Глава 4 — Мерцание 1.4

Избегать противников, которые мне не по силам. Это был действительно хороший план. Я даже гордилась им. Жаль только, что планы редко переживают столкновение с реальностью.

Я наблюдала из тени на крыше, пока Лунг отдавал приказы своей банде: "...детишек просто пристрелите, – рычал он. – Кто бы ни был целью, просто стреляйте. Видите, что кто-то уже лежит на земле? Пальните в паршивца ещё раза два, для верности. Мы не оставляем им шансов на удачу, мы не позволяем им проявить хитрость, ясно?"

Я знала, что это плохая идея. Я понимала, что недостаточно сильна, чтобы сразиться с Лунгом – Драконом Кюсю, человеком, который сражался против силы океана. Но я также знала, что, если отвернусь и позволю детям умереть, никогда себе этого не прощу.

Вилья остудила мои мысли, прояснила разум, позволила сосредоточиться. Значит, я должна была думать. Можно было воспользоваться таксофоном и позвонить на горячую линию СКП, но они все находились внизу, на улице и ближайший, до которого я могла бы добраться, не выдавая себя, был больше чем в квартале отсюда. К тому моменту могло уже стать слишком поздно для помощи. У этих парней наверняка были мобильные. Если бы мне удалось вытащить одного из них из толпы, я могла бы забрать у него телефон и вызвать СКП.

Но ждать, пока они начнут действовать, я тоже не могла – тогда Лунг уже начнёт распаляться, и остановить его будет куда сложнее. Мне нужен был отвлекающий манёвр – что-то, что заставило бы Лунга либо отступить, либо разделить свою группу.

И если эта надежда окажется напрасной, мне нужно было хотя бы убедиться, что отвлечение не выдаст моего местоположения.

Я бросила взгляд на свою левую руку, где сверкала Вилья. "Ну, – подумала я, – всё или ничего". Я подняла левую руку, призвала силу Кольца и направила свои мысли в сторону ближайшего переулка. Вспыхнул яркий, чистый свет, сопровождаемый треском, похожим на удар молнии. Никакой опасности – просто зрелище и звук, созданные, чтобы привлечь внимание. И этого оказалось достаточно. Вся группа азиатов резко обернулась на шум.

— Вы трое, – скомандовал Лунг, указывая на нескольких своих людей. – Проверьте, что там. Если кого-то увидите – сразу назад. Если никого не увидите, проверьте переулок и возвращайтесь. У вас три минуты.

Он даже не запнулся. Я задумалась, почему он не пошёл проверить этот явно кейповский феномен сам, но не собиралась упускать подаренную возможность. Прыжками перебираясь с крыши на крышу, я добралась до одноэтажного здания, нависавшего над переулком. Внизу трое боевиков как раз заходили внутрь. Я сглотнула. Они держали оружие наготове и двигались осторожным строем, образуя треугольник. Впереди – мужчина с дробовиком, двое позади – с пистолетами.

Я скучала по Нэнье.

Я напряглась, готовясь к прыжку. И когда передний боевик на мгновение скрылся за бочкой, выходя из поля зрения своих товарищей, я спрыгнула вниз. Я приземлилась прямо на плечи одного из азиатов с пистолетом. Он рухнул, но я перекатилась и тут же ударила бойца с дробовиком древком своего копья. Тот взревел от боли – и я сразу поняла, что Лунг наверняка услышал это. А это было очень, очень плохо.

Но я всё ещё была жива. Я ударила снова, на этот раз в висок, и он наконец упал. Третий выстрелил из пистолета. Пуля лишь скользнула по нагрудной броне, когда я развернулась к нему.

— Ошибка, – без эмоций сказала я и направила на него указательный палец левой руки. Вилья сияла, словно голубая звезда.

Молния, недостаточно мощная, чтобы убить, как я и планировала, сорвалась с кончика пальца и ударила его. С громким сдавленным криком он отлетел назад и вылетел из переулка. Не тратя на него больше ни секунды, я сосредоточилась на последнем бойце, который уже пытался подняться на ноги. Я мягко приложила ладонь с Кольцом к его лбу, позволяя Кольцу Доминирования выполнить свою работу. "Теперь ты мой", – прошептала я.

На мгновение наши воли столкнулись, мои мысли потянулась через Вилью, встречая его сопротивление. Но он был человеком, привыкшим повиноваться, человеком, чью волю Лунг методично ломал день за днём. А я была Создателем КолецПапа Саурон вытирает скупую слезу. Он тупо кивнул, замерев на месте. Его взгляд был пустым, руки бессильно опустились.

— Следуй за мной, – тихо сказала я. Слышался приближающийся топот бойцов АПП, впереди раздавался яростный рёв Лунга.

Я повела своего раба через задний выход из переулка, пригнувшись, мы пробежали около десяти метров по соседней улице, затем юркнули в новый переулок. Там, в тени за мусорным баком, я повернулась к нему: "Дай мне свой телефон", – приказала я. Он безропотно протянул мне телефон, и я быстро набрала номер горячей линии СКП.

— Отдел поддержки паралюдей, какова ваша чрезвычайная ситуация? – ответил оператор.

— Лунг, – сухо сказала я. – Я слышала, как он отдавал приказы своей банде. Они собирались убивать детей.

— Уточните местоположение.

— Перекрёсток Пятнадцатой и Честертон.

На другом конце линии на мгновение воцарилась тишина. Затем оператор заговорил быстрее: "Поняла, информация передана. Поддержка от Протектората уже в пути. Вы можете назвать своё имя?"

— Аннатар. Постараюсь выжить. Больше не могу говорить.

Я отключилась и вернула телефон владельцу. Несколько секунд я смотрела в его застывшее, безучастное лицо. Потом приняла решение: "Сдайся СКП и сознайся в своих преступлениях, – тихо сказала я. – Они смогут защитить тебя от Лунга. Он тебя покалечит за неповиновение, неважно, чей ты "слуга". Если АПП схватит тебя раньше – сдавайся. Не пытайся убежать или сопротивляться. Как только ты окажешься в безопасности, ты будешь свободен от моей власти".

Он безвольно кивнул.

— Беги.

Он развернулся и рванул прочь, углубляясь в переулок в сторону, противоположную той, откуда мы пришли.

Я сделала глубокий вдох, успокаивая дыхание, а затем выскользнула из укрытия и направилась к ближайшей пожарной лестнице. Забравшись наверх, я перебралась на крышу, а затем прыгнула через переулок на следующую. Внизу слышались голоса – Лунг яростно рычал, приказывая своим людям продолжать поиски.

Я не могла сражаться с ними. Не так. Не без куда более серьёзной подготовки, лучшего снаряжения и настоящего оружия. Всё, что оставалось, – затаиться и надеяться, что Протекторат прибудет раньше, чем Лунг либо найдёт меня, либо вернётся к тому, чем занимался до этого.

Но откуда именно прибудет Протекторат? Запад. Знание пришло ко мне, словно шёпот, пока Вилья мерцала, высвобождая свою силу. А куда отправится Лунг искать детей? Восток. Значит, мой путь ясен – мне нужно увести его на запад.

Я двигалась по крыше так тихо, как только могла, приближаясь к дороге, где Лунг раздавал приказы своим людям. Но, видимо, я всё же оказалась недостаточно осторожной. Он злобно зашипел и выкрикнул: "Все заткнулись!"

Я замерла, даже дышать не решаясь. Обострённые чувства… Чёрт возьми, у меня самой они были меньше суток назад! Я прикусила губу и вновь потянулась к силе Вильи. Яркая вспышка озарила переулок справа от Лунга, чуть впереди него – к западу от его позиции. Лунг зашипел. "Отвлекающий манёвр, – мрачно произнёс он. – Они слишком боятся сразиться с нами. Не обращайте внимания! Продолжим то, зачем пришли!"

Дерьмо.

Я не могла пошевелиться – Лунг услышал бы меня. Не могла напасть – это было бы самоубийством. Не могла отвлечь – он уже разгадал мой трюк. Что оставалось? Просто сидеть тут и молиться, чтобы Протекторат успел прибыть до того, как Лунг доберётся до своих жертв?

Нахрен это.

Я встала. Лунг дёрнул головой в мою сторону, но я уже бежала – на запад, прочь от него. Позади раздался рёв. Свист воздуха, когда он прыгнул. Хруст металла под его ногами, когда он приземлился на крышу позади меня. Теперь он охотился на меня.

Я нырнула с крыши вниз, перекатилась по мостовой и не теряя темпа, продолжила бежать. Позади раздался глухой удар – Лунг приземлился следом и рванул за мной. Где-то дальше раздавались крики его людей. Но у меня был Вилья, а ещё месяцы тренировок – я бегала три раза каждые два дня. Лунг был гребаным драконом, но его головорезы – нет. Они отставали.

Проблема была в другом: Лунг был быстрее меня. И он сокращал дистанцию. Если бы он догнал меня на бегу, я бы не смогла защититься. В какой-то момент пришлось бы остановиться и встретить его лицом к лицу. Но я тянула слишком долго.

Когда между нами оставалось не больше четырех метров (я так думаю – без Нэньи мои чувства были лишь немного выше человеческой нормы), меня ударило в спину волной жара. Взрывная сила швырнула меня вперёд и я кубарем покатилась по дороге, пролетев минимум пять метров.

Я перекатилась на спину, затем поднялась на ноги, разворачиваясь к нему лицом. Теперь он двигался медленнее, прожигая меня взглядом из-под своей металлической маски. Его глаза – багровые с оттенком гари – сверкали в тусклом свете.

— Ты выбрала не ту драку, девчонка, – мрачно произнёс он.

Его тело менялось: ноги удлинялись, разрывая обувь, а ступни становились когтистыми, как у зверя. Позвоночник выгнулся дугой, заставляя его сутулиться, но при этом он вырос, став выше почти двух метров. Я не ответила. Только крепче перехватила древко копья. "Последние слова?" – спросил он.

Но это был не единственный звук, который я услышала. Рев двигателя. Я усмехнулась: "Может, не будем сражаться?"

— Ты сдаёшься? – рассмеялся он. – Ты лезешь к моим людям, на мою территорию, и думаешь, что можешь просто так сдаться?

— Нет, – ответила я. – Я даю тебе шанс сдаться.

Он только громче захохотал: "Как тебя зовут, девчонка?"

— Аннатар, – сказала я.

— Ну что ж, Аннатар, – прорычал он, сжимая кулаки, вокруг которых уже вспыхивал огонь. – Тогда на твоей могиле напишут: "У неё были яйца". Как тебе такое?

Он продолжал расти, ещё сильнее сгорбившись. Металлическая чешуя медленно ползла по его телу, покрывая его всё больше. Голос становился всё более искажённым – его лицо вытягивалось в морду, превращая слова в сдавленное рычание.

— А звучит это так, – сказала я, – будто ты не собираешься сдаваться.

Я взмахнула Вильей и очередной разряд молнии отбросил его назад. Я вложила гораздо больше силы в атаку на этот раз и это оставило меня немного запыхаться, но я гордилась тем, что добилась хоть какого-то эффекта и Лунг отшатнулся, сделав пару шагов назад.

Он зарычал, скользя по земле, огонь уже начинал охватывать его тело, но я увидела, как откуда-то из-за моей спины на него падал свет. Я не осмелилась повернуться и посмотреть, вместо этого снова приготовила левую руку, Вилья ярко засияла на моем пальце.

Синий мотоцикл остановился рядом и человек в броне слез с него. "Ты, наверное, Аннатар", – тихо сказал он.

— Это моё имя, – ответила я. – Оружейник?

— Верно. – Он вытащил знаменитую алебарду, перёвел её в боевое состояние и стальным голосом обратился к злодею. – Лунг, сдавайся и всё пройдет гораздо проще.

— Пш'л т'и, – голос Лунга теперь был больше похож на грубый, звериный рык. Огненный поток вырвался из него, направившись в наш сторону.

Вилья могла управлять стихиями – огнем, водой, молниями, землей, воздухом... ничего настолько грандиозного, как расколоть планету или создать вакуум, но, думаю, я смогла бы защитить себя от короткой вспышки пламени. Но это была не короткая вспышка, а непрерывный поток. К тому же это был огонь дракона, а огонь дракона не поддается большинству форм пирокинеза. Поэтому я сделала то, что могла – бросилась в сторону.

Оружейник поступил так же, нырнув в противоположную сторону, а потом пошел в атаку. Его алебарда выпустила нечто похожее на дротик, который вонзился Лунгу в живот. Затем еще один поразил его в шею. Лунг заорал, но в этом звуке звучала слабость. Транквилизаторы, догадалась я. Оружейник замедлил шаг, подходя к Лунгу и выстрелил еще одним дротиком в ногу. Лунг упал на колени, тяжело дыша. Я последовала за героем, держа Вилью наготове.

— Пошел ты! – задыхаясь, выдохнул Лунг, его облик дракона быстро исчезал. – Это еще не конец.

— Думаю, что конец, – сказал Оружейник и ударил его по виску. Лунг упал. Я смотрела на поверженную фигуру Дракона Кюсю, а затем подняла взгляд на героя.

— Технарский транквилизатор? – спросила я.

Он кивнул и повернулся ко мне: "Ты говоришь, что он собирался убить детей?"

Я кивнула: "Я слышала, как он отдавал приказ своим людям убить их".

Оружейник кивнул. "Ты говоришь правду, – сказал он, и мне показалось, что в его словах есть нечто странное. – Твоя попытка остановить его заслуживает уважения. Хотя было довольно глупо пытаться с ним справиться в одиночку".

— Я не собиралась с ним сражаться, – возразила я. – Я заставила его бежать почти три квартала в этом направлении, направляясь к вам. Я остановилась только когда услышала ваш мотоцикл.

— А, понял, – сказал Оружейник, бросив взгляд на упомянутый мотоцикл. – Как ты узнала, с какой стороны я еду?

Я бессознательно теребила Вилью. "Слабая способность предвидения, – ответила я. – Я точно не знаю, как это работает. Просто знала".

— Предвидение? – Оружейник выглядел заинтересованным. – Это редкая сила.

Я кивнула. Было понятно, почему Вилья считалась величайшей из Трех, даже если её силы немного пугали меня. Возможно, именно это и было причиной, почему она меня пугала.

— Скорость предложил тебе присоединиться к Стражам вчера, не так ли? – спросил Оружейник.

— Да, – вздохнула я. – Независимые кейпы долго не живут.

— Теперь ты понимаешь почему? – Оружейник кивнул на бессознательную фигуру Лунга. – Я смог с ним справиться только потому, что потратил много времени на создание транквилизатора специально против него. Ты бы не справилась в одиночку.

— Знаю.

— Тогда ты присоединишься к Стражам?

Я прикусила губу: "Мне нужно ещё немного подумать".

— Слушай. – Оружейник звучал раздражённо. – Ты кажешься хорошей девушкой, но здесь ты явно не в своей тарелке. Мы можем тебе помочь.

— Так обычно говорят взрослые, – ответила я категорично. – Но это не спасло меня от триггера. Ты понимаешь, Оружейник? Я получила свои силы благодаря людям, у которых есть власть, как у тебя сейчас. Благодаря их халатности. Прости, если я не тороплюсь доверять кому-то вроде тебя.

Наступила тишина.

— Я понимаю, – тихо сказал Оружейник. – У тебя не было телефона вчера – предполагаю, что он у тебя есть сейчас, раз ты позвонила на горячую линию?

Я покачала головой: "Я взяла под контроль одного из парней АПП и использовала его мобильник. Надеюсь, он доберётся до СКП. Я приказала ему сдаться и настроила контроль так, чтобы он ослаб после этого".

— Ты Властелин? – спросил Оружейник.

Я кивнула. По крайней мере с Вильей, добавила я про себя.

Он немного нахмурился: "Ты что-то скрываешь".

— Да, – честно ответила я. – Разве не должна?

— Мы не враги, – сказал Оружейник. – Мы оба герои, не так ли?

Будто всё так просто.

— Но не все герои равны, – сухо ответила я. – Верно? Я бы предпочла, чтобы мои способности пока оставались известны только мне.

Оружейник хмыкнул: "Хорошо. Но когда ты вступишь в Стражи, тебе всё равно придётся пройти тестирование".

— Если, – поправила я. – И, если честно, это одна из главных причин, почему это пока только "если". У моих сил есть слабые места. – Фантомная боль прошлась по указательному пальцу, точно огненная линия прямо над суставом. – Разглашение их особенностей кажется мне плохой идеей.

Оружейник лишь хмыкнул и перекинув Лунга через плечо, зашагал обратно к своему мотоциклу, продолжая говорить: "Я не смогу переубедить тебя?"

— Как я уже сказала, я еще не решила.

— Решай быстрее, – коротко бросил он.

Он усадил Лунга на заднее сиденье, крепко пристегнул его, а затем затянул стяжки на руках и ногах, чтобы те не волоклись по земле. После чего бросил на меня взгляд: "Тебе может больше так не повезти".

Я слабо усмехнулась. "Я не собираюсь снова надеяться на удачу", - спокойно ответила я.

Оружейник тяжело вздохнул. "Надеюсь увидеть тебя в рядах Стражей, Аннатар", - сказал он и уехал.

Я проводила его взглядом, затем сама вздохнула, потянулась и улыбнулась. Сегодня я спасла детей от убийцы и теперь этот убийца находился в руках Протектората. И пусть Оружейник вызывал у меня неприязнь как человек, я не могла не признать его эффективность.

Эту ночь можно назвать хорошей.