Глава 2 — Мерцание 1.2

Мои глаза едва открылись, когда я сонно и неуклюже потянулась к будильнику, пытаясь прогнать остатки сна. Пробежка. Да. Отлично.

Я неуклюже свалилась с кровати и, пошатываясь, подошла к своему столу. Открыв ящик, я зажмурилась, затем снова открыла глаза, чтобы избавиться от тумана в голове. Три Кольца сверкали в полумраке, сияя, словно звезды. Теперь я знала, что дает Нарья – пора было испытать оставшиеся.

— Нэнья, – решила я, проводя кончиками пальцев по мифриловому кольцу, инкрустированному бриллиантом. Это Кольцо должно было защищать, сохранять и скрывать, а также ограждать своего владельца от сил большинства Властелинов.

Я надела Нэнью на указательный палец левой руки и сразу почувствовала себя бодрой, словно только что окунулась в прохладный горный поток. Казалось, кристально чистая вода струилась по моим венам, очищая, укрепляя и наполняя силой. Нэнья – Кольцо Воды.

На моем лице расплылась улыбка. Я подпрыгнула, наслаждаясь удивительной легкостью и плавностью движений. Затем размяла плечи, развернулась и выбежала из комнаты, почти бесшумно скользя по деревянному полу.

Папа уже не спал, когда я вернулась. "Я не слышал, как ты ушла, – сказал он на фоне потрескивания яичницы на сковороде. – Хорошо побегала?"

— Да, – ответила я. – С каждым днем становится все легче. Даже слишком легко. Может, стоит начинать раньше или пробежаться еще раз после обеда.

— Я рад, что тебе нравится, но тебе не кажется, что начинать еще раньше – это уже перебор? – он нахмурился, и в уголках его губ мелькнула тревога. – Ты и так уходишь, когда на улице еще не рассвело.

— Возможно, – признала я. Конечно, с Кольцом Власти на пальце мне не страшны ни грабители, ни уличные преступники. Но мне не стоит волновать папу. – Ладно, может, лучше побегаю после школы.

— Как дела в школе? – спросил папа, слегка замявшись, пока ставил на стол сковородку с яичницей. – Все по-старому?

Я пожала плечами и улыбнулась: "Зависит от того, что ты имеешь в виду, – сказала я, накладывая себе порцию. – Если ты спрашиваешь о травле… да, они продолжают этим заниматься. Просто…" - я на мгновение посмотрела в окно. Сказать ему?

Нэнья мягко обвила мой палец. Не подсказывала, не давала советов - просто обещала поддержку, несмотря ни на что.

— Вчера у меня… было что-то вроде прозрения, – наконец сказала я.

— О, правда? – отец улыбнулся и с его лица исчезла тревога.

Я кивнула. "Они не могут мне навредить, – сказала я, тщательно подбирая слова. – Почему мне должно быть важно, что говорит кучка глупых детей? Они провернули трюк с шкафчиком, – я заметила, как отец поморщился и снова посмотрела на него, – один раз, но больше у них не выйдет. Я им не позволю".

Отец снова выглядел обеспокоенным. "Рад слышать, что ты не даёшь себя в обиду, Тейлор. Но что, если они нападут толпой?"

Я улыбнулась. "Я им не позволю". – С Нэньей на пальце всё действительно было просто.

Доедая завтрак, я размышляла о планах на ночь и том, что мне ещё нужно подготовить. Нэнья была чудесной вещью, мой костюм – отличным, но если я собиралась стать героем, мне нужен был завершённый образ.

Мне нужно было оружие.

Возвращаясь в свою комнату, уже призывая молот и наковальню, я поймала себя на улыбке. Я была технарем и у меня были идеи.

Одна из них заключалась в том, чтобы позже тем же днём раздобыть длинную деревянную палку. Вместо того чтобы покупать дорогую доску в строительном магазине, я отправилась в ближайший парк и нашла упавшую дубовую ветвь. Я принесла её домой, а затем, используя лезвие на тыльной стороне молота, обтесала древесину до цилиндрической формы. После этого я тщательно её отшлифовала и покрыла лаком до блеска.

К тому времени, как я закончила, начало темнеть. Добавить лезвие я решила уже завтра. Я спрятала древко в шкаф перед ужином, а остаток вечера провела, в спешке разбираясь с домашним заданием. В итоге я легла спать раньше обычного – около восьми.

Будильник был установлен на полночь. Когда он зазвенит, я достану доспехи и наполовину завершённое оружие и отправлюсь в ночь с Нэньей на пальце.

Пришло время стать супергероем.

С Нэньей на пальце мои шаги были легкими, словно медленный поток воды, неслышно огибающий камни. Казалось естественным, что я могу перепрыгивать с крыши на крышу или спрыгнуть с высоты в один этаж без особых усилий. Я кралась по крышам, пригибаясь, черпая силу Нэньи, чтобы скрыться от чужих глаз.

Ночной воздух был прохладным, а лёгкий ветер, дующий с запада, ласкал мои губы и нос. В воздухе, как всегда, ощущался слабый привкус морской соли, но вместе с ним ветер нёс запахи прожитого дня, застывшие в ночном воздухе: выхлопные газы, пот, ароматы еды и множество других запахов. Благодаря Нэнье я чувствовала это всё с ясностью, которая уступала лишь звездам на небе.

Нет ничего похожего на осознанное погружение в самые опасные районы обнищавшего города глубокой ночью. Моё сердце билось чуть быстрее обычного, сознание было предельно сосредоточено. Восторг с оттенком осторожности пробегал мурашками по моей коже, наполняя меня напряжённым ожиданием.

Когда я пересекала переулок, я едва не запнулась, когда тишину ночи нарушили слова. Внизу раздались голоса и Нэнья уловила их, передав мне всё: "...не хочешь платить взнос, так что мы просто возвращаем должок. С процентами."

Я была на территории АПП, так что неудивительно, что, заглянув за край крыши, я увидела четверку азиатов, кучкующихся в переулке. Я бросила взгляд на другую сторону улицы. Там находился небольшой ресторан, на первом этаже, а над ним – что-то вроде чердакапб: переводчик против слова мансарда, где жил владелец. Других заведений я не видела.

Судя по всему, владелец отказался платить за "защиту", и теперь его собирались обчистить. Но, к их сожалению, здесь была я. Нэнья сжалась на моём пальце. Я понимала. Мне стоит быть осторожнее.

Я затаилась на крыше одноэтажного здания, наблюдая, как бандиты покидают переулок и бесшумно крадутся к магазину. Один из них занёс монтировку, подойдя к двери. И тогда я решила действовать. Я перевалилась через невысокий парапет крыши и спрыгнула вниз с высоты примерно трех метров. Нэнья позаботилась о том, чтобы моё приземление было невесомым. "Не стоит", – сказала я.

Они резко развернулись, и... у них были пушки. По крайней мере, у двоих – у одного пистолет, у другого дробовик. Остальные держали в руках длинные ножи.

Позже, вспоминая произошедшее, я осознала, что даже тогда не испугалась. Не по-настоящему. У меня была Нэнья, была броня, было древко, пусть пока и без лезвия. Четыре бандита? Да хоть с оружием – мне нечего было бояться. Но я всё же на мгновение остановилась, оценивая ситуацию.

— Ты кто такая, сучка? – бросил один из них.

— Очевидно, кейп, – ответил другой. – Но она одна. Ты не из Стражей и не из Империи? Просто девчонка, возомнившая себя супергероем? Решила в одиночку тягаться с АПП?

— Это большая ошибка. – Усмехнулся третий.

— Посмотрим, – сказала я с ухмылкой, перехватывая древко незаконченного оружия, и уверенно шагнула вперёд.

Неожиданно раздался выстрел из пистолета. Я думала, они хотя бы попытаются договориться, прежде чем пытаться меня убить. Парень, который нажал на курок, выглядел моложе остальных – возможно, он был новичком. Его лицо исказилось страхом и нервозностью. ...Чёрт, я знала его. Он учился в Уинслоу, верно? Мир так тесен.

Я лениво скользнула в сторону и пуля прошла в сантиметрах от моего плеча. "Как я уже сказала, – с лёгкой ухмылкой обратилась я к нему, – тебе не стоило этого делать".

— Чёрт, – пробормотал один из парней с ножом. – Движок... уклоняется от пуль.

— О, я гораздо больше, чем просто движок, - тихо сказала я. – Бросайте оружие и никто не пострадает.

— Ага, я так не думаю, – фыркнул парень с дробовиком. – Посмотрим, как ты увернёшься от картечи.

И он выстрелил. Скорее всего, я и правда не смогла бы уклониться. Но Нэнья – это Кольцо Защиты, так что я просто взмахнула левой рукой, и передо мной вспыхнул прозрачный барьер. Заряд картечи с глухим "вхооомп" ударился в него, заставив барьер покрыться рябью в сотне мест, как поверхность пруда под каплями дождя. Я улыбнулась, глядя прямо на стрелявшего.

— Блять, – пробормотал он, почти обречённо.

— Бросайте оружие, – посоветовала я.

Они переглянулись, колебаясь, но через мгновение побросали оружие. И тут же мир поглотила тьма. Тень скользнула по ночи, делая её совсем кромешной. Даже мое зрение, усиленное Нэньей до такой степени, что я не утруждала себя ношением очков, оказалось бесполезным – вокруг была лишь пустота. Звуки тоже стали глухими, будто приглушёнными ватой.

Я не мешкала. Резко отступила назад и вскарабкалась по стене на крышу здания напротив. Как только я выбралась наверх, тьма рассеялась. Я развернулась, глаза метались по переулку в поисках источника.

И я нашла его. Там. Прячась за мусорным контейнером, чуть в стороне от облака теней, стояли двое девушек и парень – все немного старше меня, судя по их силуэтам.

Парень был одет в богато вышитый наряд в стиле эпохи Возрождения, скипетр поблёскивал в его руке, а лицо скрывала бледная маска шута. Высокий, худощавый, с каштановыми волосами. Одна из девушек – блондинка – носила фиолетовый обтягивающий костюм и маску домино. Вторая, с каштановыми волосами… была просто в джинсах и футболке. А на её лице красовалась собачья маска из ближайшего магазина дешёвых товаров. Так как она восседала на одном из трёх по-настоящему огромных чудовищ, я почему-то сомневалась, что она безобидна. Что это вообще за твари, подумала я. Проекции?

Я скользнула по крышам, прыгая с одной на другую, приближаясь к незнакомцам незамеченной. И вскоре расслышала их разговор.

— ...новый герой, кажется, – сказала девушка в фиолетовом костюме. В её голосе слышалось раздражение. – Я не смогла её прочитать. Моя сила просто… соскальзывает с неё. Сложно объяснить. Будто она… прячется у всех на виду."

Я задумалась. Очевидно, эта девушка обладала какой-то силой Умника, которая должна была дать ей информацию обо мне, но Нэнья защитила меня. Стоит запомнить.

Я тихо спрыгнула в переулок неподалёку от них и подкралась сзади, скрываясь с помощью Нэньи. Вскоре я оказалась прямо среди них.

— Итак, – протянула я. – Чем вы тут занимаетесь?

— Боже, блять, мой! – взвизгнул парень в белом, отскакивая в сторону. Девушка на… животном свистнула и коротко приказала: "Взять."

Вот черт.

Два других существа – Собаки? Мутировавшие гончие? – она ведь носила собачью маску – прыгнули на меня. Я нырнула в сторону, перекатилась, а затем метнулась обратно в переулок. Твари остановились у входа и замерли, оглядываясь, будто пытаясь меня найти. Я притаилась за ящиком – без Нэньи меня легко можно было бы увидеть, а ещё легче учуять.

— Сила Скрытника, – мрачно произнесла девушка в фиолетовом. – Нам нужно убираться отсюда.

Я усмехнулась и, скрываясь, отошла на небольшое расстояние, после чего вновь забралась на крышу. Темнота рассеялась. К троим присоединился четвёртый – парень в чёрном, с шлемом в виде черепа. "…вы смогли проникнуть в магазин?" – спрашивала девушка в фиолетовом.

Парень в чёрном покачал головой: "Я пришёл, как только услышал Суку, – ответил он. – Что случилось?"

— Девушка в броне, – сказала злодейка в фиолетовом. – Она Скрытник – просто подкралась к нам. Нам лучше уйти. Что насчёт этих бандитов?

— Вырубил их и оставил там, – ответил парень в чёрном. – Ты уверена, что мы не сможем попасть в магазин?

— Мрак… – мрачно сказала девушка в фиолетовом. – Моя сила не может прочесть эту девушку. Всё, что мы знаем – ей не понравилось, что они пытались ограбить магазин. Ты действительно хочешь связываться с неизвестным кейпом, которая, если ты вдруг не заметил, невосприимчива к моим силам?

— Нет, – признал парень в чёрном – видимо Мрак. – Ладно, Сплетница, сделаем по-твоему. Уходим.

Вскоре все четверо оседлали своих монструозных псов и умчались прочь.

Я позволила им уйти – мне не слишком нравились мои шансы в бою против четырёх суперзлодеев, даже если они были настолько мелкими, что не попались мне на глаза в результате моего поверхностного исследования местных кейпов. Вместо этого я вернулась к бандитам. Как и сказал Мрак, они были без сознания, валяясь кучей у двери магазина, их оружие свалено в кучу рядом.

Я быстро разрядила всё оружие и задумчиво посмотрела на четверых мужчин. Мне нужен телефон. Как мне вообще позвонить в 9-1-1 без телефона? Ну, у меня были альтернативы. Я обшарила карманы бандитов, пока не нашла мобильник и набрала номер.

— Служба 9-1-1, что у вас случилось? – раздался деловой женский голос на линии.

— Я… – начала я, но запнулась. Какое-то слово вертелось на кончике языка, хотя я не понимала, почему.

Спустя мгновение я пожала плечами и произнесла его: "Я – Аннатар". Это имя показалось мне правильным. "У меня тут четверо бандитов из АПП, перед… – я взглянула на вывеску магазина, – …лапшичной "Тоши" на Уэстбрук Авеню. Они без сознания, а их оружие разяржено. Можете прислать кого-нибудь, чтобы их забрали?"

На том конце повисла пауза. "Аннатар, верно? – уточнила диспетчер. – Это ваше кейп имя?"

Я улыбнулась. "Да, – ответила я. – Вы обо мне не слышали. Я… новенькая".

— Поняла, – ответила она. – По протоколу, если в деле замешан кейп, мы отправляем кого-то из Протектората вместе с СКП. Они уже в пути.

— Спасибо.

Я сбросила звонок, бросила телефон обратно на грудь его владельцу и уселась ждать.