Глава 1 — За двумя зайцами.

Герой.

Это тот, о ком мечтает каждый мужчина.

Но, кажется, я стал полной противоположностью — злодеем.

Раздался резкий электрический треск!

— А-а-а-а-а-а-а!

— Едва ли от такого воздействия сверхспособности начнут развиваться.

— Тц, похоже, в этот раз снова провал.

— Но, по крайней мере, радует, что подопытных у нас в избытке.

Прямо сейчас человек мучительно умирал от удара током высокого напряжения.

Окружающие люди в белых халатах оставались либо равнодушными, либо выражали крайнее разочарование.

Конечно, я быстро понял, кто эти исследователи в белых халатах.

Да и место, где я нахожусь, удалось определить благодаря символу на их груди.

Вскоре я осознал, что принадлежу к «Черной ячейке» (Black Cell) — злодейской организации, которая похищает мутантов и людей со сверхспособностями для проведения бесчеловечных экспериментов.

«Неужели я попал в тот самый комикс про героев, который читал перед сном…»

Несколько дней я пребывал в полнейшем смятении.

Но вода уже пролита, и пути назад нет.

А чтобы выбраться отсюда, нужно либо сбежать, либо умереть.

Пока я размышлял, как быть, меня позвала молодая женщина — хозяйка этого объекта и по совместительству директор.

— Максвелл?

— Директор, вы звали?

— Кажется, ты уже достаточно освоился, так почему бы тебе не взяться за работу?

Сейчас я находился в теле рядового ученого этой организации.

Однако, судя по всему, меня считали весьма перспективным кадром, раз уж организация приложила столько усилий, чтобы заполучить меня.

Мне сразу же предложили выбрать крайне важное задание.

«Но ведь эта организация в любом случае самоликвидируется, когда подопытные выйдут из-под контроля».

Если я сейчас возьмусь за ответственное дело, то, когда подопытные взбунтуются, меня убьют первым.

Но что будет, если я продолжу отказываться от работы?

Пока я здесь недавно, все лишь пожимают плечами, видя, что я просто наблюдаю.

Но как только меня признают бесполезным, организация тут же от меня избавится.

Ради выживания я начал изучать внутренние архивы и наткнулся на одну запись.

[ Имя: Глория ]

[ Возраст: 12 лет ]

[ Пол: Женский ]

[ Способность: Сверхчеловек ]

[ Обладает множеством способностей: нечеловеческая сила, полет, обостренные чувства, регенерация и т.д. ]

[ История инцидентов: недавно полностью разгромила одну из лабораторий. ]

[ Погибло 17 исследователей. ]

[ Характер: антисоциальные наклонности, крайний нарциссизм, эгоцентризм, пренебрежение к окружающим, высокий уровень агрессии. ]

«Эта злодейка была отсюда?!»

Она была не только зациклена на себе, но и являлась одной из сильнейших злодеек, склонных к массовым убийствам. И она провела здесь свое детство.

На всякий случай я поискал других злодеев и обнаружил, что это место — настоящая колыбель для антагонистов из комиксов.

Неужели эта исследовательская организация существует лишь для того, чтобы оправдать искаженные характеры главных злодеев?

Теперь я понял, почему они в итоге сами себя уничтожили.

И в этот момент.

В голове промелькнула искра.

Это… если все правильно разыграть, можно использовать в своих целях.

Сейчас я могу взяться за любую работу, а в оригинале было сказано, что такие злодеи, как Глория, в детстве страдали от острой нехватки любви.

Что будет, если я начну хорошо относиться к подопытным?

Конечно, я могу провалиться и погибнуть.

Но раз уж мне в любом случае суждено умереть ужасной смертью, решил, что лучше уйти быстро и безболезненно.

Разработав план, я отправился к директору под предлогом проведения нового исследования.

***

Получив мое предложение, директор посмотрела на меня с крайним удивлением.

— Хочешь выяснить, как меняются результаты экспериментов при формировании доверительных отношений с юными подопытными… весьма необычное исследование.

— В любом эксперименте даже малейшая переменная может изменить конечный результат. К тому же, есть исследования, доказывающие, что сверхспособности тесно связаны с психическим состоянием.

— Это правда. Но, Максвелл… ты уверен?

Директор выглядела обеспокоенной.

— Эта безумная девчонка недавно устроила резню среди персонала. Да и остальные вытворяют нечто подобное.

— Без риска нет прогресса. Насколько я знаю, это девиз «Черной ячейки».

— Это так, но…

Директор на мгновение заглянула мне в глаза и усмехнулась.

— Что ж, будет неплохо проверить твои способности. К тому же, мне как раз нужен был кто-то, кто присмотрит за этими детьми.

— Можно ли рассчитывать на то, что это займет некоторое время?

— Конечно. Только постарайся не умереть.

К счастью, директор одобрила мое исследование, и я получил доступ к юным подопытным.

Хорошо, что первый шаг прошел удачно, но, как она и сказала, мне предстоит нелегкий путь.

Впрочем, говорят, что начало — половина дела, верно?

Если я выстрою доверительные отношения с подопытными, у меня появится шанс выжить в будущем.

Конечно, мудрые люди не копают только один колодец.

«Я должен стать информатором изнутри».

Даже будучи злодеем, нужно оставить лазейку для «отмывания» репутации в духе: «На самом деле он был хорошим».

Лучше всего было бы получить помощь от главных героев, но они сейчас наверняка еще десятилетние дети, так что придется доносить в Ассоциацию героев.

Поскольку записи могут вызвать подозрения, способ я поищу позже.

Пришло время сделать второй шаг.

[ Зона повышенной опасности. ]

[ Заключенная: Глория ]

— ……………

Смогу ли я завоевать сердце ребенка с разрушенной психикой и нарциссизмом?

Ответ на это знает только небо.

***

Камера оказалась на удивление огромной и чистой.

Однако в воздухе витала пугающая жажда убийства.

Ее источником была девочка, скованная смирительной рубашкой.

Хотя сейчас она была совсем маленькой и висела в воздухе, словно бабочка в паутине, но по внешности — золотистые волосы и голубые глаза — я узнал ту самую Глорию.

Что ж, теперь начинается поворотный момент.

Глория обладает интеллектом на уровне взрослого.

Болтать лишнее опасно, можно и умереть, поэтому я начал с самого простого.

Скрип…

Я придвинул стул и сел перед ней.

Связанная Глория одарила меня озадаченным взглядом.

Но раз она не атакует, хотя легко могла бы разорвать смирительную рубашку, можно считать это успехом.

Прошло время, но я молча сидел рядом.

В камере царила тишина, пока не подошло время кормления — в комнату вошел младший сотрудник в защитном костюме с подносом.

— Э-э, исследователь, почему вы здесь?!

— Не обращайте на меня внимания. У меня лишь один вопрос: она же связана, как она ест?

— Я… я кормлю ее…

Ага… судя по тому, как сильно он дрожит, я догадывался, как именно он это делает.

Я тут же объяснил сотруднику ситуацию и забрал поднос.

Глядя, как он улепетывает, едва закончив дело… я начал понимать, почему Глория так страдала от нехватки любви.

В любом случае, едой была обычная питательная каша.

Я осторожно начал кормить ее с ложки.

Она молча принимала пищу, и я уже подумал, что она просто очень голодна.

— …Ты меня не боишься?

Глория заговорила быстрее, чем я ожидал.

Она уставилась прямо на меня и зарычала, словно дикий зверь.

Но если уж говорить, то лучше делать это приятнее, чем молчать.

Я просто молча протянул ложку вперед.

Глория поняла намек — сначала доесть, потом разговаривать — и цыкнула языком, но после того, как каша закончилась, она, видимо, потеряла ко мне интерес и просто закрыла глаза.

***

Прошло несколько дней с момента моей опасной первой встречи с Глорией.

Все это время я практически жил в камере.

Члены «Черной ячейки» начали смотреть на меня как на сумасшедшего.

— Сколько жизней у этого Максвелла, раз он постоянно ошивается рядом с этой безумной девчонкой?

— Говорят, он собирается контактировать и с другими опасными подопытными?

— Тц-тц-тц… скоро придется убирать за ним труп.

Все считали меня ходячим мертвецом.

Но, может, потому что я молча сидел рядом?

Чавк-чавк-чавк…

Теперь Глория не смотрела на меня с жаждой убийства, когда ела кашу.

Так прошло около трех месяцев.

Сегодня я снова пришел в камеру, сел перед ней, и, к моему удивлению, Глория заговорила.

— Если я вырвусь из этой смирительной рубашки, ты умрешь.

Комнату внезапно наполнила жажда убийства.

По спине пробежал холодок.

Но если бы Глория хотела меня убить, она бы уже давно это сделала.

— Если я умру, значит, так тому и быть. В конце концов, ты ведь можешь разорвать эту рубашку прямо сейчас, верно?

У нее есть интеллект, она может легко разорвать десятки людей, но все еще слишком незрела.

Она нахмурилась, словно я попал в точку.

— Когда ты понял?

— С самого начала.

В оригинале у Глории была способность распознавать ложь.

Не знаю, есть ли она у нее сейчас, но я решил не скрывать ничего и отвечал только правду.

Она выглядела крайне озадаченной.

Чтобы хоть немного укрепить доверие, я добавил:

— Пусть другие видят в тебе монстра, но я верю в тебя.

Потому что…

— Глория, ты — лучшая.

***

Спустя полгода после того, как я завоевал доверие Глории, произошли удивительные перемены.

Теперь меня воспринимали как часть обстановки камеры, и Глория не обращала на меня никакого внимания!

Более того, видя, что я все еще жив, директор дала ей немного свободы.

Теперь она могла передвигаться по камере в смирительной рубашке.

Правда, руки все еще были связаны, поэтому мне приходилось кормить ее кашей.

Когда камера стала для меня роднее, чем собственный кабинет, наступил конец года, и организация решила устроить небольшую вечеринку.

Я решил, что это все-таки место, где живут люди, и заглянул на праздник.

— Ха-ха-ха! А вот и ходячий мертвец!

— Максвелл! Поздравляю с полугодовым выживанием!

— Держи! Это тебе за успех!

Я стал довольно известным в организации, и другие исследователи тут же окружили меня.

— Кстати, а как там с едой у Глории?

— А-а, это? Не волнуйся, не волнуйся.

— Директор уже дала указания младшим сотрудникам.

Значит, она не останется голодной, даже если я приду позже.

Чтобы не настраивать организацию против себя, пришлось немного поучаствовать в светской жизни.

Но тут произошло непредвиденное.

Би-и-и-и-ип!

— А? Что это вдруг?

— Неужели кто-то сбежал из лаборатории?

— Давайте проверим.

Внезапно завыла сирена, и сотрудники растерялись.

Но даже после проверки службой безопасности выяснилось, что в исследовательском комплексе нет никаких повреждений.

Как только мы почувствовали неладное, нас накрыло предчувствие беды.

— Неужели…

— Максвелл? Что с тобой?

— Я схожу проверю кое-что.

— Может, помочь…

— Нет! Все в порядке!

Я тут же выбежал из зала и помчался в зону повышенной опасности.

Как и ожидалось, чем ближе я подходил к камере Глории, тем сильнее становился запах крови.

Наконец, я в спешке распахнул дверь —

— А… наконец-то пришел.

Глория, расчленившая младших сотрудников, стояла в луже крови и смотрела на меня безразличным взглядом.