Глава 0.1 — Пролог

# Пролог

Азуса Айдзава, двадцать семь лет, женщина, не замужем.

Корпоративная рабыня.

Я жила ради работы и только ради работы.

Романтику, досуг и всё остальное я отодвинула в сторону ради ежедневной каторги.

Мой рекорд — пятьдесят рабочих дней подряд. Интересно, что стало с Законом о трудовых стандартах…

Однажды, когда я, как обычно, работала, у меня потемнело в глазах.

Когда я снова их открыла, передо мной оказалось лицо молодой женщины. За её спиной виднелись ангельские крылья или что-то похожее.

— А. Значит, я умерла?..

В конце концов вся моя жизнь свелась к тому, чтобы отмечаться на работе.

Я не знала, ангел она, жнец смерти или кто-то ещё, но наверняка нечто в таком духе.

— Верно. Ты слишком много работала и умерла, не дожив до тридцати. Бедняжка…

Девушка меня пожалела. Должно быть, она была доброй.

— Этим, конечно, ничего по-настоящему не исправить, но я позабочусь о том, чтобы в следующей жизни у тебя была возможность обрести безмерное счастье. Какую силу ты хотела бы получить? Могу, например, возродить тебя королевской принцессой. Ах да, пол тоже можешь выбрать любой. Почти никаких ограничений.

— Я могу пожелать чего угодно? Правда?

— Да! Знаешь ли, у меня есть привычка баловать женщин.

Разве это не дискриминация по половому признаку? Впрочем, чем меньше ограничений, тем лучше.

— Тогда сделайте меня совершенно бессмертной.

Вот чего я пожелала.

Работа измотала меня до смерти, оборвав короткую жизнь, поэтому на этот раз я хотела никуда не спешить.

— В таком случае я возрожу тебя в теле, по которому циркулирует мана, и ты не будешь стареть.

Оказывается, она запросто могла устроить и такое. Великолепно.

— Есть ещё пожелания?

— Нет, мне этого достаточно.

— Уверена?

— Да. Я хочу прожить долгую, неспешную и беззаботную жизнь. Хотелось бы самой обеспечивать себя всем необходимым и поселиться где-нибудь в горах или в похожем месте. А если я смогу помогать жителям соседней деревни в обмен на то, что трудно раздобыть самой, вроде соли, большего мне и желать нечего.

Раньше я жила в огромном Токио, поэтому теперь мечтала о беззаботной жизни в доме среди гор. Правда, от мегаполиса я видела только дорогу от квартиры до офиса и обратно, так что не могла сказать, будто вдоволь насладилась большим городом, но всё же.

— Теперь я понимаю, насколько тяжёлой была твоя прежняя жизнь. Хорошо. Я дам тебе начать всё заново: вечная молодость и мирное нагорье. Ты ведь наверняка не хотела прожить долгую жизнь старушкой, поэтому сделаем тебя бессмертной семнадцатилетней девушкой.

Моё сознание снова угасло.

Очнувшись, я обнаружила, что лежу на высокогорной равнине.

Неподалёку стоял одинокий дом.

Подойдя ближе, я заметила прикреплённую к двери записку.

Любопытно: она явно была написана не по-японски, но я почему-то могла её прочесть.

Текст на иллюстрации:

`Мы долго жили в этом доме,`

`но теперь переезжаем к сыну`

`и его жене, которые живут в городе.`

`Если он кому-нибудь нужен,`

`забирайте. Дверь мы не заперли.`

— Какие невероятно щедрые люди. Мне и правда везёт. Хотя нет, наверное, дело не в везении. Та девушка-ангел нарочно возродила меня именно здесь.

Кстати о возрождении: интересно, как я теперь выгляжу? Я вошла в дом и принялась искать зеркало.

— Мне и правда семнадцать. Лицо вполне симпатичное. К европейским чертам придётся привыкнуть, но ничего.

Роскошные светлые волосы доходили мне до талии, а глаза были ярко-голубыми, почти бирюзовыми. Я не знала, как в этом мире оценивают красоту, но выглядела довольно мило. Реши я пойти в старшую школу, наверняка пользовалась бы успехом у мальчишек.

И одета я была не в белые погребальные одежды. Наряд словно сошёл со страниц фэнтези, а остроконечную чёрную шляпу невозможно было не узнать даже издалека. Похоже на ведьминский костюм.

— Хорошо. С сегодняшнего дня это мой дом. Дом Азусы!

Теперь я была в другом мире, и мне показалось, что имя, записанное катаканой, лучше подходит здешней атмосфере, чем привычная запись кандзи. Заодно так мне будет проще осознать, что я начала жизнь с чистого листа. Решено: отныне буду называть себя «Азуса» и записывать имя катаканой.

Рядом с домом находилось вспаханное поле, где, скорее всего, можно было выращивать овощи. Для самостоятельной жизни место было подготовлено идеально.

В одежде, в которой я возродилась, нашлось около пятнадцати золотых монет, поэтому покупка самого необходимого не должна была стать проблемой.

На поясе висел и нож. Я собиралась жить одна, так что оружие мне не помешает.

У подножия холма виднелся небольшой городок. Хотя скорее деревня.

— Пожалуй, прогуляюсь туда и немного закуплюсь.

Заодно мне хотелось расспросить об окрестностях.

По пути в деревню дорогу мне преградило дрожащее желеобразное существо.

— А. Слизень?

Наверное, всё дело было в его внешности, но я совершенно не испугалась. С тем же успехом передо мной могла выскочить кошка. Хотя, как и всякий монстр, слизень явно собирался напасть. Кошки обычно пугались уже при виде человека и отступали, так что сравнение было не совсем точным.

Я вытащила нож. Раз это слизень, его следовало убить.

Я нанесла удар.

Лезвие вошло в студенистое тело.

Хлюп! Странное ощущение пробежало от ладони по всему телу.

Это вообще подействовало?.. Ну, я его проткнула, значит, какой-то урон наверняка нанесла.

Второй раунд.

Хлюп!

Кажется, на этот раз эффект был заметнее.

Разозлившийся — как мне показалось — слизень врезался в меня. Удар заставил отступить на шаг, но почти не причинил боли.

Поняв, что мне ничего не грозит, я безжалостно принялась его кромсать.

— Получай! И ещё! И ещё!

Один из ударов, видимо, оказался последним: слизень изменил форму и превратился в маленький самоцвет.

В играх за убийство монстров дают деньги. Наверное, здесь эту роль выполнял камешек.

Пусть я и собиралась жить своим хозяйством, для покупки повседневных мелочей всё равно понадобятся деньги, поэтому я без колебаний забрала самоцвет.

До деревни мне встретились ещё два слизня, и обоих я убила.

Похоже, слизни здесь повсюду.

Деревня была небольшой, но аккуратной и ухоженной. Чем-то напоминала Швейцарию.

Кстати, я всегда мечтала съездить в Швейцарию, но в итоге заработалась до смерти и так там и не побывала.

Впрочем, даже получив отпуск, я, наверное, не отправилась бы в путешествие, а провела его дома, отсыпаясь сколько душе угодно.

Я заметила добродушную женщину и окликнула её.

— Простите. Я только что поселилась в доме на нагорье. Не могли бы вы рассказать мне об этой деревне?

— Это деревня Флатта. Думаю, лучше всех здешние места знает юная Натали из приёмной гильдии. Она рассказывает о деревне авантюристам, которые приходят сюда из других краёв, так что объяснять ей не впервой.

Понятно. Логично.

— Большое спасибо.

— Вы ведь здесь впервые? Я провожу вас до гильдии. Хотя деревня у нас маленькая, так что вы и сами скоро её найдёте.

— Отлично, спасибо!

Я пошла за женщиной — она и правда оказалась такой же доброй, как выглядела, — и вскоре мы добрались до гильдии. Здание действительно было небольшим. Вокруг царил мир, поэтому большой спрос на авантюристов здесь вряд ли существовал.

— О, госпожа Имал, добрый день.

— Натали, эта девушка — наша новая соседка. Расскажи ей о деревне, ладно?

— Да, конечно. Я всё объясню прямо здесь, у стойки.

После этого госпожа Имал ушла. Она жила поблизости, так что вскоре мы наверняка встретились бы снова.

— Меня зовут Азуса. Я поселилась в доме на нагорье.

— А, в том самом? Место хорошее, только пожилым там не очень удобно. Будет замечательно, если теперь в доме поселится кто-нибудь молодой.

Затем Натали коротко рассказала мне об этом маленьком поселении.

Наверное, ей уже приходилось повторять одно и то же множество раз: речь звучала гладко и отрепетированно.

Прежде всего, сказала она, деревня была тихой, спокойной и безмятежной. Даже во время обычной прогулки сразу ощущалась пасторальная атмосфера. Коров и овец здесь хватало, а местной особенностью можно было назвать молочные продукты.

Граф, владевший этой землёй, жил далеко, а назначенный им староста был местным уроженцем и правил без лишней суеты.

— Из монстров здесь почти одни слизни. Поэтому у нас так безопасно, что можно даже спокойно уснуть за пределами деревни.

— Прекрасно.

— Община у нас небольшая, но основные повседневные товары — хлеб, соль и тому подобное — вы сможете купить без проблем. Правда, из-за малочисленности населения торговля может идти не очень бойко.

Слова Натали кое о чём мне напомнили.

— Ах да, по дороге сюда я победила нескольких слизней, и после них остались вот такие камешки. Что это?

— А, после убийства монстра остаётся самоцвет, который называют магическим камнем. Здесь, в гильдии, их можно обменять на деньги. Эти стоят шестьсот золотых, то есть шесть медных монет.

Если перевести в японскую валюту, это около шестисот иен? На один поход в кафе и то едва хватит, но, раз за жильё платить не нужно, я могла бы прокормиться, убивая ровно столько слизней, сколько потребуется.

— Хорошо, тогда сразу обменяйте их, пожалуйста.

— Для этого вам придётся зарегистрироваться в гильдии как авантюристке. Вы не против?

— Конечно, никаких проблем.

Тогда Натали достала предмет, похожий на грифельную доску.

— Для начала положите руку на эту табличку. Она покажет ваш класс и статус, а затем мы зарегистрируем эти сведения в гильдии.

Я положила ладонь на табличку, мысленно отметив, что всё это напоминает проверку отпечатка пальца.

В верхней части таблички появился мой статус.

Текст на иллюстрации:

`АЗУСА`

`Класс: Ведьма | Уровень 1`

`HP: 6`

`MP: 9`

`ATK: 6`

`AGL: 8`

`DEF: 7`

`INT: 7`

`ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ И ПРОЧЕЕ`

`Знание лекарственных трав; бессмертие благодаря силе ведьмы`

`ОЧКИ ОПЫТА`

`6`

— Ого! Вы бессмертны! Невероятно!

Натали поразилась. Ну да, наверное, тут было чему удивляться. А моим классом, судя по всему, была «ведьма».

— Некоторые ведьмы действительно умеют тонко регулировать циркуляцию маны — то есть магической силы — в теле и тем самым продлевать себе жизнь, но бессмертие на первом уровне… Как такое возможно? Должно быть, у вас выдающийся талант.

— И правда странно… Наверное, мне просто повезло.

О бонусе за возрождение я лучше промолчу.

— Вот, позвольте заплатить вам за магические камни.

Она отдала мне шесть медяков.

— Тогда начну копить деньги, убивая слизней.

— Да, гильдия будет рада вашему сотрудничеству, госпожа Азуса!

При возрождении мне достались золотые монеты, и я потратила их на продукты и семена для поля.

Кажется, теперь у меня было всё необходимое, чтобы прожить здесь какое-то время.

По дороге домой появились ещё три слизня, и я прикончила их ножом.

Ещё немного магических камней и денег, которые за них заплатят.

С того дня началась моя беззаботная жизнь.

Изо дня в день я почти ничего не делала.

Для начала я спала сколько хотела. Время от времени ухаживала за полем. Когда хотелось размяться, убивала слизней. Они служили ценным источником денег, поэтому я старалась ежедневно расправляться хотя бы с двадцатью.

Иногда я ходила в ближайший лес.

Возможно, благодаря классу ведьмы я сразу понимала, какие растения относятся к лекарственным травам. Порой я смешивала их, готовила разные снадобья и относила в деревню на продажу. Зарабатывать на этом я не стремилась, поэтому назначала цену ниже рыночной.

Если кто-нибудь в деревне внезапно заболевал, я осматривала его и давала собственные травяные лекарства. Не могла же я спокойно смотреть, как жители один за другим мрут как мухи.

Благодаря этому из уважения меня стали называть «великой Ведьмой Нагорья».

Некоторые даже приносили к дому сыр и другие молочные продукты. Это было очень кстати.

В свободное время я подумывала читать гримуары, но стоили они ужасно дорого! И всё же, поубивав слизней достаточно долго, я накопила на несколько книг! Стоило мне захотеть какую-нибудь вещь, как охота на слизней сразу разжигала во мне азарт.

А в остальном… ничего необычного не происходило.

Наверное, из-за бессмертия я не старела — разумеется — и почти никогда не болела.

Как правило, никто не навещал меня в доме на нагорье, но это меня не особенно беспокоило. В Японии, когда я работала в офисе, я тоже жила одна.

Только во второй жизни я впервые по-настоящему поняла смысл выражения «достойный досуг».

Так прошло триста лет.