Глава 1 — Я достигла максимального уровня
# Я достигла максимального уровня
Вы не ослышались: триста лет я зарабатывала на жизнь, убивая слизней.
Что до расправы с этими маленькими комочками, тут я была вполне уверена в себе.
Я точно знала, куда ткнуть ножом, чтобы прикончить слизня с первого удара.
Если уж начистоту, я могла убить их голыми руками или ногами. Могла щёлкнуть по лбу — и готово. Наверное, мой уровень всё-таки немного вырос.
И вот однажды я, как обычно, постучалась в дверь гильдии. Нужно было обменять магические камни.
Добычу я отнесла сотруднице — одной из далёких потомков Натали. Она устроилась сюда совсем недавно, и её имени я ещё не знала.
— Добрый день.
— О, великая Ведьма Нагорья!
К тому времени все уже знали меня как Ведьму Нагорья.
Прожив три столетия, я лучше всех разбиралась в истории деревни.
— Вот сегодняшние магические камни. От двадцати шести слизней.
— Да, всё верно. Получается пять тысяч двести золотых.
Я сложила деньги в кожаный мешочек.
— Ах да. Великая Ведьма Нагорья, я давно хотела кое о чём спросить.
— М-м? О чём?
— Насколько же вы сильны на самом деле?
— Сильна? Ты о сражениях? Не знаю. То есть, думаю, ничего впечатляющего.
Я зарегистрировалась авантюристкой лишь ради того, чтобы получать деньги за магические камни, но настоящими приключениями никогда не занималась. Ведь приключения означают риск для жизни. Мне больше подходило спокойное, неторопливое существование.
Сотрудница вынесла старую табличку.
— Эм, вы не будете против, если я проверю ваш статус?
— Мой статус? Знаешь, по-моему, я не смотрела его все триста лет.
Да и нужды не было. В этих краях слово монстр почти всегда означало слизень. И я ни разу по-настоящему не чувствовала, что повышаю уровень.
Хотя сказать, будто я сражалась исключительно со слизнями, было бы неправдой.
В лесу водились рогатые кролики. И огромные гусеницы. Но эти монстры тоже были слабыми, и с ножом я без труда одолевала их.
Возможно, нож изготовили особым способом. Я пользовалась им уже три века, а на лезвии по-прежнему не было ни одной зазубрины.
Если вдуматься, это поразительно. Такой нож мог стоить целое состояние. Но я всё равно не продала бы вещь, которая верно служила мне тридцать десятилетий.
— Вы так долго оберегали Флатту, великая Ведьма Нагорья! Наверняка ваш статус за это время достиг астрономических высот. Мне так хочется узнать, какой он…
В глазах молодой сотрудницы светилось нетерпеливое ожидание.
Неловко говорить об этом самой, но жители Флатты меня уважали.
Правда, когда деревне грозила беда, я всегда помогала. За столетия здесь несколько раз вспыхивали эпидемии, и каждый раз я в больших количествах готовила травяные лекарства, варила укрепляющие настойки и изо всех сил старалась не допустить смертей.
К тому же я присматривала за деревней с нагорья ещё до рождения нынешних жителей, поэтому они, похоже, считали меня чем-то вроде божества-хранителя.
Сама же я просто наслаждалась отдыхом и покоем, поэтому такое почитание казалось чрезмерным и заставляло чувствовать себя неловко.
— Можешь проверить, я не против, но я всего лишь ведьма-долгожительница, которая немного разбирается в травах. Надеюсь, ты не ждёшь статуса легендарной авантюристки.
— Ах, вы слишком скромны. Вам самой результат может показаться обычным, но ведь вы судите по собственным меркам, верно?
— Ну, смотри. Ничего особенного там не будет.
Я положила руку на табличку.
За триста лет в Японии окружающий мир наверняка изменился бы до неузнаваемости, но здесь перемены шли медленно. Табличка всё ещё работала, и ею по-прежнему пользовались. Хотя способность показывать статус казалась мне самой настоящей высокой технологией, но неважно.
Текст на иллюстрации:
`АЗУСА`
`Класс: Ведьма | Уровень 99`
`HP: 533`
`MP: 867`
`ATK: 468`
`AGL: 841`
`DEF: 580`
`INT: 953`
`МАГИЯ`
`Телепортация, Левитация, Пламя, Вихрь, Оценка предметов, Землетрясение, Лёд и снег, Удар молнии, Контроль разума, Рассеивание заклинаний, Очищение от яда, Отражение заклинаний, Поглощение маны, Понимание языков, Превращение, Создание заклинаний`
`ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ И ПРОЧЕЕ`
`Знание лекарственных трав; бессмертие благодаря силе ведьмы; бонус к получению опыта`
`ОЧКИ ОПЫТА`
`10 840 086`
— …Что?
Странное число…
— Эм, знаешь, наверное, табличка сломалась. Она ведь показывает «уровень 99», так что…
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! Великая ведьма, вы сли-и-и-ишком си-и-и-ильная!!!!!!! — Приёмщица так поразилась, что, казалось, вот-вот рухнет. — Это безумие! Вы наверняка сильнейшая в мире!
— Да говорю же, камень сломан. Я ведь сражалась только со слизнями. Откуда у меня почти одиннадцать миллионов очков опыта?
— Посмотрим… Вы убивали слизней триста лет, по триста шестьдесят пять дней в году, не пропуская ни дня, верно? Конечно, я не знаю, что происходило в давние времена, поэтому просто экстраполирую на основании рассказов деревенских старейшин, но…
К слову, у этого мира были нормальные солнце и луна, а календарь использовался солнечный.
— Похоже на правду. Думаю, в среднем выходило около двадцати пяти слизней в день. Когда хотелось купить гримуар, починить дом или сделать что-нибудь подобное, я, помнится, выкладывалась по полной и перебивала целые толпы, чтобы заработать.
Неудивительно, что за бесконечные десятилетия дом в горах столько раз перестраивали, что от первоначального почти ничего не осталось.
— Кроме того, в какой-то момент вы получили особую способность, которая увеличивает число приобретаемых очков опыта. Насколько я слышала, далеко вы никуда не путешествовали, поэтому, вероятно, способность появилась при одном из повышений уровня.
— Возможно.
Пусть я только и делала, что убивала слизня за слизнем, этот бонус наверняка хотя бы немного ускорил рост уровня.
— Эта особая способность добавляет два очка опыта за каждого монстра.
— Что, всего два?
— Обычно за слизня дают два очка, так что фактически награда удвоилась. А теперь посчитаем…
Текст на иллюстрации:
`365 × 300 × 4 × 25`
`(дней)`
`(лет)`
`(опыт за слизня + бонус особой способности)`
`(число слизней, убитых за день)`
— Думаю, формула будет выглядеть примерно так.
— Да, понятно. Правда, бонус к опыту был у меня не с самого начала, поэтому итог, наверное, немного завышен, но всё же…
Двадцать пять в день — лишь приблизительная оценка, и если на деле слизней было больше, то и сумма вырастет. Да и других монстров я всё-таки иногда убивала.
— В любом случае попробую посчитать так. Один, ноль, девять, пять, ноль, ноль, ноль, ноль… Так, сколько там тысяч?.. 10 950 000!
Очень близко к моим 10 840 000!
— Для справки: говорят, за крупного дракона дают две тысячи пятьсот очков, поэтому 10 840 000 хватило бы на четыре тысячи триста восемьдесят драконов.
— Выдающаяся истребительница драконов!
— Это всё равно что убивать по четырнадцать целых шесть десятых дракона в год…
После пересчёта в драконах мне и самой начало казаться, что я совершила нечто необыкновенное.
— Значит, табличка не ошиблась. Я так и знала! Великая Ведьма Нагорья, вы действительно невероятно могучая ведьма!
Я остолбенела. В это число не верилось.
Интуитивно я чувствовала, что становлюсь сильнее.
В конце концов, тело навсегда осталось семнадцатилетним, а опыт продолжал накапливаться.
Но чтобы он достиг настолько нелепой величины…
Нет. Гораздо важнее другое…
…у меня будут неприятности, если не удастся сохранить это в тайне.
Говорят, тише едешь — дальше будешь, но я уехала уж слишком далеко. Люди могли начать просить о чём-то куда более серьёзном, чем помощь деревне. Например: «В таком-то месте появился дракон. Пойди и убей его».
Если один раз, я бы не возражала. С одним драконом справлюсь.
Но стоит сделать это хоть однажды — и придётся убивать драконов в других местах. Люди скажут: «Их дракона ты убила, почему нашего не можешь?»
И тогда можно будет попрощаться с беззаботной жизнью.
Каждый день превратится в сплошные приключения и тяжкий труд с утра до ночи. В итоге я снова заработаюсь до смерти.
Нет. Только не это…
Нужно не дать слухам распространиться.
— Эм, девушка, напомни, как тебя зовут?
— Натали.
Что, Натали?! Не может быть! Она тоже бессмертна? — Наверняка нет.
Имя не такое уж редкое. Просто совпадение.
Имя Масаюки встречалось ещё в японскую эпоху Воюющих провинций и до сих пор используется в нынешнюю эпоху Хэйсэй.
— Натали, пожалуйста, пусть это останется между нами. Статус — вроде личной тайны. Ты ведь не хотела бы, чтобы люди сплетничали о размере твоей груди?
— Размером своей груди я вполне довольна.
Хвастунишка.
Вот же, значит, комплексов из-за груди у неё нет… Грудь у неё точно больше моей. Повышение уровня, похоже, не влияет на размер чашечки, а моя фигура не менялась триста лет.
Хватит об этом…
— В любом случае никому не рассказывай о моём статусе. Хорошо?
— Понимаю. Я прослежу, чтобы никто не узнал, что вы сильнее всех, великая ведьма! Мне бы хотелось всем воспеть вашу славу, но как жительница этой деревни я никогда вас не предам!
Авторитет Ведьмы Нагорья пришёл мне на помощь.
Хорошо, очень хорошо. Если она промолчит, всё обойдётся.
За триста лет Натали стала первым человеком, который заинтересовался моим статусом.
Иначе говоря, мои мирные дни вполне могут продлиться ещё несколько столетий! Так и сделаем!
С облегчением я вернулась в дом на нагорье. Чтобы проверить, настоящий ли этот статус, я применила заклинание «Лёд и снег» к водопаду в лесу.
Я всё ещё не верила. Никаких явных признаков того, что стала сильнее, я почти не ощущала.
— Заморозь всё! Хия-а-а!
Водопад промёрз насквозь.
— Пожалуй, это можно назвать «твёрдым» доказательством…
Следующие несколько дней я бездельничала дома и читала гримуары, купленные давным-давно.
К слову, готовила я большими порциями, а большую часть еды замораживала магией «Лёд и снег», о существовании которой раньше даже не подозревала. Чтобы разморозить пищу, применяла «Пламя». Эту же магию я приспособила вместо огня на кухне. Одним махом волшебство подняло мой быт до уровня современного земного общества.
Теперь я могла целыми днями валяться и слоняться без дела.
Повышать уровень — лучше всего!
Вот это уже можно было назвать настоящей роскошью, истинным удовольствием от жизни.
Когда я была корпоративной рабыней, уйти с работы вовремя казалось городской легендой. Даже так называемые выходные часто съедала работа, свалившаяся накануне, или такое количество накопившихся дел, что приходилось идти в офис и пытаться наверстать упущенное.
Честно говоря, больше я не хочу такого никогда. Я намерена бездельничать до последнего.
Хотя одинаковой замороженной еды у меня целая гора, и она всё-таки надоедает.
— Может, схожу в деревню и поем в трактире. Давненько я там не была.
Я направилась во Флатту.
У меня имелись заклинания, с которыми можно было легко туда добраться, например «Левитация» и «Телепортация», но я боялась: увидев их, люди поймут, что мой уровень высок. Поэтому пошла пешком. Для фигуры так даже полезнее.
По дороге, как и следовало ожидать, мне встретился слизень.
Неужели трёхсот лет недостаточно, чтобы слизни эволюционировали? — подумала я и щёлкнула его пальцем.
Этого хватило, чтобы оборвать жизнь слизня. Если подумать, со временем возиться с ножом мне надоело, и обычно я просто прихлопывала их.
Неужели всё потому, что я сама того не замечая повысила силу атаки?
И всё же, — подумала я, — у ведьм, оказывается, и физические атаки неслабые.
Даже на высоком уровне я добросовестно подбирала магические камни, которые оставались после слизней. Другого источника дохода у меня не было. В деньгах я не нуждалась, но если что-то лежит прямо под ногами, зачем проходить мимо?
Убив несколько слизней, я добралась до деревни. Дорога шла под уклон, поэтому спускаться было легко и приятно.
Я вошла в трактир под названием «Смышлёный орёл».
Здесь готовили отличные омлеты. При заведении держали много кур, и яйца всегда были свежими.
— Давненько не виделись. Это я, Азуса.
— Да это же великая Ведьма Нагорья!
Я поздоровалась с хозяйкой трактира, которая сама стояла у плиты.
Стоило мне сесть на обычное место, как хозяйка без всякого заказа принесла привычный напиток. Тело у меня было семнадцатилетним, но да, алкоголь я пила. Всё-таки в этом мире я прожила уже три столетия.
— Прошу, великая ведьма. Крепкое, как вы любите.
— Большое спасибо. Сегодня снова возьму омлет. Ах да, и говяжье рагу тоже, пожалуйста.
— Конечно, великая ведьма.
Хорошо быть постоянной посетительницей.
Когда я работала в офисе, стресса было слишком много, чтобы ходить по новым ресторанам. В обед все заведения были забиты, и спокойно поесть не получалось. Обычно я питалась совсем не по-женски: бэнто из магазина и лапшой быстрого приготовления.
Вскоре принесли омлет.
Уже по виду было ясно: настоящий шедевр. Я бы точно выложила его в Instagram.
С первого кусочка ощущалась лёгкая сладость. Очень вкусно.
— Ваши омлеты лучшие в мире, правда?
— За долгую жизнь вы научились искусно раздавать комплименты, великая ведьма. А вы вообще бывали в других городах и пробовали тамошние омлеты?
— Они лучшие в моём мире, и мне этого достаточно!
— Верно. Думаю, из всех посетителей именно вы наслаждаетесь ими больше остальных.
Мы с хозяйкой перебрасывались такими шутками уже больше пятнадцати лет и давно стали в этом мастерами.
— Ах да, великая ведьма, я хотела вас кое о чём спросить, — сказала женщина.
— Да? О чём?
— Правда, что у вас девяносто девятый уровень?
Свет померк в моих глазах.
— Что? И где же вы услышали настолько беспочвенный слух?
Оставалось только прикинуться дурочкой. Если сейчас показать, что я в шоке, потом это ещё выйдет боком.
— Не знаю, откуда всё началось, но именно это я слышала. Соседские дети обсуждали.
А дети откуда узнали?
Впрочем, было уже поздно. Деревня маленькая, а я здесь что-то вроде знаменитости, поэтому история вполне могла просочиться наружу.
Позже придётся серьёзно поговорить с Натали. Сделанного не воротишь, но я заставлю её крепко задуматься, прежде чем снова нарушать обещания.
Хотя, пока я не показывала магию, никто не мог доказать, что мой уровень высок, так что уклоняться от ответа было вполне возможно. По внешности девяносто девятый уровень не определишь.
— Хозяйка, я почти всю жизнь убивала одних слизней. Откуда взяться такой силе? Я всего лишь скромная ведьма, которая живёт просто и ни к чему большему не стремится.
«Ведьма» — совсем не то же самое, что «маг». Маги без конца швыряются заклинаниями, а ведьмы больше знают о целебных травах, рудах и тому подобном. Поэтому я и готовлю лекарства.
— Вот как? А я слышала, у вас невероятные характеристики и вы настолько сильны, что ни один монстр или авантюрист не сумеет вас победить.
Подозрительно конкретно… Для начала схожу к Натали и выясню, что происходит на самом деле.
Закончив есть, я отправилась в гильдию.
Как всегда, девушка сидела у окошка приёмной.
— Натали, по деревне ходят слухи! Ты рассказала, что у меня девяносто девятый уровень, да? Хотя я просила держать это в тайне и никому не говорить ни при каких обстоятельствах!
— Что?.. Я ни слова не сказала. Я никогда не предала бы великую Ведьму Нагорья.
Натали выглядела озадаченной. Так не смотрят лжецы. Тогда откуда всё взялось?
И тут она что-то вспомнила.
— Ах, понятно… Да, наверное, дело в этом…
— Ты что-то вспомнила?
— Насколько я помню, когда проверяла ваш статус, в гильдии был ещё один авантюрист.
— А…
Гильдия была общественным местом. Да, даже в маленькой деревне там вполне мог находиться ещё один-два авантюриста.
— Точно! Там был господин Эрнст, а он известный болтун. Наверняка слух пошёл от него!
Значит, нас подслушал разговорчивый авантюрист…
В таком случае полное разоблачение было лишь вопросом времени.
При худшем раскладе слух доберётся и до соседних городов и деревень!
Я схватилась за голову, но не от боли. Когда я служила винтиком корпоративной машины, меня мучили ужасные головные боли, и я часто спасалась таблетками, но теперь моё здоровье было безупречным.
Думай. Думай. Как свести ущерб к минимуму?
Точно! Пусть она распространит другую информацию, которая вытеснит прежнюю.
Я оглянулась и убедилась, что других авантюристов сейчас поблизости нет.
— Натали, пожалуйста, распусти слух, что мой девяносто девятый уровень оказался ошибкой.
— Вы приказываете мне солгать?
— Именно. Скажи, что я самая обычная ведьма, которая немного разбирается в ботанике. Прошу тебя. Объясни всем, что табличка статуса дала сбой!
Натали работает в гильдии, а значит, ей положено хорошо разбираться в статусах. Если она скажет, что это была ошибка, многие поверят!
— Мне будет ужасно говорить, будто человек с вашими способностями на самом деле слаб… Вы — гордость нашей деревни, великая Ведьма Нагорья…
— Знание о моих способностях никого не сделает счастливее. Наоборот, из всех щелей могут полезть завистники. Для моей мирной жизни сила совершенно не нужна. Пожалуйста, помоги мне!
Если бы все меня презирали, возможно, было бы приятно взять реванш.
Но жители и без того меня уважали. К тому же у меня была хорошая репутация, заслуженная за долгие годы помощи деревне лекарствами и исцелением. Статус здесь был ни к чему.
— Понимаю. Нельзя доставлять неприятности великой Ведьме Нагорья.
Похоже, Натали прониклась моими доводами.
Похоже, ущерб ещё можно было немного ограничить.
Для начала я сделала всё, что могла.
— Эх… Знаете, по рангу авантюриста вы, несомненно, были бы S среди S, легендой, какой не появлялось с основания королевства… Какая жалость…
— Возможно, но придётся с этим смириться.
— Но тогда деревня Флатта прославилась бы повсюду…
— И с этим тоже придётся смириться. Говорят, слава имеет свою цену. Есть риск, что она принесёт беды в эту тихую деревню.
— Эм, а можно хотя бы сообщить в главное управление гильдии?..
— Ни в коем случае!
Я скрестила руки в виде буквы X, изо всех сил отвергая просьбу Натали.
До сих пор мои отношения с деревней складывались именно так, как мне хотелось. Я всего лишь сохраняла существующее положение вещей. Ничего плохого в этом нет.
После этого я тщательно следила, чтобы жители не видели моей силы. Раньше я её тоже не показывала, поэтому достаточно было играть роль совершенно обычной ведьмы.
Натали, похоже, рассказала окружающим, что табличка ошиблась, и больше никто из жителей не спрашивал меня о девяносто девятом уровне.
На этом всё закончилось. Я снова буду проводить дни, убивая слизней и варя зелья.
Так я думала, пока однажды…
…кто-то не постучал в дверь моего дома.
Кто бы это мог быть?..
В мою дверь почти никогда не стучали.
Начать с того, что добираться сюда было не слишком удобно.
От деревни до нагорья нужно было прилично идти, и подъём давался нелегко. По пути куда-либо ещё дом тоже не находился, так что случайно оказаться поблизости и заглянуть в гости было невозможно.
Кроме того, ведьмы казались жителям особыми существами, поэтому никто не наведывался просто так. Иногда люди приносили что-нибудь, чтобы поделиться со мной, но этим всё и ограничивалось.
Поэтому гостей у меня почти не бывало. Конечно, случались чрезвычайные ситуации — например, заболевал ребёнок и родители приходили за лекарством, — и тогда я немедленно спешила туда, где была нужна.
Было бы ужасно, если кто-то заболел, поэтому я закрыла гримуар и направилась к входной двери.
Открыв её, я увидела группу из четырёх авантюристов.
Жителями деревни они явно не были.
Впереди стоял молодой мечник, скорее всего, чуть старше двадцати.
С ним пришли ещё один мускулистый мечник, женщина в мантии, по которой сразу было ясно, что она маг, и служительница-подросток. Всего четверо.
— Да? Что вам нужно?
Может, они хотели расспросить о сильных монстрах поблизости?
Тогда мне оставалось только извиниться. Здесь не водилось абсолютно никого, кроме мелочи.
Ах да, подземелий с несметными сокровищами тоже не было. Вообще никаких подземелий.
Единственное, что я могла предложить, — целебные растения в лесу.
Если дело хоть как-то связано с приключениями, я вежливо откажусь.
— Вы госпожа Азуса, которую называют Ведьмой Нагорья? — спросил молодой мечник, явно предводитель группы.
— Да, это я. К сожалению, для приключений наши края не подходят. Монстры слабые, подземелий нет.
— Всё в порядке. Мы пришли не за этим.
Тогда зачем? Они торговцы?
— Мы хотели бы помериться с вами силами.
— …Что?
Голос у меня сорвался. С таким предложением я ещё не сталкивалась.
— Помериться силами? Хотите побороться на руках или что-нибудь такое?
— Нет. Мы хотим сразиться.
— Я ведьма, которая кое-как живёт сбором лекарственных трав. Победа надо мной не сделает вас легендарными героями.
— Мы слышали, здесь живёт ведьма девяносто девятого уровня.
Этот слух уже повсюду!
Значит, тот авантюрист в гильдии и правда всё услышал. Даже те, кто работал только в этих краях, бывали в соседних городах и деревнях — видимо, так слух и разошёлся…
— Ха-ха-ха… Это недоразумение. Табличка сломалась и показала странное число, вот и всё. На деле мой уровень не выше десятого. Хотя нет, это, наверное, слишком щедрая оценка. Может, третий?
— Не стоит лгать.
Это сказала женщина, похожая на мага. Ей было около тридцати.
— Я занимаюсь похожим делом, поэтому вижу. Мана буквально льётся из вас. Ошибки быть не может. Вы феноменально сильны.
Вот же! Такое тоже можно почувствовать?!
Что это вообще? Мы как пользователи стендов, которых тянет друг к другу?
Но я всё равно не стану драться. Ни за что. Стоит ввязаться в одно сражение — и остановиться уже не получится.
— Итак, чисто гипотетически, хорошо? Даже если предположить, что я действительно умелая ведьма, у меня всё равно нет причин с вами сражаться.
Совершенно здравый довод. Буду стоять на своём.
Я здесь не школу боевых искусств держу, так что пытаться победить меня бессмысленно.
— Мы хотим стать сильнее. Пожалуйста, проведите с нами тренировочный бой и помогите нам!
Они вежливые, но связываться с этим мне совершенно не хочется.
Проблема. Если не заставить этих людей уйти, моему покою конец.
Раз уж до этого дошло, может, удастся обмануть их выдумкой.
Я прокашлялась и начала:
— По правде говоря, давным-давно я опьянела от собственной силы.
Ничего такого не было.
— Мы не знали…
Они слушали куда серьёзнее, чем я ожидала. Мне стало немного стыдно.
— Я причинила боль многим людям. Некоторые даже погибли от моих атакующих заклинаний.
Я убивала только слизней.
— Поэтому я поклялась больше никогда не сражаться.
Вот это уже чистая правда.
— Значит, даже у великих авантюристов бывает болезненное прошлое…
— Да, поэтому я не могу с вами драться. Пожалуйста, поймите.
Серьёзно, я вас умоляю. Поймите намёк.
Теперь они наверняка отступятся.
— Мы понимаем ваши чувства, госпожа Азуса. Мы уйдём.
— Большое спасибо. Пусть ваш путь будет светлым.
— К вам наверняка придёт ещё много таких авантюристов, как мы, и это доставит немало хлопот. Будьте осторожны: кто-нибудь может напасть исподтишка. Некоторые авантюристы думают только о том, как прославиться.
Стоп.
— Неужели истории обо мне разошлись так широко?
Вот это уже очень плохая новость.
— Да. Думаю, в этой провинции уже не осталось авантюриста, который о вас не слышал. Кроме того, местные очень гордятся тем, что их Азуса, Ведьма Нагорья, — сильнейшее существо в округе.
Что они творят, делая меня гордостью всего края?! Хватит разрушать мой покой.
Ничего не поделаешь. Придётся сменить стратегию.
— Хорошо. Только с вами и только один раз я проведу тренировочный бой.
— Вы серьёзно?!
Группу захлестнула волна воодушевления. Со мной обращались как со знаменитостью.
— Но при одном условии: если проиграете, будете всем рассказывать, что Ведьма Нагорья ничем не примечательна. По возможности я хочу избегать сражений.
Женщина-маг энергично закивала.
— Хорошо. Пусть это и тренировочный бой, я не хочу нанести вам серьёзные травмы, поэтому…
Я вышла наружу и мотыгой начертила на земле большой круг. Получился скорее овал, но для наших целей годился.
— Давайте считать проигравшим того, кто выйдет за пределы круга. Вы согласны?
Разумеется, никто не отказался, и правила были установлены.
Так мы могли закончить быстро и без травм.
— Если из круга выйду я, проигрываю я. Если за его пределами окажетесь вы все, проигрывает ваша сторона. И ещё: каждый, кто вышел из круга, сразу выбывает из боя.
Условия давали противникам преимущество, поэтому возражать они вряд ли станут.
— Тогда начнём без промедления!
Словно объявляя, что победа достаётся быстрейшему, девушка-маг вытянула перед собой посох и начала читать заклинание.
— О ветер, в этот миг стань моим слугой и подними бурю…
Естественно, она решила вышвырнуть меня ветром. Я собиралась сделать то же самое.
Фу-у-у-у-ум!
Ко мне закрутился смерч. Уже по звуку было ясно: ударит сильно. Похоже, эти авантюристы действительно обладали высоким уровнем.
Так вот как применяют магию «Вихрь»?
Это умение значилось в моём статусе, но как им пользоваться, я толком не знала. Хотя заклинание «Лёд и снег» сработало после случайно придуманной фразы, так что строгих правил, возможно, не существовало.
Однако способ ответить у меня был.
Назову это «Операция: око за око».
— О ветер, в этот миг стань моим слугой и подними бурю!
Я повторила слова противницы точь-в-точь. Проще говоря, украла. В этом мире авторского права нет!
ФУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УМ!
Возник вихрь в несколько десятков раз больше вражеского…
…и помчался прямо к другой группе!
Сначала он поглотил вихрь девушки-мага. Мой смерч от этого не исчез — наоборот, закрутился ещё быстрее.
— Я никогда не видела такого вихря! — Это чудовище! — Бежим!
Противники остолбенели. Буря и правда была огромной.
Можно сказать, они потеряли волю к борьбе в ту же секунду, когда я применила магию.
Если вихрь затянет их внутрь, он как минимум вынесет всех за пределы круга.
Моя буря ударила прямо по всем противникам. Отлично, сработало!
Только, кажется, получилось немного слишком сильно.
— И-и-и-и-и-и-и-и-и!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Спасите-е-е-е-е-е!
Оказавшись внутри воронки, группа улетала всё дальше и дальше.
Вот чёрт! Я недооценила мощь девяносто девятого уровня!
Это было уже далеко не просто «за пределами круга»!
Со временем вихрь постепенно ослаб, и наконец авантюристы, кажется, мягко опустились на землю.
…Прямо рядом с деревней Флатта, у подножия холма.
— Вот дерьмо…
Хуже места для приземления и придумать было нельзя.
После этого я на всякий случай отправилась в деревню.
— Подумать только: одним вихрем отправить в полёт опытную группу! Вот наша великая Ведьма Нагорья!
— Я собственными глазами увидел вашу истинную силу, великая ведьма!
— Теперь будущее нашей деревни обеспечено на несколько сотен лет! Так у вас действительно девяносто девятый уровень?!
Весть о том, как я разгромила группу, уже обсуждали по всей деревне.
Ну конечно. Флатта находилась у подножия нагорья, и жители не могли не заметить такое огромное заклинание…
— Все четверо сказали, что начнут с нуля! И что однажды станут такими же, как вы, великая ведьма!
Эй, они же говорили обо мне! Мы не так договаривались!
Впрочем, я запустила их в небо на глазах у свидетелей, поэтому скрыть случившееся, наверное, уже невозможно. А если солгать, будто появился жестокий монстр, деревню охватит паника…
— Да. Это я сдула их магией.
Теперь девяносто девятый уровень Ведьмы Нагорья стал официальным фактом и был известен всем.