Глава 4 — Ходячий труп.

Когда Глория в специальной лаборатории научилась лучше контролировать свою силу,

некие сущности начали наблюдать за нами снаружи.

Пора было заканчивать с экспериментами, да и если что-то пойдет не так, убирать трупы будет некому.

Выйдя наружу, чтобы сделать предупреждение, я встретил группу, состоящую по большей части из новичков.

Это место, куда постоянно заходят и выходят опасные подопытные, так что одна ошибка — и ты труп.

Но что здесь забыли эти цыплята?

Почувствовав неладное, я увидел, как вперед вышел один исследователь-мужчина.

С первого взгляда было ясно, что он крайне недоволен своей жизнью, и я уже примерно представлял, о чем пойдет речь, но все же поздоровался первым.

— Меня зовут Максвелл Грей. А вы кто такие?

— Маллон Браун.

Физиогномика — это всё-таки наука: передо мной стоял исследователь, который с порога начал «тыкать».

Конечно, я был к этому готов, поэтому спросил, что они здесь делают.

— Похоже, вы, мистер Маллон, возглавляете этих новичков. Что привело вас сюда?

— Разумеется, мы пришли проверить подопытных — наше будущее.

Значит, они пришли посмотреть на подопытных сверхвысокого уровня опасности, вроде Глории?

Казалось, они очень хотят умереть естественной смертью.

Прежде всего, эта группа состояла из подчиненных Маллона.

Если вкратце описать ситуацию, этот идиот привел их сюда, чтобы заслужить их признание и начать сколачивать свою фракцию.

«Люди везде одинаковы».

Неужели даже в злодейской организации есть те, кто готов жизнь положить на политические интриги?

Так или иначе, из-за того, что я получил прозвище «ходячий труп», все относились ко мне как к пустому месту.

Но произошло чудо: я не только выжил в течение долгого времени, но и довольно сильно сблизился с Глорией.

Похоже, этот исследователь по имени Маллон решил сделать меня своей мишенью и заняться политиканством.

Кстати, у Маллона был отличный повод для нападок на меня.

— Это что, детский сад? И почему исследования идут так медленно?

Как я и ожидал, меня отчитали перед новичками.

Это примитивный политический прием: опустить другого, чтобы возвыситься самому.

Но, видимо, Маллон не просчитал, как я буду реагировать.

— Вы абсолютно правы.

— М?

— Как вы и сказали, мистер Маллон, за полгода я, по сути, ничего не сделал.

Я ведь не первый день в обществе живу.

Способ борьбы с такими людьми предельно прост.

Как гласит мудрость: лучше не спорить с дураком — просто скажи, что он прав во всем, и дело с концом.

А если так отстраненно отнестись к ситуации, то магия сработает против самого задиры: он будет выглядеть как напыщенный старик.

Однако, видя, что все идет не по плану, Маллон пошел ва-банк.

— Среди подопытных высокого риска Глория — очень мощный Сверхчеловек. Ради прогресса эпохи нужно проводить более радикальные эксперименты.

— Например, какие именно эксперименты вы имеете в виду?

— Ха, неужели гений века полагается на чужую помощь?

— Исследователи «Черная ячейка» — все до единого талантливые люди, как и вы, мистер Маллон. Ваши советы, безусловно, станут для нас бесценным опытом.

В конце концов, между нами завязалась перепалка, которую сложно было назвать полноценным спором.

Конечно, поскольку я продолжал мягко «сливать» его нападки, атмосфера среди наблюдавших за этим новичков начала меняться.

В итоге Маллон, не добившись своего, заявил, что сам проведет эксперимент, и удалился.

Глядя в спину этому идиоту, я поймал себя на одной мысли.

«Вот как, оказывается, люди смотрят на меня со стороны».

Интересно, сможет ли этот исследователь Маллон выжить в «Черная ячейка»?

Рискну предположить, что в течение года его имя будет стерто из списков.

Так или иначе, разговор с этим типом затянулся, и я сразу вернулся в лабораторию, чтобы проверить Глорию.

Но у нее было такое лицо, будто она увидела что-то невероятно забавное.

«Она наблюдала за нашей перепалкой через способность к просвечиванию?»

Значит, она видела позорное поведение Маллона в режиме реального времени.

На всякий случай я решил узнать ее мнение.

— Глория-ним, каковы ваши впечатления от увиденного «ходячего трупа»?

— Какой же он идиот.

Я не мог не согласиться с этим ответом.

***

Возможно, из-за того, что недавно набрали много новичков, внутри организации царит настоящий хаос.

Боясь, что из-за этого случится что-то серьезное, я сообщил об этом своей подчиненной Амано.

— Действительно, все говорят, что атмосфера какая-то странная.

— Значит, слухи уже поползли… Амано-сан, среди новичков не ходит никаких разговоров?

— Хм… их очень много. Говорят, старший исследователь по имени Маллон пытается провернуть какие-то сделки с Директором.

Неужели тот «ходячий труп», которого я встретил, присосался к Директору?

Пусть мы и злодейская организация, но мне вдруг стало ужасно жаль Директора.

После этого я услышал от Амано еще много разных историй.

Я сообщил об этом Глории, опасаясь, что скоро может разразиться буря, но она, как обычно, не проявляла ни малейшего интереса к тому, что происходит снаружи.

Позже я сидел в камере Либерти и сокрушался.

— Ха-а… Либерти, как было бы хорошо, если бы все были такими, как ты.

— Хе-хе-хе-хе… Кинг?

Теперь она стала гораздо реже царапаться в шутку.

Мы стали довольно близки.

Я горько усмехнулся, глядя на Либерти, которая уже собиралась уснуть у меня на коленях, как вдруг…

Скри-и-и-ип…

В камеру вошел младший администратор в защитном костюме, чтобы провести уборку.

— Исследователь Максвелл?! Прошу прощения, что помешал!

— Не обращайте на меня внимания, продолжайте уборку.

— А, хорошо!

Как раз в этот момент Либерти мурлыкала у меня на коленях.

Для младшего администратора это был идеальный шанс безопасно убраться в камере.

Но как только администратор подошел ближе, Либерти проснулась и тут же издала низкое рычание, предупреждая его.

Услышав этот звук, младший администратор поспешно отступил к противоположной стене.

Я погладил ее по голове, и Либерти успокоилась.

Однако, поскольку она терпеть не могла защитные костюмы, она продолжала бросать на администратора настороженные взгляды.

К счастью, я продолжал удерживать Либерти, поэтому уборка прошла успешно.

Благодаря этому воздух в камере стал намного чище, чему я был очень рад, но Либерти, видимо, не понравилось, что ее «гнездышко» стало таким стерильным, и она продолжала тихонько скулить.

В итоге, чтобы успокоить ее недовольство, я остался в камере и продолжал гладить ее до самого конца.

***

Приближалось время ужина.

Чтобы пойти к Глории, мне нужно было привести себя в порядок, так что пора было вставать.

Либерти теперь очень расстраивалась, когда я покидал ее камеру.

Может, это результат того, что я почти жил в ее камере, как и в случае с Глорией?

Зная, что я скоро вернусь, она виляла хвостом, провожая меня.

Вернувшись в свою комнату, я хорошенько помылся.

Затем я пошел к Глории на осмотр, и, к счастью, в этот раз прошел его с первого раза.

Но эта радость была недолгой.

Я чуть было не протянул руку к голове Глории, как делал это с Либерти.

Хорошо, что она была занята своими мыслями и не обратила на это внимания, но в следующий раз нужно быть осторожнее.

Натянув обратно ослабшие было поводья своего самоконтроля, я принес поднос с едой.

Раньше ее кормили только питательной кашей, но благодаря моему запросу к Директору, Глория стала получать еду получше.

Видя ее довольное лицо, я думал, что это к лучшему, но самому мне было очень и очень неловко ее кормить.

«Наверное, это и значит — искать себе проблем на ровном месте…»

Я уже было подумал, что это лишь задел на будущее, как вдруг…

Би-и-и-ип!!

Би-и-и-ип!!

По всему объекту внезапно завыла аварийная сирена.

В последнее время я чувствовал тревогу, и вот — катастрофа случилась.

Глория выглядела очень недовольной тем, что ей помешали во время еды.

Сначала я получил разрешение от рассерженной Глории и сразу позвонил в диспетчерскую, чтобы узнать, что происходит.

— Значит, исследователь Маллон погиб, а подопытный сбежал?

[ Весь персонал эвакуирован, мистер Максвелл, пожалуйста, оставайтесь в безопасном месте до разрешения ситуации. ]

«Ходячий труп» стал настоящим трупом.

Когда я сообщил об этом Глории, она усмехнулась, и, к счастью, ее настроение немного улучшилось.

— Этот господин даже ушел из жизни весьма артистично.

— И не говори.

Однако Глорию новость о побеге подопытного совершенно не заинтересовала.

На самом деле, даже если бы она могла самостоятельно разорвать Смирительная рубашка, она, похоже, не особо стремилась покинуть это место.

Мне очень хотелось узнать причину, но недаром говорят: любопытство сгубило кошку.

Так или иначе, раз уж она доела, я поднялся, чтобы эвакуироваться, пока она не начала давить на меня своим молчаливым неодобрением.

Но тут я получил совершенно неожиданное предложение.

— Не уходи сейчас, можешь пока остаться здесь.

— М? Вы серьезно?

Глория с безразличным видом сказала, что я могу остаться здесь, пока ситуация не разрешится.

Я никак не ожидал получить такую любезность, но…

Пи-пи-пи-и-и-и-ип!!

Пи-пи-пи-и-и-и-и-и-ип!!!

Внезапно по всему объекту завыла сирена более высокого уровня опасности.

Что, черт возьми, происходит одно за другим?

От последовавших событий я не мог не прийти в ужас.

Дзынь!!!

Дверь камеры Глории открылась автоматически.

Похоже, это дело рук того самого сбежавшего подопытного, но сначала я поблагодарил ее.

— Не ожидал, что Глория-ним решит спасти мне жизнь. Большое спасибо.

— …Стоящих людей нужно беречь.

Глория ненавидит лишние хлопоты.

Видимо, она помогла мне просто потому, что ей было бы лень разбираться с последствиями моего исчезновения.

***

Раз дверь камеры такой опасной Глории открылась, значит, открылись и все остальные.

Но падение «Черная ячейка» — это дело будущего.

Значит, нынешний бунт будет подавлен.

Хотя снаружи слышались торопливые шаги подопытных, я спокойно оставался с Глорией, как вдруг произошло нечто совершенно неожиданное.

Я почувствовал на себе чей-то взгляд и, посмотрев на дверь камеры, увидел знакомые золотистые глаза, смотрящие прямо на меня.

«Это же Либерти?!»

А, нет, почему я об этом не подумал?!

Пока я был в шоке, Либерти, с которой даже сняли намордник, бросилась ко мне.

Она яростно завиляла хвостом и прыгнула в мои объятия.

Она вонзила зубы мне в плечо, и я немного занервничал, но, к счастью, это был лишь шутливый укус.

Однако проблема была вовсе не в этом.

Я почувствовал на себе тяжелый взгляд и медленно повернул голову.

В результате я увидел Глорию, которая выглядела крайне, крайне недовольной и смотрела на Либерти с гримасой отвращения.

И тогда──

— Этот запах…?

— Кенг?

Похоже, сегодня будет очень насыщенный день.