Глава 93 — Потому что я слишком сильно тебя полюбил (11)
Зелёный взгляд, словно с облегчением оторвавшийся от ворона, скользнул дальше. Заметив ядро, которое как ни в чём не бывало держалось во Вратах, Рэйвен поморщился.
«И мне надо положить руку на это ядро и выстоять, пока вокруг кишат монстры?..»
Додумать он не успел.
Плеск!
Кто-то из монстров схватил его под водой за лодыжку и резко потянул вниз. Следом, словно стая рыб, слетевшаяся на брошенный корм, за этим телом гурьбой ринулись и остальные монстры.
«Это… будет тяжеловато».
Будь там один монстр, вцепившийся ему в ногу, ещё куда ни шло. Но не такая орава.
Рэйвен первым делом быстро отсёк отросток, обвивший его лодыжку, и уже открыл рот, собираясь на остатках воздуха позвать духа-хранителя.
Шух.
Совсем рядом рассёк воздух клинок.
И следом…
Ш-ша-а-ах!
Вода разошлась.
На миг между разошедшимися стенами воды обнажилась земля. Рэйвен приземлился на голый грунт, поднял голову — и увидел, как через этот просвет к нему прыгает первый ученик.
— Аль… таир?
Словно тратить время на разговор было роскошью, Альтаир схватил Рэйвена и швырнул в сторону суши. Рэйвен перевернулся в воздухе, успел заметить, как вода снова обрушилась на ученика и как по течению к нему несутся монстры, и метнул кинжал.
Ш-ша-ах!
Под его прикрытием вода снова разошлась.
В воде даже просто взмахнуть мечом должно было быть трудно, но Альтаир, будто в подтверждение, что он пробуждённый, одним лишь давлением клинка создал себе пространство, оттолкнулся от земли и вырвался наружу.
Приземляться он тоже собирался на сушу.
В воздухе он перехватил меч, развернулся и одним ударом срубил монстров, что ждали на берегу с распахнутыми пастями, готовые поймать добычу.
Случайно или нарочно, под удар попали и те, кто целился в Рэйвена.
Топ.
Так они оба приземлились на очищенный клочок земли. Альтаир убедился, что ядро даже после всей этой суматохи всё так же крепко держится во Вратах, и обратился к учителю:
— Одному вам пришлось бы долго возиться.
— Ха-ха, пожалуй.
Кто бы мог подумать, что он войдёт следом.
Да ещё так быстро. Неужели он не закрыл те Врата? В зелёных глазах мелькнула тревога, и взгляд перекатился к ученику.
— А Врата в пещерном зале?
— Закрыл.
— Впечатляет.
Тук.
Рэйвен чуть сместился, вытянул руку и ухватил за клык монстра, который нёсся на Альтаира. Крепко упёршиеся в землю ступни с шорохом немного поехали назад, а Альтаир рядом взмахнул мечом и срубил чудовищу голову.
— Кстати…
Рэйвен отбросил отделённую от тела башку и кинжалом указал на ядро, по-прежнему торчавшее во Вратах.
— Ты займёшься или мне?
— …Учитель, вам следует отдохнуть.
То есть роль того, кто должен держать руку на ядре Врат, он брал на себя.
Рэйвен глянул на вороний осколок души: тот, будто играя, летал то ниже, то выше, держась от монстров на расстоянии волоска и выманивая часть из них. Затем Рэйвен послушно кивнул.
— Хорошо.
.
.
.
Рэйвен положил руку на ядро и даже так прекрасно поддерживал Альтаира.
Он расправлялся с монстрами, которые время от времени кидались на него, но глаз с первого ученика не сводил. Рэйвен будто заранее знал, когда и в какой ситуации тот отступит: в нужный миг кидал кинжал, камень — всё, что попадалось под руку, — и не давал монстрам прорваться в образовавшуюся брешь. Более того, он успевал помогать даже осколку души Дана, когда того порой пытались достать особенно прыгучие монстры.
Альтаир покосился на него. И не только потому, что поддержка была безупречной.
«…Движения широкие. И броские».
Даже с одной скованной рукой Рэйвен двигался так ярко, что взгляд сам цеплялся за него.
Несколько раз Альтаир нарочно отправлял монстров к Рэйвену и наблюдал, как учитель, действуя размашисто, всё равно расправляется с врагами без единого просчёта.
Рэйвен заметил это и бросил:
— Сосредоточься.
Осталось недолго.
— …
О том, что Альтаир подсылал к нему монстров, не прозвучало ни слова. Альтаир дрогнул и теперь уже прямо обернулся к учителю.
Рука с мечом при этом разрубила стоявшего перед ним монстра надвое, но мысли были заняты учителем, и Альтаир упустил, что сразу за первым, почти впритык к нему, налетает второй монстр.
Он спохватился и снова занёс меч, но Рэйвен оказался быстрее.
— Я же сказал: сосредоточься.
Стоило убрать руку с ядра, и всё время, которое он продержался, сбрасывалось. Но разве это можно было сравнить с учеником, которому грозило ранение? Руку можно было положить снова и просто выстоять заново. А вот если ученик по неосторожности получит необратимое увечье, тогда уже по-настоящему ничего не исправишь.
Вот почему Рэйвен сейчас, после того как метнул кинжал и спас вороний осколок души от опасности, словно перелетел через пространство и мягко оттолкнул Альтаира в сторону. Толкнул так, чтобы тому было легко удержать равновесие; Альтаир тут же выпрямился и увидел, как учитель вонзает что-то монстру в глаз.
— …Фух.
Едва убедившись, что монстр мёртв, Рэйвен первым делом вытащил предмет из его глаза.
Он несколько раз вытер его о полы одежды, стирая грязь, и вещь постепенно обрела прежний вид. Наконец Рэйвен поднял её к лунному свету. Мокрые волосы соскользнули вниз, а шпилька, которую подарил Хван, сверкнула так, словно радовалась, что пригодилась.
«Я не собирался её использовать…»
Но руки были пусты, дело срочное, и он схватил первое, что пришло на ум.
Пока Рэйвен проглатывал досаду, Альтаир уже обратил внимание на состояние учителя.
Сам Рэйвен не обращал на это ни малейшего внимания, и потому можно было бы легко пропустить, но Альтаир видел: с руки Рэйвена капала кровь.
«…Проклятье».
Рэйвен, его учитель, пострадал вместо него.
***
«Монстры больше не лезут».
Стигма стряхнул кровь с меча и скользнул взглядом к Вратам. Всех монстров, посмевших перебраться в земной мир, он уже перебил.
«Внутри, похоже, почти разобрались».
Его взгляд медленно сместился к главам Ассоциаций.
«Лучше уйти, пока они меня не задержали…»
Но любопытство не давало. Странный чародей, который ходил вместе с главами Ассоциаций и один бросился во Врата, не давал Стигме покоя. К тому же он почему-то вызывал смутную симпатию, и Стигма не мог отделаться от мысли, что упускает что-то важное.
Пока он размышлял, как поступить, из Врат показались люди. Впереди — тот самый чародей, за ним — глава Ассоциации пробуждённых.
«Похоже, с главами Ассоциаций он близок. Стоит ли говорить вежливо?»
Быстро прикинув, как быть, Стигма посмотрел на Рэйвена. Ученики облепили того, осматривая раны; Рэйвен уверял их, что всё в порядке, и сам, наоборот, проверял их. Почувствовав взгляд, он поднял голову и встретился со Стигмой глазами.
В этих глазах не было ни капли враждебности.
Скорее в них теплилась сдержанная приязнь. Решив, что подойти можно, Стигма мягко улыбнулся и заговорил:
— За недавнее прошу прощения. Могу ли я узнать ваше имя?
— …Имени у меня нет. Зови просто Рэйвеном. Я не дворянин и вообще никто, так что говори без церемоний.
Он добавил лишнее потому, что ему понравилось: до его прихода этот человек сражался один, стараясь сдержать беду.
Рэйвен знал, что Стигма — дворянин, и всё равно не собирался обращаться к нему почтительно. Хотя бы ради достоинства своих учеников, глав Ассоциаций. Значит, надо было добиться, чтобы тот тоже перешёл на простой тон.
Когда Стигма кивнул, Рэйвен сказал:
— Но важнее другое. Похоже, ты как-то связан с этим местом.
— …
— Можно услышать твою историю?
— …Можно. Только место для разговора неподходящее. Может, перейдём куда-нибудь?
— А.
Рэйвен окинул взглядом окрестности и неловко усмехнулся.
— У нас есть постоялый двор, где мы остановились. Поговорим там?
— …
Стигма молча посмотрел на стоявших за ним глав Ассоциаций. Глава Ассоциации чародеев мягко улыбался, словно подавая знак соглашаться, а глава Ассоциации бойцов смотрел так остро, будто запрещал отказываться.
Впрочем, Стигма и не собирался отказываться…
«Вот уж кого действительно любят».
Он неторопливо ответил:
— Так и сделаем.
— Тогда…
— Только можно я пойду отдельно? Если скажешь, где это, я отправлюсь туда первым и подожду.
— А…
Это была не попытка сбежать, а предложение, сделанное с оглядкой на самого Рэйвена, его учеников — «глав Ассоциаций». Рэйвен вспомнил, как на улице Стигму презирали прямо в лицо.
— Не бойся, я не сбегу. Моё положение известно; даже если попытаюсь, мы очень скоро снова встретимся. Я не стал бы заниматься такой бессмысленной глу—
— …Если тебе так удобнее.
Стигма, наверное, боялся, что если главы Ассоциаций пострадают из-за того, что пошли вместе с ним, неприятности обрушатся на Рэйвена. И всё же — убеждать другого человека не ради себя, а ради других.
«Сколько же раз ему приходилось через это проходить?»
Его ученики, по крайней мере, все были сообразительными; им не пришлось бы объяснять так подробно.
Рэйвен пожалел, что не согласился чуть раньше, и кивнул.
— Тогда место такое…
.
.
.
Узнав, куда идти, Стигма исчез, а Рэйвен вместе с учениками пересёк улицы.
Он уже бегло проверил их чуть раньше, но на всякий случай снова спросил, не ранены ли они. Всё-таки он доверил одни Врата только детям; не волноваться было невозможно.
Разумеется, дети покачали головами: ни царапины.
— Во Врата заходили Альтаир и Ровина, верно?
— Угу!
— Да.
— Там ничего не случилось?
— …
Альтаир молча посмотрел на Ровину.
Ровина, ответившая так бодро, будто собиралась перехватить даже реплику Альтаира, на миг заметалась взглядом, а потом непринуждённо широко улыбнулась и склонила голову.
— Ничего не случилось.
— Да? Альтаир?
Альтаир мельком глянул на неё и ответил, не изменившись в лице ни на йоту:
— Ничего не случилось.
— …Вот как? Хорошо.
К тому же они как раз дошли до постоялого двора.
Рэйвен толкнул входную дверь постоялого двора и улыбнулся ученикам.
— Сегодня вы правда хорошо потрудились. Вы наверняка устали, так что отдыхайте как следует. Когда отправимся, решим завтра по обстановке.
— Угу! Отец, ты тоже не перенапрягайся, закончи разговор поскорее и отдохни!
— Учитель, могу ли я… попросить завтра поделиться сведениями?
— А.
Если подумать, ему и правда должно быть любопытно. Особенно Хвану.
В этом деле использовали чародейство, да ещё и обнаружилась его собственная магическая печать; как бы он ни делал вид, что всё в порядке, это наверняка его тревожило.
Рэйвен кивнул и погладил четвёртого ученика по голове.
— Конечно. Если там будут сведения, которые тебе помогут, я всё разберу и завтра расскажу.
— Благодарю.
— Тогда увидимся завтра. Если что-то случится, приходите в любой момент.
Когда он повернулся уходить, Лив сказала ему вслед:
— До завтра, учитель.
Четверо глав Ассоциаций не разошлись, пока учитель не исчез из виду. На случай непредвиденного они помолчали ещё немного даже после того, как он поднялся наверх, и только потом заговорили.
Первой начала Лив.
— Во Вратах ничего не случилось?
Её глаза цвета форзиции холодно блеснули, обращённые к Ровине и Альтаиру.
— Врёте.
Когда Ровина вышла после закрытия Врат, выражение у неё было явно странное. А главное — сам Альтаир смотрел на Ровину с непонятным видом. Такое невозможно было не заметить.
Со стороны любому стало бы ясно: что-то произошло. И после этого они ещё так нагло лгут.
Лив уставилась на этих проклятых типов, которые ничего ей не рассказывали. Хван тоже тихо поддержал её и добавил:
— Зачем вы солгали? И по какой причине скрыли это?
— Ну…
***
За Вратами лежит Бездна.
Бездна. Место, где когда-то, говорят, жили самые разные иные расы. Иные расы, которые теперь обитают в земном мире, тоже оставались там, пока не переселились сюда.
Поэтому вероятность, что в Бездне всё ещё есть иные расы, не ушедшие на поверхность, была высока. Записи о таких сохранились. Но Бездна, которую можно назвать изнанкой земного мира, необъятна, и встретиться с ними было почти невозможно.
Какова вообще вероятность столкнуться там с иной расой? Точно сказать нельзя, но наверняка ничтожная, где-то в долях процента.
И вот в таких условиях Ровина встретила представителя иной расы.