Глава 5 — Мерцание 1.5

Школа в тот день была вполне обычной. Большую часть времени всё нормально. Девочки продолжали пытаться достать меня словами, словами, словами… но меня это по-прежнему не трогало.

Я надела Вилью. Несмотря на её впечатляющие результаты прошлой ночью, я ещё не тестировала её в школе и хотела посмотреть, как она будет работать вне боя. Довольно быстро стало ясно, что Вилья – это не Нарья. Я не чувствовала переполняющей меня уверенности, как в пятницу, но и слабости не было. Я была словно погребённый валун в сравнении с величественным обелиском Нарьи – скромнее, но неподатливее.

Но одно меня беспокоило. Что-то вывело Софию из себя и это мне совсем не нравилось. Если бы она просто начала сильнее давить на меня физически, это было бы даже лучше. Теперь я могла бы легко с этим справиться. Нет, вместо этого она была немного отстраненной. Она всё ещё участвовала в насмешках и оскорблениях, но за весь день ни разу не подошла ко мне ближе, чем на расстояние вытянутой руки. Что-то из того, что я сделала в прошлую пятницу, заставило её нервничать.

Какую из способностей Нарьи она заметила? Очевидно, я вела себя иначе – могла ли её насторожить моя самоуверенность? Или она услышала от девочек в туалете о моей возросшей силе? А может, её насторожило то, как в столовой люди расступались передо мной, когда я проходила? Сейчас это не имело особого значения, но в Софии было что-то, что настрожило Нарью. И Вилья тоже реагировала на неё. Злоба, подкреплённая силой. Придётся быть осторожной. Но не слишком. Я столкнулась с Лунгом и выжила. С Софией Хесс я тоже как-нибудь справлюсь.

В тот день у меня был урок информатики с миссис Нотт. Закончив задание – а это заняло всего три минуты, – я начала просматривать интернет, ища информацию о местных кейпах. В частности, меня интересовали Стражи.

В местных Стражах состояли семь человек. Их лидер, Эгида, был классическим бугаем – он обладал способностью к полёту и особой биологией, что позволяло ему превращаться в настоящего танка на поле боя. Стояк был контактом, способным замораживать объекты и даже людей во времени. Кид Вин оказался технарем, как и я, только его специализация включала лазеры и ховерборд. Страшила был ещё одним Бугаем. В отличие от Эгиды, он не умел летать, но, похоже, восстанавливался даже быстрее него. Рыцарь, возможно, был технарем, хотя на ПЛО ходили слухи, что его силовую броню обслуживает кто-то другой. В любом случае, он мог воспринимать чужие эмоции и влиять на них. Виста была младше остальных Стражей, но состояла в команде дольше всех. Её способность позволяла искажать и растягивать пространство. Призрачный Сталкер – бывшая линчевательница, вооружённая арбалетом. Она могла переходить в форму излома, превращаясь в движущийся сгусток тени.

В целом, программа Стражей выглядела весьма привлекательно, хотя этому способствовал и отличный пиар. Герои получали еженедельную зарплату, а также трастовый фонд, который становился доступным по достижении восемнадцати лет. Кроме того, технари, чьи изобретения можно было воспроизвести (что удавалось далеко не всегда), продавали свои патенты СКП и получали за это компенсацию.

На ПЛО обсуждали, насколько обязательной была продажа патентов, но для меня это, вероятно, не имело особого значения. Моя броня и оружие сами по себе не представляли ничего выдающегося – их ценность заключалась в том, что они сделаны из мифрила, который создавать могла только я. А Кольца... Я серьёзно сомневалась, что их можно было воспроизвести. И даже если бы это оказалось возможным, то все равно...

Я тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Мне совсем не хотелось углубляться в такие размышления. Откинувшись на спинку стула в библиотеке, я устало вздохнула.

С одной стороны, это был бы стабильный источник дохода – деньги, в которых нуждались и я, и мой отец. Это также означало бы поддержку и, возможно, даже шанс найти союзников, кому я действительно хотела бы передать Кольца Власти. С другой стороны была бюрократия, власть, которой я бы добровольно подчинилась. Если директор Блэквелл и персонал Уинслоу чему-то меня и научили, так это тому, что власть склонна к коррупции и, как правило, не заслуживает доверия.

Но даже помимо этого, мне пришлось бы раскрыть свои слабости. Я не была настолько глупа, чтобы считать себя неуязвимой. Достаточно было потерять одно Кольцо, получить удар в спину или достаточно глубокую рану – и всё, конец истории. Мысль о том, что мне пришлось бы открыто признать, что вся моя сила зависит от Колец, мне совершенно не нравилась. Мне нужно было всё тщательно обдумать. И мне нужно было закончить моё копьё.

По дороге домой я зашла в супермаркет и купила небольшой сейф с кодовым замком. Это было далеко не идеальное и уж точно не окончательное решение, но у меня было ощущение, что вскоре появится что-то получше. В голове уже начали складываться идеи о мифриловом ящике, который мог бы открыть только его владелец.

Я пока не понимала, как именно он будет оставаться запертым, но я уже поняла что задавать вопросы своей силе было бессмысленно. В конце концов, Кольца работали без сбоев.

— С возвращением, Тейлор, – поприветствовал меня папа с дивана, когда я вошла. – Как дела в школе?

— Неплохо, – ответила я честно.

— Правда? – он удивлённо вскинул брови, но его лицо тут же озарилось улыбкой.

Я усмехнулась: "Сегодня София даже не пыталась меня задеть, – сказала я, но тут же нахмурилась. – И это меня беспокоит. Боюсь, они что-то задумали".

Отец поморщился: "Что-то против тебя?"

Я вздохнула: "Это не исключено, – признала я. – Если они поймут, что их издевательства больше не задевают меня, а так оно и есть, то могут зайти еще дальше.

— И что ты собираешься делать? – спросил отец. – Мы могли бы… ну, я не знаю, снова попробовать обратиться к администрации?

Я покачала головой: "Нет, ты не понимаешь, – сказала я. – Меня беспокоит возможная эскалация, но не потому, что я боюсь за себя. Я просто не хочу, чтобы мне пришлось отвечать тем же". Я ухмыльнулась: "Они уже давно перешли все границы. А у меня есть парочка идей, как можно отплатить им той же монетой, если понадобится".

Отец всё ещё выглядел обеспокоенным. "Просто пообещай мне, что будешь осторожна, Тейлор, – сказал он. – Когда мне позвонили, после…"

— Я знаю, – мягко ответила я. – Обещаю, пап. Больше никаких шкафчиков и больниц. Эти стервы не смогут сделать со мной ничего подобного.

Оставшуюся часть вечера я провела за тем, что придавала мифрилу форму наконечника копья. По правде говоря, он было скорее похож не на традиционное европейское копье, а на японскую нагинату – с изогнутым лезвием на конце. На плоской стороне клинка я вырезала стих, написанный плавным, текучим письмом, происхождения которого я не знала. Пока работала, тихо повторяла слова вслух:

Gil-galad ech vae vaegannen mathaAith heleg nín I orch gostathaNin cíniel na nguruthosHon ess nín istatha:

Aeglos

Я отложила призванные молот и зубило, внимательно разглядывая выгравированную надпись на тенгваре. "Это странно, – подумала я. – Целый язык? У технарей бывает такое?" Я вздохнула. Как бы то ни было, выглядело это потрясающе. Гравировка словно переливалась синим светом на фоне серебристого металла клинка.

— Аэглос, да? – тихо произнесла я, проводя пальцем по тупой стороне лезвия. Металл был ледяным на ощупь. – Ты идеально мне подходишь.

Было уже поздно, но оставалась еще одна деталь – закрепить клинок на древке, которое я вырезала заранее. Я использовала мифриловые гвозди и сварку, и к моменту окончания работы за окном уже царила тьма.

Теперь нужно было принять решение. Стоит ли снова выйти этой ночью? Недосып, похоже, не особо на меня влиял, пока на мне было одно из Колец. Или, может, связаться с Оружейником и Протекторатом? Как бы он меня не раздражал, в одном он был прав: мне нужна команда. В одиночку я не была легкой мишенью, но с надежной группой Носителей Колец за спиной? Я была бы непобедима.

Чего же я так боялась? Предательства? С предательством я бы легко справилась. Единственное, что меня действительно беспокоило – чтобы оно не застало меня врасплох и не убило раньше, чем я разберусь с ним.

Но насколько это вообще вероятно? Могла ли быть группа героев вроде Стражей знаменитыми и иметь хорошую репутацию, если бы использовала своих участников настолько бесцеремонно? Конечно, они могли бы попытаться запереть меня в лаборатории и заставить ковать Кольца без остановки, но если бы дело дошло до этого...

Я прикусила губу, но позволила себе додумать мысль до конца. Если бы дело дошло до этого, я всегда могла бы создать Единое Кольцо и заставить их отпустить меня. Но я правда не хотела этогоВерим?. Не хотела, чтобы Единое Кольцо стало необходимостью. К тому же, так раньше не поступали с технарями – Кид Вин, Рыцарь и Оружейник участвовали в битвах без каких-либо проблем.

Было бы разумно умолчать о настоящей силе моих Колец, если я решу присоединиться к Стражам. Сделать так, чтобы они казались просто мощным тинкертехом, а не фантастически читерскими артефактами, которыми они являлись на самом деле. А возможно ли вообще скрыть их существование? Могу ли я, например, убедить всех, что просто временно наделяю свою броню наборами сил?

Я тяжело вздохнула. Мысли завели меня слишком далеко. Я пересекла комнату, подошла к окну и распахнула жалюзи, затем открыла и само окно. Звезды тускло мерцали, едва различимые на фоне темного неба. В Броктон-Бэй было не до астрономии – городской смог и световое загрязнение размывали небосвод.

Я вдохнула прохладный весенний воздух. Оставался один вопрос – а хочу ли я присоединяться к Стражам? В конце концов, кем бы я ни стала – частью команды или лидером собственной группы – мне все равно придется быть готовой к предательству. Если, конечно, я не захочу пойти по пути Сердцееда и превратить окружающих в послушных рабов КолецНо звучит тааак заманчиво и знакомо). А я не хотела. Я очень этого не хотела.

Стражи были героями. Но когда-то у меня уже была своя героиня. Её звали Аннет Эберт. Была и вторая. Эмма Барнс.

Вилья блеснула и в северной части неба одна-единственная звезда, словно откликаясь, засветилась ярче. Я поднесла Кольцо Воздуха к губам, закрывая глаза. Ощутила прохладный металл на коже. Смогу ли я? Я улыбнулась.

Да.

Этот мир был жесток к героям, и всякий, кто в них верил, рано или поздно учился цинизму. Броктон-Бэй уже давно потерял надежду. Я сняла Вилью с пальца, подошла к столу, поместила её в мой сейф и надела Нарью. Поток огня, хлынувший по венам, наполнил меня силой, пробудил, вернул ясность мыслей и уверенность.

Если мир не собирается создавать героев, значит, придется стать им самой. Стражи – только начало, но не больше. Я не строила иллюзий: вся эта система Протектората – с его бюрократией, правилами, негибкостью и разрешение на становление героем – не была моим будущим.

Но это было хорошее начало. Среди Стражей я наверняка найду несколько единомышленников – тех, кто устал от лицемерия и сложившегося порядка, тех, кто готов выйти за установленные рамки ради настоящих перемен. Таков был план. Сегодня – Стражи. Завтра – независимость. А когда-нибудь, может быть, я смогу взглянуть в окно и увидеть нечто прекрасное, не поднимая глаз к звездам.

Но Стражи были частью государственной структуры, а значит, без одобрения родителей мне не позволят к ним присоединиться. Конечно, они могли бы прибегнуть к сомнительным методам, если бы я попросила, но, скорее всего, в этом не было необходимости.

Я надела броню. Сейчас была важна только одна вещь. Я вышла из комнаты и спустилась вниз.

— Пап? - позвала я. - Нам нужно поговорить.