Глава 5 — Меню не для слабонервных

Глава 5: Меню не для слабонервных

Ахику даже не понял, что произошло.

Он моргнул — и существо, которое только что прыгнуло на него, уже висело в воздухе. В прямом смысле висело. За шкирку. А держал его...

— Да чтоб тебя, Листик, — проворчал голос. Низкий, хриплый, с интонациями уставшего сантехника. — Я ж тебе сколько раз говорил: новеньких не жрать с порога. Сначала познакомиться, чаем напоить, расспросить. А ты сразу — "вкусный, вкусный".

— Но он пахнет! — обиженно зашелестело существо. — Он пахнет Хаосом! Настоящим! Я никогда такого не нюхал!

— И что? Я тоже нюхаю тут всякое. Вон, третью неделю сраный амбре от Гнилого Болота перебить не могу, и ничего — терплю.

Ахику наконец смог сфокусировать зрение.

Существо, которое держало обидчика, было... странным. Выглядело оно как мужик лет пятидесяти в драном халате и тапках. Лысоватое, с брюшком и сонным выражением лица. Вот только из спины у него торчали щупальца. Много щупалец. И именно одним из них он держал "Листика".

— Ты как вообще? — мужик повернулся к Ахику. — Живой? Целый? Не откусил ничего лишнего?

— Я... в порядке. — Ахику ощупал себя. — Кажется.

— Ну и славно. — Мужик опустил существо на землю и щупальце убрал. — Листик, брысь отсюда. И чтоб я тебя возле новенького не видел, пока он сам не разрешит.

— Но...

— БРЫСЬ.

Существо обиженно зашуршало листвой и растворилось в воздухе. Буквально — просто исчезло, оставив после себя запах мокрой земли.

— Извиняй за него, — мужик почесал пузо. — Молодой еще, глупый. Вкусного не видал. А ты, я смотрю, действительно... лакомый кусочек.

Ахику напрягся.

— Да не дёргайся ты. — Мужик махнул рукой. — Я не жру смертных. У меня диета. Гастрит, понимаешь? Тысячи лет одно и то же жрешь — любая печень сдаст.

— Тысячи лет? — переспросил Ахику.

— Ага. — Мужик зевнул. — Местный я. Тут родился, тут и живу. Домофонд, блин. Слыхал про такое?

— Нет.

— Ну и правильно. Слушай, пойдем ко мне. А то разговаривать посреди "Зоны Разрыва" — последнее дело. Тут реальность каждую минуту перезагружается. Щас стояли в лесу — через минуту можем в космосе оказаться. Без скафандра.

— В космосе?!

— Ну да. Неприятно, знаешь ли. У меня от вакуума геморрой открывается.

Ахику хотел спросить, как вакуум связан с геморроем, но мужик уже развернулся и пошел куда-то в чащу. Точнее, он шел, но щупальца при этом плавно перебирали воздух, создавая иллюзию, что мужик одновременно идет и парит.

— Ты идеешь? — крикнул он не оборачиваясь. — Или хочешь посмотреть, как твои легкие вывернутся наизнанку при следующей перезагрузке?

Ахику побежал за ним.

— Меня, кстати, Ахику зовут.

— А меня Хрон. — Мужик даже не обернулся. — Но это местные так зовут. А вообще у меня имени нет. Тут с именами сложно — реальность меняется, имена тоже. Сегодня ты Ахику, завтра — Кувшин с кактусом. Привыкай.

— Я не планирую тут задерживаться.

— Все так говорят. — Хрон хмыкнул. — Потом привыкают. Тут знаешь как? Внизу — титаны, боги, эти ваши разборки. А тут — свобода. Полная. Делай что хочешь, будь кем хочешь. Хочешь — богом будь. Хочешь — камнем. Хочешь — концепцией. Никто слова не скажет.

— А если съедят?

— Ну, это да. — Хрон кивнул. — Это минус. Тут жрут много. Но ты не бойся — я тебя прикрою. Пока интересно.

— Что именно интересно?

— Ты. — Хрон наконец обернулся. — Внутри тебя спит Уроборос-младший. А ты даже не обосрался от страха. Это забавно.

— Я я. короче дайте время.

— Верю. — Хрон усмехнулся. — Пошли. Тут недалеко.

Они вышли на поляну. Посреди поляны стоял... дом. Самый обычный деревянный дом с покосившимся крыльцом и антенной на крыше. Рядом росло яблоневое дерево. Под деревом — скамейка.

— Это твой дом? — удивился Ахику.

— Ага. — Хрон подошел к крыльцу, вытер тапки о коврик и открыл дверь. — Заходи, не стесняйся.

Внутри дом оказался... ну, обычной квартирой. Коридор, кухня направо, комната налево. На стене висел ковер. В углу стоял телевизор — старый, ламповый, с антенной.

— Ты... — Ахику не знал, что спросить. — Ты откуда это все взял?

— Из реальностей таскаю. — Хрон прошел на кухню, поставил чайник. — Люблю уют. А в Междумирье с этим сложно — всё время меняется. Вот я и собрал себе кусочек стабильности. Дом, дерево, телевизор. Правда, телевизор только "Санта-Барбару" показывает. И то не каждый день.

— "Санта-Барбару"?

— Ну да. Сериал древний. Из твоего мира, кстати. Две тысячи серий. Я, когда скучно, смотрю. Уже раз двести пересмотрел. Всех персонажей знаю по именам. Иден просто достала, если честно. Мечтает, чтобы Круз вернулся. А он вернется? Нет. Потому что сценаристы — садисты.

Ахику сел на табуретку. Голова шла кругом.

— Слушай, Хрон... Ты кто вообще?

— А хрен его знает. — Хрон насыпал заварку в чайник. — Я тут родился. В Междумирье. Мама была куском пространства, папа — временной аномалией. Я — вот такой гибрид. Щупальца видишь?

— Вижу.

— Удобная штука. Можно чай пить и одновременно в носу ковыряться. — Он продемонстрировал. — Видишь?

— Вижу. — Ахику поморщился. — А зачем ты мне помогаешь?

Хрон задумался. Налил кипяток в кружки. Поставил перед Ахику чай, печенье, варенье.

— Скучно мне, — признался он наконец. — Тут все друг друга жрут, воюют, реальности перекраивают. А я старый уже. Мне бы посидеть, чайку попить, с кем-нибудь поговорить. А поговорить не с кем. Все либо тупые, либо голодные.

— А я?

— Ты снаружи пришел. — Хрон сел напротив. — Ты пахнешь миром, где есть порядок. Где завтра будет похоже на сегодня. Это... приятно. Ностальгично. Я такие миры любил когда-то. Давно.

Ахику отхлебнул чай. Чай был настоящий. С бергамотом.

— Сколько тебе лет?

— Не считал. — Хрон пожал плечами. — Миллиардов десять? Двенадцать? Я уж и забыл.

— И все это время ты здесь?

— Ну да. Выходил пару раз. В другие реальности. Но там скучно. Там правила. А я правил не люблю.

— А Хаос?

— А что Хаос? — Хрон откусил печенье. — Хаос — это мать. Она везде. Но в Междумирье её особенно много. Поэтому ты сюда и пришел. Чтобы научиться дышать ею.

— Ты знаешь?

— Знаю. — Хрон кивнул. — Кронос — старый пердун, но умный. Правильно посоветовал. Только вот...

— Что?

— Ты не выживешь.

Ахику поперхнулся чаем.

— В смысле?

— В прямом. — Хрон допил чай и поставил кружку. — Чтобы дышать Хаосом, надо родиться в Хаосе. Или умереть в нем. А ты — смертный. Неподготовленный. Твоя психика не выдержит. Ты сойдешь с ума через три дня.

— Но Кронос сказал...

— Кронос — титан. Он мыслит категориями "вечность". Для него неделя — как для тебя минута. Он не понимает, что такое человеческий мозг. А я понимаю. Я видел таких. Приходили. Учились. Сходили с ума. Становились тварями. И их съедали.

Ахику молчал. Внутри сгусток заворочался — встревоженно, нервно.

— Что мне делать?

— А вот это правильный вопрос. — Хрон откинулся на стуле. Щупальца за его спиной задвигались, формируя нечто вроде веера. — Ты можешь уйти. Сейчас. Вернуться к Гекате, к Кроносу, придумать что-то другое.

— Другого нет.

— Знаю. — Хрон вздохнул. — Тогда остаешься. Но я тебе помогу.

— Чем?

— Научу. Не дышать Хаосом. А пить его. По чуть-чуть. Как лекарство. Это дольше, больнее, но шансов больше.

— Сколько времени?

— Месяц. Два. Может, год. — Хрон развел руками. — Зависит от тебя.

— У меня нет года. Меня боги убьют раньше.

— А ты не возвращайся. — Хрон усмехнулся. — Останься здесь. Спрячься. В Междумирье боги не сунутся — сожрут. Тут для них тоже опасно.

— А Геката? Она же ждет.

— Подождет. Для неё неделя — как для тебя час. Ничего не случится.

Ахику смотрел в кружку с чаем. Внутри метались мысли.

— Ты уверен, что я выживу?

— Нет. — Хрон покачал головой. — Не уверен. Но шанс даю. Пятьдесят на пятьдесят. Для Междумирья это отличные шансы, знаешь ли. Обычно тут выживают один из тысячи.

— Утешил.

— Я не утешать пришел. — Хрон встал. — Я предложил. Решай.

Ахику закрыл глаза. Сгусток внутри пульсировал — быстро, тревожно.

— Что ты думаешь? — прошептал он.

Сгусток ответил теплом. Он соглашался с Хроном.

— Ладно. — Ахику открыл глаза. — Я остаюсь.

Хрон кивнул.

— Умный мальчик. — Он хлопнул в ладоши. — Тогда начнем прямо сейчас. Вставай.

— Куда?

— На тренировку. — Хрон уже шел к двери. — Время не ждет. А ты, я смотрю, даже щупалец вырастить не можешь. Позорище.

— Щупальца?! Зачем мне щупальца?!

— Как зачем? — Хрон обернулся. — Щупальца — это база. Ими и чай пить удобно, и врагов душить, и за яблоками лазить. Без щупалец в Междумирье — как без рук. В прямом смысле.

— Я не хочу щупальца!

— Хочешь, не хочешь — вырастут. — Хрон вышел на крыльцо. — Хаос так работает. Он меняет тело под среду. Если ты тут задержишься, у тебя либо щупальца вырастут, либо жабры, либо глаза по всему телу. Я, например, одно время вообще светился в темноте. Неудобно было спать.

Ахику вышел за ним. На поляне уже было темно. Вернее, не темно, а как-то... разноцветно. Небо переливалось всеми оттенками фиолетового, а звезды складывались в узоры, которые двигались.

— Смотри, — Хрон указал вверх. — Видишь?

— Что это?

— Созвездие Голодного. — Хрон вздохнул. — Каждую ночь оно охотится на созвездие Сытого. Уже миллионы лет. И никак не догонит. Трагедия.

— Это просто звезды.

— Для тебя — просто звезды. Для нас — история. — Хрон повернулся к нему. — Ладно, лирика потом. Давай к делу. Закрывай глаза.

Ахику закрыл.

— Теперь чувствуй Хаос. Не тот, что внутри. Тот, что снаружи. Он везде. В воздухе, в земле, в звездах. Просто позволь ему войти.

— Как?

— Не думай. Чувствуй.

Ахику попытался. Сначала ничего не выходило. Потом он начал замечать — за своими веками, в темноте, появлялись искры. Маленькие, разноцветные. Они плавали, кружились, задевали его лицо.

— Получается? — спросил Хрон.

— Кажется, да.

— Теперь вдохни одну.

— Что?

— Вдохни. Искру. Втяни носом.

— Это же глупо...

— Доверься.

Ахику сделал вдох. Искра влетела в ноздрю.

Мир взорвался.

Он увидел всё сразу. Свою жизнь — каждую секунду, каждую мысль, каждую боль. Потом жизнь своих предков — до самого первого человека. Потом жизнь Земли — как она рождалась, росла, умрет. Потом жизнь вселенной — от Большого Взрыва до последней вспышки.

А потом он увидел Хаос.

Огромный, бесконечный, прекрасный и ужасный одновременно. Он был матерью и отцом всего. Он был любовью и ненавистью. Он был жизнью и смертью.

— Красиво, правда? — услышал он голос Хрона.

— Да... — выдохнул Ахику.

— А теперь возвращайся.

— Не могу.

— Можешь. Ты сильнее, чем думаешь.

Ахику попытался открыть глаза. Веки не слушались.

— Помоги, — прошептал он.

Внутри сгусток дернулся. Искра, которую он вдохнул, вылетела обратно через рот.

Ахику упал на колени. Его вырвало радугой.

— О, — сказал Хрон. — С первой попытки не у всех получается выплюнуть. Ты молодец.

— Что это было? — прохрипел Ахику.

— Хаос. Чистый. Одна искра. Ты вдохнул её, и она показала тебе всё. А потом твой внутренний друг помог её выплюнуть. Хорошая работа.

— Я чуть не умер.

— Не чуть. Умер бы, если б не выплюнул. — Хрон присел рядом. — Видишь? Одна искра — и ты почти потерял себя. А в Междумирье таких искр — миллиарды. Воздух состоит из них. Если ты научишься дышать этим воздухом, не сходя с ума — ты станешь неуязвим.

— А если нет?

— Тогда ты станешь частью пейзажа. — Хрон указал куда-то в сторону. Ахику повернул голову и увидел дерево. Только дерево было странное — оно напоминало человека. Застывшего. С ветками вместо рук.

— Кто это?

— Был кто-то, кто не смог выплюнуть. — Хрон вздохнул. — Теперь растет. Красивое, правда?

Ахику смотрел на дерево и чувствовал, как по спине бегут мурашки.

— Я не хочу стать деревом.

— Тогда учись. — Хрон встал и протянул ему руку. — Вставай. Будем пробовать снова.

— Сейчас? Я только что...

— Сейчас. — Хрон был непреклонен. — Время не ждет. А искры не кончаются.

Ахику встал. Ноги дрожали. Перед глазами всё плыло.

— Я не могу.

— Можешь. Ты уже сделал первый шаг. Осталось еще миллион. Пошли.

Хрон повел его обратно к дому. Но не внутрь, а в сарай, который Ахику раньше не замечал.

— Это что?

— Тренажерный зал. — Хрон открыл дверь. — Местный фитнес.

Внутри сарай оказался огромным. Гораздо больше, чем снаружи. Стены терялись в темноте, а на полу лежали... вещи. Странные вещи. Камни, светящиеся изнутри. Клетки с чем-то живым. Зеркала, в которых отражалось не то, что снаружи.

— Здесь ты будешь учиться контролировать Хаос. — Хрон прошел внутрь. — Каждый день ты будешь делать одно и то же: вдыхать искру, смотреть на всё, что она покажет, и выплевывать обратно. Пока не научишься делать это с закрытыми глазами.

— Сколько раз?

— Пока не получится. — Хрон пожал плечами. — Может, сто. Может, тысяча. Может, миллион. Как пойдет.

— Это безумие.

— Безумие — это пытаться дышать Хаосом без подготовки. А это — тренировка. — Хрон подошел к одному из камней и поднял его. Камень засветился ярче. — Держи.

Ахику взял камень. Он был теплым. И пульсировал.

— Что это?

— Концентрат Хаоса. Одна такая штука заменяет тысячу искр. Если сможешь вдохнуть её и выдохнуть — считай, полдела сделано.

— А если не смогу?

— Станешь как вон то. — Хрон кивнул на угол. Ахику посмотрел и увидел еще одно дерево. Только это дерево было из стекла. Прозрачное. Внутри него застыло лицо. С открытым ртом.

— Понял, — сказал Ахику. — Не ссы, работаем.

Хрон улыбнулся. Впервые за весь разговор.

— Мне нравится твой настрой. — Он хлопнул Ахику по плечу. — Давай, приступай. А я пойду чай допью.

— Ты оставишь меня одного?

— А ты хотел, чтоб я за ручку держал? — Хрон уже шел к выходу. — Тут каждый сам за себя. Я тебе дал камень, показал, куда смотреть. Дальше сам.

— А если я умру?

— Значит, не судьба. — Хрон обернулся на пороге. — Но ты не умрешь. Я чую. В тебе есть стержень. Не сломаешься.

Дверь закрылась.

Ахику остался один в огромном сарае, с камнем в руке, в окружении странных предметов и стеклянных деревьев.

— Ну, — сказал он камню. — Погнали.

Он закрыл глаза.

И вдохнул.

Продолжение следует...

Как вам пятая глава?