыл сюда лишь с одной целью — ухватиться за призрачный шанс и перевестись из глуши в самое сердце Дозора.

Стоявшие неподалеку в ожидании аттестации Коби и Хельмеппо мгновенно залились краской стыда. Посмотрев на Капа, который никак не желал просыпаться, Коби торопливо затараторил, пытаясь сгладить углы.

— Главный инструктор Зефир, пожалуйста, не поймите неправильно! Вчера вечером, когда господин Кап писал эти письма, он... ну, немного перебрал с алкоголем. Вот и напутал со страху. Мы с Хельмеппо и близко не заслуживаем такой высокой оценки!

— Тебя зовут Коби, верно? — Зефир мельком заглянул в личное дело, после чего отвесил спящему вице-адмиралу звонкий подзатыльник. — Я так и знал, Кап, что на тебя нельзя положиться! Если бы Богарт не ходил за тобой тенью и не подчищал твои хвосты, тебя бы давно скормили морским королям. А теперь бери свои бумажки и переписывай! Чтобы до обеденного перерыва все было у меня на столе!

— Ха-ха-ха! А, это ты, Зефир? — Кап наконец пришел в себя. Потирая ушибленный затылок, он раскатисто расхохотался. — Я-то думал, кто посмел поднять руку на старика. Все эти рекомендательные письма — лишь формальность для канцелярских крыс, любящих пускать пыль в глаза. Ты же у нас человек дела, сам все увидишь на проверке. Однако, — старик с гордостью выпятил грудь, — я могу поклясться, что те, кого я выделил, действительно имеют потенциал адмиралов. Эти двое сопляков тренировались под моим началом всего год, но уже освоили «Бритье» из техники Шести Боевых Искусств. При правильном подходе они станут несокрушимыми столпами Дозора.

— Освоили «Бритье» всего за год? — Зефир слегка удивился. «Бритье», хоть и считалось базовым навыком среди Рокусики, оставалось самым практичным и сложным для новичков элементом перемещения. Освоить его за двенадцать месяцев — это действительно уровень выше среднего.

— Нет-не-нет, главный инструктор, не слушайте господина Капа! — Коби испуганно замахал руками. — Если наш уровень — это потенциал адмирала, то мы просто оскорбляем Лоуэра. Вот он — настоящий гений!

Стоявший рядом Хельмеппо согласно закивал головой с такой силой, что едва не свернул шею, а на его лице до сих пор читался пережитый отголосок первобытного страха.

— Лоуэр? И у него тоже потенциал адмирала? — Зефир, покопавшись в памяти, перелистнул пачку писем и наткнулся на последний бланк. Взглянув на имя, он окинул плац строгим взором и нахмурился. — Коби, ты утверждаешь, что этот парень действительно так хорош? И он сильнее вас? Но где он тогда? Почему его нет в строю? Случилось какое-то ЧП?

От града вопросов Коби занервничал еще сильнее. Он судорожно взглянул на карманные часы, которые уже вспотели в его ладони, и умоляюще посмотрел на Капа.

— Кхм, Зефир, ты ведь сам когда-то говорил, что все гении — немного чудаковатые монстры, — Кап откашлялся, неловко потирая шею и озираясь по сторонам. — Этот сопляк действительно самую малость превосходит этих двоих. Его можно назвать самородком. Но есть у него один крошечный изъян... Он до безумия пунктуален, когда речь заходит о графике работы. Впрочем, судя по времени, он должен быть с минуты на минуту.

Гений? С изъяном? Одержим рабочим графиком? Что за бред?!

Лицо Зефира потемнело от ярости. Смяв в кулаке рекомендательное письмо, он взревел:

— Кап, ты за идиота меня держишь?! Человек, у которого напрочь отсутствует дисциплина и чувство времени... Да даже если он явится, я лично вышвырну его вон!

Ярость захлестнула инструктора. Его пальцы сжались в кулак, и он с силой обрушил удар на Капа.

Старик, проявив чудеса гибкости, резко присел, уклоняясь от атаки.

Бум!

Огромный силовой измеритель Дорики, напоминающий боксерский автомат и стоявший позади них, от мощнейшего удара Зефира сорвался с креплений. Словно пушечное ядро, тяжеленная стальная махина пролетела несколько десятков метров, стремительно падая прямо на застывших внизу новобранцев.

Стоявшие в первых рядах матросы оцепенели. Никто не ожидал, что на них обрушится подобная кара небесная.

В утренней инструкции им четко объяснили: этот автомат для измерения Дорики — сверхпрочная конструкция, способная выдержать колоссальный удар силой до четырех тысяч единиц. И сейчас эта многотонная глыба, разогнанная кулаком бывшего адмирала, летела на них с убийственной скоростью. Обычный новобранец от такого столкновения превратился бы в кровавое месиво.

— Беда! Берегись! — Зефир мгновенно осознал, что натворил. Он не ожидал, что Кап снова увернется в своей излюбленной манере, и рванулся вперед, чтобы перехватить снаряд, но было слишком поздно.

Ба-бах!

Тяжелый, глухой удар сотряс воздух над плацем.

Летящий измеритель Дорики словно наткнулся на монолитную железную стену и замер на месте. Алое цифровое табло на дисплее бешено замигало, цифры замелькали с безумной скоростью и застыли на максимальной отметке —

[4000]

.

В следующее мгновение экран не выдержал напряжения и с треском лопнул.

Пш-ш-ш...

Осколки пластика и искры посыпались во все стороны. У присутствующих на плацу матросов глаза едва не вылезли из орбит от неописуемого шока. По толпе пронесся дружный, полный ужаса вздох.

То, что Зефир одним ударом отправил махину в полет, было ожидаемо — он легенда. Но то, что кто-то смог остановить этот смертоносный снаряд голыми руками, да еще и заставил прибор выдать максимальное значение от простого кинетического сопротивления... Это казалось за гранью возможного.

Это точно новобранец?!

— Главный инструктор Зефир, прошу прощения, но я категорически не согласен с вашими словами, — из-за спины застывшего от ужаса матроса лениво вышел парень. На нем была стандартная матросская форма, короткий ежик волос слегка растрепался, а сам он зевал во весь рот.

Правой рукой он небрежно, словно сухую ветку, отшвырнул в сторону искореженный автомат Дорики.

Затем он неторопливо достал из кармана старинные карманные часы, щелкнул крышкой и, бросив короткий взгляд на циферблат, произнес:

— Сейчас ровно восемь часов пятьдесят семь минут. До официального начала моего рабочего дня остается еще три минуты. Если быть абсолютно точным — две минуты и пятьдесят восемь секунд.

Юноша поднял спокойный взгляд на онемевшее руководство.

— Мое жалованье как новобранца составляет триста тысяч белли в месяц. За вычетом восьми выходных дней, я отрабатываю двадцать два рабочих дня. Таким образом, моя ежедневная ставка — тринадцать тысяч шестьсот тридцать шесть белли. Восьмичасовой рабочий день — это четыреста восемьдесят минут.

Парень аккуратно захлопнул крышку часов.

— Если вы хотите, чтобы я приступил к выполнению своих обязанностей прямо сейчас, будьте добры, оплатите мне эти три минуты в трехкратном размере. С вас ровно двести пятьдесят пять белли за сверхурочную работу.

На плацу воцарилась гробовая, звенящая тишина.

Тысячи людей стояли с открытыми ртами. Столь эффектное, монументальное появление... и столь мелочный, абсурдный подсчет грошей?

Плата за три минуты?! Двести пятьдесят пять белли?!

Эта мизерная сумма никак не вязалась с образом непостижимого мастера, который он только что продемонстрировал, вдребезги разнеся элитный армейский тренажер.

— Ха-ха-ха! Лоуэр, парень, ты наконец-то пришел! — Кап оглушительно расхохотался, нарушая оцепенение. — Твои три минуты переработки старик берет на себя! Деньги получишь! А теперь живо марш к Зефиру, покажи ему, на что способен!