Глава 1 — Дар — мастер клинка и двухсоткратное усиление!

Цзянчэн. Вторая старшая школа.

В душном, пропахшем потом тренировочном зале класса боевых искусств стоял Чэнь Юй. Его лицо было бледным как полотно, а крупные, размером с горошину, капли пота медленно катились по щекам, срываясь с подбородка и разбиваясь о деревянный пол.

Уф-ф-ф...

— тяжело выдохнул он.

Деревянный тренировочный клинок в его руках заметно подрагивал от усталости, но упрямо продолжал выписывать выверенную, безупречную траекторию техники Сабли Грозового Предела.

Когда первые лучи утреннего солнца робко заглянули в окно, в дверях зала начали одна за другой появляться человеческие фигуры. Это были ученики класса боевых искусств. Завидев одинокую фигуру Чэнь Юя, они даже не удивились — эта картина давно стала для них привычной.

— Опять Чэнь Юй притащился раньше всех, — лениво протянул один из вошедших. — Сколько помню, он последние два года каждое утро машет своей деревяшкой. Думал, сдуется через пару месяцев, а он всё не унимается.

— Еще бы! — фыркнул его приятель, вешая на плечо полотенце. — Этот парень — синтет. Чтобы просто попасть в наш класс, он взял кредит на пятьдесят тысяч. А если прибавить к этому его миллионный долг, висящий на нем с рождения, то без каторжного труда ему до конца дней суждено оставаться бесправным рабочим скотом!

— Да только толку от его стараний? Если через полмесяца он с треском провалит экзамен по боевым искусствам, его живо вышвырнут обратно в обычный общеобразовательный класс.

Смахнув тыльной стороной ладони пот со лба, Чэнь Юй пропустил эти издевательские шепотки мимо ушей. Его лицо осталось абсолютно бесстрастным. Перед его глазами медленно соткался полупрозрачный, излучающий слабое голубое свечение экран:

——————————

[Имя: Чэнь Юй]

[Царство: Закаливание Тела, вторая ступень]

[Техники: Свая, Попирающая Звёзды; Сабля Грозового Предела (малое достижение)]

[Талант: Настойчивость]

[Настойчивость: Время докажет всё]

——————————

«"Время докажет всё", говоришь? И где результат? Прошло два года, а мой прогресс в боевых искусствах по-прежнему ничтожен», — Чэнь Юй горько усмехнулся, глядя на бесполезную панель.

В этом мире он жил уже два года, оказавшись здесь после загадочного перерождения. Это была грандиозная эпоха: боевые искусства достигли невиданного расцвета, а технологии пронзили холодную бездну космоса. Владения человечества простирались далеко за пределы галактик, охватывая мириады звездных систем. Планета Багрового Сияния — Чихуан, на которой он сейчас находился, была лишь песчинкой, затерянной на самых глухих задворках обитаемой вселенной.

Когда панель появилась впервые, Чэнь Юй наивно полагал, что обрел величайший дар, способный перевернуть его жизнь. Но за два года этот «чит» не принес ему ровным счетом никакой пользы.

«Эх, панель-панель... Ну и опозорила же ты своих собратьев по золотому пальцу из других миров!» — мысленно вздохнул юноша.

Его нынешнее положение в обществе было незавидным. Он родился «синтетом» — искусственно выращенным человеком. Мало того что природа обделила его выдающимся талантом к боевым искусствам, так еще и с самого первого вздоха на него повесили долг в миллион монет.

Кровавые войны с чужаками и безумными фанатиками еретических культов бушевали непрестанно. Вкупе с катастрофическим старением населения и падением рождаемости это вынудило правительство планеты Чихуан запустить программу искусственного вынашивания младенцев в инкубаторах. Таких детей пренебрежительно именовали синтетами. Их полной противоположностью были «естественные» — те, кто был зачат традиционным путем и выношен матерью.

Синтеты получали от государства кров, еду и среднее образование. Однако за это они платили страшную цену: каждый из них с рождения становился должником-миллионником. После совершеннолетия они были обязаны неустанно трудиться, чтобы выплатить этот долг и обрести долгожданную свободу. Если идти по стандартному пути, на выплату уходило от двадцати до тридцати лет изнурительной работы.

«Но если удастся поступить в университет боевых искусств, все долги спишут подчистую. Для синтета это единственный шанс вырваться из кабалы».

Впрочем, Чэнь Юй ступил на этот тернистый путь вовсе не из-за желания избавиться от долгов. Даже если бы над ним не висело ярмо финансового рабства, даже если бы у него не было загадочной панели, он всё равно без колебаний выбрал бы боевые искусства.

Сильнейшие мастера этого мира одним движением руки могли сокрушать целые планеты и беспрепятственно бороздить космические просторы. Это была истинная, абсолютная сила, сосредоточенная в одном человеке! И раз уж судьба подарила ему второй шанс, Чэнь Юй скорее согласился бы умереть на пути к вершине могущества, чем влачить жалкое существование.

Пока Чэнь Юй отдыхал, восстанавливая дыхание перед началом занятий, у дверей зала раздался резкий, неприятный голос:

— Коль родился синтетом, так сидел бы тихо да вкалывал, чтобы долги раздать. На какие шиши ты собрался покупать укрепляющие микстуры? — У дверей зала, скрестив руки на груди, стоял юноша в дорогом, сшитом на заказ тренировочном костюме. На его лице играла откровенно издевательская, ядовитая усмешка. — Или всерьез надеешься взлететь до небес с помощью боевых искусств? Очнись, нищеброд, это дорога не для таких, как ты!

— Сяо Фэн! — Чэнь Юй прищурился, в его взгляде промелькнула опасная искра. — Если хочешь подраться — я готов в любую секунду. И нечего брызгать слюной и бросаться дешевыми колкостями.

Дискриминация синтетов со стороны естественных была обычным делом на Чихуане. Но мало кто осмеливался демонстрировать свое презрение так открыто и нагло, как Сяо Фэн. Все-таки на планете действовал «Закон о защите синтетов», гарантирующий им равные права с обычными гражданами. Правда, о конкретных наказаниях за словесные оскорбления в законе умалчивалось.

Будучи единственным синтетом в классе, Чэнь Юй регулярно становился мишенью для нападок Сяо Фэна.

— Подраться с тобой? — Сяо Фэн презрительно фыркнул, кривя рот. — Слишком много чести для грязи из пробирки.

— Сяо Фэн, не торчи в дверях. А ну живо на свое место! — из-за спины задиры раздался низкий, рокочущий голос.

Это был Фан Сюн, учитель класса боевых искусств. Его массивная, широкоплечая фигура словно заслонила собой весь дверной проем, а суровый взгляд заставил Сяо Фэна мгновенно растерять всю свою спесь.

— Учитель Фан, вы пришли! Предупредили бы заранее... — пролепетал Сяо Фэн, поспешно ретируясь к своей тренировочной зоне. Перечить признанному мастеру боевых искусств он не смел.

Фан Сюн не стал тратить время на нотации. Он прошел в центр зала и обратился к притихшим ученикам:

— Сегодня у нас практическое занятие по реальному бою. По правилам, мне нужен один доброволец, который выступит в роли моего спарринг-партнера.

Ученики оживились. Стать партнером Фан Сюна означало получить индивидуальный урок от мастера, детальный разбор ошибок и бесценные подсказки. На черном рынке за одну такую консультацию пришлось бы выложить не меньше десятка тысяч местных монет, да и то не факт, что мастер согласился бы!

— Учитель Фан, выберите меня!

— Учитель, я не боюсь боли, позвольте мне! — громче всех надрывался Сяо Фэн, едва ли не подпрыгивая на месте.

Фан Сюн медленно обвел взглядом класс. На Сяо Фэне его взор не задержался ни на мгновение, остановившись на Чэнь Юе, который тоже спокойно поднял руку.

— Чэнь Юй, выходи на помост.

— Спасибо, учитель Фан! — Глаза Чэнь Юя вспыхнули азартом. Схватив деревянный клинок, он легким, пружинящим шагом взлетел на арену.

«Да почему опять он?!» — Сяо Фэн едва не задохнулся от злости и обиды.

Это был уже третий раз, когда Фан Сюн выбирал Чэнь Юя для демонстрации. Почти все ученики класса получали этот шанс хотя бы единожды, и только Сяо Фэна демонстративно игнорировали.

«Неужели Фан Сюн так благоволит этому ничтожному синтету?!» — Сяо Фэн сгорал от зависти, но высказать свое недовольство вслух не решался.

Тем временем на арене завязался бой. Фан Сюн легко отражал атаки Чэнь Юя, попутно комментируя каждое движение для остальных:

— Твой удар слишком прямолинеен. Перед выпадом используй финты, чтобы запутать противника...

— Сила рождается в ногах. Ступни должны жестко стоять на земле в момент удара, иначе его мощь уменьшится вдвое...

Каждое замечание учителя било точно в цель, обнажая слабые места в технике Чэнь Юя — те самые нюансы, которые большинство учеников попросту игнорировали. К концу спарринга Чэнь Юй чувствовал, что этот короткий бой дал ему больше, чем недели самостоятельных тренировок.

— Спасибо за наставления, учитель Фан, — Чэнь Юй уважительно сложил ладони перед грудью.

Он отчетливо понимал, что учитель выделяет его среди прочих и искренне пытается помочь. Большинство естественных учеников не удостаивались и половины такого внимания.

— Не за что, — Фан Сюн небрежно махнул рукой, но его голос стал серьезным:

— Работай усерднее. Через полмесяца экзамен. Если провалишься, даже я не смогу тебе помочь.

Ученики, не сдавшие норматив, безжалостно отсеивались.

Услышав это предупреждение, Чэнь Юй внешне остался спокоен, но на его сердце набежала мрачная тень. Он прекрасно понимал, что с его текущим уровнем шансы пройти аттестацию стремились к нулю. А вылет из класса боевых искусств означал пожизненный крест на мечте поступить в университет. Ему придется вернуться в общеобразовательный класс, а после выпуска — устроиться на копеечную работу и до конца дней гнуть спину, выплачивая долг. Серая, беспросветная жизнь до самой гробовой доски.

Фан Сюн тоже всё это понимал, но был бессилен. В конце концов, талант — вещь упрямая: если его нет, то из ниоткуда он не возьмется.

— Хорошо. Теперь разбивайтесь на пары и отрабатывайте приемы. Я буду наблюдать.

Едва прозвучали слова учителя, Сяо Фэн стремительно направился к Чэнь Юю. Его глаза горели вызывающим блеском.

— Чэнь Юй! — громко крикнул он, привлекая внимание окружающих. — Хватит прятаться за спину учителя. Рискнешь сразиться со мной? Покажи, чему тебя научил учитель Фан!

Сяо Фэн жаждал реванша. Он не смел спорить с учителем, но был абсолютно уверен, что сотрет Чэнь Юя в порошок. Он докажет Фан Сюну, что его сила и талант многократно превосходят способности этого жалкого синтета! Пусть учитель поймет, как сильно он ошибался, выбирая Чэнь Юя вместо него!

Однако Чэнь Юй не ответил. Его взгляд остекленел, он замер на месте, словно провалившись в глубокий транс.

В этот момент перед его глазами, ломая привычную картину мира, впервые за два года дико замигала системная панель:

[Бой завершен. Копирование таланта прошло успешно]

[Скопирован талант: Мастер Клинка (фиолетовый)]

[Мастер Клинка (фиолетовый): Скорость постижения техник владения клинком превосходит показатели обычного человека в двести раз. Обладатель наделен врожденным Взором Клинка. При тренировках с использованием холодного оружия существует вероятность войти в состояние глубокого озарения.]