Глава 1 — Перемещение

Начну с того, что я был обычным старшеклассником. Звучит как завязка тысячи одинаковых историй, знаю. Но то, что случилось дальше, ни в одну из них не влезает — так что потерпите, к невообразимой части я ещё дойду.

Меня зовут Каруми. Ударение на первую. Зачем родители так меня назвали — загадка, разгадывать которую было некому: они работали за границей, и последние годы я жил один. Каково это — быть тем, кто тянет на себе семью, я не знал. Зато прекрасно знал, каково в шестнадцать пахать на нескольких работах сразу. И виновата в этом была, как ни смешно, школа.

Обычное утро. Я встал, доплёлся до ванной и уставился в зеркало. В пластиковом стаканчике — щётка, паста, бритва, весь мой нехитрый арсенал против нового дня. Я выдавил каплю пасты и лениво размазал её по щётке.

— Опять это чёртово утро, — сказал я своему отражению. — Ненавижу.

Утро, школа, работа, сон. Утро, школа, работа, сон. По кругу, без зазора, без смысла. Иногда мне казалось, что если однажды я не проснусь, расписание этого даже не заметит.

На подбородке блеснула пара волосков. Надо же — усы намечаются. Я хмыкнул: смешно и слегка нелепо, как и всё в этом теле. Хотя грех жаловаться — лицо мне досталось приличное. Гены не подвели. Помогло мне это ровно ни в чём. Ну хоть тону красиво.

На кухне я соорудил себе завтрак богов: батон, сосиска, капля соуса.

— Вот оно, блюдо, достойное императора, — объявил я пустой квартире и сожрал бутерброд в три укуса.

Потом — в комнату. Учебники, бенто, рюкзак. Я натянул рубашку: белую, красивую до неприличия. Блондин с голубовато-серыми глазами в такой рубашке смотрится хорошо, что бы там ни было на душе. Я поймал себя на том, что второй раз за утро себя хвалю, будто иду не в школу, а на первое свидание. Скорее уж на собственные похороны. Ладно. Проехали.

Я закинул рюкзак на плечо — и тут в дверь позвонили.

— Кого это принесло? Опять те придурки? — вздохнул я и пошёл открывать.

За дверью стояли двое. Я узнал их раньше, чем понял, что делаю, — и уже обнимал, вцепившись так, будто отпустить значило потерять снова.

— Мама? Папа? — голос сорвался, глаза защипало.

Пусть это будет правдой. Ну пожалуйста, пусть хоть в этот раз —

Я проснулся.

— Ух, ёбаный сон всех небес, — выдохнул я в потолок. — Простите за мат, но что это вообще было?

Сердце колотилось. Я обвёл комнату взглядом. Вроде всё на месте: кровать, стены, тумбочка. Всё моё, привычное, ненавистное. Я отодвинул занавеску — и замер.

За окном не было ничего. Не темнота, не туман — именно ничего. Ни солнца, ни травы, ни соседнего дома. Просто белое ничто до самого горизонта. У меня внутри неприятно ёкнуло.

— Слишком реалистично для сна, — сказал я вслух. И осёкся: своего тела я тоже толком не чувствовал, а если бы помер и стал духом, то не видел бы и рук. — Стоп. Я что, теперь думаю только вслух? Какого хрена.

Мысленно — тишина. Как будто кто-то вырезал у меня в голове привычный внутренний бубнёж и оставил только рот. Прекрасно.

— Открою дверь, и всё станет нормально, — сказал я себе. Соврал, конечно.

За дверью была не лестничная площадка. За дверью сидела девушка.

Лет двадцати пяти на вид, она устроилась прямо на парте — да, на парте, посреди пустоты — и лениво читала какую-то бумажку. Чёрные глаза, чёрные волосы, как у Белоснежки, кожа белая до синевы. Белое платье, поверх — что-то вроде шубы. Наряд был странный ровно настолько, чтобы стало ясно: это не учительница.

— Здравствуй, молодой человек, — произнесла она, не поднимая глаз от листка. — Каруми Киёши, верно? Класс 10-Б, родня за границей, отец погиб в аварии, и ещё…

— В смысле — отец погиб? — я зажмурился, будто это могло отмотать её слова назад.

— Ах да. Я ведь знаю о тебе больше, чем ты сам. Вечно об этом забываю. — Она наконец подняла на меня взгляд и улыбнулась. Вежливо. Только глаза при этом остались мёртвыми, как у куклы. — Я богиня этого мира. И пришла к тебе с выгодным предложением. Тебе выпал шанс переродиться в другом мире. Никакой запредельной силы, не надейся. Но одну способность я тебе подарю. Выбирай.

Перед ней в воздух выплыли карты. Именно карты — будто мы сели резаться в покер. Три штуки. Они висели, лениво вращаясь, рубашками ко мне.

— Слушай, я вообще не понимаю, что происходит, — начал я.

— Всё ты понимаешь, — оборвала она мягко. — Просто не хочешь осознавать. Ты умер, Каруми. Сердечный приступ. Прямо сейчас твоё тело остывает на полу твоей квартиры. А я даю тебе три карты. Так что кончай ломаться и выбирай.

Отец умер. Я умер. Всё это она сказала таким тоном, каким объявляют прогноз погоды. И самое паршивое — я ей поверил.

— Допустим, — сказал я, натягивая ухмылку, потому что реветь при богине было бы совсем уж унизительно. — Показывай.

Карты развернулись.

Первая — Огненный шар. «Пламя, которым великий дракон иного мира выжигал целые леса». Приписка мелким шрифтом честно уточняла: в моих руках это будет шарик размером с кулак, не горячее тысячи градусов. Скидка для смертных.

Вторая — Дух природы. Друид. «Знает о растениях всё». Полезно в алхимии и земледелии, определяет яды, болезни, всякое такое. Судьба огородника меня, прямо скажем, не звала.

Третья карта была пустой. Ни картинки, ни силы. В графе «Описание» стояло одно слово: «Ошибка!». В графе «Примечание» — оно же.

— Способность, значит, — протянул я. — Ну давай тогда вот эту. С системой.

— Систему? — Богиня движением мысли притянула карту к себе, повертела. Улыбка сползла. — Ты понимаешь, что даже я не знаю, что это такое? Ни описания, ни примечаний. Пусто. Совсем.

— Вот поэтому и хочу, — сказал я. — Сама же дала выбор. Чего теперь отговариваешь?

Видел я эти ваши истории про systems и solo-leveling. Обычно тот, кто хватает подозрительно пустую карту, либо ломает весь мир, либо подыхает в первой главе. Проверим, к какому сорту я отношусь.

Богиня посмотрела на меня долгим взглядом — так смотрят на человека, который сам подписывает себе приговор и ещё и доволен.

— Ладно. Поняла. Отправляйся уже в свой искусственный рай, — фыркнула она.

Я закрыл глаза.

И тут же зажмурился ещё сильнее — свет резанул по глазам, как пощёчина. Только это было не мягкое солнце из окна спальни. Где-то высоко, сквозь плотную листву, пробивались рваные лучи, а вокруг меня стеной стоял лес. Тёмный, густой, мрачный — деревья смыкались так тесно, что небо превращалось в редкие дыры между кронами.

— Да что б меня, — выдохнул я и на всякий случай ущипнул себя. Больно.

Не сон. Ладно, ладно, верю. Богиня закинула меня в другой мир — и, судя по всему, даже не потрудилась подобрать местечко поприветливее. Только деревья, сырость и тишина, от которой закладывало уши.

Я стоял посреди чужого леса — в школьной рубашке, с пустым рюкзаком за спиной — и медленно доходил до простой мысли.

Я здесь совсем один.