Глава 19 — Чёрная вдова. Часть 12

~~~~~   12   ~~~~~

Добравшись до
окраин Риверры, Гилберт поспешно вышел на дорожку, вившуюся через вязовый лес.
В лесу было тихо и совершенно безветренно. Наконец, за деревьями в поле его
зрения показался особняк Гарлендов. Для главной резиденции семьи аристократов
здание было не слишком большим. Но, несмотря на возраст, дом выглядел солидным
и респектабельным, словно выражая всю долгую историю и благородные традиции
семьи Гарленд.

Возможно,
из-за того, что особняк был окружён стеной деревьев, там не было ни ограды, ни
ворот. Гилберт осмотрел дом издалека, но все окна были закрыты шторами и судить
о том, в какой комнате может быть Далия, не представлялось возможным. Гилберт
молча подошёл к входной двери. Стоя перед ней, он глубоко вздохнул и потянул за
шнурок колокольчика. Немедленного ответа не последовало. Когда Гилберт уже
начал задумываться о том, не позвать ли кого-нибудь, дверь отворилась с долгим
и гулким скрипом.

— …Могу я
узнать, кто вы такой? — раздался хриплый голос откуда-то снизу. Из-за двери
показался пожилой мужчина в потёртом чёрном костюме. Вдобавок к невысокому
росту он был сгорбленным. Подняв голову, он смерил Гилберта липким взглядом,
скорее оценивающим, чем подозрительным. Поборов некоторую неприязнь, тот
решительно заявил:

— Я Гилберт
Найтрей из дома Найтрей. Дома ли мисс Далия Гарленд?

— …Хмм. У вас
какое-то дело к молодой госпоже, сэр?

Хотя Гилберт
сообщил, что принадлежит к одному из великих домов, дворецкий Гарлендов ничуть
не смутился. Напротив, он нахально и подчёркнуто вежливо ответил вопросом на
вопрос. Гилберт это проигнорировал. Скрывать свои обстоятельства он тоже не
стал:

— Мы
условились сегодня встретиться, но она не пришла, — сказал он, добавив, что
зашёл убедиться, что с ней всё в порядке. Дворецкий слегка театрально склонил
голову, ещё больше уменьшившись.

— Мои
нижайшие извинения. Я понял. Так вот, что случилось.

— Ей
нездоровится?

На этот
вопрос дворецкий ответил лёгким и немного пронзительным смешком:

— Леди Далия
вчера вечером плохо себя почувствовала и теперь лежит в постели. Она никогда не
отличалась крепким здоровьем, так что в этом нет ничего необычного… Я сожалею,
что нам не удалось вас оповестить.

Инстинкты
подсказывали Гилберту, что дворецкий может его обманывать, однако возможности
подтвердить это у него не было. Он сказал, что хотел бы нанести Далии короткий
визит, чтобы пожелать ей скорейшего выздоровления, но старик всё так же
вежливо, но твёрдо ему отказал.

— В таком
случае… —  хотя Гилберта практически
загнали в тупик, он продолжил:

— Могу ли я
засвидетельствовать своё почтение главе семьи?

— Господин
Дансен не желает никого видеть. Понимаете ли, он не слишком любит гостей. Если
вы действительно хотите с ним встретиться, сообщите о вашем визите заранее.
…Само собой, мы не станем удовлетворять просьбы грубиянов, требующих, чтобы
хозяин к ним вышел лишь потому, что им не удалось повидаться с молодой
госпожой.

— Кхм. Ну, я…
— Гилберт не знал, что ответить. Конечно, аргумент дворецкого был более
логичным. Отступать или всё же попробовать прорваться? Его разрывали сомнения.

Вдруг
откуда-то сверху раздался стук, а следом за ним — слабый звук, нет, точнее
голос, такой тонкий и слабый, что его можно было принять за дуновение ветерка.

 Гилберт вздрогнул. Ему показалось, будто
кто-то позвал его по имени таким тоном, будто молил о помощи.

«Это же голос
Далии».

Похоже,
дворецкий этого не расслышал. Судя по всему, внезапная настороженность Гилберта
его озадачила.

«Потом всё
обернётся крупным скандалом… — подумал Гилберт. — И всё же… В любом случае, я…»

К тому
моменту его уже ничуть не волновало, что в высшем обществе или доме Найтреев он
стал бы считаться ещё более паршивой овцой. На лице у него мелькнула
бесстрашная улыбка.

— Извините.
Но я вхожу.

С этим
кратким заявлением он отодвинул дворецкого в сторону и шагнул в особняк. За
дверью оказался небольшой холл, а прямо перед ним — широкая лестница, которая
вела на второй этаж. Дворецкий попытался поймать его за руку со словами:
«Уверяю вас, сэр, не стоит», но Гилберт стряхнул его и направился к лестнице.
Обычно подобного вторжения в дом дворянина не допустила бы охрана, но в этом
доме было так тихо, словно других слуг в нём не держали. Кроме дворецкого путь
Гилберту никто не преграждал. Освободившись от него, он взбежал по лестнице,
окликая Далию. Добравшись до второго этажа, Гилберт более отчётливо услышал её
всхлипывающий голос: он доносился из-за одной из дверей. Далия звала его по
имени.

Гилберт
быстро подошёл к двери. Хотя он подозревал, что та окажется запертой, дверь
легко отворилась с поворотом ручки. За ней стояла Далия в тонком пеньюаре.
Увидев Гилберта, она изумлённо на него взглянула и замолчала. Глаза её были
красными и распухшими. Не зная, что сказать, Гилберт тоже ненадолго замолк.

— Вы… пришли,
— прошептала Далия. Судя по всему, она испытывала смешанные чувства: особой
радости в её тоне слышно не было.

Гилберт
взглянул на дверь.

— Ваш отец? —
спросил он кратко. Далия сконфуженно кивнула. Гилберт продолжил:

— Прошу,
позвольте мне с ним переговорить. Это ведь не ваша вина.

— Вы не
войдёте?

Далия
отступила на шаг, приглашая Гилберта в свою комнату. Возможно, она хотела
что-то с ним обсудить, прежде чем проводить его к отцу.

Большую часть
стены в её спальне занимали огромные книжные полки. Далия говорила, что любит
книги, и это было заметно. Она упоминала, что предпочитает детективные романы,
но все корешки были скрыты обложками, и их названий нельзя было прочесть.
Разглядывая книжные полки, Гилберт учуял какой-то слабый аромат.

«Здесь
приятно пахнет…»

Сладкий запах
витал в воздухе, возможно, Далия использовала духи или зажгла благовония.

— Я
приготовлю чай, — сказала она, наклоняя чайник, стоявший на столике в центре
комнаты.

— О,
благодарю.

— Добавить
молока?

— Было бы
неплохо.

— Если
хотите, могу подлить и немного бренди.

— Нет, я не…

Неужели ему
показалось? Далия, которая минуту назад плакала, теперь отвечала ему вполне
приподнятым тоном.

«Как странно»,
— подумал Гилберт. Но это сомнение потонуло в сладком аромате. Далия подошла и
протянула ему чашку: «Возьмите». Гилберт попытался любезно её принять, но
пальцы почему-то его не слушались, и он едва её не уронил.

— Мне очень
жаль, — извинился он.

— Ничего
страшного, — робко отозвалась Далия. — Пейте.

Услышав это,
Гилберт смутно почувствовал какой-то подвох, но не знал, в чём именно было
дело. Он сделал небольшой глоток. Далия пристально за ним наблюдала.

«…Как…
странно…»

Силы вдруг
резко его покинули, а ноги перестали держать. Он пошатнулся и упал на колени,
опустившись на ковёр. Все мысли затуманились, словно он погружался в сон. Чашка
упала на пол, а следом за ней — и он сам, но боли он не почувствовал. Чувство
тревоги звенело в голове, но тело не слушалось, и даже разум всё больше
погружался в туман.

— Ради
Великой Матери…

Последним,
что услышал Гилберт перед тем, как потерять сознание, был шёпот Далии.

Через
некоторое время с заднего двора особняка Гарлендов выехала карета,
направлявшаяся в центр Риверры. На месте кучера сидел маленький пожилой
дворецкий.

В чёрном
экипаже на одном из двух сидений расположилась Далия. На другом лежал кто-то,
завёрнутый в белую простыню.