Глава 188 — Кондитерский конкурс (2)

Двадцать четвёртый Всемирный чемпионат по икебане континента.

Почему в названии прицепилось слово «континент» — ещё полбеды, но зачем добавлять туда ещё и «мир»? И ладно бы это событие проводилось впервые, так нет же — двадцать четвёртый раз! Внушительная история длиной в двадцать четыре года, хотя до сих пор не совсем понятно, как подобное вообще дожило до наших дней.

Самое важное здесь то, что в этом соревновании принимала участие Дейзи со своей компанией из романа. А это означало, что с огромной долей вероятности там намечалось какое-то происшествие. И в этом были уверены все: не только я и Вайолет, которые знали, что мир этот — копия оригинального произведения, но даже дядя Эллен, который об этом факте не имел ни малейшего понятия — весь собранный опыт доказывал это доводами, не требующими иных доказательств. Именно поэтому у меня не оставалось иного выбора, кроме как испытывать подозрения.

— Это заговор Империи.— В этот раз вынужден согласиться.

Человек рядом со мной, который мастерски регулировал пламя в импровизированной огневой печи — моя личная «огнеметчица», — тоже была со мной солидарна.

— Мне обидно.

Дядя Эллен начал сетовать на несправедливость ситуации.

— Обидно должно быть нам, ведь нас считают ровесниками твоего лица.— Я же слышал, пока приносил ингредиенты, что только этот клуб участвовал вместе с ассистентом.— И всё же, что они не приняли тебя за профессора — это уже говорит о том, что люди они неплохие.— В этом есть доля правды.— Вы двое, серьёзно, вы ведь чертовски близки, да?

Дядя Эллен с ошарашенным видом тяжело вздохнул и принялся оправдываться:

— Во-первых, приказ накопить достижения для клуба мне поступил от председателя всего несколько дней назад. Всё было слишком внезапно.— Но ведь мы накопили немало достижений.— Верно. Каждый раз, когда мы выходили за пределы Академии, мы покупали хотя бы по одному десерту.

Так как наш клуб десертов обязан был знать рынок, мы постоянно пробовали самые дорогие сладости в каждом заведении, которое посещали. И если они не признают наших стараний...

— Именно поэтому! Мы постоянно спускали клубный бюджет на дорогие десерты! Но нигде не было написано, что мы их используем для отчёта!— Как это — не было?— Мы же с удовольствием их съели.— ...Адам, допустим, ты — парень со своими странностями. Но Огнеметчица, Мари, ты тоже становишься с каждым днём всё наглее, разве ты сама этого не чувствуешь?

Закончив регулировать пламя, наш мастер-огнеметчик склонила голову набок и ответила:

— Не думаю, что это те слова, которые стоило бы говорить тебе самому.— ...Что ж, проехали.

Глядя на то, как мы — в самом что ни на есть стиле кулинарного аниме — пытаемся выкрутиться из нападок Империи, дядя Эллен лишь глубоко вздохнул.

— Ха. В общем, лучшим оправданием для того, чтобы постоянно поглощать такие дорогие вещи, было участие в конкурсе. Мы тут же подготовили заявку и подали её.— Короче говоря, у вас даже времени не было, чтобы подстроить место проведения?— Именно. Так что тот факт, что мы оказались здесь — чистой воды совпадение.

Дядя Эллен привычно разминал тесто, пока отвечал, а мы лишь согласно кивали. Его слова прозвучали не то чтобы очень убедительно, но...

— Ну, он обладает такой наглостью, что умудряется ходить и рассказывать всем, будто он нашего возраста.— Вместо лжи он, скорее всего, просто нагло бы сказал, что всё подстроил.— ...Да. Как же приятно осознавать, что мне так доверяют.

Наблюдая за тем, как они без задней мысли формуют замешанное тесто и отправляют в печь, разогретую Огнеметчицей, я задал самый важный вопрос:

— А почему, собственно, у вас так хорошо получается?— Что именно?— Делать хлеб. Вы что, тренировались тайком?— Ты ведь заставил нас принудительно переквалифицироваться в пекарей, разве не с позавчерашнего дня мы начали практиковаться?— Для такого срока выглядит всё довольно прилично...— Да что там, форма хлеба вся плюс-минус одинаковая.

Что ж, обычный багет да булочки — форма и правда не самая сложная. Однако, согласно законам жанра романа, у нас никак не должно было получиться что-то нормальное.

— Неужели мы всё-таки не главные герои?— Это ты сейчас о чём?

Оставив дядю Эллена, который совершенно не понимал «романной интуиции», я дождался готовности первого хлеба и решил попробовать. Даже если допустить удачу новичка, я не ожидал ничего сверхъестественного, ведь мы делали всё по стандартным учебникам.

— ...Стоп, что? Почему это вкусно?— ...?

Хлеб был вкусным.

— ...И правда?

...Причём очень даже.

***

#Вайолет — Я так и знала.

Время летело быстро. К счастью, поскольку академия была местом, где власть решала всё, перевод Дельмоа прошёл легко.

Конечно, в процессе, когда я просила помощи у принцессы в библиотеке, чтобы заручиться ещё большей поддержкой, мне передали зловещее сообщение: «Взамен обязательно встретимся позже». А при оформлении перевода председатель так зловеще сверкнул глазами, глядя на Дельмоа, что мне стало не по себе.

Как бы то ни было, сейчас важнее всего — этот турнир икебаны с пафосным названием. Поскольку это был эпизод, вполне подходящий для основных событий романа, здесь определённо должно было случиться что-то недоброе.

Конечно, по сравнению с оригиналом события шли на год раньше. Да и Сайлэнс, один из ключевых персонажей, уже был мёртв, а Бел и Дельмоа стали нашими союзниками... но в мире, пропитанном «волей романа», в таких идеальных для катастрофы обстоятельствах просто не могло ничего не произойти. Поэтому мы были готовы ко всему. Того, что я получила удар в спину, пока возвращалась из Святого королевства и попала в гражданскую войну, мне хватило сполна.

Поэтому я приготовила вспомогательные артефакты, чтобы заменить ими те заклинания, что уже были сведены на нет. Припасла и дорогие жертвенные подношения для ритуалов. Расходы, конечно, вышли немалые, но ведь мне обещали бонусы в конце года!

Придя в себя после всех приготовлений, я услышала:

— Двадцать четвёртый Всемирный чемпионат по икебане континента, матч за выход в финал... НАЧИНАЕЕЕЕЕЕЕМ!— ...?— ПРИСТУПАЕМ!

Начались полуфиналы.

— Хм.

Команд от клуба икебаны было всего шесть: три в личном зачёте, две в парном и одна в командном. В личном выступали Дейзи, Эсид и Аслан. Как и ожидалось, Эсид и Аслан вылетели на стадии отборочных из-за подавляющего мастерства противников. Дейзи удалось прорваться до 1/16 финала, но она наткнулась на «стену мира» и тоже выбыла. Личный зачёт был полностью уничтожен.

Однако в парном зачёте случилась неожиданность. Наша команда «Я и Дельмоа» (изначально я планировала поставить Дейзи, но Дельмоа была категорически против) вышла в полуфинал. А ещё туда пробился самый худший союз нашего клуба — «криворукая» Арвен и эксперт по плотоядным растениям Эллен.

То есть, союз Леона и Дэйла добрался до 1/16. Видимо, это назвали «свежим сочетанием, переворачивающим устоявшиеся каноны»? Но их быстро дисквалифицировали, что в очередной раз доказало: здравый смысл всё же существует. Сейчас, когда остальные участники от нашего клуба провалились на групповом этапе, всё внимание было приковано ко мне... точнее, к Дельмоа. И что же?

— Уооо!— Невероятно, откуда в них такая красота!

Наша Дельмоа, доказав, что не зря попала сюда по «праву сильного», с подавляющим преимуществом вышла в финал.

— ...Дельмоа?

И, в лучших традициях романов, тут же исчезла.

***

Честно говоря, этот чёртов конкурс выпечки был лишь обузой. Ничего жизненно важного.

Председатель Академии уже пережил столько безумных событий, что ещё одно его не убьёт. И он был не настолько глуп, чтобы не понимать, что причина происходящего — мы. Поэтому всё, чего он от нас требовал, — это номинально накопленные достижения. Никаких угроз распустить клуб, если мы не победим, не было. Просто досадная обязанность, на которую мы согласились.

— Сенсация! Произошла сенсация!— Победитель прошлого турнира... вылетает в 1/8 после поражения от «Клуба святых десертов после занятий»!

Мы одолели фаворита и прошлогоднего чемпиона, вышли в полуфинал, и теперь нас называли «претендентами на финал».

— ...?— ...?

Нет, чёрт возьми. Как мы вообще до этого дошли?

— Мир так широк. Твой клинок двигался подобно живому существу. А в процессе приготовления ты использовал огонь и лёд, чтобы усилить вкус ингредиентов... Никогда не думал, что магию можно так применять в выпечке.

Как будто отвечая на мой молчаливый вопрос, поверженный чемпион прошлого года протянул руку для рукопожатия, восхваляя мои действия. Да я просто психанул из-за того, что из комментаторской будки постоянно хвалили контроль пламени Огнеметчицы!

— Я многому научился, наблюдая за твоим контролем температуры. Надеюсь, встретимся снова в будущем году.

Стоявшая рядом Огнеметчица, которой, судя по лицу, досталось столько же похвал, по-видимому, думала о том же.

— Признаю поражение. Не знать о существовании такого пекаря, как ты... Индустрия десертов поистине необъятна.— У меня ещё много недостатков. Постараюсь стать лучше, чтобы мы могли встретиться в следующем году.— Какой молодой, а сердце доброе.

Лишь дядя Эллен, который выглядел довольным, что старик за семьдесят назвал его молодым, наслаждался моментом.

— Теплая атмосфера между победителем и проигравшим! Приятно посмотреть!— Но кто мог предсказать такой результат?!— Мастер-кондитер, сэр Шевор, отвечавший за десерты Императорского двора, проиграл студенту Академии!— Исход матча до последнего нельзя предугадать. Вот за что мы любим этот турнир, где собираются сильнейшие мастера десертов континента!

Да твою ж мать. Как мы вообще победили-то? Я молча откусил кусок самого обычного шоколадного печенья, принёсшего нам победу.

— ...Почему это настолько вкусно?

Мы ведь всё-таки «Клуб десертов», я регулярно пробовал всё самое популярное в округе, чтобы успешно выкачивать карманные деньги из аристократов. Но даже тогда мне не приходило на ум заведение, где вкус был бы лучше. Это был уровень, поражающий воображение.

— ...

Неужели и наш «человеческий духовой шкаф» думает о том же? Она широко раскрыла красные глаза, приоткрыла рот и посмотрела на меня с таким видом, будто пыталась понять: «Мы правда это сделали?»

— Наша цель — только победа! Имя нашего клуба славы ради прогремит на весь континент!

Я был в шоке от того, как дядя Эллен самовольно ворвался в интервью и объявил о победе, но решил, что наверняка он просто хочет на старости лет открыть свою пекарню.

Так, выбив чемпиона в 1/8 и оставив за бортом в 1/4 команду новомодной сети десертов из Дэйла, через два дня мы оказались перед финалом. Наши противники — старейшая кондитерская Империи «Теплая чашка чая», которая каждое лето к началу турнира почему-то теряла хватку и всегда считалась аутсайдером, но неизменно доходила до финала, претендуя на чемпионство. Вопрос был лишь один: возьмут ли они свой десятый титул или нас ждёт «чудо новичков»?

— Я наконец-то нашёл логово врага. И более того — узнал личность того, кто за всем этим стоит...

Пока мы пекли хлеб, Иллиас не терял времени даром... Император скрытности собственной персоной.

— Наконец-то ты справился, Хамелеон.— Я Камелон...

В общем, Камелон принёс стоящую информацию.

— Беда! Дельмоа... Дельмоа похитили!

И, как будто подливая масла в огонь, со стороны послышался крик Вайолет о том, что Дельмоа, которая должна была быть главной героиней, похищена. Поэтому, естественно...

— Мы снимаемся с конкурса?— Как мы можем, мы же дошли до финала!— Нет, ты серьёзно? Сейчас это для тебя главное?— Противник — «Теплая чашка чая»! Тот самый легендарный ресторан! Я не могу упустить шанс сыграть с ними за их десятый титул!

В разгар соревнований я потащил обратно к реальным делам дядю Эллена, который, кажется, окончательно переродился из агента в мастера-пекаря.