Глава 171 — Без названия
***
В лесу неизбежно наступила ночь.
Белинда и Седрик сидели бок о бок, стараясь не говорить лишнего, чтобы сберечь как можно больше энергии.
Седрик утешал ее, говоря, что рыцари севера обязательно найдут их.
Для них лес был как старый враг, поэтому они часто могли разгадать его намерения лучше, чем самые близкие друзья.
Единственной проблемой было время.
"Они должны найти нас до того, как яд достигнет сердца сэра Черри".
Белинда дрожа от волнения, подняла колени и уткнулась в них лбом.
Она волновалась, потому что ничего не было ясно — сколько дней прошло, сколько времени осталось до того, как сердце Седрика превратится в камень.
И больше всего на свете.
"Интересно, все ли в порядке с Лео".
Тихий вздох сорвался с губ Белинды.
Ситуация была настолько серьёзной, что она покинула замок, сказав Лео, что скоро вернётся и толком ничего не объяснив.
В тот момент она искренне верила, что всё закончится за день, нет, всего за несколько часов.
Если бы превращение Седрика в монстра зашло слишком далеко, она бы усмирила его, чтобы он в своём безумии не причинил вреда людям.
Затем она погрузила бы его в сон на очень долгое время, пока он не смог бы снять проклятие с помощью способности Балуастен.
Таков был план Белинды и похоже он сработал.
…Если бы только они не зашли в лес.
"Надо было мне тогда как-то сдержаться".
Несколько раз ударившись лбом о колени в приступе самобичевания, она подняла голову.
- Ваша светлость, что вы делаете?
Благодаря лунному свету, который едва пробивался сквозь кроны деревьев, растущих так же густо, как в древнем лесу, она едва могла разглядеть, что её окружало.
Седрик, который уже собирался снять свой плащ, чтобы накинуть его ей на плечи, остановился.
- Мне показалось, что вам холодно, поэтому я хотел накинуть свой плащ.
В отличие от дневного времени, ночью в лесу было довольно прохладно и от ледяной ауры, которую Седрик широко распространил вокруг них, чтобы обнаружить приближающихся монстров, поднимался холод.
Поэтому он подумал, что ей возможно холодно.
Внезапно Белинда свирепо посмотрела на свой собственный наряд, закутанный в меха, а затем на Седрика, который был одет только в легкую домашнюю одежду, за исключением плаща, и холодно ответила:
- То что вы с севера, поэтому не чувствуете холода? Неужели северяне ходят в одной тонкой рубашке даже в разгар зимы?
- Дело не в этом, но из-за яда мое тело коченеет и я не чувствую холода. Значит, вам это нужно больше, чем мне.
Услышав эти слова, Белинда снова тяжело вздохнула. По ее лицу было видно, что ей многое хотелось сказать, но она сдерживалась.
Затем она выхватила плащ из рук Седрика и прижалась к нему, укрыв их обоих.
- Перестаньте говорить как камень и поберегите силы. Сначала позаботьтесь о себе. Кто о ком сейчас должен беспокоиться?
Белинда еще долго ворчала, не замечая, что взгляд Седрика прикован к тому месту, где соприкасались их плечи.
Седрик с трудом оторвал взгляд от ее плеча и слегка сжал и разжал руку, которая начала неметь.
Он чувствовал, как распространяется яд.
Наверное, скоро он потеряет сознание.
С такими мыслями он с тревогой посмотрел на Белинду.
Рыцари, пережившие изоляцию в Барьерном лесу, говорили одно и то же.
Самым страшным в лесу были не монстры, прячущиеся в ловушках и не иллюзии, а тишина, от которой казалось, что ты вот-вот оглохнешь.
Итак.
- Леди Бланш.
- Да.
- Можно я возьму вас за руку?
Это не корысть. Это ради неё.
Даже думая об этом, Седрик поспешил придумать оправдание, прежде чем получил разрешение.
- Это точно поможет вам, когда я потеряю сознание от яда.
Смерив его подозрительным взглядом, Белинда без особого энтузиазма протянула ему руку, которой до этого крепко сжимала край плаща.
Седрик осторожно взял её за руку, словно прижимая к груди раненую птицу.
А потом он начал рассказывать о событиях того дня, которыми никогда и ни с кем не делился.
- Я возвращался в замок после того, как разбил лагерь у леса. Вдалеке я увидел дым, поднимающийся над замком Балуастен.
Белинда инстинктивно поняла, что Седрик говорит правду о том, что произошло шесть лет назад.
В тот день, когда Седрик поспешил в замок, всё уже было кончено.
Ужасные останки Великого герцога, герцогини и юной герцогини поведали историю о том, что Теодор пересек реку, откуда нет возврата.
Прекрасные гобелены, некогда украшавшие стены замка, были разорваны в клочья, на них остались кровавые отпечатки ладоней и крики людей.
Ни один житель Звездного замка не выжил.
Однако тело Эндимиона нигде не было найдено.
Пока Седрик искал по всему замку маленького ребенка, который мог выжить, пламя распространялось всё быстрее.
Это была идея Пенаделя - заманить преображенного Теодора в Звездный замок и сжечь его заживо вместе с замком.
“Молодой господин, вы последний Балуастен. Я не могу позволить вам обагрить руки кровью вашего брата”.
И вот все было сметено пламенем.
Все, что осталось у Седрика - это долг и наставления, запечатленные в его памяти и слабая надежда на то, что его юный племянник выжил.
Вот почему.
Вот почему он утверждал, что убил брата, когда тот повернулся спиной к горящему замку.
- Я хотел, чтобы Эндимион знал только о доброте моего брата. Я думал, что для ребенка будет лучше, если он будет жить где-то и затаит на меня обиду, чем будет нести бремя правды.
После этого он разослал людей по всей округе на поиски Эндимиона, но нигде не было никаких сведений о ребенке с красными глазами.
Сколько времени прошло с тех пор, как он целыми днями убивал монстров за пределами леса, а ночами искал местонахождение Эндимиона?
В шахте Херрингтон, где добывались магические камни, начали происходить многочисленные исчезновения.
Сначала он подумал, что это дело рук монстров, обитающих в шахте.
Он не предполагал, что Теодор, который выжил в огне, может прятаться там, залечивая свои раны.
Пенадель остановил Седрика, когда тот направился прямо к шахте.
“Если вы будете накапливать грехи, проклятие усилится, Ваша светлость. Лучше позвольте мне убить его. Прикажите мне”.
“Я отказываюсь”.
“Пожалуйста, отдайте приказ”.
“Пенадель, ты бы хотел, чтобы я приказал принести мне голову твоего самого близкого друга?”
“Ваша светлость, вы приказываете мне смотреть, как младший брат убивает своего родгого брата!”
Искры посыпались из глаз Пенаделя, когда он закричал.
Если бы его оставили в покое, он бы отправился на рудник и обагрил бы свои руки кровью Теодора, даже если бы это означало неподчинение приказам.
Седрик не мог потерять и Пенаделя.
В конце концов, у Седрика не осталось иного выбора, кроме как приказать закрыть шахту и прекратить добычу.
Сколько лет Теодору пришлось бы голодать, чтобы продлить свою жизнь за счет плоти и костей чудовищ?
Хотя Седрик понимал, что так будет лучше для всех, мысль о том, что он позволяет кому-то медленно умирать от голода, была так же невыносима, как и мысль о том, что он отворачивается от горящего замка.
Седрик по десять раз на дню порывался броситься на рудник, чтобы лично проводить Теодора в последний путь, пока тот бродил по округе, умирая от голода.
Но его удерживал долг защищать лес.
И так было всю прошлую зиму.
Пока внезапная лавина не пробила брешь в шахте и изголодавшийся монстр устроил резню в соседней деревне.
Наступила весна, но Седрик не мог вернуться в королевскую столицу.
Вместоэтого на север отправилась Белинда и он наконец обагрил свои руки кровью брата.
- Вы не поверите, леди Бланш, но, несмотря ни на что, со мной все в порядке.
Седрик до сих пор помнит ненависть и безумие, которые поглотили его разум, лишив рассудка, когда он вонзил меч в сердце Теодора.
Его безумие пыталось выступить в роли судьи, наказывая тех, кто довел Теодора до гибели.
Эту маску обмана разрушила одна-единственная фраза Белинды.
"Чтобы тебе не снились кошмары, спи крепко и возвращайся ко мне моим сэром Черри".
В тот момент Седрик Балуастен не был ни лордом, правящим суровыми северными землями, ни грешником, убившим своего брата, ни лесным стражем, который не пощадил бы даже собственной жизни ради долга.
Он был просто Черри для Белинды.
- Так что, когда мы выберемся из леса, я вернусь с вами в королевскую столицу. Я обещаю.
При этих словах взгляд Белинды, который до этого был упрямо устремлен прямо перед собой, обратился к Седрику.
Он хотел увидеть свое отражение в ее фиалковых глазах, но его зрение было слишком затуманенным, чтобы разглядеть как следует.
Сквозь пелену он услышал голос Белинды.
- Но ты никогда не сдерживал своих обещаний.
Ему показалось, что в ее голосе слышались слезы?
- Ты всегда лжешь мне. Даже сейчас ты продолжаешь говорить, что у тебя все в порядке...
В этот момент мир Седрика потемнел, как будто кто-то закрыл луну ладонью.
Он больше не мог ясно видеть Белинду, но Седрик мог вспомнить каждую ее деталь с точностью скрупулезного рисунка пером.
Внезапно он вспомнил кое-что, что однажды сказал ему Теодор.
Теодор усаживал юного Седрика на колени и рассказывал ему о том дне, когда он впервые встретил свою жену, описывая, какой великой и благородной была любовь.
Но для Седрика любовь никогда не была чем-то возвышенным.
Она сделала его бесконечно трусливым и эгоистичным, превратив в худшего из людей, который постоянно лгал.
И всё же он поддался желанию.
Впервые он поддался порыву собственной воли.
- Это потому, что я люблю вас, миледи.
Не лгите.
Всегда живите ради справедливости.
Не пытайтесь понять, что за чувства скрываются за внешним спокойствием.
Никогда, ни на миг не забывайте о своём долге.
В тот момент все наставления и принципы отца, на которых строилась жизнь Седрика, рухнули.
Для Седрика, у которого не было ничего важнее долга, появилось нечто такое, что он хотел защищать, чем хотел обладать и с чем хотел быть, даже если ради этого пришлось бы пренебречь долгом.
Он наконец поддался любви.