Глава 170 — Без названия

Тепло, похожее на весеннее солнце, щекотало мои веки.

В полудреме я нахмурилась и попыталась заслониться от солнечного света тыльной стороной ладони, но как ни странно, все мое тело словно онемело и не слушалось.

Я сдалась и со стоном уткнулась лбом в подушку.

"Миледи! Там граница леса!"

Вспышка.

В памяти всплыли слова Пенаделя, которые услышала перед тем, как потеряла сознание и я открыла глаза, словно меня окатили водой.

Лес.

Разве это не то самое место, которое называют лесом людоедов, где голодные монстры бродят, как вурдалаки, а деревья заманивают людей, чтобы околдовать их и использовать в качестве пищи?

Испуганная до смерти, я осторожно открыла глаза, чтобы осмотреться.

Но вопреки ожиданиям, меня встретила теплая, уютная атмосфера как в оранжерее, свежий запах травы и объятия сэра Черри, который крепко прижимал меня к себе обеими руками, пока я была без сознания.

На мгновение я забыла, что нахожусь в лесу и не сводила глаз с лица сэра Черри.

Солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву дерева и отбрасывавший огромную тень, мерцал на щеке спящего сэра Черри.

Только когда я убедилась, что его глубокие глаза в тени от ресниц, его острый нос, настолько совершенный, что даже его тень была безупречной и его аккуратные губы, совершенно не способные лгать, остались такими же как прежде, напряжение в моем теле ослабло.

После этого я высвободилась из объятий сэра Черри и огляделась.

Мох, покрывавший землю был мягким, как ковер, солнечный свет был таким теплым, что трудно было поверить, что это север, а аромат темно-зеленой листвы приятно щекотал мой нос.

Все было так спокойно, что можно было подумать, будто мы устроились на пикник в лесу в солнечный день, но меня не обмануло это кажущееся умиротворение.

В лесу было так тихо, что не было слышно даже обычных звуков — пения птиц, жужжания насекомых и даже шелеста листвы на ветру.

Эта тишина, вероятно и была сутью запретного леса, из которого не может выбраться ни одно живое существо.

- Мы обречены.

Осознав реальность, я закрыла лицо руками и вздохнула.

Сначала я думала, что выбраться из леса будет несложно.

Я сделала всего один шаг за границу леса.

Хотя я беспокоилась за сэра Черри, который всё ещё был без сознания, я не сводила с него глаз и пыталась сделать по шагу в каждую сторону — на восток, запад, север и юг.

- ...

Но я не только не вышла из леса, но даже не увидела ни клочка выпавшего снега.

Я взглянула на сэра Черри и отказалась от своего плана исследовать окрестности без него.

Вместо этого я позвала Као и села в тени дерева.

Хотя был ещё полдень, к счастью, в лесу было достаточно темно и Као мог спокойно передвигаться.

- Као, облети это место несколько раз и постарайся найти край леса.

Я погладила Као и он тут же расправил крылья и взлетел.

С высоты птичьего полёта я могла видеть себя и сэра Черри.

Как раз в тот момент, когда Као собирался расправить крылья глядя на далёкий лес, тени от деревьев закрывавшие небо, вдруг стали ещё гуще и на нас мгновенно нахлынул густой туман.

Туман был таким густым, что невозможно было отличить не только передний план от заднего, но даже землю от неба.

Даже я, разделявшая с Као видение, почувствовала, что мое равновесие настолько нарушилось, что меня чуть не стошнило.

- Као! Вернись!

Хотя Као должен был слышать мой голос, он совершенно не понимал, в какую сторону лететь.

Вскоре охваченный паникой, Као наугад выбрал направление и взмахнул крыльями.

Бах!

Словно врезавшись в невидимую стеклянную стену, Као с силой ударился обо что-то и упал на землю.

Ошеломленный ударом, Као некоторое время лежал, не в силах пошевелиться, а потом с трудом поднял голову.

Тогда мы с Као поняли, во что он врезался.

Это был тощий монстр, худой как дерево, пораженное молнией.

Самое поразительное, что ни один из них не заметил другого до самого столкновения.

Вскоре монстр медленно повернул голову и увидел Као.

В его красных глазах вспыхнули жажда убийства и безумие.

Хруст.

Я тут же вышла из видения Као и тяжело задышала.

- ...

От того, что крики Као не были слышны, по моей спине побежали мурашки.

Я посмотрела на лес, притворяющийся мирным, затем медленно села рядом с сэром Черри и снова закрыла лицо руками.

- Мы действительно обречены.

Благодаря самопожертвованию Као я все поняла.

Моя безопасность в барьерном лесу зависела исключительно от сэра Черри.

Только рядом с сэром Черри я могла не поддаться чарам леса.

Только те, в чьих жилах течет королевская кровь и кровь Балуастен, могут не бояться леса.

Едва успокоив бешено колотящееся сердце, я с трудом перетащила сэра Черри и прислонила его к ближайшему массивному стволу дерева.

Затем я села рядом с ним, вооружившись хлипкой веткой и стала настороженно оглядываться по сторонам.

То, что лес защищает сэра Черри, хорошая новость.

По крайней мере, это значит, что лес не считает его чудовищем, а значит, он очищает его от проклятия с помощью своей способности.

Я крепко сжала руку спящего сэра Черри, едва сдерживаясь, чтобы не «приказать» ему немедленно проснуться.

"Отдохни хорошенько, пока не снимешь проклятие, сэр Черри".

Когда мне едва удалось его усмирить, я приказала ему спать, пока он не очистится от проклятия монстра.

Я не могла разбудить его только потому, что волновалась.

Мне оставалось только ждать, когда он преодолеет проклятие и откроет глаза.

Но постоянно быть начеку и сохранять бдительность было утомительно и действовало мне на нервы.

Меня странным образом одолела усталость и хотя я понимала, что расслабляться нельзя, моя голова сама собой кивала из стороны в сторону.

Глух.

Я почувствовала, что выронила ветку, когда силы покинули мою руку, но просто не могла собраться с духом, чтобы поднять ее снова.

Веки казались невероятно тяжелыми.

В этот момент чья-то рука осторожно приподняла мою голову и прислонила к твердой поверхности.

Вскоре солнечный свет, раздражающе пробивавшийся сквозь веки, тоже исчез.

Ах, теперь я могу спокойно спать.

С затуманенным сознанием я подумала об этом и пробормотала:

- М-м-м, сэр Черри...?

- Да, я рядом, леди Бланш.

Я с облегчением прижалась лбом к его плечу, когда он ответил.

"Погодите? Только что…"

Внезапно я пришла в себя и открыла глаза.

- Сэр Черри!

Когда я открыла глаза, на дальнем краю леса уже сгущались сумерки.

Не успев оглядеться, я протянула руку и нащупала что-то рядом с собой.

Когда я схватилась за какую-то одежду, раздался знакомый голос.

- Да, вы звали меня?

Сэр Черри с покрасневшими глазами смотрел на меня сверху вниз, заслоняя ладонью закатное солнце, падавшее на мое лицо.

Я потеряла дар речи и долго смотрела ему в глаза.

Покраснение в глазах сэра Черри было вызвано не только закатным светом.

Его глаза были краснее, чем когда-либо, словно в них все еще жили остатки проклятия.

Глядя на него, я не могла избавиться от подозрений и спросила:

- Вы действительно сэр Черри?

- Да.

- Тогда докажите, что вы все тот же сэр Черри.

При этих словах на лице сэра Черри отразилось легкое замешательство. Он серьезно задумался, но даже спустя некоторое время так и не ответил.

Ах, в этом неловком ответе нет ни капли изобретательности!

Это определенно был все тот же сэр Черри!

Я с облегчением разжала руку, которой сжимала его одежду.

- Тогда… я скажу вам то, что не мог сказать раньше. Это трусливые мысли, которые «прежний» я никогда бы не озвучил.

Выражение его лица было слишком серьезным, чтобы сказать, что все в порядке и кроме того, мне было любопытно, что же он от меня скрывал.

Возможно, это была правда о том, что произошло шесть лет назад.

Ложь, которую он не особо умело произнес, избегая моего взгляда.

Ложь, которую он якобы сказал мне — на данный момент это единственное, что пришло мне в голову.

- На самом деле…

На самом деле?

- В день фестиваля, когда вы вышли из дома одни с магом из Башни, я последовал за вами под предлогом того, что хочу защитить, но на самом деле у меня были свои корыстные цели.

-…?

- Кроме того, когда вы хотели разорвать нашу помолвку, я на самом деле хотел отказаться.

- П-подожди минутку…

- Я хотел сделать вид, что согласен и не торопиться с отправкой подтверждения о расторжении помолвки, чтобы привязать леди Бланш к себе, пусть даже формально…

Не в силах больше слушать, я протянула руку и зажала ему рот.

Я почувствовала, как к лицу приливает жар.

- Сэр, вам не кажется, что вы не в себе?

Услышав мои слова, сэр Черри склонил голову набок.

Казалось, он о чем-то задумался, затем осторожно убрал мою руку, которой я прикрывала его рот, и спросил:

- У меня все еще красные глаза?

Я резко отдернула руку, которую он схватил, чувствуя, как на ладони внезапно выступил пот и кивнула вместо ответа.

Тогда сэр Черри ответил прямо:

- Должно быть, это потому, что мне трудно контролировать свои порывы.

- ...

Я не стала спрашивать, что это за порывы, опасаясь, что получу ответ, с которым не смогу справиться.

Вместо этого я крепко сжала руку, которой он касался губами и избегая его взгляда, спросила о другом.

— З-забудь об этом. Что скажете по поводу сложившейся ситуации?

Я попыталась сменить тему и похоже, мне это удалось.

Сэр Черри кивнул и невозмутимо ответил.

- Мои ноги не двигаются.

-…?

- Видимо меня отравили.

-…Отравили?

Пока я машинально повторяла слова Седрика, в голове у меня эхом звучали слова сэра Пенаделя.

"А что, если сэр Черри не сможет очиститься от проклятия и превратится в монстра...?"

"Я подготовился к этому и покрыл свой меч ядом".

Только тогда я вдруг вспомнила, что меч Пенаделя был покрыт ядом, который парализует конечности.

Хотя со стороны казалось, что он терпит поражение, похоже, всё-таки сопротивлялся.

- Но ваше тело не должно было окоченеть всего за полдня. Он сказал, что эффект проявится постепенно в течение десяти дней.

- Из-за колдовства леса, время здесь течёт медленнее. Полдня здесь соответствуют четырём дням снаружи. Так что неудивительно, что вы чувствуете усталость. С точки зрения физического состояния, вы уже четыре дня не спите, не ешьте и не пьете.

Пока сэр Черри спокойно объяснял, я то и дело поглядывал то на его ноги, то на небо, которое только начало темнеть на фоне угасающего заката.

И спустя долгое время я наконец взорвалась.

- Ради всего святого! Это первое, о чём вы должны были сказать!