Глава 168 — Без названия

В этот момент кто-то преградил Седрику путь.

- Ваша светлость.

Взгляды Седрика и Пенаделя встретились.

Хотя белки глаз Седрика, видимые сквозь прорези маски, еще не полностью почернели, это предвещало что-то нехорошее.

Когда белое становится полностью черным, начинается физическое превращение в монстра. Как только это происходит, даже способности семьи Балуастен не могут справится.

Положив руку на рукоять меча, Пенадель осторожно спросил.

- Вы узнаете меня?

Понаблюдав за Пенаделем некоторое время, Седрик издал нечто похожее на усмешку.

- Какие вежливые слова, Пенадель.

- К счастью, вы еще умеете говорить по-человечески.

Пенадель с явным облегчением отпустил рукоять меча. Однако, услышав следующие слова Седрика, он невольно сжал челюсти.

- Я разобрался с монстром, так что давай вернемся. У меня срочное дело в столице королевства.

Находясь наедине с Пенаделем, Седрик никогда не называет Теодора “монстром”, даже по ошибке.

Это означало, что Седрик был настолько сильно запятнан проклятием монстра, что даже не мог провести различие.

Пенадель преградил Седрику путь, когда тот попытался уйти.

- Мне жаль, но это невозможно. У нас есть ”план", не так ли?

Все еще изображая самообладание, Пенадель обнажил меч.

- Ваша цель - не королевская столица, а лес позади, Ваша светлость.

Спокойно осмотрев Пенаделя, направившего на него свой меч, Седрик ухмыльнулся еще более явственно, чем раньше.

- Я и забыл, что существует военный закон, согласно которому за нарушение принципа подчинения приказам следует платить смертью.

Лязг.

Седрик тоже без промедления обнажил свой меч.

Когда меч Седрика окутал леденящий смертоносный порыв, подобный Ауре, на мече Пенаделя вспыхнуло пламя, наполненное горячей энергией.

Пар, образовавшийся в результате столкновения огненной и ледяной Аур, начал распространяться по округе, словно густой туман.

***

За несколько минут до того, как мы добрались до барьерного леса.

- Я делал вид, что исполняю свой долг адъютанта, но, честно говоря, я не смогу убить Его Светлость.

Когда я спросила о плане, сэр Пенадель сделал это неожиданное признание и продолжил говорить голосом, в котором смешались уважение и отчаяние.

- Его Светлость чудовищно силен. Лорд Теодор... был таким же могущественным. Сила их обоих уже давно превосходит силу адъютанта, которую должен исполнять самый сильный северный рыцарь.

По этой причине только сэр Черри мог убить Теодора, превратившегося в монстра.

Единственная причина, по которой сэр Черри до сих пор не смог справиться с Теодором, заключалась в том, что убить его нужно было рядом с барьерным лесом.

- Наш с Его Светлостью план таков: после того как Его Светлость подтвердит, что Теодор мертв, я каким-нибудь образом запру его в ближайшем барьерном лесу. Лес не выпускает ничего, что несет в себе энергию монстра, поэтому, пока Его Светлость хранит в себе энергию проклятия, он не сможет выбраться из леса. Таким образом, Его Светлость сможет очиститься от энергии монстра, не причиняя вреда людям.

Идея запереть сэра Черри в лесу, где бродят монстры и ждать, пока проклятие рассеется, казалась не слишком хорошей.

- А что, если сэр Черри не сможет очиститься от проклятия и сам превратится в монстра...?

- Я подготовился к этому и покрыл свой меч ядом.

- Что?

- Это магическое зелье, которое постепенно превращает тело в камень в течение десяти дней. Яд не действует на монстров, но он подействует на Его Светлость, чьи части тела постепенно превращаются в части тела монстра. В конце концов, Его Светлость либо избавится от проклятия за десять дней, выйдет из леса и выпьет противоядие, либо умрет от окаменения, так и не став полностью монстром.

Сэр Пенадель, который все это время ехал вперед, не оглядываясь, повернулся ко мне и спросил:

- Таков мой план, но какое решение предлагает маркиза?

У сэра Пенаделя был тщательно продуманный план, учитывающий оба варианта развития событий: либо сэр Черри успешно избавится от проклятия, либо в конце концов сам превратится в монстра.

По сравнению с этим, мой план…

- Я собираюсь усмирить сэра Черри с помощью своей способности. И буду держать его связанным, не давая пошевелиться, пока он не избавится от проклятия.

План был настолько прост, что казался почти примитивным.

- Это… весьма похвальная вера в Его Светлость.

Сэр Пенадель положительно оценил мой безрассудный план, но не отказался от моей помощи.

Он просто добавил с виноватым видом:

- У вас только один шанс. Если ничего не выйдет, вы должны немедленно сесть на лошадь и уехать.

- Почему вы говорите, что у меня только один шанс? Я могу пытаться столько раз, сколько…

- Маркиза, проклятие монстра чрезвычайно коварно: оно сразу же находит слабое место носителя. И использует эту слабость, чтобы подтолкнуть носителя к падению.

Когда сэр Пенадель упомянул слабость, его взгляд ненадолго задержался на мне, но у меня не было времени гадать, что он имел в виду.

Потому что вдалеке уже виднелась угольно-черная зелень запретного леса.

С этого момента, согласно плану, я пряталась и наблюдала за схваткой сэра Пенаделя и сэра Черри, выжидая удобного момента, чтобы выстрелить.

"Я сделаю все, что могу".

Я крепко сжала обеими руками пистолет, который стал холодным как лед.

Моя способность — усмирять существ с энергией монстров.

Из-за трансформации внутри Сэра Черри накапливалась энергия монстра.

Когда я столкнулась с монстром в Подземелье Сирен, то убедилась, что приручить монстра можно, пусть и ненадолго, так что с теорией о том, что я смогу приручить Сэра Черри проблем быть не должно.

"Кроме того, за последний год я сотни раз тренировалась стрелять, оправдываясь тем, что у меня стресс из-за работы".

Я собрала последние монеты, чтобы купить и надеть премиальный предмет «Брошь, скрывающая присутствие», которая заметает все следы моего присутствия.

Так что мне оставалось только собраться с духом и выступить на своем обычном уровне.

Наконец, дождавшись сигнала о вступлении Цербера в бой, я пригнулась, держа пистолет наготове.

Я начала считать в обратном порядке, чтобы успокоиться и выровнять дыхание. Сработали старые привычки: напряжение и дрожь исчезли и все мои чувства сосредоточились на дуле пистолета.

Я задержала дыхание и стала ждать подходящего момента.

Я обращалась с пистолетом не как с инструментом, а как с продолжением своего тела, подавляя малейшие колебания и терпеливо выжидая в полной неподвижности.

И наконец, когда Сэр Черри оказался в центре моей воображаемой мишени, мне уже не нужно было благословение феи, чтобы попасть в цель.

Бах!

В тот момент, когда я нажала на спусковой крючок, я почувствовала это.

Я знала, что эта пуля точно попадет в сэра Черри.

Мое присутствие было полностью скрыто предметом.

Прямой выстрел с близкого расстояния.

Даже Цербер не смог бы увернуться.

Как я и предполагала, пуля полетела прямо в сэра Черри.

Я вскочила на ноги, готовясь призвать магические цепи, которые должны были сковать сэра Черри.

Динь!

Пуля, летевшая прямо в голову сэра Черри, с обескураживающей легкостью была поймана его рукой и исчезла.

- Что за…

- Черт возьми, маркиза, бегите!

Я услышала, как сэр Пенадель кричит во все горло.

Я закусила губу и крепко сжала пистолет.

Сэр Пенадель сказал, что у есть только один шанс, но у меня еще оставалось много магии.

Холод, которого я не ощущала, пока в крови бурлил адреналин, внезапно сковал все мое тело, но я закрыла глаза и выровняла дыхание.

Я не должна торопиться.

Мне нужно дождаться подходящего момента и воспользоваться еще одной возможностью для внезапной атаки.

Несколько раз повторив это про себя, я снова открыла глаза.

- Леди Бланш. Я знал, что вы здесь.

- …!

Сэр Черри неторопливо подошел ко мне и посмотрел сверху вниз. Я подняла взгляд на его забрызганную кровью железную маску и ошарашенно спросила:

- Как…

- Как жаль, что вы так разочарованы. Как я мог не заметить вашего присутствия, миледи?

Когда он это сказал, на его губах появилась ленивая улыбка, которой я никогда раньше не видела.

По какой-то причине у меня волосы встали дыбом и я инстинктивно отступила на шаг, оглядываясь через его плечо.

Что бы ни случилось за то время, пока я отвлеклась, Цербер погас и распался на три части, разбросанные тут и там, а сэр Пенадель…

- Не волнуйтесь. Я не стал его убивать, зная, что вам будет грустно.

-…Вы говорите, что не стали его убивать, хотя оставили в таком ужасном состоянии?

На белом снегу повсюду была разбрызгана кровь, явно принадлежавшая сэру Пенаделю.

Я уже собиралась подойти к нему, чтобы убедиться, что он действительно жив.

Сэр Черри заслонил мне обзор и прошептал на ухо несколько расстроенным голосом:

- Я бы хотел окончательно оборвать его жизнь, чтобы вам больше не пришлось беспокоиться о благополучии Пенаделя. Вы позволите мне это сделать?

По иронии судьбы, сэр Черри говорил безумные вещи самым человечным голосом, который я когда-либо от него слышала.

Благодаря этому я поняла, что сэр Черри действительно не в себе.

Сделав шаг назад, я наконец осознала, что в руке у меня по-прежнему пистолет.

Сэр Черри просто наблюдал за тем, как я отступаю, и мягко произнес:

- Если бы вы могли заглянуть в мои мысли, наверняка разочаровались бы во мне.

Сделав еще один шаг назад, я напрягла указательный палец, чтобы в любой момент быть готовой нажать на спусковой крючок.

- А разочарование леди Бланш разорвет меня на куски.

Я сделала последний шаг и моя спина коснулась массивного ствола дерева.

"Сейчас!"

Я направила на него пистолет, который до этого держала опущенным, как будто не собиралась нападать.

- Угх!

Но моя решительная атака была с легкостью пресечена.

Обе мои руки были зажаты в правой руке сэра Черри и я была прижата к стволу дерева, как бабочка на булавке.

Я посмотрела на свое единственное оружие, которое откатилось к моим ногам, потом поняла, что его рука холоднее льда и уныло начала бормотать.

Теперь я поняла, почему сэр Черри не поддался на мою способность, даже поймав магическую пулю.

- Сэр Черри, вам не кажется, что это жульничество - окутывать руку Аурой?

Несмотря на мои слова, сэр Черри лишь молча улыбнулся.