Глава 2 — На тебе что, пахать собрались?
(Прим. пер.: В оригинале используется корейская идиома, означающая человека, из которого выжимают все соки или бесстыдно используют в своих интересах. Оставлено в виде риторической колкости).*
— Мне правда очень жаль!
Примчавшись в агентство, Му Ун сразу направился к старшему менеджеру. Тот стоял, скрестив руки на груди, а на его лице читалась смесь тревоги и глухого раздражения.
Всего час назад отношение к нему было совсем другим.
*«Ну еще бы».*
*«Он же понятия не имеет, что перед ним сам Ча Му Ун».*
— Ну и? Какая у тебя причина, Му Ун? Исчезнуть на трое суток, отключив телефон… Надеюсь, оправдание будет железным.
Обычно этот менеджер отличался мягким нравом, но сейчас включил неожиданную строгость. Впрочем, переубедить его не составило бы труда. Смерть единственного близкого человека — куда уж уважительнее?
Му Ун со скорбной миной протянул ему документ.
— Это еще что?.. — Менеджер недоуменно взял бумаги, но стоило ему пробежаться по строчкам, как его глаза округлились до размеров чайных блюдец. — Ох… вот оно что. Представляю, каким это стало ударом. Похороны… нормально прошли?
— Да.
— Понятно… И все равно, парень, надо было хоть как-то весточку подать. Я понимаю, ты еще молодой, глупый, жизни не знаешь, но…
*«Я на семь лет старше тебя, щегол».*
Ча Му Ун сам обожал эту фразу, но услышать её в собственный адрес оказалось на редкость бесительно. *«Вот она, шоковая зеркальная терапия в действии»*.
Как бы то ни было, документ сработал. Менеджер с самого начала не хотел, чтобы Ким Му Ун бросал стажировку, так что официальная бумага помогла красиво замять инцидент.
Но стоило ли на этом останавливаться? Менеджер и так благоволил «Ким Му Уну», но…
*«Пожалуй, стоит подсыпать немного специй для драмы».*
— Простите меня. У бабушки, кроме меня, никого не было, пришлось самому заниматься всеми делами… Голова шла кругом. Клянусь, я не хотел сбегать втихаря. Мне искренне жаль, что я проявил такую безответственность. Вы, должно быть, сильно во мне разочаровались.
— Му… Му Ун…
*«Шаг первый: намертво зафиксировать извинение».*
За годы в индустрии развлечений, сталкиваясь лбами с тысячами людей, Ча Му Ун усвоил одно золотое правило: правильные слова имеют колоссальную силу. Один и тот же текст, поданный под разным соусом и с разной интонацией, может в корне изменить чужое решение. В конце концов, всё решают люди. А в людской психологии Ча Му Ун был гроссмейстером. Ему даже не нужно было перетягивать на свою сторону врага — достаточно было набрать пару лишних очков у того, кто уже был за него. Проще простого.
— Такого больше не повторится. Отныне… у меня нет другого пути, кроме этого. Я хочу добиться успеха и доказать бабушке — она ведь смотрит на меня с небес, — что я на что-то способен. Я буду пахать как проклятый, я уверен, что справлюсь… Пожалуйста, дайте мне один последний шанс.
Ким Му Ун отвесил глубокий, почтительный поклон.
Менеджер Пак Чи Хун смотрел на него в легком ступоре. *«Погодите-ка… Этот парень всегда так складно изъяснялся?»*
Если честно, Чи Хун мало что знал о Ким Му Уне. Еще месяц назад тот стажировался в другом агентстве, а когда его отсеяли из преддебютного состава, по воле случая перевелся в H9. Даже среди вылетевших трейни он выделялся. Как минимум, своей внешностью. С таким лицом было дико, что он до сих пор не дебютировал.
Позже менеджер понял, в чем загвоздка. Ким Му Уну катастрофически не хватало амбиций. Да и трусоват он был. Официальные занятия никогда не прогуливал, но стоило начаться часам самоподготовки — и парень испарялся, словно его и не было.
Неужели это тоже было связано с?..
— Так, значит… ты пропадал во время самостоятельных тренировок… из-за бабушки?
— …Да.
Му Ун — вернее, Ча Му Ун — не колеблясь кивнул. Он не знал деталей прошлого этого тела, но позволил менеджеру самому додумать то, что тому хотелось.
Заглотив наживку вместе с крючком, Пак Чи Хун прикрыл рот ладонью. Так вот почему он не тренировался допоздна и вечно ходил вялым! Парень разрывался между агентством и тяжело больной бабушкой?!
Пазл наконец-то сложился. Менеджер вспомнил слова директора из прошлого агентства парня: *«Когда он только пришел, у него глаза горели, но в последнее время… будто сломалось что-то. Короче, присмотри за ним. Парень-то с потенциалом»*.
Все встало на свои места. У Чи Хуна даже глаза повлажнели, когда он ободряюще похлопал Ким Му Уна по плечу.
— Да уж… Натерпелся ты. Но я рад, что ты решил не сдаваться и идти вперед. Я сам все объясню главному продюсеру.
*«Даже этот сухарь Ча всё поймет после такого!»*
Тем временем сам «сухарь и злодей» этой драмы молча стоял рядом, вяло размышляя, не перегнул ли он палку с актерской игрой.
В этот момент на телефоне менеджера пискнуло уведомление из корпоративного мессенджера. Объявили экстренное совещание.
— Экстренное? Что еще стряслось?.. Ладно, Му Ун, иди на занятия. Остальное я улажу, понял?
— …Да. Спасибо вам. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне и дальше.
*«Отлично».*
Му Ун вышел из кабинета, мысленно потирая руки. Он и не ждал особых проблем с уговорами, но все прошло даже лучше, чем планировалось. Укрепить доверие с менеджером — отличный задел на будущее. Раз его больше не вышвыривают из компании… Миссия выполнена, верно?
Однако вопреки надеждам…
> [Участие в ПРОЕКТЕ: NEXT. Провал = Смерть]
>
Текст не исчез. Окно миссии продолжало висеть перед глазами в первозданном виде.
*«Странно».*
Разве то, что он остался в агентстве, не означает автоматическое участие? Все трейни компании обязаны были пойти на этот проект. Ким Му Ун долго гипнотизировал взглядом строчку «Провал = Смерть», после чего вздохнул и закрыл окно. Ладно, обновится, когда придет время. Даже если есть дополнительные условия, пялиться на экран без толку. К тому же, как только он закроет этот квест, система наверняка подкинет следующий.
*«Очевидно. Финальная цель — стать топовым айдолом 5-го поколения».*
*«Айдол 5-го поколения, надо же».*
Му Ун усмехнулся. Кто-кто, а уж он — Ча Му Ун — был живой легендой, покорившей вершину 2-го поколения. Тексты, музыка, продюсирование, вокал, хореография, работа на камеру, харизма для шоу — абсолютный «шестиугольник» без слабых мест. Да, лицо и тело изменились, но навыки и колоссальный опыт, оттачиваемый годами, никуда не делись. Он понятия не имел, каков был реальный уровень Ким Му Уна, но теперь правила игры изменились. Оболочка чужая, но начинка-то — Ча Му Уна. Стоит ему врубить свои истинные умения на полную мощность, как…
*Дзинь.*
> [Желаете открыть свой профиль?]
>
*«Профиль?»* — Му Ун машинально кивнул прежде, чем успел подумать.
И в следующую секунду его накрыло волной кромешного отчаяния.
Имя: Ким Му Ун (Ча Му Ун)
Внешность: A+ (A+)
Вокал: C (A)
Танцы: C– (A–)
Харизма: C– (S+)
*«…Вы издеваетесь?»*
*«Это что за, на тебе что, пахать собрались?! Какого черта тут столько троек, ты, кусок идиота?!»*
Му Ун застыл посреди коридора, словно ему только что зачитали смертный приговор.
> [Станьте топовым айдолом 5-го поколения].
>
*«Постойте… Если он провалится и не станет топ-айдолом…»*
*«Он умрет?»*
— …Мне хана.
Ча Му Ун. Помолодел до двадцати лет. И сразу же словил второй смертельный кризис подряд.
До начала урока оставался час. Закрывшись в одиночном репетиционном зале, Му Ун принялся тестировать свои навыки. Результаты оказались… катастрофическими.
— Да ладно! Почему движений нет?!
Тело наотрез отказывалось слушаться. Все элементы выходили вялыми, неуклюжими, а голос безбожно дрожал и не попадал в ноты. По сравнению с прежним уровнем Ча Му Уна это было дно. Беспросветное дно.
— Да почему не получается-то?! — В ярости он попробовал еще раз, но координация оставалась на нуле.
*«Неужели… придется нарабатывать всю мышечную память с нуля?»* Почти десять лет шлифовать навыки до блеска, чтобы сейчас снова вернуться на завод к станку?!
*Пип.*
Словно отвечая на его немые проклятия, в воздухе снова всплыла голограмма.
> [Участие в ПРОЕКТЕ: NEXT. ]
[Провал = Смерть]
>
— ДА ЗНАЮ Я! — рявкнул Му Ун. Кого эта железка пытается потроллить?
Текст на экране мигнул, и чуть ниже выползла мелкая строчка:
> [Проверить награду!]
>
Награда? Какая еще награда? Он моргнул, и экран послушно переключился.
> [При подтверждении участия: Выдается купон на разблокировку мастерства навыков]
>
А вот это уже меняло дело. Разблокировка мастерства? То есть…
— Мне вернут мои настоящие навыки?
Прилив сил был такой мощи, что Му Ун подскочил на месте. Если так… Если он вернет свое прежнее мастерство, то бояться вообще нечего.
Но главная загвоздка крылась в том, что этому предшествовало. Му Ун заставил себя мыслить хладнокровно. Чтобы получить купон, нужно сначала «подтвердить участие». Но когда именно система посчитает его подтвержденным?
— Вот этого я и не догоняю.
Он думал, что спасение от исключения сработает автоматом, но, видимо, нет. Что-то здесь было не так. Словно впереди его ждал какой-то подвох.
— Эй, Ким Му Ун.
Дверь в зал бесцеремонно распахнулась, и внутрь заглянул парень в низко надвинутой бейсболке. Из-под козырька поблескивали холодные глаза, обрамленные длинными ресницами. Андрогинные, тонкие черты лица. Трейни, которого Му Ун частенько видел на промежуточных ежемесячных оценках. Как же его…
— …У Сын Бин?
— А кто еще? Шевели поршнями, урок сейчас начнется.
Отлично, судя по тону, они ровесники. Му Ун послушно пошел за ним — он и сам собирался закругляться. Раз тот лично пришел за ним… они что, друзья?
— Я думал, ты с концами сбежал, раз три дня не появлялся. Зачем вообще вернулся?
*«…Так, отмена. Никакие они не друзья. Вообще мимо».*
*«Ишь, как разговаривает, мелкий борзописец».*
Внутри Му Уна медленно просыпался ворчливый дед.
— Надеялся, что я не вернусь?
—…
У Сын Бин ничего не ответил, лишь его колючий взгляд стал еще более неприязненным.
*«Хм. Точно, я же понятия не имею, какие отношения связывали Ким Му Уна с остальными».* На уроке придется вести себя тише воды, ниже травы. *«Кстати…»* *«А я могу видеть чужое мастерство?»*
Стоило ему об этом подумать, как над головой У Сын Бина развернулся профиль.
Имя: У Сын Бин
Внешность: B+
Вокал: A
Танцы: C–
Харизма: B+
Уровень доверия: –5 / 50
*«О».*
*«Ну, вот это уже похожие на правду статы».*
*«Но что за прикол с доверием?»*
*«Он же не NPC в игре. Хотя всё это реально смахивает на квест».*
*«Максимум доверия — 50? Почему не 100? Странная цифра. Наверняка тут есть скрытый смысл».*
У Сын Бин, шедший на шаг впереди, первым толкнул дверь тренировочного класса. Му Ун зашел следом и… сразу почувствовал, как по залу пробежал шумок. Воздух в комнате был буквально пропитан нервным напряжением.
Причина выяснилась мгновенно.
— Слушай, а это правда, что главный продюсер Ча погиб?
— Да все статьи об этом трубят…
— И что теперь, агентству хана?
— С чего бы ему закрываться, идиот, это же H9.
*«А, так новости все-таки подтвердились».*
*«Странное, однако, чувство — слушать разговоры о собственной кончине из чужих уст».*
Впрочем, как кто-то правильно заметил, такие гиганты сразу не загибаются. К тому же, согласно завещанию Му Уна, все его активы должны были отойти компании. У Ча Му Уна не осталось живых родственников, поэтому он регулярно обновлял завещание у нотариуса на всякий пожарный случай. Кто же знал, что этот случай наступит так быстро? Финансы компании это, конечно, поддержит, но… *«Будем честны, агентство потеряло своего главного архитектора. Эх…»*
— Так, все замолчали. Собрались.
В зал вошел хореограф — к слову, Му Ун лично когда-то отбирал и нанимал его на работу.
— Учитель! А это правда, что продюсер Ча… умер?
— Нас теперь распустят? Нам всё, крышка?
Несколько самых нетерпеливых трейни засыпали преподавателя вопросами прямо в лоб. Му Ун присмотрелся к их лицам. Он понимал их панику и любопытство, но… задавать такие вопросы о смерти вышестоящего руководства? Это у них так туго с манерами или с элементарным чувством такта? В шоу-бизнесе любое неосторожное слово может быть использовано против тебя. Сказать лишнее — хуже, чем промолчать.
*«Я же лично утверждал для них курс этикета…»* Похоже, всё псу под хвост. Ощущая, как внутри снова закипает праведный гнев опытного наставника, Му Ун крепко сжал челюсти. Еще немного, и он бы не выдержал и зачитал им лекцию о субординации.
— Не мелите чушь языком. С компанией всё будет в порядке, так что закройте рты и работайте. Поняли? А теперь — на разминку.
Хореограф жестко пресек слухи и начал занятие. Тем временем Му Ун принялся сканировать показатели остальных парней. У большинства статы крутились в районе B-ранга и выше, хотя у пары человек проскакивали тройки. Что касается очков доверия — найти кого-то с положительным балансом было квестом со звездочкой. Значит, Ким Му Ун не был каким-то изреченным изгоем, все они варились в банке с пауками.
И все же, мысль о том, что ему придется вывозить эту тренировку с текущим уровнем тела, вгоняла в тоску. Ощущение, когда тело не слушается разума — он не испытывал этого чувства уже целую вечность…
— Так, начали! Повторяем базовую связку!
*«Базовую связку?»* — Му Ун, только что уныло вздыхавший, резко вскинул голову. Базовая связка? Это они про…
— И-и… Пять, шесть, семь, восемь! — Хореограф захлопал в ладоши, отсчитывая ритм без лишних объяснений. Судя по слову «связка», это был комплекс движений, который они долбили каждый день на разминке. И Му Ун его, естественно, не знал.
Вернее… его не знало тело. А вот разум…
— …Это что еще с ним?
— С Ким Му Уном? Да что с него вз… — Воу, погоди, что?!
— Что происходит?
Среди трейни, синхронно двигавшихся под счет учителя, поползли удивленные шепотки. И причиной этого переполоха был Ким Му Ун.
— С чего это он вдруг так круто танцует?
*«Реально, с чего это я вдруг так хорош?»* — подумал Му Ун, идеально, до миллиметра четко выпрямляя руки в такт музыке. А затем до него дошло, и на лице появилась едва заметная ухмылка.
*«А, ну да. Логично. Ведь эту связку двадцать лет назад придумал я сам».*