Глава 187 — Кондитерский конкурс (1)

Пусть даже Вайолет и признала талант Дельмоа, но её соперник — не кто иная, как Шлем Повелителя демонов.Этого капризного и своенравного ублюдка, которого даже великие маги не в силах были принять — что уж говорить о ком-то попроще, — признали потомок дракона и высшие эльфы. Станет ли эта штука признавать Дельмоа, у которой, кроме таланта, за душой ни гроша?

— Ы-ы-ы-ы-ы-о-о-о-о!— ……?— Х-р-а-а-а-г-х!— ……?— Кки-ё-о-о-о-о-о!— ……???

У этого ублюдка какая-то странная реакция.Раньше он в основном выдавал лишь «Кх-а-а-а-а-г-х!», но на этот раз он явно слетел с катушек всерьёз.

— По-моему, он сломался?— Кажется, он совсем поехал.— Да куда он поехал…

Я взглянул на Вайолет с нескрываемым недоумением, вызванным столь вульгарным словцом, но, похоже, она уже привыкла, так как, в отличие от первого раза, вполне естественно парила в воздухе.

— Удобно, да?— Поначалу было тяжело. Но как привыкнешь — вполне себе ничего.

Если подумать, эта девица...Пусть она вечно и твердила, что специализируется только на заклятиях, но в топе магического факультета она всё-таки была.Весь её провал был лишь в том, что обычная магия не поспевала за темпом прокачки в любовных романах. А если выйти за рамки жанров — это товар первого сорта.Конечно, к сожалению, из-за того, что число кандидатов выросло, она выбыла из гонки за пост главы Магической башни Леона.

— Это всё из-за того, что ты шлем. Если бы ты был человеком, то наверняка сделал бы лицо, будто словил глубочайший кайф.— Я же сказал, хватит нести чушь про «поехал»...

И всё же, как бывший кандидат в главы Магической башни Леона, она могла бы воздержаться от столь вульгарных оборотов. Мне кажется, я даже догадываюсь, на какой платформе веб-новелл она сидит.

— К-х-о-о-о-о-о!

В этот момент — по заверениям Вайолет — из окончательно съехавшего с катушек Шлема Повелителя демонов брызнул свет.

— Вот это и есть настоящий маг.

Совершенно растаявшим голосом он выдал Дельмоа признание уровня «маг», которого даже я от него не дождался.

***

Честно говоря, немного... Нет, очень даже обидно.У меня в слотах навыков записаны и огненная магия, и ледяная. Но эти ребята относятся ко мне как к «немагу», в то время как Дельмоа с абсолютно пустыми слотами навыков они окружили опекой, причитая, что она наш «гениальный маг».

— Это дискриминация.— Угу, верно, дискриминация.— Всего лишь разграничение между магами и немагами. И в чём проблема?— Я же тоже не могу колдовать, почему это её признают магом?— Говорить такое в лицо...— Это просто у тебя не развита «магическая чувствительность».

Одна парит в воздухе вниз головой, другая сидит у неё на макушке, и при этом у них полное взаимопонимание.

— Талант этого дитя превосходит даже слово «гений». Даю гарантию: если дать ей хотя бы пять лет, она станет величайшим магом среди всех существующих здесь.

Стать величайшим магом среди тех, кто сейчас находится в Академии — задача не из лёгких. Старший профессор магического факультета, да и председатель Академии — это люди, которых можно пересчитать по пальцам одной руки, ну или от силы двух на всём континенте. К тому же есть такие кадры с гарантированным будущим, как «маг-косплеер» или «хозяйка пламени». Каким бы великим ни был Шлем Повелителя демонов, слова его звучали как пустое бахвальство.

— А Алтеор в этот рейтинг входит?— Разумеется. С учётом всех, кто носит имя Академии.

Шлем Повелителя демонов был существом, которое знает того, что скрывается в подземелье Академии — бывшего героя империи, Алтеора.Раз уж он утверждал, что сражался с Алтеором всякий раз, когда у того отходила кулдаун, значит, он должен знать его истинную мощь, которую даже я не видел. Мастерство Алтеора, с лёгкостью подавляющего не только меня, но и инквизиторов Святого королевства, было несравнимо ни с кем: ни с МакГрегором — старшим профессором магического факультета, ни даже с председателем. И вот этот человек утверждает, что всего за пять лет она сможет достичь такого уровня!

— Но обучение в Академии длится четыре года.— ……Ну, если потрудиться, то за 1... 1 год — это реально!— Но если она переведётся, то попадёт сразу на второй курс, останется меньше трёх лет.— Не, ну тут ты загнул, это уже немножко...

Хм, ну да, пожалуй, физически это невозможно.Я посадил Дельмоа себе на колени — она как раз ожесточённо хрустела палочками печенья, выуженными из комнаты клуба, — и, погладив её по голове, спросил:

— Вкусно?— Угу.— Дать ещё?— Угу.

Звук хруста участился. Похоже, она экономила, глядя на количество, а стоило мне предложить добавки, как она начала уплетать быстрее.

— Я могу давать тебе такую вкуснятину каждый день.— Правда?— Но для этого нужно поставить здесь одну подпись...

В этот самый момент я выудил из мешочка пространственного хранения припасённые специально для отчётности о клубной деятельности десерты, а вместе с ними и контракт.

— Эй, эй!— А-а-г-х! Безумный ублюдок! Что ты собираешься сделать с ребёнком?!

Вайолет и Шлем тут же зашлись в истерике.

— Заткнитесь.

Дельмоа с недовольной миной сняла шлем, я тут же выхватил его и запихнул в «шлемохранилище».

— К-х-а-а-а-а-г-х! Мои глаза!— Где у шлема глаза?— Существуют очи души! Я только что наслаждался красотой великой природы! И вдруг — бац! — в выгребную яму!

Выгребная яма... ну ты и загнул.

— К-х-а-а-а-а! Хватит! Прекрати! И хватит нести чушь про то, что если смешать магию огня и льда, получится водная магия!

Я заставил шлем замолчать.— Будешь так себя вести — велю тебе поддерживать нынешнее состояние без маны.

— Но как это сделать без маны...— Старайся лучше.— ……

Поскольку Вайолет пока не до конца раскрыла свои экстрасенсорные способности и без маны не могла парить в воздухе вниз головой, мне удалось заставить её замолчать.

— Тебе нужно просто поставить здесь свою подпись.— У меня нет подписи.— Отпечаток пальца тоже сойдёт.— А это что?— Вот тут... прижми пальцем и надави. Тогда вкусняшки будут появляться каждый день.— ……

Дельмоа уставилась на меня немигающим взглядом....Теперь, когда я подумал, кажется, она говорила, что в детстве её семья жила богато. А внешность — лишь следствия недоедания, и на самом деле возраст у неё примерно такой же, как у нас.

...Я что, пытался слишком дёшево её купить?Сначала надо договориться о зарплате... а если бюджета не хватит, можно ведь урезать расходы на «Бораэмона», подумал было я, как вдруг...

— ……

Дельмоа, казалось, немного поразмыслила, а затем молча приложила палец к контракту.И добавила:

— Ещё дай.

Потребовала награду, словно приказывая принести подношение в виде сладостей.

— Ладно.

Я без тени смущения преподнёс подношение будущему кандидату номер один на пост главы Магической башни Леона.

***

Так завершилось формирование роскошного, но слегка дефектного дуэта из Вайолет и Шлема Повелителя демонов в качестве магических наставников Дельмоа.

— Беда.

Дядя Эллен с крайне серьёзным видом посмотрел на членов клуба и объявил нам, что стряслась беда.Учитывая, что это исходило от человека, который считает встречу с пятью-шестью чёрными магами чем-то вроде встречи с местными гопниками, все участники клуба невольно напряглись.

Не успели мы отойти от новостей про легендарного вора, который в честь Праздника основания страны разослал предупреждения, или про всякую чепуху вроде движения за независимость каких-то малочисленных племён, о которых никто и не помнит... И даже инцидент, о котором говорил начальник Пак из Иллиаса, ещё не до конца улажен, а тут — «беда»! Как раз в тот момент, когда все взгляды скрестились на нём, дядя Эллен, мучимый тяжёлыми душевными терзаниями, наконец открыл рот:

— ...В связи с проведением торжеств по случаю Праздника основания.— ……— Мы тоже должны принять участие в кондитерском конкурсе!— ……— ……— ……

После заявления дяди Эллена над головами каждого из нас повис огромный вопросительный знак.

— А-а, вот оно что.

Когда все пребывали в коротком — нет, довольно долгом — ступоре, Тейлор, первым выйдя из этого состояния, с озарением промолвил:

— Значит, кодовое название операции — кондитерский конкурс!— Нет.

И первым же делом зарядил в молоко. Но хотя бы быстро среагировал.

— А-а.

Вторым прозрение посетило «хозяйку пламени». Она просияла, будто маг, нашедший истину, и высказала своё мнение:

— На кондитерском конкурсе случится грандиозное происшествие!— ...Нет, не случится.— ……

Конечно, она тоже попала в просак. А когда над головами первокурсников повисло ещё больше знаков вопроса, я вдруг осознал нечто ужасное.Нет, быть не может. Неужели?

— Неужели нам правда нужно участвовать в кондитерском конкурсе в качестве клубной деятельности?— Дурак. С чего бы Академии так сходить с ума?

Огнемётчица ответила на мой вопрос с нескрываемым раздражением.

Всё верно. На самом деле, нам — людям из других государств — не было нужды так убиваться ради Академии. Хотя мы и получали за это вполне достойную — прямо скажем, щедрую — награду, нашей истинной целью было накопление долга со стороны Империи, который поможет нам получить поддержку в случае ЧП с нашими соотечественниками.

Другими словами, Империя постоянно брала у нас в долг. И главным ответственным лицом за все события, происходящие в этой Академии, была сама Академия. Поэтому прав был мой собеседник: с чего бы Академии, если они не сошли с ума, вынуждать нас, которые только и умеют, что хавать десерты, участвовать в конкурсе?Но...

— А Академия у нас что, нормальная?— ……!

Эта Академия с самого начала не дружила с головой. Поэтому оценивать это место с точки зрения здравого смысла или логики — гиблое дело.

— Слышь, а ведь верно.

Видя шокированных членов клуба, дядя Эллен решил раскрыть карты официально:

— Этот председатель, эта сумасш... нет, эта красавица заявила, что раз даже принцы и королевские особы Империи принимают участие в конкурсах ради спасения клубов, то как она может прикрывать кучку бездельников, которые только печенье умеют жевать!

Чуть не обронил «сумасшедшая», но, видимо, всё же в последний момент взял себя в руки и назвал её «красавицей», но каждый здесь понял, что на самом деле думает дядя Эллен.

— Нет, но ведь именно для этого мы и записывались в клуб.— Но просить нас самих готовить десерты?— Это уже какой-то бред.

Конечно, от того, что мы об этом говорим, возмущения меньше не становится. Внезапно, кондитерский конкурс!

— А, ну, это...

Дядя Эллен смущённо почесал затылок:

— При подаче заявления в клуб, так как мы выглядели как-то неубедительно, я от балды написал, что мы, мол, пробуем десерты и учимся их делать...— ……— ……— ……

Так вот кто был преступником.

— Итак, один участник уже есть.— Эй! Я не умею готовить!

Раз уж сказали, что нужно три человека...

— Остальное — дело Империи. Решим это через величественную историю Империи.— Слушай, причём тут Леон и история Империи?

Тейлор, чистокровный имперец, посмотрел на мои слова с недоумением, но история о субакдо Когурё... Нет, в подземелье библиотеки Академии до сих пор ходят призраки свидетелей, которые это подтвердят.

— Камень, ножницы, бумага.

В конце концов, это была часть истории Империи, в которую даже великие императоры были готовы играть, рискуя своей жизнью.

***

Камень, ножницы, бумага.

Ножницы бьют бумагу.Бумага бьёт камень.Камень бьёт ножницы.Игра с простыми правилами и чёткими доказательствами, которая приводит к дракам... простая, но требующая предельной концентрации внимания игра.

Однако, поскольку в игре задействовано тело, рыцарю изначально проще получить преимущество. Чутьё, контроль мышц, мгновенная реакция — чтобы успеть сжать или распрямить пальцы — всё это давало подавляющее превосходство.И этот факт был доказан тем, что великий маг Алтеор в итоге оказался заперт в подземелье Академии. Поэтому я слишком расслабился.

Я позабыл, что противником, с которым тот самый Алтеор сражался в решающей битве, был великий император Люк, мастер меча.

— Как успехи с подготовкой?

На вопрос дяди Эллена, который стоял рядом в пекарском берете, я с тоской отложил муку и ответил:

— Тут всё готово.

Именно так. Я, как проклятый, продул в «камень, ножницы, бумага».Причина была проста.

— Огненная печь, ты готова?— Да... Какая я тебе «огненная печь», сука?!

Эта чёртова огнеметчица рядом. Нет, «огненная печь». Она в самый нужный момент использовала магию.Из-за чего у меня возникли галлюцинации.

Конечно, тот факт, что она настолько увлеклась этим, что сама совершила ошибку и проиграла, в очередной раз доказывает средний уровень всех этих «магов-косплейщиков».Но настоящая проблема была не в этом.

— ……

Неподалёку, даже на взгляд обычного человека, не тренировавшегося так, как я, было кое-что видно.

— XXIV Всемирный чемпионат по икебане континента.

В воздухе гордо развевался флаг Царства демонов.