Глава 81 — Безумный приём (12)
Эдардо смотрел на предводителя тех, кто кричал о «революции» и «праве жить как человек».
— Среди тех, кто оказался в трущобах, куда больше людей выросло там с малолетства, ничего не зная о другой жизни, чем тех, кто сам промотал состояние и скатился туда.
— ……
— Они просто родились в трущобах или были туда брошены, а их презирают как грязных бедняков и не дают даже самой паршивой работы.
В итоге им остаются лишь попрошайничество, продажа тела, воровство — дороги, которыми не похвастаешься.
Если бы человек дошёл до такого по собственной вине, тут и сказать было бы нечего. Эдардо и вмешиваться не стал бы. Но когда вины за ним нет, разве справедливо загонять его в такое положение?
— А люди прозвали меня «королём бедняков». Я понимаю, что это оскорбление, но оно мне не претит. Нет, пожалуй, даже нравится.
Поэтому Эдардо осмелился заявить:
— Это и помогло мне решиться.
Если они хотят звать меня «королём бедняков», что ж.
— Всех, кого лишили шанса жить достойно, я считаю своими подданными. Под именем Эдардо они получат защиту и наравне с прочими простолюдинами смогут искать работу без дискриминации.
Это я сделаю.
Именно ради этого он и заключил договор, рискуя навлечь гнев полубога.
— Для этого мне и нужно владение.
Он не собирался становиться святым. Не собирался спасать всех подряд. Не собирался без конца раздавать милостыню и принимать под крыло жалких людей, которые сами довели себя до падения.
Он хотел лишь одного: дать опору тем, у кого никогда не было даже шанса, чтобы они могли встать на одну стартовую черту с обычными простолюдинами.
— ……Это.
Даниэль, спокойно смотревший на него, тихо шевельнул губами.
— Довольно опасное заявление. В ушах особо впечатлительных господ наверху оно прозвучит как подготовка к мятежу.
— Из меня король не вышел.
Конечно, Эдардо сказал это не без основания: если понадобится, королём он стать сумеет. Если потребуется иное — сумеет выбрать и иной путь.
Он отделался расплывчатым ответом и сменил тему.
— Теперь твоя очередь.
Пора бы уже ответить.
Речь шла о союзе с императором. Даниэль некоторое время молчал, слушая ленивый голос, а затем начал:
— ……Честно говоря, мне куда заманчивее вы, чем император.
— ……
— Я захотел заключить союз с вами.
— ……Откажу.
Если бы Даниэль хотел связаться и с императором, и с ним, Эдардо согласился бы.
Но он понимал, что значит это намеренное исключение императора. Эдардо без выражения смотрел на мужчину, который осмеливался задумать революцию ещё и в Империи, затем закинул ногу на ногу. В голосе стало заметно холоднее, словно интерес угас.
— Я знаю, о чём ты мечтаешь. И знаю, что ты ухватился за самую опасную идею.
— ……
— Отмена сословий. Разве не это твоя конечная цель?
В Республике и так утверждали, что все равны под Небесной кровью. Только равенство это было одним словом: обращение зависело от того, сколько преданности человек проявлял. Даже среди тех, кто назывался равными, уже существовали верх и низ, а вместе с ними — дискриминация.
Последнее сословие, оставшееся в Республике, — Небесная кровь. Но станет ли мир и правда лучше, стоит только её уничтожить?
— Я скептически отношусь к твоей идее. Разве в самой Республике, даже под Небесной кровью, уже не сложилась негласная сословная система по деньгам?
В Республике верным дают богатство, а с неверных под видом налогов снимают многое и оставляют им бедность. Намеренно созданное различие породило ещё одно сословие. Деньги доказали, что и они способны делить людей на высших и низших.
А бедняки — те, у кого нет вообще ничего.
— Даже если революция удастся, бедный от этого не станет богатым. Убери внешнюю сословную систему — положение бедняков всё равно не изменится. Так не разумнее ли сохранить сословия, подняться над ними и использовать их?
— ……Деньги ограничены.
Даниэль, до этого молча слушавший, заговорил будто возражая.
— Их можно напечатать больше, но тогда они потеряют цену. Значит, чтобы собрать деньги, нужно забрать их у других. У неэтичных способов здесь есть предел, поэтому приходится привлекать деньги разумно. А для этого надо завоевать расположение широкой публики.
При выборе или разработке товара для торгового дома учитывают именно это.
— Тем, кто ради большего дохода вынужден добиваться расположения широкой публики, трудно обращаться с людьми как вздумается, даже если деньги у них оружие.
— ……
— Именно на такой мир я и рассчитываю.
Он знал, что безусловное равенство недостижимо. Но смягчить перекосы можно.
— Представьте торговый дом, который помог беднякам и улучшил этим свой образ. Разве люди не станут охотнее покупать его товары? Тогда и другие торговые дома протянут беднякам руку. По крайней мере, обращаться с ними как с грязью уже не посмеют.
Сословная система этому только мешает. Так считал Даниэль.
— Есть немало мест, к которым хотелось бы придраться, но начну с вывода. Мне нужна сильная власть, способная защищать, и разделить твою мечту я не могу. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты обратил внимание и на императора тоже.
— ……Да, если я заключу союз с императором, между нами с вами тоже появится дружественная связь. Жаль, но этим я удовольствуюсь. Честно говоря, нынешнего императора Империи я и так оценивал довольно высоко. Просто…
При монархе вроде него или вас абсолютная королевская власть, может, и не была бы злом…
— Люди не живут вечно. Вот в чём дело. А воспитать достойного преемника порой не удаётся даже выдающимся людям.
— И правда… бывает.
Но кто знает, потечёт ли мир так, как он задумал. Рэйвен, который при желании мог жить вечно, тихо пробормотал это.
Только тогда Даниэль вспомнил, что в комнате есть ещё один человек, и посмотрел на Рэйвена. Зачем глава Аурели посадил Рэйвена здесь, он примерно догадывался.
— Вы…
Но мне, наверное, не стоит говорить это самому.
Похоже, главной целью и было привлечь Рэйвена на их сторону; если он сдуру вмешается, можно всё испортить. Даниэль сказал другое:
— Кажется, я слишком затянул разговор. Мне оставить вас?
— Нет, это правда пустяки… Ты ведь закончил?
— Почти. Если можно послушать, я бы тоже хотел остаться.
— Ну… я не против, конечно…
Рэйвен, помедлив, медленно заговорил.
После рассказа главы Революционной армии ему показалось, что ответ можно услышать не только от Эдардо, но и от этого человека. Что скажет тот, кто живёт с такими непривычными мыслями и убеждениями?
Вопрос, который он когда-то задал первому ученику, и полученный тогда циничный ответ, слегка изменившись, снова вышли наружу.
— Слушай, слова «быть человеком» тебе не кажутся немного странными?
— ……?
— Людей безупречно чистых и добрых куда меньше, чем прочих. А выражение «быть человеком» будто подразумевает именно первых.
Что ты об этом думаешь?
Вопрос был обращён к обоим, внимательно его слушавшим. Ответить мог любой. Но прежде чем Эдардо успел открыть рот, заговорил Даниэль — тот, кто всегда размышлял о людях и человеческой природе.
— Может, это сказано из желания, чтобы люди такими стали?
— ……Что?
— К слову «человек» привязали идеальный образ, к которому человек в конечном счёте должен стремиться как человек.
Чтобы человек старался дорасти до того, что называют «быть человеком».
Глаза Рэйвена расширились. Словно только сейчас по-настоящему заметив Даниэля, он ясным взглядом зелёных глаз уставился на мужчину в маске.
С Даниэлем произошло то же. Кто бы мог подумать, что Рэйвен задаст такой вопрос. Теперь он немного понимал себя прежнего, который пытался втянуть этого человека в свои дела. Взгляд на Рэйвена стал мягче.
После короткого молчания Рэйвен пристально посмотрел на него и спросил:
— Тогда по каким меркам решать, что значит «быть человеком»?
— Вы сами только что сказали. Доброта.
И, шире, нравственность.
Это было продолжением прежнего разговора. Даниэль указал на грудь Рэйвена.
— Идеальный склад души, каким его видят все люди, и есть то, что называют «быть человеком». А раз вы тоже входите в это «все», ответ у вас уже есть. Чётко сформулировать критерий трудно, но вытащить его наружу и сделать ясным — тоже ваша роль.
То есть в итоге отвечать всё равно мне…
Рэйвен смотрел на Даниэля новым взглядом и вдруг спросил:
— ……Имя?
— Даниэль. А вы?
— Имени у меня нет. Просто зови меня Рэйвеном.
— Хорошо, мистер Рэйвен. Не хотите вступить в Революционную армию?
— ……
От внезапного предложения, слишком напоминавшего одного командира отряда наёмников, Рэйвен замер и, насторожившись, покачал головой. Заодно он потихоньку отвёл ноги назад — вдруг этот человек ещё вцепится в них.
— Кажется, в прошлый раз ты уже делал мне это предложение через своего подчинённого. Я ведь отказался?
— Мне так и передали. На всякий случай решил спросить ещё раз.
— ……Спасибо за предложение, но я откажусь.
— Вот как… жаль.
Он тихо пробормотал и тут же спросил снова:
— Тогда как насчёт дружбы?
— ……Ты… случайно не знаешь Экарта Лофти?
— Если вы о командире отряда наёмников Лофти, то имя я примерно слышал. А почему спрашиваете?..
— Нет, ничего.
«Дружба тоже… ладно, делай как знаешь».
Рэйвен с каким-то странно обречённым видом махнул рукой. Даниэль, глядя на него, заговорил снова.
— Но есть кое-что, что мне хотелось бы узнать.
— Да?
— Вы когда-нибудь бывали в Республике?
— Мм… нельзя сказать, что не… Нет, постой.
За сто семьдесят четыре года жизни разве мог он ни разу не ступить на землю Республики? Конечно, бывал.
Но вряд ли Даниэль спрашивал о временах до собственного рождения. Скорее всего, он имел в виду, приезжал ли Рэйвен после того, как родился сам Даниэль.
А тогда ответ был совершенно точно отрицательным.
— Нет.
Рэйвен ответил уверенно.
— ……Вот как.
Хорошо.
Лицо Даниэля, до этого слегка напряжённое, расслабилось. Он мягко улыбнулся Рэйвену и повернулся к Эдардо.
— Передайте, пожалуйста, Его Величеству: пусть он сожжёт записку, которую я ему дал. И… по возможности я хотел бы попросить поддержки для Революционной армии.
— Я передам, но не знаю, что он ответит.
— Думаю, всем будет лучше, если он согласится.
— ……
Эдардо на мгновение замер и молча посмотрел на Даниэля.
Заметив, как лицо Эдардо потемнело от неудовольствия, Даниэль покачал головой, давая понять, что не это имел в виду, и добавил:
— Я поторопился и выразился так, что меня легко понять неправильно. Скажу прямо: это не угроза, а правда.
— ……
— Республика готовится к войне.
О том, что в Республике творится что-то неладное, Эдардо знал. Но раз сам Даниэль говорил так, значит, приготовления шли куда активнее, чем он предполагал. Эдардо нахмурился.
Даниэль, не обращая внимания на его взгляд, опёрся ладонями о стол и наклонился вперёд. Теперь уже он, будто давя на Эдардо, сокращал расстояние — полная противоположность тому, что происходило недавно. Голос его звучал медленно, но твёрдо.
— Моя цель — совершить революцию прежде, чем Республика начнёт войну.
— ……
— Войны не начинаются за один день, но и революции тоже. В итоге всё решает время. Чтобы сократить этот срок, я хочу получить поддержку Империи — вашу поддержку.
Он знал, что нельзя звать внешние силы в дела собственной страны. История показывала: так рушилось немало государств.
Поэтому, если уж на кого-то опираться, ему хотелось прежде всего опереться на силу Эдардо. Но исключи он из этого Империю — его намерения опять сочтут подозрительными. А значит, вероятность отказа вырастет.
Некоторое время Даниэль прямо смотрел в золотые глаза, затем медленно отстранился и продолжил:
— На самом деле мы можем обойтись и без поддержки Империи. Военной силы нам не так уж недостаёт.
В такие минуты честность тоже не вредила.
«К тому же неизвестно, сможет ли император, у которого нет даже собственной полноценной опоры, дать нам полезные сведения или войска…»
Но он не собирался ссориться, а значит, этого говорить не стоило.
Честность не должна переходить границу. Даниэль тщательно выбирал слова и неторопливо продолжал:
— Конечно, силы много не бывает. Просто, если мы без оглядки примем помощь Империи, меня беспокоят последствия…
— После победы революции ты хочешь обещание, что Империя не станет вмешиваться во внутренние дела Республики?