Глава 3 — Эффект

— Сузуя-сан, сейчас время перекуса, так что я не могу отпустить его.

Мизуро Тамаки без малейших колебаний ответил человеку, который ворвался в комнату, даже не дослушав его.

Отряд Сузуи, которым командует Джузо Сузуя, отвечает за 13-й район. И в CCG, и среди гулей его считают образцовым подразделением: благодаря выдающемуся таланту его членов они стремительно продвигаются по службе и заметно превосходят остальных.

Хотя почти все следователи в отряде молоды, каждый из них уже отмечен наградами. Они выполняют задания даже на полях сражений, где пасуют опытные следователи, проходят через трагедии, на которые невозможно смотреть без содрогания, и неизменно возвращаются с результатом.

Некоторые начальники представляли этот отряд едва ли не образцом дисциплины, но на деле подразделение, в котором так сильно отражался характер самого Джузо, было далеко от любых норм.

Даже старшие по званию порой не знали, как с ним управляться.

И до сих пор не знают.

В одном из служебных кабинетов штаб-квартиры CCG, закрепленном за отрядом Сузуи, появился следователь особого класса Маруде Ицуки — аналитик второго отдела. Ему нужно было поговорить с Джузо, но Мизуро Тамаки, следователь первого класса, спокойно сообщил:

— Сейчас Сузуя ест сладкое. Так что это невозможно.

Обычная внешность, простое лицо без каких-либо броских черт. По атмосфере он скорее походил на студента, чем на элитного следователя. Но Тамаки действительно состоял в прославленном отряде Сузуи — пусть и считался одним из самых младших его членов.

Он всего лишь констатировал факт.

— Что еще за причина такая?!

Не выдержав, Маруде ворвался внутрь.

Не сумев его остановить, Тамаки лишь виновато проводил его взглядом.

— Что случилось?

Джузо Сузуя, командир отряда и следователь особого класса, вопросительно наклонил голову, глядя на Маруде с его грозным выражением лица.

Лицо Джузо было красивым и почти кукольным. В руках он держал свежий пай-шу* — фирменный, с хрустящим тестом и заварным кремом, который добавляли уже после покупки.* Пай-шу — японская слоеная булочка с заварным кремом.

— Я хотел расспросить тебя о рейде на аукцион, так что... Эй, перестань есть сладости! Хотя... ладно уж.

Поняв, что разговор не сдвинется с места, пока Джузо спокойно доедает свой десерт, Маруде быстро сдался.

Темный аукцион, где гули торговали похищенными людьми. Совсем недавно CCG провела масштабную операцию по его уничтожению. Именно отряд Сузуи, а особенно Джузо, сыграл в ней ключевую роль и добился выдающихся результатов.

Сам Маруде в то время сопровождал перевозку особого материала — стали для куинке, без которой невозможно их изготовление, — поэтому о рейде знал лишь по официальным отчетам. Именно поэтому он и пришел расспросить Джузо лично.

Тамаки наблюдал за происходящим, размышляя, что время перекуса явно затягивается.

В итоге Маруде засыпал Джузо вопросами, которых не было в отчетах, — о самых разных деталях, интересовавших его лично. Ответов оказалось столько, что расспросить обо всем он так и не успел.

— Потом еще зайду! — бросил Маруде и вышел.

Джузо слизнул с пальца заварной крем.

— Кажется... сладостей маловато.

— Сузуя-семпай, пожалуйста.

Хамбее Абара, все это время неподвижно стоявший рядом с ним, тут же протянул влажную салфетку.

Высокий мужчина с длинными черными волосами, разделенными пробором, был напарником Джузо и фактически присматривал за ним. Когда-то они вместе учились в младшей академии CCG, как и Тамаки.

— Если речь про аукцион, разве не проще было спросить Мацури?

Во втором отделе, где служил Маруде, именно Мацури руководил той операцией.

— Ходят слухи, что Маруде Ицуки и Мацури не особо ладят друг с другом. Такое часто можно услышать.

Это произнес заместитель командира отряда, Кейджин Накарай. Не отрываясь от отчета, он поднял свои большие, почти кошачьи глаза на Тамаки.

— Прежде чем задавать вопрос, подумай, почему человек поступил именно так.

Накарай всегда был строг к двум самым молодым членам отряда — Тамаки и Хамбее.

Тамаки молча кивнул.

— Мизуро, у тебя сейчас лицо прямо как у Нептуна. Отличный Нептун.

Так говорил Миюки Микаге — старший товарищ Тамаки, который умудрялся связывать абсолютно все с космосом. Следователь он был выдающийся, но разговаривать с ним нормально удавалось далеко не всегда.

— Хм... Кажется, следователь особого класса Маруде хотел поговорить с ним подольше.

Джузо допил сок, который подал ему Хамбее, и поднялся.

— Пойду немного проветрюсь. Потом догоню.

— Тогда этот Хамбее обязательно пойдет с вами...

— Хамбее, останься здесь со всеми.

— ...

Плечи Хамбее сразу поникли. Он всегда хотел быть рядом с Джузо и заботиться о нем, но тот спокойно вышел из комнаты, не обращая внимания.

Как только Джузо скрылся за дверью, Накарай крепко схватил Хамбее за плечо.

— Тут особо не поговоришь. Все дело в Биг Мадам. Я прав, бездарь?

От силы его хватки казалось, что плечо сейчас оторвется.

— А-а-ай! Простите!

Биг Мадам была самым важным гулем, ликвидированным во время рейда на аукцион. Более того — именно она когда-то стала приемным родителем Джузо.

Каким бы чудовищем она ни была, для него она оставалась «родителем».

Слова Джузо — «Мама...» — до сих пор звучали у Тамаки в ушах.

— Падение метеоритов неизбежно при рождении звезд... но все равно раздражает.

Как обычно, слова Микаге звучали странно и почти бессмысленно, но Тамаки понимал, что тот тоже по-своему переживает за Джузо.

Сам он, впрочем, не замечал, чтобы Джузо выглядел подавленным или вел себя иначе обычного. И все же наверняка существовали вещи, о которых тот предпочитал молчать.

— Этот Хамбее... так и не смог разделить боль Сузуи-семпая. Какой же я никчемный...

Когда Накарай отпустил его, Хамбее опустился на пол и крепко закусил губу.

Глядя на него, Тамаки тихо пробормотал:

— Эх... вот бы придумать что-нибудь, что смогло бы порадовать Сузую-сан.

Скорее всего, он говорил это не столько ради самого Джузо, сколько под влиянием собственных чувств. Просто мысли вслух. На этом разговор должен был закончиться, и все должны были вернуться к работе.

Но Накарай вдруг уставился на Тамаки своими суровыми глазами.

— А... простите!

Тамаки автоматически извинился.

— Не извиняйся, — спокойно сказал Накарай.

— А?

— Если устроить что-то слишком показное, хлопот будет больше, чем пользы. Но если сделать что-то простое, не выбивающееся из обычной жизни... это может сработать.

Он коротко кивнул.

— Попробуйте.

Для Тамаки это прозвучало почти как приказ.

— Э-э?! Один?!

— Сам же сказал, что хочешь порадовать семпая.

Сказать-то сказал... но планка, которую задал Накарай, казалась ему слишком высокой. Одного желания недостаточно — уверенности в том, что получится, у него совсем не было.

— Тамаки-кун, этот Хамбее тоже постарается...!

Хамбее наконец поднялся с пола и поспешил заявить о своей готовности помочь, но особого воодушевления у Тамаки это не вызвало.

— Спасибо, конечно... но если будем только мы с Хамбее, дело плохо!

— Не могу отрицать... мне самому не хватает сил...

Двое младших членов отряда Сузуи совсем растерялись.

Накарай, наблюдавший за ними, тяжело вздохнул.

— Я ведь не говорил, что не помогу.

Лицо Тамаки мгновенно просияло.

— Правда?!

— Ага.

Похоже, Накарай действительно собирался участвовать.

— Спасибо огромное!

— Эта галактика... тоже окажет поддержку этому астероиду.

К операции, судя по всему, присоединился и Микаге.

— ...Но что именно мы будем делать?

Когда все расселись, словно на совещании, Хамбее робко поднял руку.

— Хамбее, ты постоянно рядом с семпаем. Начнем с тебя. Какие есть идеи?

От неожиданности он вздрогнул.

— Д-да... Эм... Если говорить о том, что радует Сузую-семпая... то, наверное, сладости.

— Не говори очевидное. Ради чего ты вообще живешь, бесполезный? Сдохни.

Хамбее виновато сжался.

Впрочем, Тамаки и сам мысленно согласился:

«Ну... вообще-то да».

— А еще... можно сходить в зоопарк к жирафу... — Хамбее украдкой взглянул на Накарая. Тот по-прежнему смотрел сурово. — И... еще... в последнее время семпай говорил, что хочет снова сыграть в прятки...

— Прятки, значит... Да, Сузуя-сан действительно говорил, что хочет повторить.

Изначально это была просто игра, чтобы скоротать перерыв. Но тогда найти спрятавшегося Джузо так и не удалось — поиски затянулись на всю ночь.

Хотя сам Джузо хотел сыграть снова, Накарай покачал головой.

— Это вызов, на который когда-нибудь придется ответить. Но сейчас нам банально не хватает опыта. Семпаю снова пришлось бы слишком долго ждать, пока мы его найдем. Особенно вам двоим — Хамбее и Тамаки.

Как и сказал Накарай, если Джузо играет в прятки всерьез, найти его сложнее, чем выследить гуля.

В прошлый раз именно Накарай руководил поисками, методично прочесывая все здание, и только благодаря ему Джузо в итоге удалось обнаружить.

Позже выяснилось, что Джузо спрятался в узком пространстве, которое появилось после того, как он проломил стену. Перед отверстием каким-то образом поставили тяжелый шкаф, идеально закрывший проход. Никому бы и в голову не пришло, что за шкафом есть тайник, да еще и с человеком внутри.

Если бы Накарай не заметил едва различимые царапины на полу, оставшиеся после передвижения шкафа, найти Джузо было бы просто невозможно.

Но если так... что же делать?

Хамбее и Тамаки ломали головы, перебирая одну идею за другой. Однако, как ни рассуждал Накарай, время шло, и если они продолжат в том же духе, Джузо успеет вернуться.

— М-Микаге-семпай... может, у вас есть идея? Прислушайтесь к шепоту звезд...

Совсем отчаявшись, Тамаки обратился за помощью к Микаге, который, казалось, вообще не участвовал в обсуждении.

— В такие моменты нужно вернуться к истокам... и постичь происхождение Вселенной.

— Если будем заниматься таким, вся жизнь пройдет!

— Эх... Все потому, что вы не привыкли мыслить космическими масштабами. Космоса вам не хватает.

Как всегда, Микаге говорил так, будто никто не просил его быть понятным. Обычно после такого хотелось отправить его прямиком в NASA.

Но, похоже, его слова неожиданно натолкнули Накарая на мысль.

— Истоки, значит...

Он задумался.

— Если подумать... сладости — неплохая идея.

Впервые за все обсуждение Накарай не отверг чужое предложение, а действительно начал размышлять.

— Из всего сладкого семпай чаще всего ест пудинг. И дело даже не столько во вкусе... сколько в форме.

— В форме?

В холодильнике отряда Сузуи сладости были всегда, но именно за пудингами особенно следил Хамбее, чтобы они никогда не заканчивались. Более того, Джузо любил сначала аккуратно перевернуть пудинг на тарелку и только потом есть, поэтому для него было важно, чтобы тот сохранил идеальную форму.

К этому у него было почти маниакальное отношение.

— Тогда... может, купить какой-нибудь очень вкусный пудинг?

Например, знаменитый пудинг из популярного магазина, куда стоят огромные очереди, или редкий десерт, который продается только в какой-нибудь глубинке.

Но Накарай серьезно покачал головой.

— Нет. Слишком скучно. В этом нет развлечения.

И совершенно серьезным тоном произнес:

— Нужно сделать пудинг в ведре.

Тамаки даже не ожидал услышать такое именно от Накарая.

— Пудинг... в ведре?

Возможно, на него действительно так повлияли космические масштабы Микаге.

— С самого начала я говорил: нужно что-то необычное, но при этом не выходящее за рамки повседневности.

И пудинг в ведре как раз идеально подходил под это определение.

— Но... если Сузуя-семпай съест столько сразу... не навредит ли это его желудку?..

Робко заметил Хамбее.

Взгляд Накарая мгновенно стал ледяным.

— Ты мне возражаешь?

— Н-нет! Я не это имел в виду! Просто... количество-то огромное... а Сузуя-семпай один...

Пусть ему и хотелось сбежать, но здоровье Джузо действительно его беспокоило.

— Никто не заставляет семпая есть все одному. Это просто событие. Есть будем все вместе.

— Возразить нечего...

Хамбее опустил голову.

— Эм... значит, пудинг в ведре... Но как его вообще готовить?

Для Тамаки, который почти никогда не готовил, даже обычный пудинг казался непростой задачей. А уж огромный пудинг размером с ведро... Тут явно требовалось настоящее мастерство.

— Хамбее, ты умеешь?

— Этот Хамбее... не очень дружит с десертами...

Накарай громко цокнул языком.

Даже он сам, похоже, не был уверен в своих кулинарных способностях.

— Раз уж мы собираемся угощать этим семпая, халтуры я не потерплю. Нужно найти человека, который действительно умеет готовить.

— Точно... кого-то, кто хорошо готовит...

Тут Тамаки кое-что вспомнил.

— Может, попросить следователя особого класса Ауру?

Кийоко Аура — талантливая начальница первого отдела, одна из немногих женщин, занимающих столь высокий пост в CCG.

Конечно, первая мысль была довольно банальной — раз женщина, значит, наверняка умеет готовить. Но была и другая причина: раньше Накарай служил в отряде Ауры, так что обратиться к ней было бы проще.

— Следователь особого класса Аура занята. Не предлагай заведомо невозможное. Убью.

Накарай посмотрел на него таким взглядом, что Тамаки действительно решил больше эту тему не поднимать.

— Э-э... тогда...

В голову приходили имена вроде Акиры Мадо, лучшей выпускницы академии и исследователя куинке, или Мисато Гори, участвовавшей и в зачистке 11-го района, и в операции по уничтожению Совы в 20-м...

Но Накарай лишь покачал головой.

— Выбирайте подходящих людей. Никогда не слышал, чтобы хоть одна из них хорошо готовила.

И Акира Мадо, и Мисато Гори были старше Накарая — самого старшего члена отряда Сузуи, — и почти не пересекались с ним по работе, так что обращаться к ним было бы неловко.

Тамаки и Хамбее снова схватились за головы.

Неужели все закончится, так ничего и не придумав?

— А! Хамбее осенило!

Хамбее вскочил на ноги.

Тамаки удивленно поднял голову.

— Сасаки-сан! Сузуя-семпай говорил, что следователь первого класса Сасаки отлично готовит!

— Правда?!

— Серьезно, Хамбее?

— ...Ты уверен?

Накарай внимательно посмотрел на него.

Хамбее решительно кивнул.

Чтобы так уверенно отвечать Накараю, нужно было действительно быть убежденным.

— Этот Хамбее слышал это собственными ушами! Однажды Сузуя-семпай ел пирожное, которое ему подарил Сасаки-сан! И лицо у него тогда было очень довольное! Это лучшее доказательство!

Именно в этот момент они услышали признаки того, что Джузо скоро вернется.

— Тамаки. Организуй.

Короткий приказ.

— Я?!

Но после одного взгляда Накарая Тамаки тут же покорно кивнул.

Несколько дней спустя.

— Пудинг в ведре? Конечно, помогу.

Когда Тамаки рассказал Хайсе Сасаки об их затее, тот неожиданно легко согласился.

— Ребята из отряда Сузуи очень помогли мне и моим ребятам.

Во время недавней операции по ликвидации аукциона именно отряд Сузуи прикрывал куинксов, которые тогда еще производили впечатление нестабильных из-за пересаженных органов гуля.

Тамаки вместе с Джузо и остальными спас Урие и Муцуки, когда те оказались в опасности после того, как их задели ядовитые кагуне Биг Мадам.

— Простите, что побеспокоили. Спасибо, что согласились помочь.

В ответ на благодарность Тамаки Хайсе лишь дружелюбно улыбнулся:

— Звучит весело.

Тамаки и сам надеялся, что все пройдет весело, поэтому эти слова его только обрадовали.

Дело быстро сдвинулось с места, и было решено приготовить ведерный пудинг вместе с Хайсе в Шато — доме, где жили куинксы.

Хайсе пообещал подготовить все необходимые продукты.

И вот настал назначенный день.

Пока Джузо был занят своими делами, отряд Сузуи во главе с Хамбее направился к Шато. Они шли по улицам, где еще ощущалось дневное тепло, сохранившееся после заходящего солнца.

— Черт... Ручки пакета уже врезаются в ладонь...

— Т-Тамаки-кун, давай я помогу.

Тамаки тащил тяжелый подарочный комплект «Набор книг о птицах», который выбрал Накарай. Хамбее нес коробку эклеров — уже свой подарок. Позади них налегке шли Накарай и Микаге.

— Микаге-семпай, помогите хоть немного...

Он обратился к Микаге, предусмотрительно не беспокоя Накарая.

— Прости, но сейчас я занят — принимаю звездный свет.

— Но звезд почти не видно...

— Просто у тебя в сердце нет телескопа «Субару».

Тамаки окончательно перестал понимать, о чем тот говорит.

Дин-дон.

— Добро пожаловать.

Дверь открыл Хайсе.

— Проходите.

Он сразу заметил книгу о птицах, которую принес Тамаки, и с интересом принялся листать ее.

— Ого, здорово... Столько фотографий, и все так понятно объясняется.

Лицо Хайсе заметно просветлело.

— Это не роман, конечно... но иногда такие книги тоже приятно почитать.

— Да, книги, на которые просто приятно смотреть, тоже хороши.

Похоже, подарок ему действительно понравился.

Затем Хамбее протянул коробку.

— Это всем куинксам. Простите, что всего лишь эклеры...

— Мы и так попросили вас купить продукты и научить нас готовить. Этого более чем достаточно.

За всех ответил Накарай.

Для Тамаки Накарай обычно выглядел настоящим белым демоном, но в такие моменты на него действительно можно было положиться.

— Мы сделаем все, чтобы порадовать Джузо.

Хайсе поднял большой палец вверх и провел гостей внутрь.

Первый раз оказаться в чужом доме всегда немного волнительно.

— Не глазей по сторонам, — тихо предупредил Накарай.

Тамаки поспешно принял серьезный вид и последовал за остальными по коридору. Вскоре они вошли в просторную кухню-столовую.

На столе уже лежали все необходимые продукты: яйца, молоко и прочее. В углу стояло ведро.

— Если уж делать пудинг для Джузо-куна, то он должен выглядеть как настоящий пудинг. Поэтому я приготовил ведро подходящего размера.

Хайсе хорошо понимал вкусы Джузо.

— Конечно, можно сделать еще больше... но чем крупнее пудинг, тем сложнее сохранить его форму.

— Возражений нет.

Даже обычный пудинг легко разваливается. Чем больше размер, тем выше риск.

Хайсе посмотрел на Накарая, тот молча кивнул.

— Тогда приступим.

Все сразу взялись за дело.

Тамаки разбивал яйца и смешивал ингредиенты. Хамбее подогревал молоко. Накарай варил карамель. Микаге, как обычно, оказался на самой спокойной роли помощника.

— Добавьте молоко и желатин. Яйца с сахаром тщательно размешайте. Только не пережгите карамель.

Благодаря подробным объяснениям Хайсе даже Тамаки, никогда прежде не готовивший десерты, чувствовал себя уверенно.

Все-таки работать под руководством человека, который знает свое дело, гораздо спокойнее.

— Отлично! Просто идеально.

Прошло больше часа.

В ведре уже находилась ароматная пудинговая масса, а карамель легла ровным слоем на дно.

— Когда смотришь вблизи... он просто огромный.

— Впечатляет... — искренне восхитился Хамбее.

Тамаки и Хамбее заглянули внутрь ведра.

Пока пудинг еще не застыл, его поверхность слегка покачивалась волнами. Хайсе осторожно убрал ведро в холодильник.

— Пока готовили, мне самому захотелось сделать такой. Забавно выглядит в таком масштабе.

Тамаки согласно кивнул.

— Теперь главное — удачно его перевернуть.

Это был самый ответственный момент. Если пудинг развалится, все старания окажутся напрасными.

— Для меня это слишком сложная задача...

— Да ничего трудного. Нужно просто накрыть его тарелкой и перевернуть. Главное — не дергать лишний раз. Но сперва он должен как следует застыть.

Для такого объема требовались почти целые сутки.

Поэтому решили забрать пудинг послезавтра во время обеденного перерыва, отвезти его в CCG и подать к чаепитию.

Уже у входной двери Тамаки снова поклонился.

— Тогда... пожалуйста, позаботьтесь о пудинге.

— Конечно. Оставь это мне. Надеюсь, Джузо-кун обрадуется.

Тамаки изо всех сил бежал к Шато.

Солнце уже клонилось к закату.

Изначально он собирался забрать пудинг еще во время обеденного перерыва.

Но сегодня поступило сообщение, что группа гулей собирается в заброшенном прибрежном заводе, чтобы обсудить нападение на штаб CCG.

По данным разведки, внутри скрывались несколько десятков гулей.

Для пятерых следователей расклад был крайне невыгодным.

— Пошли.

Однако во главе отряда стоял Джузо.

Не колеблясь ни секунды, они ворвались внутрь.

Очень скоро все гули на заводе уже лежали поверженными на полу.

Но когда операция, казалось бы, закончилась, выяснилось, что нескольких гулей не хватает.

Скорее всего, они случайно отсутствовали и должны были вскоре вернуться.

Отряд устроил засаду вокруг завода.

Как и ожидалось, вернувшихся гулей тут же задержали.

— ...Еще двое так и не появились. Похоже, они что-то заподозрили.

Когда Джузо произнес эти слова, уже совсем стемнело.

Теперь оставалось дождаться оформления отчета.

Учитывая количество задержанных гулей, работа наверняка затянется до полуночи.

— Кстати, я тоже проголодался. Давайте разойдемся и встретимся в CCG через час.

— Понял, — ответил Накарай.

Затем он перевел взгляд на Тамаки.

«Иди.»

Без слов тот отдал приказ — отправиться за пудингом.

Тамаки сорвался с места.

— Прошу прощения!

Добежав до Шато, он нажал на звонок.

Ответа не последовало.

Наверное, Хайсе уже ушел обратно на работу — времени прошло гораздо больше, чем планировалось.

Не желая сдаваться, Тамаки снова нажал кнопку.

Из глубины дома послышались шаги.

Он позвонил еще раз.

Дверь распахнулась.

— Привет.

На пороге стояла Сайко Йонебаяши.

— Э... А где следователь первого класса Сасаки?..

— Слушаю. Заходи...

Сайко впустила его в дом с таким видом, будто разыгрывала сцену из телевизионной драмы.

Пока Тамаки снимал обувь, она небрежно сказала:

— Маман велел передать: «Я приготовил пудинг, забирайте».

«Маман» — это, наверное, Сасаки?.. Тамаки хотел уточнить, но Сайко лишь добавила:

— Он же тебе сказал...

И поднялась наверх.

Тамаки прошел на кухню-столовую, где они недавно готовили пудинг, открыл холодильник — и сразу увидел ведерный пудинг, величественно занимавший почти все пространство. Стоило открыть дверцу, как его поверхность слегка задрожала.

— Вот это да...

Он осторожно поставил ведро на столешницу возле мойки и, взяв его обеими руками, слегка покачал.

Пудинг лениво заколыхался.

— Забавно... Но нести его будет непросто...

Тамаки огляделся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы накрыть ведро.

На кухне аккуратно стояли баночки со специями, а на столе, где позавчера лежали ингредиенты для пудинга, теперь были пакеты с новыми продуктами. Похоже, Сасаки и правда очень любил готовить.

Из гостиной, соединенной с кухней, виднелась игровая приставка. Любопытство подсказывало Тамаки узнать, во что играет Сайко, но сейчас важнее было благополучно доставить пудинг.

— А, пищевая пленка. На первое время сойдет. Простите, воспользуюсь!

Натянув на ведро несколько слоев пленки, он поспешил наружу.

В правой руке — кейс с куинке, в левой — ведро с пудингом.

Хотелось бежать как можно быстрее, но если пудинг развалится, все потеряет смысл. Даже закралась мысль взять такси.

— ...И правда огромный.

Левая рука ощутимо ныла под тяжестью, а содержимое ведра продолжало покачиваться.

Кто-то мог бы сказать, что взрослые занимаются сущей ерундой...

Но ведь есть вещи, которые могут делать только взрослые.

"...Звучит весело."

Тамаки вспомнил слова Сасаки.

Он делал это просто потому, что хотел.

Но еще лучше, когда процесс приносит удовольствие.

Как и остальные члены отряда, Тамаки считал большой удачей попасть именно к Джузо.

Он многому учился у него и чувствовал, что рядом с ним становится сильнее.

Поэтому ему самому хотелось хоть чем-то отплатить своему командиру.

Теперь он уже не тот человек, которому оставалось лишь получать шрамы.

Теперь ему хотелось самому что-то отдавать.

— ...Ладно. Сначала нужно донести пудинг.

Пудинг отлично подошел бы к вечернему чаепитию.

Подняв голову и окончательно решив, что сегодня можно не жалеть денег на такси...

Тамаки застыл.

Среди прохожих на обсаженной деревьями улице он заметил знакомое лицо.

Нет.

Не человека.

Гуля.

Именно этого гуля они сегодня видели среди участников банды из заброшенного завода.

В одно мгновение все чувства Тамаки обострились.

Безобидный с виду молодой человек исчез — теперь это был следователь, полностью сосредоточенный на цели.

Тамаки начал преследование.

Гуль внезапно обернулся.

Он мгновенно рванул в тень.

Пудинг при этом опасно качнулся.

Не заметив ничего подозрительного, гуль пошел дальше, настороженно оглядываясь по сторонам.

Приглядевшись, Тамаки заметил, что тот несет большую дорожную сумку.

Он мысленно сверился с картой.

Вокзал.

Продолжая незаметно сокращать дистанцию, Тамаки одной рукой отправил сообщение в отряд Сузуи.

Он сообщил об обнаружении гуля и предположил, что тот узнал о разгроме базы и собирается бежать из Токио поездом.

Ответ пришел почти мгновенно.

«Действуй.»

Этого было достаточно.

Вскоре гуль свернул в безлюдный переулок и остановился у стены.

Тамаки осторожно поставил ведро с пудингом на землю, схватил кейс и рванул вперед.

Побеждает тот, кто атакует первым.

Еще до того, как гуль успел его заметить, Тамаки раскрыл кейс.

Изнутри появился его бикаку-куинке «Биф»* — длинный клинок с плавным изгибом.«Beef» (англ. «говядина») — название куинке Тамаки; в оригинале используется английское слово.

Сжав рукоять обеими руками, Тамаки подпрыгнул и со всей силы рубанул сверху.

— Гаааааа!

Лезвие одним ударом рассекло плечо гуля и вошло прямо в сердце.

— Ха!

Тамаки резко выдернул клинок и тут же вонзил его острием в горло гуля.

— Гха...

Изо рта хлынула кровь.

Гуль рухнул на землю.

Все кончено.

Так подумал Тамаки...

И в тот же миг почувствовал за спиной мощную волну жажды убийства.

— Что ты сделал с моим мужчиной?!

Он едва успел среагировать.

Хлыстообразный ринкаку рассек воздух там, где мгновение назад была его голова, и с грохотом врезался в стену, разбрасывая куски бетона.

Ринкаку...

Теперь все стало ясно.

Гуль специально стоял здесь, ожидая сообщницу.

А значит, это была последняя участница той самой группы.

«Накарай точно потом устроит мне разнос за такую недальновидность...»

— Сдохни, ублюдок!

Потеряв голову после смерти напарника, гуль бросилась в атаку.

Но Тамаки сохранял хладнокровие.

И все же он был обладателем Серебряного Значка Османтуса — награды, которой удостаиваются следователи, уничтожившие более пятидесяти гулей за год.

И, прежде всего...

Он был членом отряда Сузуи.

— Тц.

Оттолкнувшись от стены, Тамаки перепрыгнул противницу.

Оказавшись у нее за спиной, он безошибочно вонзил куинке в поясницу — прямо в какухо.

— А-а...

Провернув клинок в ране и резко выдернув его, он лишил ринкаку формы.

Кагуне рассыпалось.

— Будь ты проклят... проклят...

Женщина наконец пришла в себя и бросилась бежать.

Но уйти ей было не суждено.

Тамаки мгновенно догнал ее.

Одним стремительным ударом он рассек тело от пояса до самой шеи.

— А-а-а...

Тело гуля подлетело в воздух...

...и, подчиняясь силе тяжести, полетело вниз.

— А... нет... подожди...

Прямо на ведерный пудинг, который Тамаки оставил у стены.

— УВА-А-А-А-А-А!!!

Ни ведро, ни пудинг никак не могли защититься от такого «снаряда».

Ведро треснуло.

Пудинг разлетелся во все стороны.

— Ува-а-а...

Под телом гуля лежали осколки ведра и бесформенная масса, в которую превратился пудинг.

Как следователь, Тамаки только что безупречно завершил бой.

Но в голове у него была абсолютная пустота.

Он даже попытался найти хоть один уцелевший кусочек...

Но пудинг находился прямо под упавшим телом.

Спасать там было уже нечего.

— Ува-а-а...

Он лишь схватился за голову.

— Закончил, Мизуро?

Через несколько минут прибыл отряд Сузуи.

Бледный как полотно Тамаки тихо ответил:

— Закончил...

Вот только речь была вовсе не о гулях.

— Тамаки-кун, ты весь белый...!

— Похоже на космический блюшифт.

— Ран вроде нет.

Подошли Хамбее, Микаге и Накарай.

Им было непонятно, почему Тамаки выглядит таким убитым, хотя без единой царапины расправился сразу с двумя гулями.

Он не находил слов.

Лишь молча опустил голову.

— Хм? Сладко пахнет.

Джузо шумно втянул носом воздух и вдруг выпрямился.

— Пахнет пудингом.

После этих слов Накарай и остальные, кажется, сразу обо всем догадались.

— ...Простите!

Тамаки опустил голову так низко, словно она вот-вот отвалится.

— Когда я добил гуля... прямо туда, где он упал, стоял пудинг...

— Пудинг? — Джузо непонимающе наклонил голову. — Ты что, очень много пудинга съел?

— Нет... не много. Целое ведро...

— ?

Тамаки не понимал, насколько можно посвящать Джузо в эту историю, и растерянно посмотрел на Накарая, словно прося помощи.

Тот тяжело вздохнул.

— Семпай... вообще-то мы приготовили для вас пудинг к перекусу...

Он уже собирался все объяснить, как их перебил другой голос.

— Ой, как неловко вышло, Тамаки-кун!

К ним бежал Хайсе.

— А, Хайсе.

Джузо тут же подошел к нему и схватил большую термосумку, висевшую у него на плече.

— Ах, заметил? Прости. Можно я достану то, что приготовил?

Он говорил о ведерном пудинге?

Но ведь тот пудинг погиб вместе с гулем...

Пока Тамаки пытался понять происходящее, Джузо уже рылся в сумке Хайсе и наконец достал...

...еще один ведерный пудинг.

— А?!

— Ого! Какой огромный!

Джузо восхищенно смотрел на пудинг, который был во много раз больше обычного.

— Ч-что?.. Как?..

Тамаки ошарашенно переводил взгляд с пудинга в руках Джузо на тот, что остался лежать под телом гуля.

— Пока вы все делали свой ведерный пудинг, мне тоже захотелось попробовать. А потом я решил приготовить еще один — для куинксов.

— Но... в холодильнике ведь был только один!

— Был. Но тот, что предназначался отряду Сузуи, я положил в эту термосумку и оставил на столе.

В памяти Тамаки сразу всплыла сумка, стоявшая тогда на столе.

— Я сказал Сайко-чан, что ведерный пудинг лежит в сумке и его нужно отдать вам... Но, похоже, произошло небольшое недоразумение.

Вернувшись домой, Хайсе понял, что случилось, и поспешил принести его сам.

В этот момент прибыла группа зачистки CCG и принялась собирать покрытые пудингом тела гулей.

— Пудинг, который приготовили ребята из отряда Сузуи, мы специально сделали таким по сладости и плотности, чтобы он понравился именно Джузо-куну.

Хайсе улыбнулся, глядя на Джузо.

Тот крепче прижал к себе тяжелое ведро.

— Давайте скорее есть!

— Да!

Вернувшись в CCG, они поставили рядом с ведром большую плоскую тарелку.

Пудинг, который приготовили Тамаки и остальные, благополучно уцелел, а вот тот, что сделал Хайсе, погиб.

Когда Тамаки тихонько рассказал ему о случившемся, Хайсе сначала немного расстроился, но почти сразу улыбнулся.

— Ничего не поделаешь. Все-таки это была операция.

Тамаки решил позже еще раз зайти к нему, чтобы поблагодарить и извиниться.

Тем временем все уже собрались вокруг ведерного пудинга.

— Ну что, переворачиваем.

Хамбее, которому обычно доверяли извлекать пудинг из формы, накрыл ведро большой плоской тарелкой.

Глаза Джузо сияли.

Тамаки тоже почувствовал волнение. Они сделали это своими руками. Такое зрелище редко увидишь в обычной жизни.

— Ха!

Хамбее ловко перевернул ведро и поставил его на стол.

Но пудинг не спешил выскальзывать.

Ведро было герметичным, поэтому воздух не попадал внутрь.

Хамбее начал понемногу его покачивать.

— Не выходит...

— Крепкий...

— Хамбее, держись!!

Он продолжал терпеливо встряхивать ведро.

Наконец между стенками ведра и пудингом проник воздух.

Пудинг с тихим «пфф», словно шумно выдохнув, выскользнул на тарелку.

— О...

— Именно так когда-то произошел Большой взрыв.

И Накарай, стоявший со скрещенными руками, и по-прежнему помешанный на космосе Микаге с огромным интересом наблюдали за происходящим.

— Начинаю.

Хамбее медленно поднял ведро.

Перед ними появился огромный золотистый пудинг.

Карамель густыми струями стекала по его бокам и растекалась по тарелке.

...

Когда ведро наконец полностью сняли, перед ними оказался пудинг размером больше человеческой головы.

— О-о-о-о!

Джузо положил руки на тарелку и слегка покачал ее.

Пудинг послушно задрожал.

— ...Потрясающе!

Он совсем не потерял форму.

Даже выглядел почти величественно.

— Настоящий пудинг.

— Великолепно!

— Все было рассчитано так, чтобы он не обрушился под собственным весом.

— Теперь осталось запустить его со второй космической скоростью.

Каждый высказал свое впечатление, не сводя глаз с пудинга.

— Семпай, разрезать должны именно вы!

Хамбее протянул Джузо ложку.

Тот несколько раз ткнул пудинг, наслаждаясь тем, как он дрожит, затем глубоко погрузил ложку внутрь.

Набрав полную ложку, он отправил ее в рот.

Мягкий пудинг буквально растаял на языке.

...

— Очень вкусно!

Джузо с аппетитом продолжил есть.

— Все тоже ешьте.

После этих слов остальные тоже взяли ложки.

— Точно... Я ведь с самого утра ничего не ел.

Тамаки набрал большую ложку и отправил ее в рот.

Нежная сладость постепенно раскрылась во рту.

Пудинги такого размера обычно получаются пресными, но этот оказался совсем другим.

Хайсе предусмотрительно положил в сумку-холодильник взбитые сливки и нарезанные фрукты — на случай, если вкус начнет приедаться.

Пятеро мужчин постепенно съели весь огромный ведерный пудинг.

От него осталась только пустая тарелка.

— Фух... объелся.

Джузо довольно потер живот.

— А почему вы вообще решили сделать ведерный пудинг?

Тамаки неловко почесал затылок.

Ему совсем не хотелось говорить, что все началось после гибели Биг Мадам.

— ...Потому что это показалось веселым.

Джузо, Накарай и Микаге понимающе кивнули.

Джузо посмотрел на Тамаки своими большими глазами и улыбнулся.

— Было весело.

Несколько дней спустя.

Джузо сидел на круглой табуретке у больничной койки, болтая ногами.

— Он был такой огромный. Даже больше моей головы. И так забавно качался.

На столике у окна стояли принесенные им цветы.

На кровати, с закрытыми глазами, спокойно лежал человек.

Его бывший напарник — Юкинори Шинохара.

Когда-то его называли Несокрушимым Шинохарой.

Теперь он лишь тихо спал.

— Мы все ели его вместе. Все почувствовали один и тот же вкус. Это... как-то странно.

Он ненадолго замолчал.

— Когда я сказал, что вчерашний пудинг был вкусным... все тоже сказали, что он был вкусным.

В палате слышалось только ровное дыхание Шинохары.

Он не просыпался.

Но был жив.

Именно он научил Джузо очень многому.

Человек, который относился к нему как к собственному ребенку.

— ...Шинохара-сан.

Когда-то давно Шинохара рассказывал Джузо о своем наставнике — Ибе.

Иба говорил, что всегда радовался успехам Шинохары так, словно это были его собственные достижения.

И сам Шинохара точно так же радовался каждому успеху Джузо.

И всегда поддерживал его.

Тогда Джузо не понимал этих чувств.

Он тихо улыбнулся.

— Шинохара-сан...

Джузо произнес это почти шепотом.

— Теперь... я чувствую то же самое, что и вы.