Глава 2 — Второе дарование
«
[Мастер Клинка]
! Скорость постижения и глубина понимания сабельного искусства возрастают в двести раз?! Более того, мне открывается так называемое "око клинка" и дар мгновенного озарения?!» — сознание Чэнь Юй буквально взорвалось от потрясения.
В одно мгновение его разум затопило бурным, неудержимым потоком вдохновения; перед внутренним взором пронеслись тысячи траекторий ударов, а двухлетний опыт изнурительных тренировок в технике Сабли Грозового Предела вспыхнул с новой, ослепительной ясностью.
Ошибка. Ошибка! Сплошная, чудовищная ошибка!
Два долгих года он проливал пот и кровь, по крупицам осваивая базовые стойки и удары, с горем пополам дотянув технику до начального уровня. Но сейчас, сквозь призму дарования
[Мастер Клинка]
и новообретённой ясности, он видел, что всё его прошлое фехтование было жалким, корявым зрелищем, полным изъянов и лишних движений. Стоило ему мысленно оглянуться назад, как понимание Сабли Грозового Предела начало расти с пугающей, лавинообразней скоростью, на лету стирая из памяти ошибочные замахи и вплетая в мышцы идеальную, безупречную биомеханику.
«И ради чего я раньше так убивался, прозябая в слепоте? — с горькой умылкой подумал юноша, чувствуя, как по венам разливается пьянящий восторг. — Прости, брат-интерфейс, кажется, минуту назад я был с тобой слишком груб!»
Чэнь Юй с головой погрузился в это экстатическое состояние стремительного прогресса. Так вот, оказывается, что чувствуют истинные гении, когда берут в руки оружие! Ощущение абсолютной власти над клинком вызывало первобытную, ни с чем не сравнимую эйфорию.
— Что, поджилки затряслись? Боишься принять вызов? — ехидно осклабился Сяо Фэн, расценив затянувшееся молчание соперника как жалкую трусость. — Впрочем, я и не ждал иного! Заруби себе на носу: вы, синтеты, созданы лишь для того, чтобы прислуживать нам, естественным людям! Вас вывели в пробирках не ради сладкой жизни, так что завали пасть и даже не мечтай прыгнуть выше собственной головы!
Стоявший неподалёку Фан Сюн, внимательно наблюдавший за тренировкой подопечных, нахмурился; его чуткий слух уловил каждое ядовитое слово, и наставник перевёл тяжелый, оценивающий взгляд на конфликтующих учеников.
«Чэнь Юй действительно проглотил оскорбление и отказался от боя? — мысленно вздохнул мужчина, чувствуя укол разочарования. — Неужели его внутренний стержень окончательно сломился под гнетом обстоятельств?»
В глубине души Фан Сюн всегда искренне симпатизировал этому пареньку. Будучи обычным синтетом, не имеющим ни знатной родословной, ни влиятельных покровителей, ни мало-мальски сносного врожденного таланта к боевым искусствам, Чэнь Юй продолжал упрямо, стиснув зубы, пахать в зале два года подряд. Именно это железное упорство и заставляло наставника негласно опекать юношу, прощая ему то, за что других давно бы вышвырнули на улицу.
«Что ж, возможно, отступление — тоже выход, — с тоской подумал Фан Сюн, собираясь отвести взгляд от этой болезненной сцены. — На пути боевых искусств природный талант решает всё. Пожалуй, если он сейчас сдастся и оставит попытки стать бойцом, для него же будет лучше».
Наставник прекрасно понимал суровую правду жизни: без истинного дарования все усилия Чэнь Юй останутся лишь сизифовым трудом. С его текущими показателями парень не пройдет даже первый отборочный тур грядущей экзаменационной аттестации, до которой оставалось всего полмесяца.
— Бой? А почему бы и нет? — раздался вдруг спокойный, но звенящий сталью голос Чэнь Юй.
Взгляд юноши, устремлённый на обидчика, горел таким яростным, обжигающим огнём, какого в нём раньше не видел никто. Озарение пришло мгновенно: чтобы копировать чужие таланты, ему нужен прямой контакт, нужно сражение! Всего минуту назад, скрестив тренировочные клинки с наставником Фан Сюнем, он сумел поглотить его невероятный дар
[Мастер Клинка]
.
Битва! Вот ключ ко всему! Какое же это упоение!
Уже отвернувшийся было Фан Сюн замер, поражённый этой внезапной, первобытной уверенностью в голосе ученика, и с удвоенным любопытством уставился на площадку.
— Ну всё, ублюдок, ты сам напросился! — Самодовольство на лице Сяо Фэна сменилось хищной, злой ухмылкой, а в глазах сверкнула неприкрытая ярость.
Чэнь Юй молча поднял тренировочную саблю, выставив клинок напротив соперника; его аура уплотнилась, не уступая давлению противника ни единой пяди.
Бум!
Тяжелый ботинок Сяо Фэна впечатался в покрытие татами, и он рывком подался вперёд, обрушивая саблю прямо в лицо Чэнь Юй. Удар был нанесён с такой свирепой силой, что даже затупленное тренировочное дерево при попадании непременно раздробило бы юноше переносицу, превратив лицо в кровавое месиво.
«Сяо Фэн находится на четвёртой ступени Закалки Тела; его физическая мощь, скорость и реакция изначально превосходят мои, — хладнокровно просчитывал ситуацию Чэнь Юй, пока чужой клинок рассекал воздух. — К тому же он практикует базовую Саблю Девяти Волн и почти достиг в ней уровня большого успеха, где каждый последующий взмах впитывает и приумножает инерцию предыдущего! Раньше я бы ни за что не выстоял под таким натиском. Но теперь... теперь всё будет иначе».
В этот миг мир перед глазами Чэнь Юй словно замедлился и разложился на чистую геометрию. Он физически видел каждый вектор силы в теле Сяо Фэна, наблюдал, как кинетическая энергия зарождается в стопе от упора в пол, мощной волной поднимается через колени, скручивает бедра и талию, перетекает в плечо и, наконец, выплескивается через запястье в лезвие сабли.
Всё было кристально, пугающе ясно.
Чэнь Юй сделал едва заметный, выверенный до миллиметра скользящий шаг назад — и тяжелый деревянный клинок со свистом пронесся буквально в волоске от его кончика носа, вхолостую рассекши пустой воздух.
«Какое потрясающее чувство дистанции!» — мысленно восхитился Фан Сюн, и в его глазах вспыхнул азарт.
Со стороны этот короткий отскок казался простой удачей, но опытный наставник знал цену такому движению: чтобы выполнить столь филигранный уклон, боец обязан за доли секунды до начала атаки полностью просчитать траекторию чужого выпада и сместиться на опережение. Во всей Второй Средней Школе Цзянчэна едва ли нашлась бы пара учеников, способных на подобное мастерство.
«Однако Сабля Девяти Волн славится своей неразрывной связью ударов, где конец одного замаха порождает начало следующего, — пронеслось в голове Фан Сюня. — Сяо Фэн уже способен связать воедино силу трех волн. Просто уклониться от первого удара здесь недостаточно!»
Не успела эта мысль оформиться, как Сяо Фэн, разворачивая корпус, обрушил на противника вторую, куда более сокрушительную атаку.
— Решил побегать от меня? Ну давай, попробуй увернись от этого! — В глазах Сяо Фэна мелькнуло секундное замешательство от промаха, но он тут же довернул запястье, посылая клинок по новой, смертоносной дуге.
Техника Девяти Волн подобна штормовому приливу: каждый новый вал тяжелее и неумолимее предыдущего!
Однако перед лицом этой нарастающей угрозы взгляд Чэнь Юй оставался безмятежным и глубоким, как древнее озеро. Дарование
[Мастер Клинка]
раскрылось во всём своём пугающем великолепии. Оно не даровало ему грубой физической мощи или чудовищной скорости; оно наделило его абсолютным, божественным восприятием. Отныне любые сабельные техники в этом мире — зарождение их импульса, формирование структуры, течение внутренней энергии — лишились для него всяких тайн.
Он видел даже то, что было скрыто от глаз обычных мастеров: ту крошечную, неуловимую долю секунды, когда в момент смены траектории клинок Сяо Фэна неизбежно терял свою инерцию, застывая в мертвой точке.
И тогда Чэнь Юй нанес свой первый удар. Амплитуда его движения была ничтожно малой, но лезвие вылетело с такой ошеломляющей, хлесткой скоростью, что человеческий глаз попросту не успел за ним уследить.
Сабля Грозового Предела!
Суть этой техники кроется в самом названии — стремительность и беспощадность бьющей с небес молнии! Острие его деревянного клинка с хирургической, пугающей точностью ударило ровно в первую треть сабли Сяо Фэна — именно туда, где в этот момент сходился и перенаправлялся весь кинетический поток вражеской атаки!
Хрясь!
Раздался глухой, сухой треск соударения двух деревянных граней. Грозный, наполненный чудовищной мощью замах Сяо Фэна захлебнулся на месте, словно бурная океанская волна, с размаху разбившаяся о незыблемый гранитный волнорез!
— Большой успех в Сабле Грозового Предела?! — Фан Сюн едва не подался вперёд, изумлённо вскинув брови. — Когда это мальчишка успел довести базовую технику до такого совершенства?!
Лицо Сяо Фэна мгновенно налилось дурной, багровой кровью; от резкого торможения массивного орудия дыхание перехватило, а внутреннюю энергию болезненно отбросило назад в каналы, напрочь разрушив зарождающийся импульс второй волны. Он застыл, широко распахнув глаза от шока.
Но Чэнь Юй не собирался давать сопернику ни секунды на передышку. Воспользовавшись секундным оцепенением врага, он не стал гасить инерцию своего клинка, а молниеносно довернул плечо и со всего размаху впечатал плоскую сторону тяжелой деревянной сабли прямо в скулу Сяо Фэна.
Хрясь!
Звонкий, влажный хлопок удара эхом отскочил от высоких стен тренировочного зала, перекрывая гул чужих голосов.
Удар был такой разрушительной силы, что опешившего Сяо Фэна буквально снесло с ног и отбросило на несколько метров назад. Он тяжело рухнул на татами, из разбитого носа и разорванного рта брызнула густая алая кровь, орошая пол, а белки глаз мгновенно затянулись жуткой паутиной лопнувших сосудов. Выглядел он просто отвратительно.
— Кх-х... Какая-то пробирочная тварь... Кх-х... — захлебываясь собственной кровью и шепелявя из-за выбитых зубов, прохрипел Сяо Фэн, судорожно зажимая руками развороченную челюсть.
В его остекленевшем взгляде плескалась бездонная пустота и дикий, первобытный ужас. В своей гордыне он не допускал даже мысли о поражении — и уж тем более о столь унизительном разгроме от рук синтета, которого всегда считал грязной гнилью под своими подошвами.
Услышав это жалкое шипение, Фан Сюн брезгливо поморщился, после чего властно махнул рукой в сторону замерших учеников:
— Живо, кто-нибудь, оттащите этого идиота в медицинский блок!
Для бойцов травмы, переломы и разбитые лица были обычной рутиной. Повреждения Сяо Фэна выглядели скверно, но не несли угрозы для жизни; неделя покоя — и от них не останется и следа. А если семья потратится на качественную регенеративную сыворотку, парень вернется в строй уже через пару дней.
Проводив взглядом уносимого Сяо Фэна, наставник перевел взор на Чэнь Юй, уже даже не пытаясь скрыть своего глубокого восхищения.
«Этот последний контрудар... он был нанесен с хирургическим расчетом, ровно в самую уязвимую точку Сабли Девяти Волн!»
С высоты своего опыта Фан Сюн прекрасно видел всю изнанку произошедшего. Кратковременная задержка импульса при переходе между волнами не была ни для кого секретом, однако в реальном бою использовать эту слабину удавалось единицам. Окно уязвимости длилось ничтожные доли секунды; если бы любой встречный мог ловить этот момент, технику Девяти Волн давно бы выбросили на свалку истории как бесполезный мусор.
Но этот юноша... Чэнь Юй действительно сделал это!
«Находясь на второй ступени Закалки Тела, в сухую разгромить бойца четвёртой ступени! — мысленно ликовал Фан Сюн. — Неужели у мальчишки внезапно открылось истинное боевое зрение? Черт возьми, в этом ударе промелькнула та самая безупречная острота, которой я сам гордился в молодости!»
Наставник, и без того уважавший Чэнь Юй за трудолюбие, теперь смотрел на него с нескрываемой гордостью. Он знал, что раньше у парня не было никаких талантов к фехтованию, но необъятная Федерация Человечества раскинулась на тысячи звездных систем, и в ее истории не раз случались подобные чудеса. Кто-то находил древние реликвии и наследие павших мастеров, а к кому-то озарение приходило само по себе, после чего человек внезапно преображался, схватывая любые техники на лету и совершая невероятные прорывы. Под бескрайним звездным небом возможно всё, и поздний расцвет таланта — далеко не редкость. Главное, чтобы источник этой силы не был связан с шепотом Внешних Богов, а всё остальное Фан Сюня совершенно не волновало.
Тем временем сам виновник переполоха, спокойно опустив тренировочную саблю, незаметно для окружающих вызвал перед глазами полупрозрачный интерфейс.
Как он и рассчитывал, триумфальная победа над Сяо Фэном принесла свои плоды — система скопировала и аккуратно вплела в его арсенал новое дарование:
[Руки Обезьяны]