Глава 6 — Эпилог

Королевство
Натра, Уиллеронский дворец.

— А-а-а...
Э-э-элис...

Флания Элк
Арбалест лежала поперёк стола и тосковала о малютке-фламийке, которую
повстречала в Эсвальдии.

— Я уже думал,
ты не вернёшься домой, — проворчал Нанаки, вспоминая ту сцену.

Перед тем как
отбыть в Кодбэлл, Флания буквально прилипла к Элис и отказывалась её покидать. Парню чуть ли не силком пришлось тащить хозяйку.

— Но она же такая милашка! Как ты не понимаешь?!

— В нашем королевстве есть офицеры с детьми. Они не откажут тебе
поиграть с их чадами.

— Это другое! Они наверняка очаровательны, но мне нужна Элис!

Принцесса забила ногами по полу, не отрывая лица от стола. Нанаки
бросил попытки вести конструктивный диалог и просто напомнил:

— У тебя с минуты на минуту встреча.

— А, точно.

Девушка мгновенно выпрямилась, а юноша помог ей привести себя в
порядок.

Вскоре в дверь постучались, и в кабинет вошёл невысокий мужчина
средних лет.

— Прибыл по зову Вашего Высочества, — поклонился он.

Гость выглядел
иссохшим, голос — вял, а глаза будто покинула искорка жизни. И тем не менее Флания ему улыбнулась:

— Спасибо, что пришёл. Мне не достаёт опыта, но надеюсь, с этого
дня ты станешь моим подданным.

— Меня изгнали из родной страны, и до сего момента я влачил жалкое
существование в Эсвальдии. Я безмерно благодарен за одну только возможность
предстать перед Вашим Высочеством. Буду искренне рад служить, — вновь
поклонился мужчина. — И всё же позвольте спросить, Ваше Высочество.

— Всё что угодно.

— Знаете ли вы, что я питаю неприязнь к вашему брату — Его
Высочеству Уэйну?

— Знаю, — кивнула Флания. — И в этом его вина. Также я знаю, что
ты можешь попытаться навредить ему.

— Тогда почему Ваше Высочество выбрало меня?

Девушка ненадолго задумалась.

— Уверена, ты наслышан о недавних событиях в Эсвальдии. Что я
тогда сделала для Натры?

— Прибыли в Грантсал вместо Его Высочества, встретились с видными
представителями восточной державы и вернулись с многочисленными соглашениями,
которые ещё сослужат королевству добрую службу.

— Я доставила сообщение брата принцессе Роуэлльмине и тем самым
расстроила её планы, наладила отношения с влиятельными кругами империи, —
перечислила Флания, словно насмехалась над собой, что было ей несвойственно. —
Иными словами, из меня сделали гонца. Формально все договоры заключил Уэйн, и
всё же принцесса Роуэлльмина намерена превратить меня в важную политическую
фигуру Натры и стравить с братом.

— Если это тревожит Ваше Высочество, моё назначение только...

— Отнюдь. Это необходимость, — отрезала принцесса. — Влияние Натры
растёт, и мой брат не может находиться в нескольких местах одновременно. Будь у
меня знания и опыт, я бы послужила лучше, и тогда Уэйн добился бы с Эсвальдией
куда больше. Но этого не произошло. Политика для меня всё ещё потёмки.

Голос Флании сквозил силой. Роуэлльмина когда-то назвала его
дьявольским. Мужчину перед девушкой и даже Нанаки невольно охватил трепет.

— И я признаю это. На меня по-прежнему смотрят свысока: и чужие
государства, и даже родной брат. Потому что мне ещё многому нужно учиться. К
сожалению, в одночасье я разрыв не преодолею. Мне необходим подданный, на
которого я могу положиться в вопросах дипломатии.

Мужчина глубоко задумался. Принять её предложение или отклонить?
Сердце металось из стороны в стороны, пока он не пришёл к простому ответу:

— Но я по-прежнему представляю угрозу.

Пленительные губки Флании слегка улыбнулись, и она предалась
воспоминаниям:

— Как-то раз я спросила брата, что делает короля великим.

— Что делает короля... великим?

— Легенды часто рассказывают нам об этом. Король может быть слаб и
глуп, но если к нему тянутся честные и способные подданные, то он велик.

— Добавило ли Его Высочество что-нибудь ещё?

— Уэйн спросил меня: «А были бы короли вообще, не найдись в мире
честных и способных подданных?»

Мужчина удивлённо моргнул.

— Полагаю... он прав.

— Народ всегда чего-то ждёт от короля. Но королю нельзя чего-то
ждать от народа в ответ. Равно как и требовать честности от подданных. Таков
удел лишь плохих правителей. Истинный государь для народа точно проблеск маяка
для кораблей. Он чувствует и использует тёмные стороны слуг: алчность, вражду,
неумелость, даже тягу преступить закон. Я была потрясена, когда услышала об
этом.

Флания и не догадывалась: Уэйн поделился с ней мудростью, в то
время как сам искал честных и способных. Он рассказал ей от досады, что
достойных людей в крохотной Натре днём с огнём не сыскать.

«Мне не нужно гнаться за гениальными людьми! Я сама справлюсь! —
верила девушка — И мне нет дела, что никто не хочет приезжать в нашу страну!
Меня это не волнует!»

Впрочем, этот день ещё не настал.

— И поэтому вы, Ваше Высочество, пригласили меня? — спросил
мужчина.

— Скажу откровенно: я нуждаюсь в тебе, — призналась Флания. — Не
только для того, чтобы ты служил мне, а дабы проверить себя. Узнать,
обыкновенная ли я пешка или же в силах предложить брату нечто большее.
Выяснить, смогу ли принять твой яд.

Человек перед ней прищурился, словно смотрел на солнце.

— Решимость Вашего Высочества достойна восхищения, — произнёс он,
чувствуя, что внутри занимается пламя. — Я не столь искусен, как хотелось бы,
но с вашего позволения послужу вам опорой и ядом.

Флания улыбнулась:

— С нетерпением жду совместной работы, господин Сэргис.

Бывший канцлер Делунио поклонился своему новому сюзерену, молодому
и блестящему.

* * *

Монарший кабинет Уилллеронского дворца. Ниним только что закончила
доклад.

— Флания взяла на службу Сэргиса? — поинтересовался Уэйн. — Вот
так неожиданность. И что он забыл в Эсвальдии?

— Когда ты обвёл Сэргиса вокруг пальца, его преступления всплыли
на поверхность. Он лишился власти и был изгнан из Делунио. Уже бывший канцлер
попытал счастья в других западных королевствах, но нового дома нигде не нашёл —
ему пришлось податься на восток.

— Какая трагедия.

— Согласна, господин виновник трагедии.

Уэйн отвёл взгляд и пожал плечами:

— Флания обеспечила его тёпленьким местечком — всё хорошо, что
хорошо кончается.

— И кое-кто помог Её Высочеству — твой бывший учитель. Она
упомянула, что нуждается в помощнике, и Клавдий сказал, где можно найти
Сэргиса. Её Высочество лично встретилась с ним в Грантсале.

— Ну и дела. Очень мило со стороны Клавдия свести сестрёнку с моим
недругом.

Нынче Клавдий наставлял Фланию, но прежде учил Уэйна. В отличие от
брата девушка — примерная ученица, и преподавал он наверняка в одно
удовольствие.

— Так как поступишь с Сэргисом? — полюбопытствовала Ниним.

Вопрос простой, но подразумевалось иное: избавится ли принц от
внезапного «подданного»? В прошлом Уэйн лишил Сэргиса всего, чего тот достиг, и
бывший канцлер затаил обиду — в этом сомневаться не приходилось. Он определённо
использует Фланию ради мести Натре.

Только Уэйн лишь отмахнулся:

— Оставим его. Нам должно уважать выбор Флании.

— Как всегда даёшь поблажки Её Высочеству.

— Опять ты за своё. Станет мне совать палки в колёса — разберусь.

— Хорошо, пока понаблюдаем, — подытожила Ниним. — К следующему
вопросу: в Эсвальдии теперь не сомневаются, что Кодбэлл находится на стороне
Роуэлльмины.

— Ну, а что ещё прикажешь им думать? Деметрио провёл меня, а со
средним и младшим наследниками я ныне на ножах, — посетовал Уэйн.

— К слову, ты и впрямь собирался преподнести принца Деметрио
Западу на блюдечке?

— Пятьдесят на пятьдесят, — буркнул парень. — Затащив его в Натру,
мы бы неплохо так поживились и с Запада, и с Востока. И пальцем бы не
пошевелили. Теперь же приходится довольствоваться парой-тройкой договоров, от
которых проку ни черта.

— И то это достижение причисляют Её Высочеству Флании.

— Ага! Роула даром время не теряет!

— Будет не до смеха, когда она втянет её в грызню за власть. Я не
спущу глаз с королевского двора, но и ты будь добр быть начеку.

— Да-да, как будет угодно. Так или иначе, в Эсвальдии пока не до
интриг со своими соседями. — Уэйн указал на письмо перед собой. — А вот это уже
настоящая головная боль.

— Приглашение на Консисторий, который в этом году отложили.

Учение Леветии — самое распространёное верование на западе. На
Конститорий съезжались иерархи — важнейшие представители леветианской церкви. И
вот Уэйна приглашали на собрание, вход на которое простым смертным заказан.

— Думаешь, западня? — спросил он.

— Несомненно.

— И кто, по-твоему, оттуда полезет: чёрт или змея?

— Держу пари, что-то куда страшнее.

— Что-то мне расхотелось идти!

— Обсуди вопрос с подданными. Надо как следует всё обдумать.

Уэйн кивнул: «Не то слово».

— Ну и дела. Стоило вернуться с юга, как меня сразу тащат то на
восток, то на запад. Ни минуты покоя.

— А по мне, ничего необычного.

— А это и не должно быть обычным, госпожа Ниним!

Однако та пропустила причитания Уэйна мимо ушей.

Первый принц Эсвальдской империи Деметрио покинул историческую
сцену. Варно по-прежнему охвачен пламенем, и оставшихся актёров ещё ждут новые
испытания. Кто же пройдёт весь путь до конца, а кто канет в вечность? Или
страшная участь постигнет всех игроков? Только будущие летописцы смогут дать на
это ответ.