Глава 777 — Яблочный пирог

Глава 777 Яблочный пирог

— Прошу, попробуйте этот яблочный пирог. Это самое популярное блюдо в тех местах, откуда я родом.

С помощью «Руки мага» «Бледный Призрак» подал усевшейся за стол богине кусок сладкого пирога с густой фруктовой начинкой. В этот момент он выглядел точь-в-точь как повар, который просто с нетерпением ждёт, когда посетитель оценит его стряпню. В его улыбке и словах не было ни малейшей насмешки или враждебности — лишь яркая, солнечная доброжелательность, словно луч солнца озарил пустынный дворцовый зал.

Азтран действительно был представителем доброго мировоззрения. Даже столкнувшись с потенциальным врагом, он всё равно сохранял искреннюю улыбку и дружелюбно принимал за своим столом вошедшую на пир «Улыбку».

Конечно, на аристократических приёмах выражение «любой пришедший — желанный гость» считалось общеизвестным правилом хорошего тона. Однако в действительности дворян, действительно способных поступать подобным образом, можно было пересчитать по пальцам.

По сравнению с ними нынешнее поведение мага в белой мантии вполне заслуживало звания высшего образца «милосердного аристократа». Ведь его слова о том, что «всякий пришедший — гость», вовсе не были пустой красивой фразой, как это обычно бывает у знати. В отношении преследовавшей его «Улыбки» Азтран действительно не испытывал ни капли неприязни или недоброжелательности.

Однако…

Как бы дружелюбно ни вёл себя этот заклинатель, устроивший пир для собственного врага, сама «приглашённая гостья» вовсе не собиралась терять бдительность.

Пусть сейчас казалось, что Азтран либо не способен, либо вовсе не намерен нападать на раскрывшую своё присутствие богиню, это совершенно не означало, что «Улыбка» перестала считать стоящего перед ней человека врагом.

Перед лицом Азтрана, неизвестно что задумавшего, богиня в любой момент была готова вступить в бой. Сейчас у неё совершенно не было настроения наслаждаться каким-то яблочным пирогом.

Поэтому, лишь бросив взгляд на этот источавший сладкий аромат фруктового джема десерт, «Улыбка» спокойно протянула руку, отодвинула тарелку с пирогом в сторону, после чего подняла голову и холодно, настороженно произнесла, обращаясь к магу в белой мантии:

— Благодарю за ваше любезное предложение, однако я не люблю «десерты». Пожалуй, «главное блюдо», поданное как можно скорее, куда больше пришлось бы мне по вкусу.

Слова, переполненные скрытым смыслом, сорвались с губ богини, и длинный стол, ярко освещённый огнями зала, в тот же миг погрузился в мёртвую тишину.

В это мгновение ученики, сидевшие за столом и уже приготовившиеся взять ножи и вилки, настолько перепугались, что не смели даже громко дышать. Мирный банкет внезапно превратился в противостояние двух легендарных существ, и в каждой фразе этих двух «великих фигур» скрывались смертельные намерения и осторожное взаимное прощупывание.

Незаметно всё более гнетущая атмосфера начала вытеснять тепло, которое дарил свет ламп. Казалось, будто струны чжэна уже зазвучали, словно возвещая начало войны.

{Чжэн (также известный как Гучжэн) - это китайский щипковый музыкальный инструмент, родственник цитры}

Возможно, уже в следующую секунду внезапно вспыхнувшая битва сметёт весь этот роскошный и аппетитный пир, а весь Город Белого Камня в одно мгновение превратится в поле боя легендарных существ…

К счастью, Азтран был рассудительным магом, а не безумцем, одержимым жаждой драки.

Хотя взгляд «Улыбки», будто постоянно выискивающей слабое место и готовой в любой момент броситься в атаку, вызывал у него явное чувство дискомфорта, маг в белой мантии, который с самого начала вовсе не собирался начинать сражение, не ответил напряжённой богине жёсткими действиями.

Посмотрев на отодвинутую девушкой фарфоровую тарелку, Азтран, чьё выражение лица от начала и до конца оставалось спокойным и безмятежным, просто взял с поданной слугами тележки ещё один кусок яблочного пирога. Затем, неторопливо разрезая ножом пропитанную яблочным джемом хрустящую корочку, он мягким голосом произнёс:

— Когда-то один человек сказал: «Честолюбие — движущая сила продвижения вперёд, а желания — смысл существования»… Должен признать, звучит это весьма вдохновляюще. Поэтому в молодости я был без ума от подобных взглядов. Я жаждал получить ещё больше знаний, мечтал стать несравненно сильнее и, прикрываясь любопытством, отправился в долгое путешествие. Но…

Он отправил в рот небольшой кусочек пирога, густо покрытый прозрачным яблочным джемом, и, прикрыв глаза от удовольствия, принялся неторопливо и с наслаждением пережёвывать сладкое угощение.

— …Теперь я понял: чрезмерная погоня за чем-либо заставляет человека упустить множество куда более прекрасных пейзажей. Всё то, что люди превозносят — слава, богатство, власть, сила, — никогда не было тем, чего я действительно хотел. Лишь после того, как меня заперли в этой огромной клетке, лишь после того, как я осознал, что уже никогда не смогу отсюда выбраться, лишь тогда, когда у меня наконец появилось время спокойно всё обдумать, я обнаружил те пейзажи, которые по-настоящему соответствовали желаниям моего сердца.

{...So what if we can race against the wheels of death?If we are always running, we can't behold the sceneries...}

Проглотив сладкий кусочек, Азтран искренне посмотрел прямо в алые глаза «Улыбки».

— "Видите этот яблочный пирог? В детстве я был первым наследником великого аристократического рода. А такой пирог был знаменитым «блюдом бедняков» в нашем маленьком плане… Он невероятно вкусный, но именно потому, что стоил слишком дёшево, знать презрительно называла его «едой для черни»… Знаете ли, в детстве сильнее всего я мечтал попробовать именно этот необыкновенно вкусный яблочный пирог, который ели только низшие слуги нашей семьи.

— Но тогда я был слишком занят и очень быстро забыл об этом желании. Позже мне тоже никак не удавалось выкроить время, чтобы попробовать это лакомство, которое уже одним своим видом казалось таким вкусным… И только в самом конце, уже оказавшись запертым в этой изолированной от всего мира клетке, я, став легендарным магом, наконец впервые попробовал эту еду с до смешного простым рецептом."

С кривой усмешкой самоуничижения Азтран заговорил гораздо легче и непринуждённее.

Возможно, он считал, что оказавшаяся в ловушке богиня, стоящая перед лицом неизбежной смерти, сумеет отбросить часть «одержимости сильного», поэтому маг в белой мантии, похоже, пытался передать «Улыбке» некоторые из своих взглядов как представителя «школы затворничества».

Хотя более чем на девяносто процентов всё это, скорее всего, было лишь вступлением к его настоящей цели, тон Азтрана от начала до конца оставался предельно искренним.

Особенно когда он говорил о своих чувствах к этому яблочному пирогу, улыбка мага в белой мантии стала ещё светлее, и он даже развёл руками в расслабленном жесте…

Нетрудно было понять, что всё сказанное легендарным магом действительно являлось итогом его жизненных взглядов.

— "Лишь впервые попробовав тот самый яблочный пирог, о котором мечтал ещё ребёнком, я осознал множество истин, которые прежде сам упускал из виду. Пока мы без конца гоняемся за желаниями и выгодой, мы неизменно забываем о собственном первоначальном стремлении… забываем и о множестве крошечных прекрасных мгновений, которые однажды уже прошли мимо нас…

— Если впереди нас больше не ждёт никакой надежды, тогда почему бы нам не научиться по-настоящему ценить настоящее? Возможно, этот нерушимый магический мифал действительно преградил нам путь вперёд, но ведь даже оставаясь в нынешнем положении, мы всё ещё способны обрести совершенно новое счастье…"

— Какая нелепая чушь!

Перед лицом искренней попытки Азтрана «промыть ей мозги» честолюбивая богиня осталась совершенно равнодушной.

— "Для меня единственное по-настоящему интересное занятие — это взобраться на самую вершину мира. Всё, о чём говоришь ты, — всего лишь трусливое бегство от реальности, потому что тебе не хватает смелости посмотреть ей в лицо…

— Довольно! Я больше не желаю слушать этот вздор. Лучше сразу скажи, какова твоя настоящая цель. Только не говори мне, что легендарный заклинатель вроде тебя всерьёз рассчитывает одними красивыми речами убедить меня!"

Очевидно, Азтран полагал, что богиня, оказавшись запертой внутри мифала и лишённой возможности вернуться в своё Божественное Царство, уже смирилась с приближающейся смертью. А легендарное существо, полностью утратившее надежду, вполне могло бы согласиться с его философией «наслаждайся настоящим, пока можешь».

Но, к сожалению для него, Азтран недооценил честолюбие «Улыбки»… и ещё сильнее недооценил «чит» Панка.

«Улыбка» была ещё очень далека от того, чтобы пасть в бездну отчаяния, поэтому тщательно подготовленная магом в белой мантии длинная проповедь о смысле жизни не принесла совершенно никакого результата…