Глава 1 — Куинксы
Все знают, что Сайко Йонебаяши — та еще бездельница.
Сквозь щели в шторах пробивался тусклый вечерний свет, медленно подбираясь к кровати. Мягкое, совсем не режущее глаза сияние постепенно проникало сквозь тяжелые веки.
Но расставаться с таким приятным сном совершенно не хотелось.
Сайко перевернулась на другой бок, прячась от света.
«Еще немного посплю...»
— Мм...
Однако организм уже словно говорил, что сна с него хватит. Сознание понемногу возвращалось, а до слуха донеслось пение птиц.
Будь это воробьи, пробуждение получилось бы вполне приятным.
Но вместо них громко каркали вороны, возвращавшиеся в свои гнезда на закате.
На часах было пять вечера.
Уроки в школах давно закончились, а большинство взрослых уже собирались домой с работы.
Именно в это время Сайко — невысокая пухленькая девушка, вполне довольная своим телом, — широко зевнула и как следует хлопнула себя по щекам, прогоняя остатки сна.
Кто-нибудь наверняка сказал бы, что просыпаться в такое время — это уже ни в какие ворота.
Но Сайко лишь невозмутимо ответила бы:
— Сайко уже давно превзошла обычных людей...
И уж точно не стала бы объяснять вещь, которую обычный человек все равно не поймет: мобильная игра, которой она была полностью увлечена, находилась на техническом обслуживании до пяти вечера. Пока серверы были недоступны, бодрствовать просто не имело смысла.
Для настоящего геймера техническое обслуживание — всего лишь вынужденное перемирие, объявленное разработчиками. Поэтому Сайко давно перестала считать сон необходимостью и использовала его просто как способ скоротать время.
Привычным движением она запустила игру.
— Ивент сразу после техработ! Рецепт S-ранга успешно получен!
Полки были заставлены фигурками.
Стены украшали постеры.
Возле телевизора лежала стопка аниме-DVD.
Кто бы мог подумать, что эта пухленькая девушка в домашней одежде, без конца тыкающая в экран смартфона с довольной улыбкой на лице, на самом деле является следователем CCG — организации, защищающей людей от гулей, что едят людей.
Если честно, сама Сайко не слишком часто об этом задумывалась.
Более того, она состояла в Куинксах — экспериментальном подразделении, вобравшем в себя самые передовые технологии CCG.
Но для начала потребуется небольшое объяснение.
В этом мире существуют существа, внешне ничем не отличающиеся от людей.
Гули.
Проклятые создания, способные жить лишь питаясь человеческой плотью и кровью.
Они обладают невероятной физической силой и способны использовать накопленные в организме RC-клетки, формируя из них особые мышечные органы — кагуне.
Обычный человек не способен противостоять гулю.
Ни нож, ни даже огнестрельное оружие практически бесполезны против них.
Чтобы сражаться с гулями, CCG использует куинке — оружие, созданное на основе какухо гуля. Однако исследования продолжались, и в конечном итоге появился проект, целью которого стало не создание нового оружия, а внедрение силы гуля непосредственно в человеческое тело.
В отличие от куинке, форма которого практически неизменна, кагуне развивается вместе со своим владельцем и становится сильнее по мере роста его способностей.
Передовая разработка CCG.
Проект, на который руководство возлагало огромные надежды.
Но, несмотря на громкие заявления, результаты оказались далеки от ожидаемых, и в итоге он принес организации лишь разочарование.
Причин тому было немало.
И одной из них вполне можно было считать Сайко, которая по-прежнему валялась в кровати и даже не собиралась вставать.
Сегодня она снова пожаловалась на боль в спине и без труда получила выходной, полностью проигнорировав предположение, что спина могла разболеться именно потому, что она слишком много спала.
Пусть зарплату нельзя было назвать роскошной, ее вполне хватало на игры, новые фигурки и регулярные заказы аниме кассеты через интернет.
К тому же здесь очень вкусно кормили.
— Сайко-чан, сенсей сказал позвать тебя ужинать.
Из-за двери донесся тихий, немного робкий голос.
Куинксы — это курсанты академии CCG, успешно прошедшие тест на совместимость с процедурой создания Квинксов и перенесшие соответствующую операцию.
Вместе с Сайко их было четверо.
Все четверо жили вместе в общежитии «Шато».** Шато (от фр. château) — особняк, служащий местом проживания Отряда Куинксов.
За дверью стоял один из них — Тоору Муцуки.
Сайко села на кровати и посмотрела на часы.
Пока она была увлечена игрой, незаметно пролетело два часа.
На часах было уже семь вечера.
Поскольку Сайко постоянно таскала сладости, особого голода она не чувствовала.
— Иду, иду...
Нехотя поднявшись с кровати, она открыла дверь.
— Ну что, Муттян? Опять пришел проводить Сайко до самого ужина?
Услышав это, Муцуки лишь неловко улыбнулся.
Смуглая кожа.
Черные волосы, доходившие до шеи.
И неизменная повязка на одном глазу.
Обычно при использовании способностей один из глаз Квинкса краснеет. Но Муцуки пока еще не научился полностью контролировать свое тело, поэтому носил повязку постоянно.
К работе он всегда относился серьезно, беспрекословно выполнял указания начальства и неизменно был добр к Сайко.
— Эскорт? Это не вечеринка.
— А что сегодня на ужин?
— Гамбургские стейки!
Сайко тихонько шмыгнула носом.
В тот же миг ее окутал насыщенный аромат мясного сока.
— Морковка, обжаренная на сливочном масле... вареная брокколи... картофель с черным перцем... суп консоме... Отличное сочетание...!
Даже не видя блюдо, она уже могла безошибочно представить, что ее ждет.
— Да ты прямо собака.
Посмеиваясь над Сайко, из комнаты вышел Гинши Ширазу.
Вялый взгляд, острые, словно акульи, зубы и небрежный вид — с первого взгляда его легко принять за хулигана. Но на самом деле они с Сайко были знакомы еще со времен обучения в Седьмой академии CCG.
— Ну и кто тут у нас такой милый песик, Ширагин?
— Даже не начинай.
— Гав! Сайко-гав. Может, тогда отдашь мне свой гамбургский стейк?
— Еще чего!
Стоило Сайко начать откровенно наглеть, как Ширазу мгновенно вспыхнул.
— Э-э, успокойтесь, пожалуйста...
Тоору Муцуки поспешил вмешаться.
— Ага, успокойся и отдай мне свой гамбургский стейк.
— Хм? Летающий ужин.
Спустившись в кухню-столовую на первом этаже, они увидели мужчину, который уже сидел за столом и молча ел.
Это был Куки Урие — командир Отряда Куинксов.
Он окончил ту же младшую академию, что и Сайко с Ширазу. Но если Сайко училась далеко не блестяще, то Урие был лучшим учеником своего выпуска и получал стипендию.
Даже сейчас, пока Сайко, Муцуки и Ширазу носили звание следователей третьего класса, Урие уже был следователем второго класса — на ступень выше остальных.
Однако, несмотря на свои способности, он терпеть не мог, когда кто-то вмешивался в его дела, и потому нередко действовал в одиночку, хотя формально являлся командиром отряда.
Вот и сейчас он молча продолжал есть, словно вовсе не замечая слов Сайко.
— О, Урие, второй класс! Ты уже проголодался? Нам гамбургских стейков не оставил?
Еще минуту назад возмущавшийся поведением Сайко, теперь Ширазу сам принялся приставать к Урие.
Похоже, он видел в нем соперника.
— (Пустоголовый идиот...) Еда остынет.
Даже не подняв глаз, Урие произнес это так, словно разговаривал сам с собой.
— Мне не нравится такой Ширагин.
— Да отстань ты уже!
Напряжение быстро повисло в воздухе, но очередная реплика Сайко тут же его разрядила.
Сайко уселась за стол и сложила ладони.
— Приятного аппетита.
Муцуки тоже предложил Ширазу:
— Давай есть.
Тот все еще выглядел недовольным, но все же сел за стол.
— Редко удается собраться всем вместе.
Вытирая влажные после готовки руки полотенцем, в комнату вошел молодой человек с мягкой улыбкой.
Хайсе Сасаки.
Наставник Отряда Куинксов.
Он сел вместе со всеми, окидывая своих подопечных теплым взглядом.
Однако за этой добродушной улыбкой скрывался один из лучших следователей CCG.
Работая под началом Аримы Кишо — человека, которого называли сильнейшим следователем CCG, — Хайсе заслужил Награду Белого Крыла, которым награждали за уничтожение гулей S-ранга, а также Значок Османтуса, вручаемый тем, кто сумел установить поразительный рекорд — уничтожить более сотни гулей за один год.
И, что важнее всего, подобно Куинксам, Хайсе тоже сражался при помощи кагуне.
Хотя причины, по которым он получил эту силу, отличались от обстоятельств Сайко и остальных.
— Ух, как вкусно пахнет!
Впрочем, саму Сайко куда сильнее интересовала стряпня Хайсе, чем его послужной список.
Помимо обучения своих подопечных, он еще и заботился о них в быту.
Стоило разломить еще дымящийся гамбургский стейк палочками, как наружу потек расплавленный сыр.
Щедро полив его соусом демиглас, Сайко отправила кусочек в рот.
— Мм... Вкусно...
Сочная, крупно рубленная говядина и нежный сыр мгновенно наполнили рот насыщенным вкусом.
Рис тоже исчезал один за другим.
С улыбкой наблюдая, как Сайко с удовольствием ест приготовленный им ужин, Хайсе тихо произнес:
— Я рад, что тебе понравилось.
А затем вдруг спросил:
— Кстати, Сайко-чан, как твоя спина?
Спина...
Сайко непонимающе склонила голову.
— Утром ты говорила, что у тебя болит спина, помнишь?
Муцуки напомнил ей о ее же сегодняшней выдумке.
— Ай-ай-ай... Моя спина сейчас развалится...
Сайко тут же сгорбилась, изображая мучительную боль.
Хайсе лишь улыбнулся.
Но его взгляд совсем не улыбался.
Продолжать спектакль было бессмысленно — это только ухудшило бы ситуацию.
Тихонько присвистнув, Сайко поспешила набить щеки гарниром из моркови.
Хайсе лишь устало вздохнул.
Что уж теперь поделаешь.
— Сайко-чан, завтра у тебя выходной. Постарайся как следует отдохнуть.
Точно.
Завтра у нее действительно выходной.
Сегодня она отпросилась, сославшись на плохое самочувствие.
А вот завтрашний день она оформила как оплачиваемый отпуск еще месяц назад.
Причина была только одна.
Завтра выходит новая игра.
Полгода назад Сайко впервые узнала о ней в интернете и с тех пор не пропустила ни одной новости на официальном сайте.
С каждым новым сообщением ожидание становилось все сильнее, и теперь ее сердце было переполнено предвкушением.
В последнее время Сайко каждый день усердно готовилась к выходу этой игры.
Хотя, если задуматься, никакой особой подготовки она не вела.
— Ты и так постоянно бездельничаешь, а еще и отпуск взяла? — сказал Гинши Ширазу, жуя мясо.
— Это же ради игры.
Для такого простого и прямолинейного человека, как Ширазу, подобное было совершенно непостижимо.
— Ширагин... Неужели, заглядываясь на выходной прекрасной леди, ты показываешь свою извращенную натуру?.. Сукебе!**Сукебе (助平, sukebe) — японское разговорное слово со значением «извращенец» или «пошляк». Здесь Сайко просто дразнит Ширазу.
— Да кто тут извращенец?!
Похоже, Ширазу был слишком простодушен, чтобы продолжать этот разговор, поэтому просто вернулся к еде.
А Сайко уже мысленно перенеслась в завтрашний день.
Играть в день выхода игры, когда в интернете еще нет ни одного спойлера.
Дождаться открытия магазина, купить долгожданную игру...
...и играть без остановки.
— ...А? Телефон. Это Акира-сан.
Пока Сайко предавалась этим мыслям, Хайсе ответил на звонок.
На другом конце провода была Акира Мадо.
Выдающийся следователь.
Если Хайсе был наставником Отряда Куинксов, то Акира являлась наставницей самого Хайсе.
Кроме того, Отряд Куинксов входил в состав отряда Мадо, поэтому именно она была их непосредственным начальником.
— Звонок в такое время... — обеспокоенно произнес Тоору Муцуки, наблюдая, как Хайсе приложил телефон к уху и вышел из комнаты.
— ...Верно. (Неважно.)
Закончив ужин, Куки Урие поднялся со своего места, собираясь вернуться в комнату.
— ...Что? Так внезапно?!
Но, услышав растерянный голос Хайсе, Урие тоже остановился.
— Что случилось?
Он снова сел.
Ширазу же, наоборот, оживился, почувствовав приближение неприятностей.
Обменявшись с Акирой еще несколькими короткими фразами, Хайсе завершил разговор.
Когда он вернулся, выражение его лица заметно помрачнело.
— Эй, Сассан, что случилось? — бодро спросил Ширазу.
— Мм... Возникла небольшая проблема.
Подойдя к столу, Хайсе посмотрел на Урие.
— Можно ненадолго задержать всех?
— По правде говоря... похоже, завтра внезапно назначили проверку.
— Проверку?
Голоса Муцуки, Ширазу и Урие прозвучали одновременно.
До Сайко, полностью поглощенной мыслями об игре, сказанное так и не дошло.
— Похоже, вместе с нами будет работать инспекционная комиссия, сформированная руководством.
— Работать вместе? — не понял Ширазу.
— ...Они хотят без предупреждения проверить работу Отряда Куинксов. (Из-за вашей некомпетентности.) — спокойно сказал Урие.
— Что же нам делать? — обеспокоенно спросил Муцуки.
Хайсе мягко улыбнулся.
— Все как обычно... Просто завтра постарайтесь работать немного усерднее обычного, и все будет хорошо. Но, скорее всего, завтра нам придется действовать всей командой.
— Всей командой?.. (Какая морока.) — нахмурился Урие, который обычно предпочитал работать один.
— Извини, Уриебо, что мне все время приходится быть рядом с тобой.**Уриебо — прозвище, которым Ширазу называет Урие. Основано на игре слов: urie созвучно uribo (瓜坊) — «детеныш дикого кабана».
Пошутив, Ширазу перевел взгляд на Сайко.
— Сассан, кстати... А что с этой?
До этого момента Сайко пропускала весь разговор мимо ушей, словно пожар на другом берегу реки.
Лишь услышав свое имя, она наконец вернулась в реальность.
— А? Что такое?
— Завтра будет проверка, поэтому нам всем придется действовать вместе.
— А у меня завтра выходной.
У нее появилось дурное предчувствие.
От него было не скрыться.
Поймав взгляд Хайсе, словно просивший ее согласиться, Сайко увидела, как его лицо омрачилось.
— Вот именно... Прости, Сайко-чан. Ты сможешь взять выходной позже? Не могла бы ты завтра выйти?
Глаза Сайко превратились в две точки.
Она с грохотом ударила ладонями по столу и вскочила.
— Нееееееет!! Маман, ты хочешь, чтобы я вспорола себе живот и умерла?!**Сайко имеет в виду сэппуку — ритуальное самоубийство самураев путем вспарывания живота.
— Я такого не говорил! Не говорил!! Но если завтра мы не соберемся полным составом, это может повлиять на наше будущее.
— Для самурая перенести оплачиваемый отпуск в день выхода новой игры — это то же самое, что смерть! Это уже загробный мир! Прошу, пощадите меня, господин!
Сайко вцепилась в ногу Хайсе и принялась умолять его, словно героиня исторической драмы.
— Это же всего лишь игра... — ошеломленно пробормотал Ширазу.
— С-Сайко-чан, ты ведь не самурай... Тут уже ничего не поделаешь. Давай постараемся закончить все как можно быстрее. Если мы покажем хорошие результаты, инспекторы останутся довольны.
Слова Хайсе звучали мягко.
Но в них чувствовалась твердая решимость.
Завтра Сайко обязательно должна выйти.
С виноватым видом похлопав ее по плечу, Хайсе поднялся.
— Я поеду в CCG подготовить материалы к завтрашней проверке. Возможно, сегодня уже не вернусь домой. Простите, но прошу всех прибыть завтра в штаб CCG к девяти утра. И... эм...
Хайсе посмотрел на командира группы Урие, затем на Муцуки и Ширазу.
— Рассчитываю на вас... И на Сайко-чан тоже.
После этих слов все трое посмотрели на Сайко, которая по-прежнему цеплялась за ногу Хайсе.
— Тогда я пойду... Сайко-чан, можешь отпустить меня? Сайко-чан... эм... Сайко-чан...
Но Сайко не отпускала.
Хайсе пришлось идти, буквально волоча ее за собой.
— Правда, прости... Давай завтра вместе постараемся, Сайко-чан... пожалуйста, Сайко-чан...
В конце концов Муцуки и Ширазу силой оттащили ее.
— Не бросай меня-я-я!!
С этим отчаянным криком Хайсе покинул дом.
— Сайко-чан... Ты в порядке?
В гостиной остались четверо.
После того как у нее отняли долгожданный первый день после выхода игры, Сайко словно лишилась души.
Она сидела на диване с такой мрачной аурой, что, казалось, на ней вот-вот вырастут грибы.
Нет... возможно, уже выросли.**В японской культуре «на человеке грибы растут» — шуточное преувеличение, означающее, что он настолько долго сидит без движения или настолько подавлен, что на нем уже могли вырасти грибы.
— Сегодня лучше лечь спать пораньше. Иначе завтра ты не проснешься, — сказал Ширазу.
Похоже, он всерьез переживал, сможет ли Сайко вовремя подняться.
Ее образ жизни был настоящим воплощением выражения «перепутать день с ночью».
Для Сайко девять часов утра ощущались почти как полночь.
— Следователь первого класса Сасаки не стал бы настаивать без причины, — проанализировал Урие. — В зависимости от результатов завтрашней проверки руководство может принять решение, которое повлияет на наше будущее.
— Думаю, всем стоит собраться. (Чтобы моя репутация не пострадала из-за чужих ошибок. И чтобы избежать расформирования.)
Это прозвучало почти как угроза.
Но в его словах была своя логика.
Среди следователей, которые не раз сражались с гулями не на жизнь, а на смерть, было немало тех, кто носил в своем теле силу гулей.
Поэтому неудивительно, что некоторые считали: если Отряд Куинксов не покажет результатов, его следует расформировать.
— Тогда пора спать. Разбудим тебя как обычно, — сказал Гинши Ширазу, поднимаясь из-за стола.
Тоору Муцуки тоже встал.
На этом разговор, казалось, подошел к концу.
Однако проблема Сайко никуда не исчезла.
Первый день после выхода игры.
Если не начать играть с самого первого дня, остальные игроки сразу уйдут вперед, а социальные сети заполнятся спойлерами.
И больше всего Сайко раздражала мысль о том, что пока она работает, все остальные будут спокойно играть.
Если подумать...
Разве есть большая разница, будет она завтра на задании или нет?
Скорее наоборот — она даже начала убеждать себя, что своим присутствием только помешает.
Вот именно.
Пусть остальные стараются на расследовании, а Сайко будет стараться в игре.
Каждому свое.
Разделение обязанностей.
И вообще... разве оплачиваемый отпуск — не законное право любого работника?
В душе Сайко вновь вспыхнул боевой дух.
— Неужели вы не хотите стать винтиками общества-а-а-а-а-а?!
Она высоко вскинула правую руку.
— ...Нет, вообще-то это не про тебя. Ты разве не в какой-то другой реальности живешь?
Ширазу, уже собиравшийся уйти к себе, остановился и холодно посмотрел на нее.
— В игру можно сыграть когда угодно. Завтра придется потерпеть.
— Да ты совсем не понимаешь, как важно играть именно в первый день!
Сайко почти с отчаянием набросилась на него с упреками.
— Не понимаю! Мы вообще-то следователи! Не будешь работать — не получишь зарплату!
— Что это еще за разумные речи?! Раньше ты таким не был!
— Это было раньше! Хватит уже!
Не в силах победить Сайко словами, Ширазу повысил голос.
— Ширагин — дурак! Ты совсем не понимаешь Сайко!
— Эй... Сайко!
Сделав вид, что сейчас расплачется, Сайко сорвалась с места.
Она взлетела по лестнице, ворвалась в свою комнату, заперла дверь и тут же прижалась к ней ухом.
Чем сильнее она вслушивалась, тем отчетливее становились голоса снаружи.
— ............И что теперь делать с этой девчонкой?
Первым послышался растерянный голос Ширазу.
— Надеюсь, завтра она все-таки передумает... — с надеждой произнес Муцуки.
— Ага, — согласился Ширазу.
Но Урие был другого мнения.
— В таком состоянии она вполне может улизнуть у нас из-под носа и побежать покупать игру.
Как и подобает лучшему ученику академии, он не упускал из виду даже малейшую возможность.
— Н-неужели она и правда способна зайти так далеко?
Ширазу сразу растерялся.
— А что доказывает обратное? Она ведь из тех, кто не ходит на расследования и берет оплачиваемые отпуска.
— Н-ну... это да...
Ширазу не нашелся с ответом.
— Если весь Отряд Куинксов не соберется в полном составе, это станет проблемой с ответственностью. (Для меня, как для командира группы.) И есть риск, что нам урежут зарплату, Ширазу.
— Чего?! Нет, только не это! Мне нужны деньги!
В голосе Ширазу отчетливо слышалась паника.
Деньги были его слабым местом.
— Тогда, на всякий случай, предлагаю установить наблюдение за Йонебаяши.
Сайко, продолжавшая подслушивать у двери, еще сильнее навострила уши.
— То есть следить за ней до самого утра?
— Именно. Если выставить наблюдение перед комнатой Йонебаяши, в гостиной и у входной двери, никаких проблем возникнуть не должно.
Вопреки ожиданиям, это была вовсе не система дежурств.
Он собирался одновременно расставить людей на всех ключевых точках.
«Не слишком ли он осторожничает?..» — подумала Сайко.
— А как распределимся? — спросил Ширазу, который, несмотря на свою внешность, в подобных ситуациях становился неожиданно серьезным.
— Ты — у комнаты Йонебаяши. Я — в гостиной. Муцуки — у входа.
— Эй, погоди! Ты опять устроился в самом удобном месте?
Ведь между гостиной, где можно с комфортом провести время, и деревянным коридором перед комнатой была огромная разница.
— Я командир группы. Мне необходимо контролировать ситуацию из гостиной, которая находится между комнатой Йонебаяши и входом. К тому же ты знаешь Йонебаяши еще со времен академии. (Вы, идиоты.) Рассчитываю, что ты быстрее всех сможешь среагировать.
Продолжая мысленно возмущаться, но, похоже, признавая авторитет Урие, Ширазу все же неохотно кивнул.
— Понял...
Муцуки же, похоже, изначально не имел никаких возражений.
— Тогда... начинаем операцию.
И все трое разошлись по своим позициям.
Ширазу вернулся в свою комнату, взял журнал, чтобы скоротать время, и уселся перед дверью комнаты Сайко.
Урие расположился на диване, а Муцуки, лежа в коридоре, принялся писать отчет.
Сайко ощущала каждого из них всеми своими чувствами.
Хотя обычно она постоянно отлынивала от работы, именно Сайко показала самый высокий показатель совместимости на тесте пригодности к операции.
Даже после процедуры ее слух, обоняние... и многие другие способности не уступали способностям остальных членов команды.
Но сейчас двигаться было еще рано.
Сначала она осторожно легла на кровать, стараясь не производить ни звука.
Затем включила телевизор и поставила DVD со своим любимым аниме.
По комнате разнеслись голоса персонажей, и сидевший в коридоре Ширазу слегка отреагировал.
— Ку-ку-ку... Ну что, идиоты... Думаете, сможете остановить Сайко?..
Она взяла в руки портативную консоль.
— А пока... может, поохотимся на Диабло в Girque 140...!
Для геймера время летит незаметно.
Часы пробили два часа ночи — время, когда город и его жители уже давно спят.
Но Сайко была полна сил.
— Ну что ж...
Она сохранила игру, в которую все это время играла, и, не издав ни звука, приложила ухо к двери.
— Ку-ка-а...
Совсем рядом слышалось мирное сопение Ширазу.
Похоже, Урие был чем-то занят и уже не следил за ней так внимательно, как в начале.
Муцуки в коридоре закончил писать отчет. Хотя он еще не спал, судя по всему, уже вовсю зевал.
Пора.
Сайко сняла домашнюю одежду, переоделась во что-то более удобное для движения и сложила в сумку портативные игры, зарядные устройства, сладости и прочие необходимые вещи.
Конечно, было похвально, что они предусмотрели возможность побега Сайко из Шато ради покупки игры.
Однако Сайко прекрасно понимала, что те, кто привык видеть ее безвылазно сидящей в своей комнате, недооценивали степень опасности.
Об этом говорила и расстановка наблюдения.
Они следили только внутри дома.
— Начинается вечеринка...
Сайко закинула сумку за спину и осторожно открыла окно.
От окна ее комнаты на третьем этаже до земли было около девяти метров.
Для обычного человека такой прыжок почти наверняка закончился бы переломами.
Но Сайко не была обычным человеком.
Она перелезла через подоконник, ухватилась за оконную раму и повисла на внешней стене дома.
Теплый ночной ветер коснулся ее лица.
Еще раз взглянув вниз, она напрягла все тело.
От поясницы по всему организму словно разлилась горячая кровь.
— Покажите свою силу... злые сородичи, что скрываются внутри моего тела...!
Левый глаз Сайко окрасился в красный цвет.
Какуган.
Она разжала руки.
Тело стремительно полетело вниз.
Сайко приземлилась практически бесшумно, не получив ни единой царапины.
— Отлично! Вот вам!
Она внимательно осмотрелась.
Ничего не изменилось.
Да.
Они и представить не могли, что ради игры она зайдет настолько далеко.
Красный цвет ее глаз исчез, уступив место обычному.
Сайко ускорила шаг и покинула Шато.
Чем дальше она отходила, тем сильнее ощущала свободу и тем легче становилось на душе.
— Я свободна-а-а!
Она широко раскинула руки и побежала прямо по пустой дороге, где не было ни машин, ни людей.
Впрочем, очень скоро у нее сбилось дыхание, и она остановилась.
Достав телефон, Сайко открыла социальные сети.
Несмотря на позднюю ночь буднего дня, геймеры все еще были очень активны.
Как обычно, Сайко оставила запись.
YONE@RebelGamer:
Пора вырваться из клетки общества и устроить вечеринку!
— ...Мм...
Муцуки, сидевший на полу и прислонившийся спиной к стене, резко проснулся, когда его голова соскользнула вниз.
Муцуки сонно огляделся по сторонам, потер глаза и, широко зевая, потянулся.
Хотя он уже почти погрузился в полусон, если бы кто-то прошел мимо, он наверняка бы заметил.
— Похоже, Сайко-чан так и не выходила из своей комнаты.
Аккуратно сложив готовый отчет и положив его рядом с собой, Муцуки решил проверить, чем занимаются Урие и Ширазу.
Спустившись в гостиную, он увидел Урие, глубоко устроившегося на диване. На нем были наушники, а глаза были закрыты.
Муцуки подумал, что тот заснул.
Однако Урие почти сразу открыл глаза и посмотрел на него.
— ............Что?
— А... нет. Просто решил узнать, как у тебя дела.
Урие скучающе отвел взгляд и открыл лежавшую на журнальном столике папку.
— Йонебаяши должна понимать, что за ней следят. Не думаю, что она рискнет прорваться через нас. (Эта бездельница.)
Похоже, само наблюдение было скорее способом удержать Сайко от побега.
— Вот это да, Урие-кун.
— ............Ничего особенного. (Это вы просто ни на что не способны.)
Казалось, Урие постоянно что-то подгоняло вперед.
Это было частью его характера?
Или существовала какая-то другая причина?
Муцуки этого не знал.
Поднявшись наверх, он решил проверить Ширазу.
В отличие от Муцуки, Ширазу самым обычным образом развалился прямо в коридоре и крепко спал.
— Ширазу-кун, ты в порядке?
Муцуки легонько потряс его за плечо.
— А... Тоору?
Ширазу открыл глаза.
— Черт... Заснул.
Почесав затылок, он спросил:
— А что с Сайко-чан?
— Похоже... она и правда сдалась.
Из комнаты Сайко по-прежнему доносились звуки аниме.
— Теперь главное — суметь разбудить Сайко-чан утром.
— Ага... Вот это действительно самая большая проблема.
Стоило Сайко уснуть — и никакой шум, никакой стук уже не могли ее разбудить.
Стоило только представить, как завтра придется поднимать ее с постели, и настроение само собой портилось.
Ширазу широко зевнул.
— Ну, не то чтобы совсем невозможно было ее разбудить. Завтра нас и так ждет тяжелый день из-за проверки... Давай лучше поспим.
Главной задачей было доставить Сайко в CCG.
Все остальное уже было связано с предстоящей проверкой.
Ширазу снова улегся прямо на пол.
Муцуки вернулся на свой пост и прислонился к стене.
Похоже, этой ночью они собирались спать именно так.
— Ну... перед этим...
Муцуки достал телефон и открыл новостную ленту.
— А... точно...
Он вспомнил, что когда-то добавил страницу Сайко в закладки.
— Интересно... она еще не спит?
— ...А?!
Он надеялся увидеть, что она уже легла.
С этой мыслью он открыл ее страницу.
Но уже в следующую секунду невольно вскрикнул и, подавшись вперед, уставился в экран.
Он пролистал запись еще раз, убеждаясь, что прочитал все правильно.
Муцуки резко вскочил.
YONE@RebelGamer:
Какое удовольствие — ворваться ночью на станцию вместе с МОЕЙ Denko! Ночной психо-бродяга.
— У-Урие-кун! Похоже, Сайко-чан все-таки улизнула!
Длинные мягкие волосы, собранные в два хвоста, плавно покачивались в такт шагам Сайко.
Когда она приблизилась к оживленному району, вокруг уже встречались редкие прохожие: мужчины, пытавшиеся познакомиться с девушками, подвыпившие офисные работники, возвращавшиеся домой, женщины с необычайно густо подведенными глазами.
Но Сайко совсем не обращала внимания на окружающих.
Она продолжала переписываться в соцсетях со своими друзьями-геймерами.
Разговор шел о всяких пустяках, которые забываются уже через несколько секунд.
Но именно это и было весело.
Впрочем, бесцельно бродить по улицам всю ночь она не собиралась.
— Ну что... Скоротаю время на «Вилле» до нужного часа...
В хорошем настроении пробормотала Сайко, когда цель была уже совсем близко.
Ее пунктом назначения оказалось...
Интернет-кафе.
Пусть кабинка там и маленькая, зато это собственное пространство.
Можно читать мангу сколько душе угодно.
Есть безлимитный бар с напитками.
Для Сайко это был настоящий рай.
До открытия магазина с играми оставалось еще достаточно времени, поэтому она решила переждать именно там.
К тому же выбранное интернет-кафе находилось совсем рядом с ее любимым игровым магазином.
И там еще можно было бесплатно есть мягкое мороженое.
После такого грандиозного побега из-под носа Отряда Куинксов мягкое мороженое наверняка как следует пропитает даже какухо.
Стоило свернуть за следующий угол — и она уже будет на месте.
Достав из кошелька клубную карту, Сайко ускорила шаг.
— ...?!
Но вдруг знакомый запах коснулся ее носа.
Сайко мгновенно отпрянула назад и спряталась за магазином на углу.
...
Она осторожно посмотрела в сторону интернет-кафе.
— Да ладно...
Там стоял Урие.
— Урие-кун...
— Плохо дело...
И Урие был не один.
С другой стороны улицы к нему подбежали Муцуки и Ширазу.
— И здесь ее тоже нет. Но, возможно, она еще не дошла.
Урие поднял взгляд на вывеску интернет-кафе.
— (Эта лентяйка.) Она не из тех, кто сможет просто гулять по улицам до открытия магазина. Рано или поздно ей понадобится место, где можно отдохнуть. А главное — где есть возможность зарядить смартфон и портативную консоль.
Он уверенно заключил:
— Йонебаяши направляется в интернет-кафе.
Вот она — грозная следовательская работа CCG.
Более того, за столь короткое время они, скорее всего, успели выяснить, какие игровые магазины предпочитает Сайко, и проверить все интернет-кафе поблизости.
Пока Сайко неторопливо гуляла по городу, вокруг нее уже успели расставить сеть.
Неудивительно, что даже гули опасаются CCG.
В такой момент Сайко впервые подумала, что быть гулем, наверное, действительно нелегко.
— Сайко... Не ожидал, что ты выпрыгнешь из окна. Насколько же сильно тебе хочется поиграть?
— Нас всех полностью провели вокруг пальца. И ты, который должен был быть ближе всех к ней, (бесполезный тип.) ничего не заметил.
— Да что ты вообще делал в гостиной?! А?! Спал себе на диване!
Однако сплоченность Отряда Куинксов оказалась такой же жидкой, как мисо-суп с недостатком пасты мисо.**В оригинале используется японское сравнение «слабый, как жидкий мисо-суп» — образное выражение, означающее отсутствие сплоченности или крепкой связи между людьми.
— ............Похоже, ты совсем не умеешь разговаривать со старшими по званию. Не так ли, следователь третьего класса?
— Старшими? Да ты всего лишь командир группы!
Обычная перепалка мгновенно переросла в ссору.
Именно отсутствие командной сплоченности было нынешней слабостью Отряда Куинксов.
А использовать слабости противника — основа любой стратегической игры.
«Придется воспользоваться этой возможностью.»
Тихо. Осторожно.
Сайко начала медленно отходить от них.
Голоса за спиной становились все громче — казалось, еще немного, и они действительно перегрызут друг другу глотки.
Впрочем, так просто они все равно не умрут.
Переживать не о чем.
Пока что все складывается в пользу Сайко.
Она тихонько хихикнула.
— Подождите!
Но в этот момент Муцуки остановил их.
— Что-то здесь не так.
Сайко вздрогнула.
«Неужели заметили?..»
Она мгновенно замерла и задержала дыхание.
Минута.
Две.
Три.
Наконец она осторожно вдохнула снова...
...но продолжала стоять неподвижно.
Смартфон в ее ладони уже стал влажным от пота.
— Э-эй... Что такое?
Ширазу первым нарушил затянувшееся молчание.
— Чего не хватает? (Объясни уже быстрее.) — раздраженно спросил Урие.
Муцуки ответил:
— Сайко-чан перестала писать в соцсетях!
Сайко испуганно посмотрела на собственный телефон.
Столкнувшись с Урие и остальными, она совсем забыла о бесконечной переписке.
Только сейчас до нее дошло, что Муцуки все это время следил за ее аккаунтом.
— Сайко-чан сейчас где-то наблюдает за нами!
Едва Муцуки выкрикнул это, Сайко инстинктивно бросилась бежать.
Когда человек чувствует себя виноватым, тело нередко начинает двигаться само.
Теперь Сайко прекрасно понимала преступников из двухчасовых детективных драм, которые после слов: «Это были вы», вдруг падают на колени и начинают во всем признаваться.
— ...Там?
Мгновенно среагировав, Урие рванул в ее сторону.
— Эй! Черт! Черт!
Следом за Урие из-за угла выскочил Ширазу.
— Эй-эй... Так вы все это время были серьезны?!
В его голосе смешались возбуждение и возмущение.
Заметив Сайко, Урие сразу же ускорился.
И без того небольшая дистанция начала стремительно сокращаться.
К тому же перед ней был следователь, который ежедневно тренировался.
А сама она — настоящая бездельница с лишним весом.
Убежать было невозможно.
— Вы, CCG-ииии...!
— Вообще-то ты тоже из CCG.
Ширазу, обладавший отличным слухом, расслышал даже жалобный стон Сайко.
— ...Сдавайся!
— Ах!
Рука Урие ухватилась за сумку Сайко.
Он не применял грубой силы, но рывка оказалось достаточно.
Потеряв равновесие, Сайко плюхнулась прямо на землю.
Попалась.
— Ну-у... И что это ты вытворяешь?
— Пойдем домой, Сайко-чан.
Ширазу и Урие окружили ее.
Все было кончено.
...Пока что.
Перед глазами Сайко вновь всплыл тот день, когда она впервые узнала о выходе новой игры.
Каждая новая новость на официальном сайте.
Каждая статья в игровом журнале.
С каждым разом ожидание становилось все сильнее.
Она отсчитывала дни до релиза.
Заранее оформила оплачиваемый отпуск.
И мечтала встретить день выхода игры с чистым сердцем.
Но сейчас тьма современного общества, именуемая «срочная работа», собиралась поглотить Сайко.
Она медленно опустилась на колени прямо на усыпанный гравием бетон.
Ладони коснулись шероховатой поверхности.
Сайко крепко сжала кулак.
— Ку-ку-ку...
Уголки ее губ медленно поползли вверх.
Изо рта вырвался смешок.
Ширазу и остальные переглянулись.
— Ку-ку-ку... Вам меня не остановить...!!
Она резко разжала кулак, ударила им по земле и подняла голову.
Левый глаз окрасился в алый цвет.
Вены вздулись.
В следующее мгновение воздух вокруг задрожал, и Урие с остальными отбросило назад.
— Сайко-чан!
— (Эта идиотка!)
Ее спину внезапно обожгло жаром.
RC-клетки, разрывая кожу, вырывались наружу и рассеивались вокруг.
Высвобожденная сила переплеталась, постепенно принимая форму и устремляясь наружу.
Огромная настолько, что приходилось задирать голову.
Она напоминала гигантский позвоночник.
— Да быть не может! Сайко... выпустила кагуне!
Именно кагуне делает куинксов куинксами.
Под тяжестью собственного кагуне тело Сайко почти согнулось.
Она крепко уперлась ногами в землю и впилась взглядом в противников.
— ...Ну что, сможете одолеть меня, сопляки?!
— Ты слишком много смотришь аниме!
— Вперед!
Кагуне Сайко резко изогнулось и обрушилось туда, где только что стояли Урие и остальные.
Все трое отпрыгнули, уклоняясь от удара.
От чудовищной силы кагуне бетон треснул, а в воздух поднялось облако пыли.
Даже их глаза расширились от удивления.
— Фу-ха-ха-ха-ха! Теперь меня никто не остановит! Сокровище достанется мне!!!
— Сайко-чан... Хотя во время расследований она почти никогда не использует свою силу...
Даже опытные следователи были поражены происходящим.
Несмотря на поздний час, улица все еще оставалась оживленной.
Случайные прохожие были потрясены еще сильнее.
Некоторые настолько оцепенели, что даже не могли пошевелиться.
— Черт... (Если об этом доложат, будут проблемы.) Ширазу, останови Йонебаяши!
— Как именно?!
— Целься в кагуне Йонебаяши и атакуй! Истощи ее!
Когда они отправились искать Сайко, никто не ожидал боя, поэтому куинке они с собой не взяли.
Именно поэтому сейчас единственным оружием Куинксов были их собственные тела.
— Это невозможно! Я же попаду по Сайко!
— Даже если она получит ранение, быстро восстановится! У нее регенерация особенно быстрая!
— Даже если ты так говоришь...
Урие раздраженно скрипнул зубами.
— (Бесполезный!) Хватит, я сам!
Левый глаз Урие окрасился в алый цвет.
Из его спины вырвалось кагуне, превратившись в массивный клинок, который обвил его правую руку.
Люди вокруг закричали и бросились бежать.
— Что, делите территорию? Прекратите, вы же посреди улицы...
Однако одна женщина не убежала и продолжала спокойно наблюдать за происходящим.
Та самая, похожая на работницу парикмахерской, мимо которой Сайко проходила совсем недавно.
Она совершенно спокойно восприняла и Сайко, и Урие в их нынешнем виде.
Почему?
Взгляд Урие мгновенно остановился на ней.
— Э?.. Что происходит?
Похоже, женщина тоже почувствовала опасность.
Она сбросила туфли на каблуках и сорвалась с места.
Ее прыжки никак не могли принадлежать обычному человеку.
— Эй... эй...
Ширазу ухмыльнулся, глядя ей вслед.
— Да это же гуль!
Перед следователями по гулям совершенно случайно оказался настоящий гуль.
— (Моя добыча!) Муцуки, Йонебаяши оставляю тебе!
— Э-э?!
Увидев, как Урие бросился в погоню за гулем, Ширазу тоже сорвался с места.
— Не уйдешь!
Сайко и Муцуки остались вдвоем.
— Ку-ку... Фу-ха-ха-ха-ха! Похоже, эта победа за мной!
Взмывавшее вверх кагуне Сайко постепенно утратило форму.
В то же мгновение на нее навалилась чудовищная усталость.
Ее кагуне обладало огромной разрушительной силой, но выносливости ей явно не хватало.
— Сайко-чан!
Она настолько перенапряглась, что не смогла бы выдержать даже одного удара, и без сил рухнула на землю.
— Муучанко... Похоже, приключение Сайко заканчивается здесь...
— Эй, Сайко-чан!
— Лицо Сайко потемнело...
...А ведь ей так хотелось поиграть в новую игру...
Словно подчинившись собственной воле, Сайко потеряла сознание.
Она...
...она никогда и не хотела становиться следователем.
В младшую академию CCG она поступила только потому, что так можно было сэкономить деньги.
Гули были для нее чужой проблемой.
У нее не было причин сражаться.
Куда лучше жить спокойно и без лишних забот.
Однако, когда тест показал у Сайко самые высокие показатели совместимости, а за операцию пообещали компенсацию, мать сразу дала согласие.
Полученные деньги ушли на погашение огромных долгов ее матери, накопившихся из-за снэк-бара.
И исчезли без следа.
Мать была очень довольна.
Очень.
В играх, манге и аниме главный герой всегда побеждает врага.
Это больно.
Это захватывающе.
Но если оказаться в такой ситуации в реальной жизни...
Смог бы ты победить так же, как герой?
Тем более когда на кону жизнь и смерть.
Сайко — та, кто убивает существ, называемых гулями.
Для нее это слишком тяжелая ноша.
Ей хочется... попросить за это прощения.
Здесь есть горячая еда.
Есть люди, которые откликаются, когда она их зовет.
Да, жизнь сопряжена с риском.
Но здесь все же есть покой.
И иногда ей кажется...
...что, может быть, пусть даже все началось случайно, она сможет жить так мирно всегда.
Все рядом.
И Сайко тоже.
Ленивые, неторопливые, неизменные будни...
Самая обычная повседневность, в которой ничего не недостает.
— ............ко-чан... Сайко-чан?
Внезапно до нее донесся чей-то голос.
Она даже не заметила, что глаза уже открыты.
Все вокруг было размытым.
Она не понимала, где находится.
Несколько раз крепко зажмурившись и моргнув, она наконец смогла сфокусировать взгляд.
— Здесь...
Перед глазами оказался постер с мультяшным персонажем.
— Точка сохранения...?
— Ты очнулась, Сайко-чан?
Возле кровати стоял Хайсе.
С явным облегчением он смотрел на нее сверху вниз.
— Маман...
— Да?
— Маман тоже умер?
— Эй-эй...
Хайсе мягко положил ладонь ей на лоб и слегка постучал пальцами.
— Даже кагуне выпустила... Когда Муцуки-кун позвонил мне, я очень удивился.
Увидев, что Сайко все еще смотрит на него отсутствующим взглядом, он криво улыбнулся.
— Ладно... Об этом поговорим позже.
Хайсе убрал руку.
Тяжелая усталость, сковывавшая все тело, вероятно, была последствием высвобождения кагуне.
Да и отсутствие тренировок наверняка тоже сказалось.
— О, уже проснулась?
Ширазу заглянул в комнату Сайко и, усмехнувшись, вошел внутрь.
В правой руке у него был пластиковый пакет, словно он только что вернулся из магазина.
— Сегодня ты встала раньше, чем обычно просыпаешься.
Судя по свету за окном, было еще до полудня.
Обычно в это время все работали, а Сайко спала.
И тут она кое-что поняла.
— Маман... Ширагин... Вы что, пропустили проверку?
Ведь именно из-за нее Сайко и сбежала.
— Да нет же! Ты просто там не была!
— Насколько Сайко-чан вообще была в сознании... В общем, когда Урие-кун и ты выпустили кагуне, случайно оказавшийся рядом гуль был устранен.
Словно ничего другого и не произошло.
— Ну... А потом выяснилось, что там, куда сбежал тот гуль, скрывалось еще несколько гулей.
— Вместе с Урие-куном?
Ширазу недовольно надулся — основная заслуга досталась Урие.
Впрочем, Урие действительно сделал больше.
Но при чем здесь проверка?
— Руководство собиралось проверить Отряд Куинксов, потому что в последнее время результаты были плохими. Но еще до проверки Куинксы сами добились результата. Поэтому причин проводить проверку больше не осталось.
— Ну а после поимки гуля остается в основном бумажная работа: доставка гуля в Кокурию, проверка информации, составление отчетов и их сдача. Смотреть там уже особо не на что.
Гуля поймал Отряд Куинксов, причем вне рабочего времени.
К тому же они сумели добиться результата, даже не имея при себе куинке.
Лучшего доказательства преимуществ Куинксов для руководства трудно было придумать.
Сам Хайсе, похоже, вернулся домой, чтобы присмотреть за потерявшей сознание из-за использования кагуне Сайко, а затем в спешке уладил все вопросы с проверяющими.
Ширазу же после боя сразу отправился в CCG, но, закончив большую часть оформления документов, ненадолго вернулся.
— Сайко, в этот раз ты обнаружила гуля и выпустила кагуне. Поэтому нельзя сказать, что ты просто сорвалась из-за игры. Именно так мы все и объяснили.
Похоже, и Урие, и Хайсе хорошо поработали над этой версией.
Наверняка Урие решил, что если станет известно о безрассудстве Сайко, это плохо скажется на оценке команды.
Но Сайко сейчас волновало совсем другое.
— А-а-а! Игра...!
Магазин уже давно открылся.
Сайко резко вскочила.
Но тут же почувствовала головокружение и снова рухнула на кровать.
— Эй, не перенапрягайся... И еще...
Хайсе подмигнул Ширазу.
Ширазу достал из пластикового пакета квадратную коробку.
На обложке было написано:
«Inanake! Shoebill!»
Рядом красовалась птица с огромным клювом и злым взглядом.
Та самая игра, которую Сайко так долго ждала.
— Купил тебе в ближайшем игровом магазине. Там, конечно, выбор так себе.
Он передал коробку Хайсе.
— Сайко-чан, это игра, которую ты так ждала. В итоге все закончилось хорошо, так что считай это подарком.
Хайсе протянул ей игру.
Ту самую игру, выхода которой она так ждала.
Но Сайко покачала головой.
— ...Не то.
Хайсе и Ширазу одновременно замерли.
— Но... Тоору сказал, что это именно она!
На этот раз Сайко закричала:
— Не то!!
— У этой версии нет бонусов за предзаказ — другого цвета и декоративного клюва китоглава...!
Иногда разные магазины предлагают разные бонусы за покупку игры.
Сайко же специально оформила ранний предзаказ, чтобы получить эксклюзивные дополнительные данные.
Именно поэтому она бронировала игру в своем любимом магазине.
Без этих бонусов покупка для нее не имела никакого смысла.
— Мне... надо в магазин...!
Сайко силой поднялась с кровати и попыталась сделать шаг.
Но ноги тут же подкосились, и она рухнула на пол.
— Сайко-чан!
— Да что ты творишь?!
Сайко, скорчившись, поползла вперед.
— Декоративный клюв китоглава...
— Куплю! Я прямо сейчас съезжу в тот магазин, где ты оформила предзаказ!
Полный отчаяния крик Хайсе разнесся по всему Шато.
Нелегко приходится с таким следователем.