Глава 8 — Чёрная вдова. Часть 1
~~~~~ 1 ~~~~~
— Не могла бы
ты разузнать для меня об этой мисс Гарленд?
Такое
поручение однажды дал Эхо Винсент, её господин, вручив ей одну-единственную
фотокарточку.
Имя Далии
Гарленд было ей незнакомо так же, как и её лицо. Резиденция Гарлендов располагалась
на самой окраине столицы, Риверры. Для резиденции аристократов их особняк был
сравнительно небольшим и скромным. Он стоял в лесу, окружённый деревьями,
словно убежище колдуньи-отшельницы.
Сидя на одном
из вязов, растущих возле особняка, Эхо сквозь зелень листвы смотрела в окно
комнаты на втором этаже. Она вела себя настолько тихо, что даже её дыхание
казалось незаметным, а её лицо, ещё хранившее детские черты, оставалось
по-кукольному невыразительным.
Безотрывный взгляд
Эхо был прикован к одной точке. Его мишенью была особа, сидевшая в
кресле-качалке возле окна. Кружевные занавески на нём были распахнуты,
полностью открывая комнату для обзора. Этой особой с книгой в руках и была
Далия Гарленд, девушка с длинными чёрными волосами.
«Какая
толстая книга, — подумала Эхо про себя. — Что же она может читать?»
Выражение её
лица при этом ничуть не изменилось. Не то, чтобы Эхо и впрямь заинтересовал
этот вопрос… Она начала своё наблюдение час назад. Всё это время Далия
просидела у окна, не меняя позы и погрузившись в чтение. Пока Эхо недвижно и пристально
за ней наблюдала, тонкие пальцы Далии без устали перелистывали страницы. Эхо
подумалось, что девушка, возможно, собралась провести за чтением весь день.
Согласно
полученной от Винсента информации, 19-летняя Далия была единственной дочерью
Гарлендов. Их семья была не слишком влиятельна, но принадлежала к старинному
роду, и даже аристократы в высших кругах общества признавали их превосходство.
Нынешний глава семьи Гарленд, Дансен, был уже далеко не молод. Далия родилась
на склоне его лет, а её мать уже скончалась.
Возможно,
слуг в особняке тоже держали немного: за всё время, что Эхо вела слежку, в
комнату к Далии никто не входил.
— Что же до
прочего, — прошептала Эхо со своим привычно неизменным выражением, — она мила.
Эхо была не
из тех, кто с лёгкостью мог восторгаться красотой людей или предметов, но эта
девушка завоевала даже её расположение. Дело было не только в привлекательности
Далии. В ней чувствовались некая хрупкость и эфемерность, словно она могла
сломаться от малейшего касания. Но эти же черты могли нести в себе и скрытую
угрозу.
Эхо вспомнила
о своём разговоре с господином, состоявшемся незадолго до её ухода из поместья
Найтреев.
— Почему вы
хотите о ней разузнать? — Эхо никогда не отказывалась от заданий Винсента и
обычно не задавала вопросов, однако, взглянув на вручённую ей фотографию, всё
же не удержалась. На фото Далия равнодушно смотрела в кадр. Возможно, Эхо
задела именно лёгкая меланхолия в её взгляде. Она не ожидала услышать от своего
господина ответ. Винсент был скрытным человеком, воспринимавшим Эхо лишь как
удобный инструмент. Эхо это прекрасно понимала. Она и была ничем иным, кроме
как пешкой, без лишних расспросов выполняющей все приказы хозяина.
…Но Винсент
ответил:
— Потому что
она — ядовитое насекомое.
— Ядовитое
насекомое?
— Да.
Ядовитое насекомое, оскверняющее нечто, для меня важное. …Сама понимаешь…
Эхо молчала.
— Я должен избавиться
от этой букашки.
Винсент
довольно захихикал, а затем, видимо, потерял к разговору интерес. Словно устав
от беседы, он зевнул, улёгся на диван и закрыл глаза. Некоторое время Эхо молча
на него смотрела, а затем развернулась и вышла из комнаты. После этого она
отправилась по адресу, указанному на обороте предоставленного ей снимка — к
особняку Гарлендов, на окраину города.
«И всё-таки… — вновь подумала Эхо, недвижная
как статуя, — нет смысла больше здесь оставаться».
Если Эхо
можно было сравнить со статуей, Далия будто бы позировала для картины «Леди с
книгой у окна».
Эхо могла бы
без особых проблем просидеть на вязе целый день, но возвращаться в поместье
Найтреев с пустыми руками ей не хотелось. Но как только она начала подумывать о
том, чтобы проникнуть в особняк… Далия с лёгким стуком захлопнула книгу и
посмотрела наверх — на какую-то точку в своей комнате, будто бы что-то
подтверждая. Затем её губы слегка шевельнулись, и она поднялась с кресла-качалки.
При этом Далия выглядела слегка взволнованной.
— «Пора?..» —
пробормотала Эхо, читая по губам. Похоже, девушка забеспокоилась о времени.
Эхо
задумалась, не назначена ли у Далии встреча. Та положила книгу на прикроватный
столик и направилась к двери, видневшейся в глубине комнаты.
Вдруг она
резко остановилась и вернулась к окну, потянувшись к занавескам и медленно их
задёрнув. Незадолго до того, как полностью зашторить окно, Далия выглянула
наружу через тонкую щелку меж полотнами ткани. Она смотрела на растущие у дома
вязы. Прямо в сторону Эхо.
«...Она
заметила? Быть того не может», — подумала Эхо. Наверняка это была случайность.
Но после
этого, как раз перед тем, как окончательно задёрнуть шторы, Далия взглянула
прямо на неё и слегка улыбнулась.