Глава 2 — На такой сверхурочной работе я тебя по миру пущу!

Громко расхохотавшись, Кап привычным жестом выудил из кармана увесистую пачку Белли и стремительно направился навстречу юноше.

Лоуэр слегка поправил элегантные очки в золотой оправе, принял хрустящие купюры и, бегло пересчитав их, невозмутимо спрятал во внутренний карман.

— Сумма верная. Что ж, сегодня выдался на редкость приятный рабочий день. Однако сейчас наступили законные выходные. Господин Кап, главный инструктор Зефир, если у вас двоих больше нет ко мне никаких вопросов, я, пожалуй, пойду!

«Пойдёт?» — присутствующие на плацу морские дозорные снова впали в ступор.

Этот новобранец не просто обнаглел — он окончательно потерял берега! Настолько важное торжественное построение, а он мало того что опоздал на целый час, так ещё и, вытребовав себе какие-то «сверхурочные», собрался сбежать пораньше? С каких это пор служба в Морском Дозоре превратилась в офисную работу с девяти до пяти, да ещё и с бонусами за переработку? И вообще, что это за бред про «выходные»? Разве у флотских работяг бывает такое понятие?

— Выходные? — Кап на секунду завис, а затем с размаху шлёпнул себя ладонью по лбу и оглушительно заржал:

— Ха-ха-ха! Лоуэр, парень, если бы ты не напомнил, я бы и сам позабыл! Зефир, сегодня ведь и правда воскресенье! Когда Лоуэр только поступал на службу, я лично пообещал ему, что он будет работать строго двадцать два дня в месяц, а суббота и воскресенье — неприкосновенные дни отдыха. Совсем из головы вылетело! Но послушай, то, что Лоуэр в свой законный выходной вообще соизволил сюда заглянуть — это уже огромный знак уважения к тебе, Зефир! Так что не дуйся!

Все вокруг буквально окаменели. Глядя на то, как Кап хохочет и панибратски хлопает Зефира по плечу, дозорные задавались лишь одним вопросом: та ли это служба, которую они знали? Или они попали в какой-то альтернативный, неправильный Дозор? Почему они до сих пор не ведали о существовании подобных райских условий?

— Кап, убрал руки и проваливай! — Зефир раздражённо скинул ладонь старого друга и, глядя на удаляющуюся спину Лоуэра, хмуро усмехнулся:

— Ха! С девяти до пяти? Двадцать два рабочих дня в месяц, восемь дней отдыха, да ещё и сверхурочные подавай? Я большую часть жизни отдал Дозору, но о такой лафе слышу впервые. Пацан, не спеши сматывать удочки. Если пройдёшь мою проверку, я так и быть, одобрю твои пижонские условия.

— Проверку? — Лоуэр поправил дужку золотых очков и, не оборачиваясь полностью, скользнул по нему равнодушным взглядом. — За неё заплатят как за сверхурочные? Если нет, то даже не утруждайтесь.

«Опять эти проклятые сверхурочные!» — у Зефира аж желваки заходили на скулах, а мышцы лица нервно задергались. Сделав глубокий вдох, он выдавил из себя подобие улыбки и рявкнул:

— Не переживай, за ценой не постою! Если сможешь продержаться три минуты против двух моих лучших учеников, а затем уложишь их на лопатки — я выдам тебе по сто тысяч Белли за каждого в качестве компенсации! Эйн, Бинз, к бою!

— Слушаемся, учитель! — синхронно донеслось из-за спины экс-адмирала.

Внимание толпы мгновенно переключилось на говоривших. В следующее мгновение две фигуры, стоявшие позади Зефира, словно призраки, растворились в воздухе.

«Техника шестой формы — Бритье?!» — эта мысль громом пронеслась в головах ошарашенных новобранцев.

Все взгляды судорожно устремились к Лоуэру. Короткое расстояние в пару десятков метров было преодолено в долю секунды. Две призрачные тени соткались из воздуха прямо перед лицом юноши.

— Уж извини, новичок. За высокомерие приходится платить. Сейчас ты у нас немного попляшешь! — холодное лицо Эйн не выражало ни единой эмоции. Её стройная правая нога, подобно тугому хлысту, с оглушительным свистом устремилась прямо к голове Лоуэра.

Стоявший рядом Бинз действовал не менее молниеносно и чётко. Их атаки, казавшиеся сложными и выверенными, слились в одно единое, неудержимое мгновение. Когда свидетели боя наконец пришли в себя, они увидели, что Лоуэр застыл на месте как вкопанный, словно отупев от страха.

— Похоже, этого юнца ещё ковать и ковать! — довольно захохотал Зефир.

Бум!

Два мощнейших круговых удара ногами обрушились на цель одновременно. Глухой, тяжёлый грохот раскатился по плацу, словно удар кувалды по наковальне. Однако то, что предстало перед глазами зрителей в следующий миг, заставило их зрачки сузиться до размеров игольного ушка, а челюсти — безвольно отвиснуть.

Едва зародившаяся торжествующая улыбка на лице Зефира намертво застыла. Лоуэр стоял неподвижно, словно монолитная стальная башня, даже не покачнувшись от страшного двойного удара. В голове старого мастера обожгла догадка: «Это же... Железный Блок!»

— Бритье! — негромко произнёс Лоуэр, поправляя очки, и его силуэт мгновенно растаял в воздухе.

Надо отдать должное Эйн и Бинзу — они не зря считались элитными учениками великого инструктора. Поняв, что их атака увязла в глухой обороне, они не стали разбираться в причинах, а подчиняясь безупречным рефлексам, резко разорвали дистанцию. Но едва они отлетели на каких-то семь-восемь метров, используя своё Бритье, как прямо за их спинами соткалась тёмная фигура.

— Какая скорость! — лица Эйн и Бинза исказились от ужаса. Понимая, что уклониться или заблокировать удар они уже физически не успевают, они приняли единственное возможное решение.

— Железный Блок! — в один голос выкрикнули они. Мышцы обоих бойцов в мгновение ока одеревенели, став твёрдыми как гранитный валун. Сквозь зубы они яростно зыркнули на приближающегося противника — им не терпелось увидеть, какая мина будет у этого выскочки, когда его собственный кулак разобьётся о точно такую же абсолютную защиту.

Однако не успели они додумать эту мысль, как Лоуэр с оглушительным грохотом впечатал ногу в брусчатку. Земля под его подошвой пошла глубокими трещинами, взрываясь фонтанами каменной крошки.

—

[Шестая форма: Железный Блок — Шагающий Волк!]

Огромный, налитой свинцовой тяжестью кулак, разрывая воздух яростным свистом, устремился прямо в область их животов.

Ба-бах!

Две ломаные тени, словно выпущенные из пушки ядра, спиной вперёд улетели прочь. Их хвалёный Железный Блок в это мгновение оказался не прочнее мокрой туалетной бумаги. Спустя миг они с грохотом протаранили гору деревянных ящиков в пятнадцати метрах от места схватки.

От колоссального выплеска кинетической энергии деревянная тара разлетелась в щепки. Эйн и Бинз, чьи лица пошли пунцовыми пятнами, закашлялись и выплюнули по сгустку багровой крови. Кое-как поднявшись на ноги, они уставились на Лоуэра взглядами, полными дикого, неописуемого удивления.

Одинаковая техника Железного Блока! Но их защиту разнесли в пух и прах! Одним-единственным ударом! Это выходило за любые рамки разумного!

Какое-то время на плацу стояла мёртвая тишина. Все присутствующие, как на чудовище из бездны, смотрели на Лоуэра, вокруг которого земля пошла паутиной трещин на добрые семь-восемь метров.

Динь!

[Поздравляем хозяина! Вы успешно отметились на рабочем месте и отработали сверхурочные. Получена максимальная стадия боевого искусства: Кулак Потока, Разрушающий Камни!]

[Динь! Текущий прогресс отметок составляет 99%. После завершения цикла в четырёх морях вы перейдёте к этапу отметок в Главном штабе. Качество получаемых сундуков за отметки повысится до Серебряного.]

В голове Лоуэра раздался чистый, неземной голосок Системы. Юноша слегка приподнял бровь, и на его губах заиграла едва заметная довольная умылка.

За последний год Лоуэр смог совершить невероятный качественный рывок в силе исключительно благодаря «Системе отметок с девяти до пяти». Получая различные награды за пунктуальность, он укрепил своё тело до пиковых показателей и в совершенстве освоил все приёмы Шести Форм. Не будь у него этой поддержки, даже попав по чистой случайности на корабль Капа, он давно бы сгинул в этом жестоком мире, где правит закон джунглей.

Суть Системы была проста как день: нужно было вовремя приходить на работу и отмечаться, заполняя шкалу прогресса, за что выдавались драгоценные сундуки. Также сундуки можно было покупать за честно заработанные реальные деньги. Вот только за этот год Лоуэр мог позволить себе лишь сундуки Бронзового ранга. Опробовав их несколько раз, он понял, что падающий оттуда лут особой редкостью не отличается — в основном всякий бытовой хлам да крошечные прибавки к характеристикам. Тратить на это свою кровную зарплату было верхом расточительства, ведь помимо запросов Системы, у Лоуэра и в реальном мире хватало немалых расходов.

Впрочем, глядя на тяжело дышащих Эйн и Бинза, которых он только что эффектно раскидал, Лоуэр вспомнил о маячивших на горизонте двухстах тысячах Белли.

Он лениво поправил указательным пальцем дужку золотых очков и, уставившись на ошарашенного главного инструктора, с лёгкой усмешкой произнёс:

— Знаете, господин инструктор Зефир... На такой сверхурочной работе я вас живо по миру пущу.