Глава 6.3 — (Аки 13)

Полагаю, что ни в фьерсийском, ни в японском языке не нашлось бы тех слов, что могли описать, насколько я была раздражена. Моё недовольство било через край… И… Вероятно… Это можно было понять, лишь взглянув на меня.

~ Агх! Ну почему эта малявка?!

Сквозь зубы прошипела я, расхаживая от одного угла комнаты до другого. Моя проснувшаяся пылкость, которая лучше бы пригодилась сегодня днём, сейчас не оставляет меня в покое. В моей душе даже возникло желание взять реванш за недавнее унижение, что мне пришлось испытать. И… Пока мои ноги вели меня по комнате, пальцы на руках же, тем временем, пытались хаотично завязаться в узел в незнании, куда себя деть... Всё это указывало на большой стресс…

~ Неужели из всех гномов, что живут на этом свете, не нашлось кандидата получше?

Этот вопрос звучал как риторический. Собственно, он им и был.

Однако.

Почему-то…

Задав его вслух, я все равно с надеждой посмотрела на принца, словно сейчас он сделает то, что я хочу. А именно – подтвердит мои предположения.

Впрочем, как до этого можно и догадаться, Его Высочество лишь вздохнул, устало покачав головой.

~ Нет, Аки… Ошибки здесь нет…

В тоне его голоса отчетливо слышалась измотанность, а также, в какой-то степени, даже досада. Наверняка и ему могла не понравиться та кандидатка на роль товарища нашей геройской группы. Но… Думаю… по каким-то своим причинам…

Тем не менее, несмотря на наши схожие мысли, Сандро пришлось объяснить мне, почему я всё-таки заблуждалась.

~ Вместе с ней приехал не только её наставник и по совместительству дедушка. К воротам Фе’Лаута подкатила целая делегация из нескольких телег и карет. Там господа внушительные. Охрана, дипломаты, торговцы, обслуга. Возглавляет всю эту миссию не последний гном в их державе… Насколько я знаю, он лидер одного из шести Великих Кланов… Говоря простым языком – большая шишка.

Юноше пришлось ненадолго прервать свой монолог, чтобы сделать глоток горячего чая. Вместе с этим его голубые глаза ненадолго задержались на окне, за которым был виден мрачный уличный пейзаж.

Пора поздней осени нагоняла тоску.

Погода становилась всё пасмурней… Ветер – всё холоднее… А тьма спустилась на улицы намного раньше по сравнению с тем же летом или весной.

Пожалуй, да…

Единственное, что тебя может приободрить и согреть в эту погоду, так это лишь хороший горячий чай. А при условии, что в моём номере всё ещё не горит камин из-за моего страха огня, изгнать холод из помещения банально нечем.

Наблюдая за принцем, тихий и незаметный Финорделл, что также сидел в моем номере, повторил за ним, отхлебнув согревающего напитка.

Ну а что я?

Хах!

Никакого холода сейчас я не испытывала! А всё из-за сильной злости и раздражения, что полыхало во мне подобно пожару.

И причиной моего текущего состояния, разумеется, была та наглая девчонка, назвавшая себя Норой!

Грубая… Бесячая… Не проявляющая и капли уважения… Агх!

Честно признаться, с такой, как она, сработаться в одной команде будет чрезвычайно сложно.

Но… Пока я не начала новый раунд ворчания и прочего словесного недовольства, Его Высочество, заметив, как я уже готова рвать и метать, продолжил на чём ранее остановился.

~ Не буду лукавить, я бы не хотел, чтобы твоя с ней встреча прошла таким образом… А особенно так рано…

~ А? О чём ты?

~ Ты еще не до конца восстановилась, Аки. Неплохо было бы повременить с переговорами, пока ты не будешь в лучшей форме.

Сказав это, принц снова посмотрел в окно, пока его взгляд излучал всю такую же досаду. Было неудивительно видеть его разочарование текущим инцидентом. Поскольку он был из таких типов людей, что всё планировал, мне несложно понять его обиду, что вся его задумка пошла под откос.

И следующие слова юноши лишь подтверждали моё заключение…

~ Однако, едва я успел встретиться с гномьими делегатами и отложить переговоры с ними… как тут нам пришло известие из гильдии… Ох-х-х… И почему же случилось всё именно так?

~ Вот и я о чём говорю, Сандро! Эта взбалмошная малявка совершенно не подходит нам на роль нашего товарища! Если она привыкла делать то, что хочет, то каким образом мы сможем с ней сработаться?

Всё стоя на своём, в ответ заключила я.

Принц, в свою очередь, лишь бросил в мою сторону уставший взгляд…

~ В чём-то ты права, Аки… Но… Едва ли гномы привезли с собой замену. Боюсь, что у нас нет выбора, кроме того как принять мисс Нору в нашу группу.

~ Ты должно быть шутишь?

~ К сожалению, нет…

~ Ну и как ты прикажешь работать с той, кто тебя вровень не ставит? Да и… Как по мне, она не слишком-то и способна, чтобы быть представителем расы гномов.

По какой-то причине мои слова удивили принца, на что тот вопросительно заморгал. Реагируя на опережение, я начала более подробно разъяснять свою мысль…

~ Ну… Знаешь… В первую очередь в глаза бросается её юный вид. Я точно не знаю, сколько гномы живут и в каком возрасте они считаются взрослыми, но по характеру и виду этой девчонки кажется, что она неопытна.

~ Хмм-м…

~ Сразу видно, что она хочет показать себя и самоутвердиться. На это намекает то, что она не может заткнуться даже во время боя. На брошенное в её адрес слово или упрёк она кидает их вдвое больше. Это прямо говорит о её… мм… Скорее детской натуре.

~ …

~ Ну и… На самом деле, без своих прибамбасов она толком ничего не может! Конечно же! Будь у меня её примочки, то я тоже могла бы легко пинать лежачих людей! И вот, собственно, меня это и беспокоит, Сандро… Почему вместо какого-нибудь сильного и опытного воина… или мудрого и полезного мага… Гномы выбрали именно её?!

~ Аки, послушай, ты не совсем верно рассуждаешь…

~ Нет, Сандро! Это ты послушай!

Вдруг рявкнула я, даже не задумываясь, как жестоко поступила со своим другом, перебив его на полуслове. Ненависть, бурлившая во мне, затуманила мой разум окончательно, превращая меня из героя в какую-то чокнутую истеричку…

Подобное поведение вовсе не красило меня. Да и общаться подобным образом со своими друзьями, с которыми я разделяю один и тот же долг – неприемлемо.

Однако… Раз я начала это, то меня было уже не остановить…

~ Агх..! Чёрт-чёрт-чёрт..! Ну почему это вообще происходит?!

Двое парней слушали меня молча, не собираясь прерывать и попадать под мою горячую руку. Задуматься о том, насколько некрасиво и нелепо я себя веду, мой мозг, к сожалению, мне не позволял…

~ Мы только что выяснили о существовании какой-то злобной чёртовой организации! И эта организация прямо и не стесняясь говорит о скорой опасности для мира! Агх!.. И вместо того, чтобы дать нам в помощь какого-нибудь надёжного и сильного товарища, нам прислали эту МЕЛКУЮ ЗАСРАНКУ!

Мои выкрики невольно привлекли внимание работниц гильдии, что посчитали себя обязанными тут же постучаться в мою дверь в надежде выяснить, что происходит. В глубине души я знала, что действовали они из правильных побуждений, ведь что, если сейчас на меня кто-то напал… Впрочем… Это не остановило меня от нового проявления грубости…

Слыша, как беспокойный женский голос доносится через дверь, пытаясь разузнать о причине моих криков, я, с таким же повышенным голосом, грубо послала работниц к чёрту.

Наверняка через время я буду об этом сильно жалеть…

Но как бы то ни было, выговориться мне было крайне полезно.

Посредством злости, ворчания и воплей мне удавалось выпускать пар и всю ту желчь, копившуюся во мне ещё с тех пор, как та самая "Кураторша" приковала меня к постели и вечной депрессии. И… Поскольку вчера я с горем пополам из неё выбралась, то неудивительно, что и остатки негатива выходят из меня посредством открытой злобы.

На самом деле, я бесилась не из-за Норы… Хотя… Честно признаться, и из-за неё тоже…

Всё-таки главным раздражителем был чёртов "Триумвират", о котором я не переставала всё время думать. В частности, лицом всей этой организации невольно воспринималась та Огненная Сука! Именно её уродливая харя приходит мне на ум, когда я думаю о Триумвирате или об огне как таковом…

И… Ох… Чёрт…

Я ничего не могу с этим поделать!

….

….

….

Вспоминая, что от встречи с Норой пострадала не только я, но и мой милый эльфийский друг, мое рвение ушло в сторону переживания, что ненадолго, но угомонило внутреннюю злость…

~ Фин, сам ты как? Ты точно не ранен? А то… эти пули… ох…

~ Мм?

Издав удивлённый звук, Финорделл вопросительно похлопал глазами. Однако почти сразу же на его безупречном лице отобразилась красивая улыбка, что почти всегда успокаивала меня, когда мне везло её лицезреть.

~ Спасибо за беспокойство, Госпожа Ге… Ум-м-м… Госпожа Аки. *Кашель*... Никаких травм у меня нет. Лишь просто изрядно истратил ману.

~ Ты уверен? Всё же мне было бы спокойней, если бы ты, на всякий случай, выпил зелья или исцелил себя магией.

~ Я вас уверяю, Госпожа Аки. Я никак не пострадал.

~ Понятно…

Тихо произнесла я, попутно думая, что если бы Нора как-то существенно ранила Финорделла, то я бы возненавидела её сильнее. Ну а так… Хотя бы спасибо за то, что вся боль досталась только мне… Ох…

Сандро, в свою очередь, наблюдая, как в моей комнате стало немного потише, поспешил задать мне один вопрос, что, судя по его взгляду, возник какое-то время назад.

~ Слушай, Аки… Ты сказала, что скоро миру грозит опасность?

~ А? Эмм-м… Ну да… Об этом говорил напуганный Эдмон, когда во время нашей с ним битвы спорил со своей бывшей супругой.

Голубые глаза Его Высочества опасливо сощурились, как только я вдалась в небольшую подробность. Осталось пока непонятным, что именно заставило принца перемениться в лице. Насколько мне известно, он сильно недолюбливал почившего в ту ночь командующего городской стражи за предательство против Империи. Быть может… упоминание Эдмона вызывало в нём такую реакцию?

~ Ясно… Можешь, пожалуйста, более подробно передать то, о чём он говорил в тот момент? Если ты, конечно, сможешь, Аки… Я не давлю…

~ Умм-м. Ну хорошо… Я уже плоховато помню о тех событиях, но постараюсь вспомнить, что смогу…

Благодаря просьбе Сандро, от которых я просто не могу отказаться, мне удалось пока отвлечься от темы бесячей Норы, что в данной ситуации для меня полезно.

Однако, как я и ответила принцу, вспомнить эти события будет чрезвычайно сложно, поскольку они произошли где-то месяц назад… Ну и да… Вышла я из них с расшатанной к чертям психикой.

Впрочем. В памяти остались какие-то урывки.

Пытаясь собрать из них цельную картину, я, не спеша, поведала другу о тех вещах, о которых он всё ещё не знал…

~ Он был напуган, когда говорил об этом… Чертовски напуган…

~ Хорошо. Продолжай…

~ Он описывал опасность как какой-то ад, от которого никому не спастись. Эдмон как раз и связался с Триумвиратом, чтобы найти в их лице защиту от грядущего. Для себя и… Марии…

~ ….

~ Кажется… Он не говорил о точном сроке, но, по-моему, он предполагал, что бедствие настанет через пару лет… Или вообще через год…

~ Через год?

~ Угу… П-прости меня, Сандро. Прости, что не сказала тебе об этом сразу, как только тот к-кошмар закончился и…

~ Всё хорошо. Не извиняйся, Аки.

~ Но..! Агх! Я ведь ещё на целый месяц впала в депрессию… У меня ведь было столько возможности тебе сказать…

~ *Вздох*... Ничего страшного, Аки. Лучше уж поздно, чем никогда. Ты большая молодец, что поборола тоску и вновь к нам вернулась. Многие люди, пошатнувшие рассудок, так и не могут этого сделать. Поэтому… Тобой можно лишь только восхититься за такую силу морального духа.

~ П-правда?

Окончательно развеивая в себе весь негатив и злость, переспросила я, давая слабину после услышанных слов.

Слова юноши были сродни бальзаму на больную раненную душу, которая словно бы действительно начала потихоньку восстанавливаться после пережитого кошмара.

Невольно я начала таять от такого проявления заботы, и мне даже захотелось поскорее остаться в комнате одной… чтобы… А впрочем, неважно! Кхм!

~ Кхм-кхм… Хоть это не совсем верно и прилично говорить вслух, друзья, но я даже рад таким подробностям о катастрофе.

Внезапное заявление принца удивило нас с Фином на пару. Кидая сомнительный взгляд на юношу благородных кровей, "избранный" решил уточнить…

~ О чём вы, господин Сандро?

~ Всё просто. Мы теперь точно знаем о сроке так называемого бедствия. Да, он не самый достоверный, раз он вышел из уст предателя. И не самый оптимистичный, раз нам даётся меньше года… Однако, это хоть что-то. Хотя бы такое время у нас есть, чтобы успеть подготовиться.

Полагаю, в чём-то Его Высочество прав…

Конечно, будь на моём месте любой, он бы сейчас испытывал дикую тревогу от осознания, что момент, когда от него будет требоваться выполнить свой долг, произойдёт так скоро. Буду ли я готова к этому спустя какой-то жалкий год?

Ответ я не знала, как и не хотела вообще об этом задумываться. Но, по крайней мере, есть хоть какое-никакое время, чтобы принять этот факт и взять себя в руки.

По-хорошему, надо бы мне снова вернуться в строй и начать делать всё возможное, чтобы стать сильнее. А то… Мне как-то не по себе, что я до сих пор нахожусь на первой ступени силы в области Боевого Духа и Магии.

Разумеется, я уже приняла факт того, что мне не придётся спасать мир в одиночку. Как-никак, но эту обязанность я разделю со всеми моими товарищами. И от этого осознания становится капельку легче на душе… Однако же!

Не стоит уходить и в другую крайность!

Я ведь не могу доверить эту задачу всем своим друзьям, в то время как я буду оставаться обузой первой ступени, ведь так?

Верно… Всё! РЕШЕНО!

Даю себе миссию – перейти на вторую ступень силы в течение этого месяца! Да! Начиная со следующего дня!

Возможно, это даже хорошо, что сегодня эта чёртова гномиха устроила мне взбучку. Что ни говори, но мне удалось хоть как-то расшевелить своё тело, организм и рассудок, переключившись на более правильный лад.

Ох… И ещё… Было бы славно также поскорее избавиться от моей пирофобии.

Уже на днях наступит зима… И думается мне… Что страдать об боязни огня во время снежных вьюг и сильных морозов будет как-то нехорошо…

….

Закончив с нашим маленьким совещанием, серьёзно настроенные мальчишки попрощались со мной, отправляясь по своим делам. Именно что чутье мне подсказывало, что мои напарники сейчас будут трудиться, а не отдыхать. Ну а мне же… как бы это ни было иронично – они пожелали хороших снов.

Поскольку я не восстановилась до конца, мне будет полезно побольше отдыхать и поменьше напрягаться. Впрочем, мне всё равно от этого немножечко тошно…

Я уже устала от безделья!

Говоря откровенно, мне хочется поскорее включиться снова в игру и решать вопросы на пару с принцем. Ну или же… Хи-хи-хи. Ходить на прогулку с Фином, обучая его непривычному человеческому социуму. В такие моменты можно подумать, что мы вдвоём ходим на свидание.

Однако, в данный момент остаться одной также имеет небольшие плюсы.

Буквально недавно во мне снова начало просыпаться либидо…

Я чувствую жар и дрожь, пока в то же время в моей груди тарабанит сердечко.

~ Ахх… Не многого ли я хочу..?

Сокрушенно вздохнула я, плюхнувшись на постель.

Почему-то в голову начали лезть не совсем уместные и даже в некотором роде извращённые мыслишки.

Иногда в жизни случаются крайне неприятные ситуации, что вгоняют тебя в плен тоски и одиночества. Ты ощущаешь сильную душевную боль, которую без понятия, как излечить.

Я, конечно, слышала об этом… Но не совсем верила…

Говорят, что скорее выйти из такого состояния помогает "близость". Вы не подумайте плохого! Просто… Наверное, это не совсем далеко ушло от правды.

Мне почему-то кажется, что если бы я… эм… с кем-то из своих товарищей… То, возможно… мне стало бы намного лучше…

По крайней мере, я бы точно не отказала, если Фин или Сандро предложили бы мне…

….

Ха..?

….

~ ВАа-ааа! ❤ Нет-нет! Они же мои друзья! Я… Я не могу… Не могу с ними так обойтись..!

….

Краснея как варёный рак, я каталась по постели, прижимая к себе бедную подушку.

Сердце билось всё быстрее и быстрее.

Мысли плыли.

Разум таял.

Жар и дрожь, что испытывало моё тело, заставляли вести себя как нерешительная и застенчивая школьница.

На самом деле, такая черта ещё давно стала частью моего характера, как только я познакомилась с Сандро и мне удалось на приемлемом уровне разговаривать на фьерсийском. А ведь до этого всего я была более безынтересной ко всей этой романтической чуши.

Ох… Да… Что ни говори, но влюблённость – это страшная сила…

И ведь не подумаешь, что она может заставить тебя действовать, не опираясь на разум. Хе-хе…

Ладно! Что ж!

~ От одного раза плохо не будет, ведь так?

Вслух приободрила себя я, занимая более удобную позу на кровати.

"Нет же ничего плохого в том, чтобы немножко выпустить пар?"

"И зачем же я у себя спрашиваю, будто бы делаю это в первый раз?!"

"Быть может… всё из-за того, что я представляю кого-то из них?.."

"Это вообще правильно… П-представлять того, кого знаешь и с кем ты часто п-проводишь время?.."

"Ммм! Сандро… Фин… Извините! Я ничего не могу с собой поделать!"

….

….

….

….

....

——————————————————————————————

....

(Тем временем в другой точке мира).

….

Гробовую тишину в помещении прерывал монотонный звук пишущего пера, что не особо торопливо выписывал на пергаменте необходимые указания. Вскоре этот письменный указ должен был попасть в определённые руки.

Девушка, что занималась написанием, выглядела слегка уставшей, но это не мешало ей уже битый час сидеть за столом и заниматься отчётами. Пока взгляд пробегался по тексту, мысли Особы были заняты отнюдь не работой. Более интересные вещи и занятия ждали её за границами этого рабочего кабинета, что уже начал ассоциироваться как какая-то клетка.

Тем не менее, несмотря на утомление и желание всё бросить, хозяйка этого гротескного помещения пересиливала их… И всё ради того, чтобы оправдать свой высокий статус.

Однако…

Совершенно внезапно!

Тело утончённой леди бросило в дрожь!

Внутри себя она стала чувствовать холод, что пробегался из одной части тела до другого. Руками и плечами овладела небольшая неприятная судорога, сильно напоминающая мандраж. Даже самой душе стало как-то гадко…

Подобное состояние, что влияло как в физическом, так и в душевном плане, было сложно описать точно. И уж тем более сразу же определить недуг из вышеперечисленных симптомов.

Впрочем, девушка, по какой-то причине, могла интуитивно предположить, с чем это было связано.

~ Ох-х-х… Что за..?

Искажённый ворчливостью красивый утончённый голос дошёл до ушей ещё одной особы, что стояла поблизости от рабочего стола.

~ Наставница, что с вами? Вам плохо?

Сопереживающие спросила синеволосая молодая девица, носящая на лице белую кроличью маску. Во взгляде тёмно-синих глаз читалось переживание и страх… Ведь ещё бы… Наблюдая, как её госпожа внезапно отложила перо и обхватила себя руками, Нэми ничего не оставалось, как быстро подойти к ней и предложить любую возможную помощь.

Однако Основательница Триумвирата отмахнулась от навязчивого внимания со стороны своей подопечной.

~ Нет. Вроде нормально… Просто какое-то нехорошее чувство на душе…

~ "Нехорошее чувство"?

Переспросила особа в маске, готовая в любое мгновение применить исцеляющее заклинание или какое-либо другое, что должно было помочь.

~ Угу… Ох… Такое гадкое предчувствие, как будто кто-то делает непотребство, попутно думая обо мне в извращённом плане.

~ А-аа?

~ Ммм… Наверное… Даже не так… Интуиция мне подсказывает, что прямо сейчас какой-то похотливый негодяй ублажает себя, фантазируя всякую мерзость в сторону моей родни. Чёрт..! Это так отвратительно…

Не совсем внятно проворчала эльфийка, оставляя свою верную ученицу в замешательстве.

Миянэль и сама с трудом могла разобраться в своём предчувствии. Тем не менее, она это всё равно чувствовала, всё больше и больше убеждаясь, что в своём предположении попала в точку.

Однако… Если так подумать… То кто вообще осмелится на подобный греховный акт?

Из близкой родни на ум ледяной волшебнице приходят разве что её дорогая старшая сестра и милая, как ангелочек, дочурка, что большую часть времени пребывает в форме огромной змеи.

Обычно на людях никто из них не показывается… А если взять круг подчинённых и остальных работников Триумвирата, то это тоже как-то странно…

Выращенные члены организации бесконечно преданы своей верхушке до уровня религиозного фанатизма. Такая система была вшита в Триумвират ещё давно, что, в свою очередь, определило паттерн поведения всех её участников. Иными словами: едва ли кто-то из организации осмелится удовлетворить себя, фантазируя непотребство с кем-то из Основателей или близких с ними. Это всё равно что архиепископ церкви Фермиды Спасительницы будет втихаря наяривать на эту самую Фермиду…

Короче говоря, это была немыслимая ситуация!

И если, судя из этих данных, вычеркнуть из списка Ризу, Туриэль и саму Миянэль, то на кого же именно сработало чутьё ледяной колдуньи, что вызывает в ней желание защитить близкого, попавшего под прицел извращенца?

Найти быстрый и… самое главное… ВЕРНЫЙ ответ на это сейчас для Основательницы было сложно…

~ Угх-х-х-х-х-х-х-х… Блин..! Ну что за?!

Ещё более угрюмо и ворчливо простонала Миянэль, держа перед собой пергамент за его края. Всматриваясь в бумагу, она лицезрела большую чёрную кляксу, чего в указе совсем быть не должно.

По неосторожности, как только руки и плечи девушки задрожали, она рефлекторно обхватила себя, случайно задев склянку чернил. Теперь чёрная жижа растекалась не только на ценной бумаге, но и по большому рабочему столу, сделанному из чёрного мрамора.

Держа перед собой испачканный негодный документ, прожигая его недовольным взглядом, эльфийка разочарованно вздохнула…

~ Мда уж... Нет ничего столь обидного, как время, потраченное зря… Верно говорю, Нэми?

Пытаясь найти поддержку в лице своей подчинённой, Миянэль повернула к ней голову.

Впрочем.

Ошарашенная недавним заключением голубоглазая волшебница всё ещё переваривала всё сказанное ранее…

Во взгляде Аколита можно было заметить, как просыпается злость и негодование. И в данный момент осталось лишь отсчитывать секунды, прежде чем Нэми существенно переменится в лице.

~ Это какой-то абсурд, Госпожа! Кто посмел очернять ваш благодетельный образ или образ вашей сестры или дочери своими мерзкими мыслями?! Прошу вас, дайте добро организовать проверку!

~ А-аа? П-проверку? И каким образом ты это будешь проверять..?

~ Соберём каждого члена Триумвирата и лично расспросим о том, о чём он думал в этот промежуток времени! Самых несговорчивых отправим в пыточную и выбьем из них все потаённые тайны!

~ Эмм-м…

~ Госпожа, я предлагаю начать с Физ! Она у меня первая под подозрением!

~ Физ? Хм… Мне кажется, если она и удовлетворяет себя, то точно представляет в уме лишь одного конкретного человека… и я не думаю, что это я, сестра или Ризу.

~ Наставница, не переживайте. Я обязательно найду виновных! Могу приступить прямо сейчас.

~ Эй, подожди… Нет, я серьёзно. Нэми, остановись!

~ Ум?

~ Мне… возможно… это всего лишь показалось… Поэтому выбрось свои "проверочки" из головы, ладно?

Разумеется, предложенное только что прямо намекало о том, что Основательница не желает слышать отказа. Мягкая, но зловещая улыбка на утончённом девичьем лице эльфийки требовала от Нэми угомонить своё недовольство и даже забыть весь этот разговор.

И хоть принять подобное для ученицы "Чёрной Гадюки" было нелегко, но ради того, чтобы и дальше не смущать свою наставницу, ей пришлось отступить. Уж тем более… Нэми вовсе не хотела проверять на себе новую пытку с тем маленьким кусочком льда, что не так давно испытала её напарница.

Насколько она успела разузнать от Физ, сей мучительный процесс был крайне эффективно-неприятным… Если же, конечно, такими словами можно описать эту пытку…

В данный момент времени огненная проказница как раз восстанавливалась после случившегося, уйдя на отдых на пару-тройку дней. И такая вещь, как уход от работы, в какой-то степени тоже является частью наказания среди слуг.

Как-никак, но люди, родившиеся в Триумвирате, имеют лишь один единственный смысл своего существования. И естественно, он заключается в преданном служении верхушке, во благо всей организации. Утеряв свои обязанности, Пустые, Безликие, Адепты и Аколиты попросту лишаются этого смысла. Теряют желание жить дальше…

Так или иначе, Физ была полностью виновата в содеянном, за что, собственно, и заслуживала подобное наказание. Так считала непосредственно Нэми, которую раздражали все эти выходки и само поведение её "подруги".

Слуга уровня Аколита должен быть во всём идеален.

Это сама собой разумеющаяся истина, что никогда не должна была оспариваться.

Однако… В последнее время Аколиты – это один сплошной повод для разочарования.

Сначала – крупная ошибка Физ во время эксперимента в Фе’Лауте.

Следом – смерть Аластора Айронфиста при загадочных обстоятельствах.

Два ужасных инцидента, идущих друг за другом… Это немыслимая вещь, когда речь заходит об элитных слугах Триумвирата! Это просто недопустимо!

Именно поэтому в последнее время атмосфера в стенах главной базы организации накалена до предела. Почти все слуги невольно разделяют эти ошибки между собой, воспринимая всё на личный счёт. И естественно… То, что может унять вину в сердцах членов Триумвирата, так это блаженная месть всем тем, кто осмелился бросить вызов Трём Великим Основателям и их детищу…

И подобное чувство в какой-то мере ощущала даже сама верхушка…

~ Нэми, как там идёт расследование убийства нашего Аколита? Подчинённые сестры уже выяснили, кто за этим стоит?

Притворяясь, будто бы ей эта тема неинтересна, произнесла Миянэль, меняя испорченный пергамент на чистый. В ответ же её ученица слегка ухмыльнулась, пребывая в сильном нетерпении от того, как сейчас может порадовать свою госпожу.

….

….

….

….

….

~ Да, Наставница. Виновница наконец обнаружена.

....

——————————————————————————————

....

(Смена сцены).

....

Уютная Фе’Лаутская гостиница, располагающаяся рядом с южным складским районом города, стала временной базой для всей гномьей делегации. На улице была глубокая ночь, но она не мешала некоторым горцам всё ещё хорошо проводить время. Пока малая часть гномов дремали в своих номерах, многие остальные предпочли устроить на первом этаже пьяный кутёж, из-за чего чуть ли не вся гостиница ходила ходуном.

Тарелки и подносы были переполнены разными яствами, что в основном представляло из себя жареное, пышущее жаром мясо. Кусочки зелени или того, что могло быть салатом, валялись на полу, ожидая своей участи быть раздавленными подошвами тяжелых сапог.

Большие кружки были до краёв наполнены дорогим мутным элем, что опустошались быстрее, чем успевали доливать. Некоторым особо привередливым горцам вовсе не нравился вкус местного алкоголя. Для них он был каким-то слишком разбавленным и слабым.

~ Это что ещё за хмель такой?! *Ик!* От него даже ребёнок не опьянеет! Аа-а-а-а-ааа, к чёрту! Доставайте НАШЕ пойло, братцы!

Подобное заявление могла встретить лишь только единогласная поддержка.

Плюясь от слабого человеческого алкоголя, гномы откупорили свои бочки с настоящим крепким мужским элем. Лишь только алкоголю, имеющему большой градус, удавалось хоть как-то удовлетворить аппетит этого народа.

Среди пьянчужек, естественно, были те, кто занимался торговлей, дипломатией и обслугой. Лишь только им было позволено сегодня хорошенько повеселиться. Ну а несчастным гномам, что занимались сопровождением и охраной, к их же прискорбию, приходилось нести свою ночную службу в трезвом виде. Как-никак, но род их деятельности не позволял им так бесцеремонно плевать на обязанности.

Самим работникам и, в частности, хозяину этой гостиницы оставалось лишь угождать уважаемым гостям, несмотря на дикую усталость и просыпающиеся в них искры раздражения. Однако пришедшие из далёких земель постояльцы были чересчур щедры в вопросе оплаты.

В эту ночь блестящие монеты сыпались так же бурно, как и разливался алкоголь. Можно было сказать однозначно, что владельцу этой гостиницы удалось окупить все затраты и даже во много раз превысить прибыль.

В любом случае эта делегация не останется здесь надолго, как и в самом этом городе.

После того как переговорщики закончат чесать языком с местными представителями Империи и отдадут свою представительницу в распоряжение геройского отряда, группа горцев отправится дальше, напрямик к человеческой столице. Там их уже будет ожидать встреча с Императором, в то время как темы переговоров перейдут в более важное и серьёзное направление.

Ну а раз пока выдалась возможность для "передышки", гномы с превеликим удовольствием не упустят её.

….

….

….

Пока с первого этажа доносился смех, крики, звук разбитой посуды и прочий шум кутежа, Нора, находясь в своём номере, занималась более полезными вещами.

Сидя за импровизированным верстачным столом при свете одинокой масляной лампы, девочка сосредоточено ремонтировала одно из своих изобретений. Несмотря на позднее время суток, она занималась ремонтом, не ощущая и капли сонливости.

Перед ней лежала её излюбленная "Шоковая дубинка", что при нажатии на кнопку могла испускать разряды молнии. Некоторые гномы-изобретатели довольно скептично относились к такому оружию, поскольку считали его немного странным и весьма заумным. Иными словами, сила молнии для простой металлической палки – словно было пятым колесом для телеги. Слишком затратный и сложный механизм для простого оружия ближнего боя, что вызовет скорее больше проблем с обслуживанием, чем пользы.

Однако Нора считала этих старых дуралеев тупицами!

Эти развалюхи-то, кто может лишь повторять, копировать и переделывать на свой лад уже старые технологии, вовсе не понять Нору с её инновационным подходом. Единственный их удел – так это лишь завистливо ворчать, попутно сокрушаясь от того, что сами они не успели догадаться до успешного изобретения девочки. По крайней мере, так считала она сама…

Тем не менее в чём-то эти полудохлые дурни были правы…

Некоторые её экземпляры действительно имели сложность в обслуживании и ремонте, не говоря уже о узконаправленном назначении.

~ Блин! Да почему ты такая привередливая?

Вслух пробурчала внучка одного из гениев изобретений, возясь со своей полуразобранной дубинкой.

Из открытого навершия металлической палки виднелся маленький тёмно-синий кристалл сферической формы. Это было ядром её изобретения и источником появления энергии. Такие камушки назывались "Громовыми Сердцами", что били молнией во все стороны при сильном ударе по ним.

Нора догадалась использовать эти кристаллы как оружие, хоть эксперименты с этими штуками были крайне опасны для жизни.

В качестве Затвора-Изолятора выступала выдвижная пластина из костяного фарфора. В основном она закрывает собой "Громовое Сердце", тем самым защищая кристалл от попавшей влаги или иных повреждений. При активации кнопки, расположенной на ручке, пластина как раз и открывается, давая контактным группам взаимодействие с электрическим ядром.

Самой же Контактной Группой – являются несколько бронзовых стержней, которые и направляют разряды молнии в набалдашник, наделяя его способностью, как Нора сама любила говорить: – “Жахать!” Дырочки на металлическом корпусе самого набалдашника – беспрепятственно служат проходом энергии для разряда.

Одной из трёх мер предосторожности является также и Предохранитель, чья задача заключается в том, чтобы принять на себя урон от перегрева или слишком сильного тока. Если из отверстий пойдёт вонючий дым, то это означает, что предохранитель сгорел, спасая жизнь самого изобретения, жертвуя собой.

Ну а в качестве дополнительных мер безопасности, служащих защитой для пользователя, выступает резина на ручке и защитные перчатки, которые сама Нора носит на постоянной основе, забывая даже снимать их перед сном.

Сегодня днём девочке удалось не только встретиться с героем, но и даже сразиться с ней. Разумеется, события, приведшие к этому результату, случились по вине самой юной изобретательницы. Именно она не усидела на месте и отправилась наводить суеты.

Сама проверка силы героя путём сражения катастрофически разочаровала Нору. Она даже и не подозревала, что пришедшая из другого мира девушка будет настолько слабой…

До прибытия в Фе’Лаут до гномьей делегации доходили неприятные слухи… Слухи о том, что город подвергся нападению, в результате чего сама спасительница мира пребывала в сильной тоске.

Естественно, всякие россказни едва ли воспринимались всерьёз. То и дело многие слухи могли приукрасить действительность, что, в свою очередь, всё ещё теплило в сердцах гномов надежду, что на самом деле героиня пребывает в добром здравии.

Но как только некоторые гномы, в числе которых была Нора и её дедуля, встретили Аки лично, они были неприятно удивлены её довольно жалким видом…

Конечно же… Вроде как это тоже являлось частью вины кандидатки на вступление в геройский отряд. Всё же… Именно после их стычки героиня выглядела так непрезентабельно.

Тем не менее, итог всё равно был разочаровывающим…

Нора не то что была сильным бойцом или колдуньей. Её стихия заключалась в многофункциональности и в какой-то степени даже в поддержке. Девочка могла в полной мере показать себя, если у неё будет прикрытие в виде одного или пары защитников. Ну а в битве против Аки и следом присоединившегося эльфа изобретательница и вовсе была одна без какой-либо помощи.

Девочка слишком рисковала, провоцируя спасительницу мира на погоню и последующую после неё битву. Догадавшись о намерениях своей внучки, Лоин Бирфит, что являлся её наставником, не на шутку испугался за жизнь своей малышки.

Несмотря на старость и плохое здоровье, старик отправился на поиск беглянки в надежде остановить бой, прежде чем его внучка получит серьёзные раны.

Однако…

Придя туда, он увидел лишь лежащую на земле героиню и ту, что победоносно стояла рядом, презрительно смотря на развалившееся ничтожество.

Само собой, Нора почти никак не пострадала. Можно даже сказать больше – она ни капли и не вспотела после этого испытания. Хотя то же самое нельзя сказать в сторону её "Шоковой Дубинки".

Видимо, Нора тогда зря ударила ей по большой луже, чтобы распространить разряды по воде. Последствием в итоге стало то, что дубинка начала давать сбой в работе.

Поскольку затвор-изолятор был открыт при активации кнопки, влага из лужи попала внутрь механизма, приведя к поломке.

И именно сейчас, пока некоторые её земляки спят или веселятся на первом этаже, малышка устраняет эту неисправность.

….

….

….

~ Фуу-у-у-у-х… Вроде готово…

Облегчённо выдыхая, произнесла девочка, рассматривая в руках своё изобретение.

Нажав на кнопку, тёмно-зелёные глаза гномихи радостно заблестели, когда из дырочек набалдашника появились электрические разряды. Как-никак, хоть она и разбиралась в своём детище как никто другой, это вовсе не означало, что Нора сможет починить их, какой бы вид повреждения те не получили.

Для ремонта этих вещей нужны специальный инструменты, удобное место и спокойная обстановка. Но и даже это не сто процентный гарант.

При сильном повреждении ядра или стержней, "Шоковая Дубинка" превратится в обычную бесполезную дубинку, без возможности вернуть свою былую мощь. В таком случае остаётся лишь искать на замену эти сложные запчасти, что даже в стране горцев сложно раздобыть, не говоря уже о примитивных человеческих.

Благо, на случай даже такого исхода, у Норы всегда есть запасной экземпляр, что тут же будет применён в действие при утрате старого.

Впрочем… Поскольку сама юная изобретательница не знает, сколько продлятся её приключения в качестве компаньона в геройской группе, любая её амуниция или расходник стоит на вес золота.

Размышляя сейчас об этом, малышка недовольно цокнула языком, приходя к выводу, что всё, что с ней произошло – ужасно несправедливо.

Но… полностью уйти в мысленную досаду девочке не дал тихий стук в дверь, что сразу же привлёк её внимание.

Поначалу вопросительно похлопав глазами, Нора быстро пришла себя и без страха и волнения тут же огласила.

~ Заходите.

*Скрип*

Дверца медленно распахнулась, впуская в номер ещё больше шума с первого этажа.

В проёме показался знакомый силуэт низкорослого немощного старика, которого глаза Норы одарили обидчивым взглядом. Безынтересно "хмыкнув", она сразу же отвернулась, словно говоря этим, что не желает сейчас общаться.

В свою очередь, побеспокоивший её гном виновато поник, но он не стал уходить, видя, как его внучка злится. Напротив, уважаемый многими из его народа Лоин неторопливо вошёл в помещение, закрывая за собой дверь, делая звуки пьянки снова приглушёнными.

Решив развеять досаду своей малышки, старец подумал начать беседу с глупой шутки, которую он успел повторить уж не раз, находясь в долгой дороге…

~ Какие чертовски неудобные у людей двери, согласись? Их дверные ручки прям мне по шею. Хах!

В ответ последовала тишина.

Лишь только звук того, как Нора укладывает свои инструменты в ремонтный мешочек, развеивал царящее здесь неловкое молчание.

Нора была без понятия, что делать дальше, когда она отсортирует и положит все свои примочки. Сказать своему дедушке уйти? Ничего не говорить и продолжать молчать? Она не знала, как поступить лучше… Поэтому она особо не торопилась, складывая вещи, тем самым растягивая время и процесс.

Дедушка же тем временем лишь молча стоял, ожидая, пока внучка закончит.

….

~ Нора, послушай… Мне жаль, что сегодня днём я на тебя накричал. Прости меня… Я пришёл мириться.

~ Умм? Хмм… Ты прощён. Можешь уходить.

~ Ты разве не хочешь со мной поговорить?

~ О чём, деда? По-моему, я уже всё сказала.

Девочка была категорична и даже не пыталась наладить контакт со своим дедулей. На самом деле, корень их ухудшившихся взаимоотношений в последнее время вовсе не заключался в таком пустяке, как сегодняшняя ссора и пара подзатыльников. Проблема была гораздо глубже.

Несмотря на это, Нора всё по-прежнему любила своего дедушку. Возможно, даже сильнее обычного… Просто… Сам Лоин не мог понять её чувств…

Для Норы он был единственным, кого она уважала и с кем ей нравилось общаться. Её родители же были полными придурками, что отправили её учиться в местную магическую школу против желания самой Норы. К тому же… Мать и отец довольно нелестно отзывались о Лоине, считая его сумасшедшим.

Сколько она себя помнила, девочка всегда тяготела к изобретениям. Суровые нравы магической школы и устои её родителей ограничивали её интересы к технологиям.

Разумеется, понять учреждение вполне можно, ведь держава, а в частности один из шести великих кланов, нуждалась больше в магах, а не в изобретателях. А вот понять точку зрения родителей было капельку труднее.

Даже зная причины конфликта и недопонимания с обеих сторон, малышка всё ещё не может создать цельную картину произошедшего. Но… насколько она успела догадаться сама, всё сводилось к независимости дедушки от влияния гораздо больших семей… То бишь кланов.

Кланы гномов – это ничто иное, как общины, где в приоритете стоит их развитие. Изобретатели, строители, кузнецы, ремесленники, счетоводы, маги и воины – каждый клан должен иметь у себя гномов представителей этих и других профессий. И особым приоритетом всегда остаются именно что талантливые изобретатели.

Лоин Бирфит был независимым гением, что входил в меньшинство тех, кто предпочитал не вступать в какой-либо из кланов. А преимущества во вступлении были просто колоссальны…

Присоединившись к клану, изобретатель мог работать по заказам, взамен получая статус, щедрую оплату и даже бесплатное роскошное жильё. Говоря простым языком – счастливая беззаботная жизнь.

Однако… в ответ он мог лишаться, как обычно говорят, собственного имени…

Изобретения, что ты собственными руками и мозгами создал, становятся собственностью клана, а не твоим личным. Будь это новая и революционная технология, что изменит жизнь всего народа на корню, или предметы, что могли бы принести тебе золотые горы – всё это не будет принадлежать тебе.

Внутри клана даже имя создателя будет скрыто от ушей народа. В том-то и дело, что новой чудо-технологии вместо имени её создателя будет присвоен ярлык того клана, в котором этот гений состоит.

Иными словами, кланы отбирают одну из самых ценных вещей, что есть у изобретателей. А именно – их гордость. Заслуженную и справедливую славу за их непомерное достижение.

Именно на этой почве и произошёл конфликт Лоина со своей непутёвой дочерью.

Когда изобретателю предложили вступить в один из шести Великих Кланов, тем самым давая ему возможность для дальнейшего беззаботного существования, он отказался, не захотев продаваться жадным до его технологий толстосумам. После этого собственный ребёнок разозлилась на своего эгоистичного родителя.

Молодая девушка, желавшая роскоши, новой спокойной жизни, богатого выбора женихов, по итогу сбежала из родительского дома, не найдя в себе сил простить отца за неправильный выбор.

Перебравшись в другой город, она встретила кузнеца, с которым и связала свою судьбу, что по итогу привело к рождению Норы. Именно поэтому мать Норы терпеть не могла изобретения и тяги своей дочери к ним. И уже в свою очередь, беря старый пример собственной матери, юная девочка сбежала уже из своего родительского гнезда и магической школы, перебравшись к дедушке.

Ироничное развитие событий…

Лишь только Нора могла понять то решение своего дедули. Она прекрасно осознавала, что двигало им и что именно он хотел отстоять.

К печали для горцев, их имена не остаются надолго в истории…

Каким бы ты сильным воином ни был… Каким бы могущественным магом… Каким бы прагматичным и мудрым лидером клана… Твоё имя и заслуги в конце концов забывают…

Однако!

Есть те, чьи имена хорошо знают и помнят даже спустя несколько столетий!

Имена, что знает каждый ребёнок!

Имена известных личностей, где первым делом рассказывают в школах!

Эти имена носят в себе некоторые предметы, что в своё время создавали технологический прорыв.

"Торгус Даркват" – это имя все знают лишь потому, что именно он смог создать первое в мире огнестрельное оружие. Хоть тот гном был известен не только благодаря этому изобретению, но и… Он был первым из гномов, кто состоял в первой группе героя – его вклад в будущее нации был неоценим!

Помимо Торгуса были и другие гномы-изобретатели, что создали иные революционные вещи, за что их по сей день и помнят. И подобного для себя желает Нора, рассчитывая навсегда оставить своё имя в истории!

Да… Верно… Именно такая глупая вещь…

Никакие богатства, которые ты можешь все растратить!

Никакая магия или приёмы воинов, которыми можешь обладать не только ты один!

Никакие привилегии, что станут бесполезны после твоей кончины!

Это не те вещи, благодаря которым тебя запомнят на долгие-долгие годы.

"Да! Дедушка был абсолютно прав!" – думала Нора, когда покидала свою мать и отца. Внести титанический вклад в развитие собственной расы и получить посмертную известность и уважение будущих потомков – это звучало куда амбициозней и осмысленней, чем приземлённые и даже плебейские желания её матери.

Живя простую-счастливую жизнь и умерев, тебя тут же забудут спустя два поколения.

Но…

Живя трудную-тернистую жизнь учёного и перед смертью создав что-то потрясающее, тебя запомнят в веках!

Приняв эту философию, гномиха начала трудиться под руководством Лоина, не боясь делать ошибки и рисковать. Несмотря на то, что тот поначалу ругался и часто критиковал подходы внучки, гном серьёзно занялся её наставлением. Для девочки же… ворчание деда было куда лучше, чем жизнь в родительском доме и обучение в магической школе.

Таким образом, Нора многого нахваталась от своего наставника. Пребывая ещё в юном возрасте, она и сама превратилась в гения-изобретателя, чьи детища, правда только, впечатляли только её саму.

Шоковая дубинка… Бомбы-вонючки… Липкие пули… И многое-многое другое…

Несмотря на "гениальность" этих изобретений, малышка не расстраивалась от того, что почти никто не оценивал их по достоинству. Она чувствовала, что каждый новый шаг, каждая бессонная ночь, каждая новая книга для изучения приближали её к животрепещущему ПРОРЫВУ!

К прорыву… чтобы навсегда оставить её имя в истории!

Всё, что хотела девочка, так это создавать, изучать и ещё раз создавать…

Обретение друзей… Путешествия… Изучение мира… Поиски, как считала сама Нора, этой вашей пресловутой любви…

Нет! Всё это было неинтересно для неё…

Ей всего лишь достаточно находиться в своей мастерской, изобретая кучу разных необычных штук. Тестирование экземпляров… Просить своего дедушку дать новые детальки или инструменты… Или просить у него деньги на те же новые детальки или инструменты…

Это была её стихия.

Ей нравилось просто изобретать.

Но… В один роковой день монотонная, но плодотворная жизнь Норы, к её же неожиданности, подошла к концу…

Тогда… К дому Лоина прибыл целый эскорт, состоящий из элитных гвардейцев, первосвященников мудрости, некоторых лидеров из шести Великих Кланов и прочих важных гномов.

Неожиданно, но такого почётного визита удостоился не тот самый старый учёный, что у многих был на слуху, а, как ни странно, его ещё юная, капризная внучка.

Почему-то, по общему решению совета шести Великих кланов, на роль в качестве представителя гномьей расы была выбрана именно Нора…

….

Это…

….

Это было странно…

….

Нет!

….

ЭТО БЫЛО БЕЗУМИЕ!

….

Почему именно она?!

Неужели в гномьем государстве не нашлось сильных воинов, магов или иных достойных дарований?!

Почему эта девочка?

Задавая этот вопрос напрямую, Лоин и Нора получали лишь какие-то уклончивые, расплывчатые формулировки, не говорящие точную причину. Тем не менее, среди горцев предложение стать представителем всего народа являлось огромной честью.

Честью… от которой никто не посмел отказываться в здравом уме…

Поначалу Лоин, как и его внучка, не спешили принимать это предложение, сочтя его за какую-то ошибку.

Однако… Позже… У двух изобретателей не осталось иного выбора…

Причин дать согласие было множество.

Всю семью Норы, включая её деда, верхушка страны обязались обеспечить на всю их жизнь. Таким образом, мать Норы, хоть и с опозданием, но получила то, что хотела. А именно – богатство и роскошь.

Ну а дедушке же… предназначался бесконечный поток инвестиций во все его проекты, при этом избегая участи быть поглощённым каким-либо кланом.

Впрочем.

Плюсы также были и для Норы.

Показав свои гениальные примочки всему открытому миру, она докажет всем и вся, насколько они круты и инновационны! Таким образом, девочка действительно была близка к тому, чтобы оставить свой след и имя в истории.

Но было и то, с чем было тяжело смириться…

Именно эта проблема и пошатнула тёплые взаимоотношения девочки и её дедули, оставаясь нерешёнными и по сей день…

….

….

….

….

….

Разговор двух изобретателей никак не складывался. Нора была слишком холодна…

Сам же Лоин испытывал раскаяние и тоску, ведь за всё то время совместной жизни с внучкой он сильно к ней привязался. Удивительно, но некогда известный и безынтересный ко всему, кроме своих технологий, старый гном сейчас был сам не похож на себя.

В то время, когда он впервые увидел Нору, что внезапно явилась к порогу его мастерской, Лоин подумал, что наберётся бед от этой взбалмошной девчонки. Но не успел он и заметить, как через пару лет он стал переживать за неё во много раз сильнее, чем когда-то за свою дочь во времена молодости.

Может… на его ум и характер просто сказывается старость..?

Кто знает…

Но, так или иначе, теперь он был другим гномом, чем прежде. Менее колючим… Менее закрытым… Менее эгоистичным…

Не зная, что делать, старый изобретатель лишь просто стоял в комнате Норы, молчаливо буравя её взглядом. Саму же девочку это сильно раздражало…

~ Послушай, Деда. Я хочу спать. Может, и ты пойдёшь?

~ Извини, Нора… Я просто хотел с тобой кое-что обсудить…

~ Хм? Разве нам есть что обсуждать?

В ответ старик лишь кивнул.

Бесясь от такого упрямства со стороны своего деда, Нора уже захотела начать скандал, но в последний момент всё же передумала. Как-никак, но несмотря на горчинку в их текущих взаимоотношениях, она по-прежнему любила и ценила своего дедушку.

Устало вздыхая, юная изобретательница решила пойти на уступки, хотя подобное она и не любила. Но поскольку этот старик слишком важен для неё, то только ему она позволит себя нравоучать.

~ Ну так и о чём ты хочешь поговорить, Деда?

Видя, как его малышка сдалась, глаза учёного радостно заблестели. Однако же… Радоваться раньше времени пока не стоило, ведь девочка всё ещё может закрыть разговор, когда он будет на середине. Именно поэтому нужно быть более сдержанным в своих словах и будущих заявлениях.

~ Ох… Здесь слишком много ушей… Не прогуляешься ли со мной на свежем воздухе?

~ Что? Ммм… А разве… После сегодняшнего мне позволят выходить на улицу?

Справедливо поинтересовалась гномиха, успев даже капельку пожалеть о том, что сегодня днём она незаметно улизнула от остальных и нашла героя.

За причинённый ею ущерб зданию гильдий, а также за опасное и ненужное сражение с Ошимой Аки, её, так скажем, оставили под домашним арестом, с запретом покидать эту гостиницу. И… Между прочим… Нора ещё легко отделалась.

Не то чтобы ей было не наплевать на всякие запреты и ограничения, просто ей не хотелось излишне сильно провоцировать глав собственной делегации. Ведь всё-таки… За выходки Норы могут наказать и её дедушку, чего она вовсе не хочет.

В ответ же на её вопрос Лоин успокоил внучку.

~ Нет. На саму улицу выходить не будем. Просто пройдёмся по заднему дворику. Поскольку он является частью гостиницы, то запрета мы и не нарушим.

Норе лишь оставалось пожать плечами, будто бы и не желая оспаривать это заключение.

Не взяв никаких вещей, разве что, кроме накидки, которая поможет не замёрзнуть от разгуливающего холодного ветра, парочка неторопливо вышла из комнаты.

В коридорах стояла пара тяжелобронированных гномов-охранников, что кинули на выходящего старика и его внучку молчаливо-подозрительные взгляды. Они были поставлены сюда, чтобы следить и… в случае чего – защитить представительницу своего народа от разных опасностей.

Естественно, никто не думает, что кто-то в здравом уме захочет напасть на отдыхающих в этом месте горцев. Что ни говори, но все они состоят в важной делегации, нападение на которую будет рассчитано как нападение на само государство. Единственный, кто может совершить подобную глупость, так это какие-нибудь недальновидные бандиты, которыми могла бы овладеть жадность до гномьих пожитков.

Впрочем, недавний инцидент в Фе’Лауте свёл эту возможность к минимуму.

Тогда много кто из бандитов был заражён особым и пока ещё неизвестным наркотиком, влияющим на разум. И эти "куклы" были убиты все до одной, в какой-то степени даже очистив город от опухоли в виде преступности.

Добавляем к этому ещё то, что с прибытием делегации гномов местные улицы патрулируют гораздо тщательней, то становится ясно, что жизни гномам здесь по большей части ничто не угрожает.

Но… Даже если ты и не видишь намёка на угрозу – это не означает, что её не будет. Уж лучше быть готовым ко всему и перестраховаться.

Таким образом, спускаясь всё ниже и ниже. Проходя по коридору. Выходя на улицу. Лоин и Нора встречали на пути всё больше и больше охранников, чьи даже малые движения издавали внушительный металлический лязг. Защитники делегации явно были не в восторге от бесцеремонной прогулки парочки, но запретить им ходить внутри здания они не могли.

В целом, Нора и её дедуля беспрепятственно вышли на задний двор, что для такой-то гостиницы явно был большим и просторным. Практически как сад.

Разумеется, охрана была и здесь.

Но… Выбирая между местом с тонкими стенами и местом, где то и дело слышен вой ветра и скрипы голых кустов да деревьев – выбор для важного разговора пал именно на второй вариант.

….

~ Мне не удалось тебя расспросить об этом раньше, Нора. Но… Ты о чём-то говорила с госпожой героиней во время вашей с ней встречи?

~ А-аа? Хмм-м… Да вроде ничего такого важного мы не обсуждали.

~ Вот как…

Тихо заключил старый изобретатель, поглаживая тыльной стороной ладони свою разболевшую спину. Следом поступило уже ворчание от внучки.

~ А что? Ты боялся, что я сболтну чего лишнего?

~ Хех-хе-хе.

В ответ послышался только усталый смех. Было видно, что девочку заботит совершенно не то, что на самом деле важно.

У Лоина осталось не так много времени, прежде чем оставить свою малышку одну… Одну в совершенно другой стране и среди чуждых ей людей. Может, он и был уверен в её находчивости и сообразительности, но вот в коммуникации Норы оставались сильные сомнения.

Прочистив горло, гном ушёл в откровение…

~ Нет, Нора… Просто я хотел удостовериться, насколько всё плохо…

~ Ха?

~ Понимаешь, дорогая, пути назад уже не будет. Совсем скоро я тебя оставлю одну, и… Мы можем уже не увидеться.

В ответ юная изобретательница сильно нахмурилась, и ей даже хотелось сказать своему старику заткнуться. Она и так это знала. Знала, что есть большой шанс, что её дед умрёт, так и не дождавшись возвращения Норы после её геройских дел.

Но гномиха предпочитала об этом не думать, чтобы и самой не стать такой же апатичной и бесполезной, как, например, та героиня, которую она сегодня малость помучила.

Для неё единственным дорогим близким был именно дедушка. Если он всё-таки умрёт, то Норе будет очень грустно от его потери… Невольно можно даже всерьёз задуматься о том, "а стоит ли тогда возвращаться назад, если тебя никто не будет ждать?".

Как бы то ни было, не то что говорить об этом… Девочка даже думать не хотела о возможной смерти своего дедушки… Ей это было неприятно и невыносимо. Она пыталась всячески избегать этих мыслей, даже сама того не понимая.

Именно в связи с этим Нора хотела сейчас накричать на Лоина, чтобы тот не развивал эту тему дальше. Однако девочка была слишком самоуверенна в своём суждении, из-за чего глубоко заблуждалась.

Старый гном вовсе не проявлял беспокойство о собственной кончине. Он об этом вообще не думал.

Говоря, что они могут не встретиться, Лоин, в первую очередь, переживал именно что о жизни своей внучки, а не о своей собственной.

Нора, возможно, и вообще не думает о том, что её приключения могут закончиться собственной смертью…

И переживания вовсе не беспочвенны…

На протяжении всего цикла героев, где в мире успело произойти 7 великих войн и 7 битв между всесильным иномирцем и всесильным Владыкой, компаньоны героя, разумеется, не были бессмертны.

То и дело в каждом цикле кто-то из геройского отряда умирал. Будь это в судьбоносный момент последней битвы, выйти живым из которой не всегда получалось. Или же… за некоторое время до этого решающего сражения…

Что ни говори, но новый долг Норы – не просто важен для всего мира, но и очень опасен для неё самой. Учитывая, насколько она молода и горяча, Лоин имеет справедливые опасения, что его любимая девочка больше не вернётся назад.

И, думая сейчас об этом, старик даже не затронул и последнюю демоническую войну, где в живых от геройского отряда никого не осталось…

Именно поэтому, пока у них есть небольшое время до расставания, Лоин хотел в последний раз наставить свою милую маленькую проказницу.

~ Скорее всего, наши переговоры с героем и представителями Империи пройдут завтра вечером. Если на них мы сразу решим главную тему, то ты присоединишься к отряду уже послезавтра.

~ Угу. Понятно. Угу.

~ Нора, ты слушаешь?

~ Да-да, деда. Я знаю, что ты хочешь сказать… Прости меня… Если бы я не надрала ей зад, то эти переговоры начались бы уже сегодня, и я пошла бы в их отряд уже завтра. Из-за меня и возникла эта заминка. Мне очень жаль.

Хоть словами девочка и раскаивалась, но по лицу и глазам было видно, что это не совсем так. Тем не менее, она по-прежнему не жалеет о содеянном. Она посчитала нужным сначала проверить те нелицеприятные слухи, витающие вокруг той девушки, и проверить её силы в деле. Как оказалось, иномирка действительно была слаба…

Но… Старый гном вёл этот разговор совершенно к другому…

~ Верно… Ты, конечно, поступила очень некрасиво, Нора. Теперь, как говорит Ридрих, мы в слабой позиции. Вероятно, придётся загладить нашу вину ещё более соблазнительными дарами, чтобы не портить отношения с этой человеческой страной.

~ Умм-м…

~ Однако. Я не к этому вёл.

Уши гномихи навострились, пока в то же время Лоин прервался на слабый кашель.

Этой короткой передышки хватило, чтобы Нора успела почувствовать не совсем приятную атмосферу чужой родины. Незнакомой ей чужбины.

Вроде как погода была комфортной, не такой холодной и колючей, как в стране гномов. Здесь было относительно тихо и спокойно. Но, что ни говори, привыкшая к другому укладу жизни и окружению, девочка была словно как не в своей тарелке.

Видимо, ей не сразу удастся привыкнуть к этим бескрайним западным землям.

Но прежде, чем Нора успела подумать над решением этой возможной проблемы, её дедушка продолжил…

~ После того, как ты станешь частью их команды, наша делегация пойдёт дальше к столице. И ты тоже… вероятно… Надолго в этом городе не задержишься. Наши пути разойдутся.

~ Ага.

~ Тебя уже не сможет никто защитить, Нора... Меня здесь не будет… Ридриха тоже… Да и никого из наших земляков… Я знаю, ты хочешь сейчас услышать от меня, чтобы ты была сильной и положилась только на себя. Но нет, дорогая. Такую глупость я не скажу.

~ ….

~ Единственные, кому ты должна и будет правильнее всего доверять – так это твои новые товарищи. Ты можешь положиться на то, что они могут прикрыть твою спину. Позаботиться о тебе, когда ты ранена. Помочь тебе в тех вещах, в которых тебе будет трудно разобраться самой. Ты понимаешь меня?

~ Если честно… Не совсем…

~ Послушай меня, Нора. Если ты хочешь выжить и вернуться. Если ты хочешь вернуть свою старую жизнь, когда мы с тобой изобретали и создавали. То тебе нужно найти взаимопонимание с твоими новыми компаньонами. Тебе стоит не только стать частью их команды формально, но и стать верным другом, что поможет сразу, лишь попроси.

~ Эмм-м… Ты хочешь, чтобы я с ними "подружилась"?

~ Это нужно для твоего собственного выживания, девочка моя.

~ Ну уж нет! Только не с ней!

Рявкнула гномиха, не веря собственным ушам.

Разумеется, характер Норы был крайне тяжёлым. Возможно, даже слишком…

Та, кто хочет быть самой известной среди всех своих сородичей.

Та, кто хочет создать вещи, что легко изменят мир.

Та, кто хочет добиться в этой жизни невероятных высот.

Такая личность, как Нора, не может быть по своей природе настолько располагающей, доброй и сострадательной. Она совершенно не та, кто при первой же возможности спешит оказать кому-то безвозмездную помощь. Оказать добрую услугу, не прося ничего стоящего взамен.

Люди, имеющие большие, масштабные цели и что всеми силами рвутся к ним, имеют эгоистичный склад ума, где "Я" стоит выше чего-либо другого.

Ну а при взгляде на Аки сразу бросается то, что у неё и Норы почти нет ничего схожего.

Героиня бесполезна.

Она слаба, неустойчива и ненадёжна. Говоря по-простому, полная размазня.

Она вроде как хочет одолеть кого-то собственными силами и решить проблему самостоятельно, но тут же её пыл пропадает, когда кто-то присоединяется к ней на помощь. Собственно, ровно то, что и происходило сегодня днём…

Девушка проигрывает бой из-за собственной слабости, но почему-то обвиняет своего оппонента в том, что он слишком сильный, и начинает ныть об этом. На это Норе так и хочется громко сказать: "Обвиняй свою слабость, а не соперника!"

Будь Нора на месте героини, и если бы она действительно дорожила своим другом-эльфом, то не позволила бы тому вмешиваться и рисковать своей жизнью. Да она бы вообще не ввязалась в ту стычку, где гномиха была бы не уверена в своей победе хотя бы на 90%!

Нора не любила таких людей, как "лицемеры".

Хоть девочка и сама принимала свою эгоистичную сторону, это не означало, что "эгоист" и "лицемер" – это одного поля ягода. На самом деле, разница между ними просто колоссальна.

Эгоист не врёт о своих алчных намерениях и заявляет прямо, что на мнение других ему начихать.

Лицемер же является королём противоречий. Он стыдит человека в том или ином грехе, в то время как сам тем же и промышляет. Лицемер хочет для себя того или иного отношения, хотя относиться также к другому в ответ он не будет, придумав сотню и одно оправдание.

Почему-то, лишь первый раз взглянув на Ошиму Аки, Нора сразу посчитала её из таких типов людей. Ещё в гильдии авантюристов, прежде чем гномиха применила бомбочку, Аки хотела помочь девочке, посчитав за "потеряшку", хоть по её глазам было и видно, что она не особо горит желанием это делать. Иными словами – добрая по обязанности, а не по зову сердца.

Может… Нора и ошибалась на её счёт…

Но её интуиция… или же чутьё… называйте это как хотите, но некое чувство подсказывало девочке, что героиня не была столь чиста и благородна, как о ней рассказывали другие.

~ Нора, тебе уже 44 года. Практически уже взрослая. Но ты ведёшь себя как капризное дитя.

~ Ну я этого не понимаю, деда! Может, я ещё и готова её терпеть, работая в одной команде, но вот дружить с ней зачем?!

Всё стоя на своём, юная изобретательница открыто спорила со своим дедушкой, не желая никак понять… или даже услышать его мысль.

Такая вещь, как "дружба", являлась для Норы ещё неизвестным поприщем. По-настоящему друзей у девочки никогда и не было, и всё из-за её специфического характера.

Поэтому, совершенно незнакомая с таким видом отношений, ей было легче оставаться в стороне, коммуницируя с другими на уровне делового партнёрства.

Быть может… если бы изначально у Норы имелись бы друзья, то у неё и не возникло такого максималисткого отношения ко всему?

Возможно так.

Но поскольку сейчас она такая, какая есть, уже поздно задаваться подобным вопросом.

Да и в целом… Если бы Норе пришлось выбирать, с кем подружиться, то Ошима Аки точно стояла бы на одном из последних мест.

~ Я понимаю, почему ты решил посоветовать мне наладить с ней отношения, деда. Да! Я понимаю это!

~ Правда?

~ Всё из-за того, чтобы удобней было своровать её знания об ещё неизвестных нам технологиях. Агх!.. Вы уже успели всем этим уши мне прожужжать!

Невольно, но из уст Норы вырвалась самая неприятная для неё тема, которая в последнее время стала табу в общении со своим дедушкой. Именно эта вещь и была корнем зла в пошатнувшихся взаимоотношениях её и Лоина.

Что ни говори, но изобретательнице не хотелось делать то, о чём её неоднократно просили. Не только жадные и алчные главы кланов, но и даже… о чём просил её собственный дед.

Информация о том, что многие вещи и изобретения, существующие в гномьем государстве, на самом деле были раздобыты путём коммуникации с героем, не на шутку опечалила Нору. Такая нелестная правда являлась засекреченной у них на родине.

Многие гномы и по сей день считали, что порох, основанный на нём огнестрел и многие другие вещи являлись плодом усердия и таланта их гениев-земляков. Настоящей гордости нации…

Впрочем, всё это было лишь приукрашиванием в угоду гномьего патриотизма, самоидентичности, исключительности и подстёгивания остальных гномов работать гораздо усерднее.

В числе обманутых была и сама Нора. Ровно до того дня, как её избрали представительницей.

Перед отправкой в долгий путь через полматерика девочке рассказали эту правду, а также наказали во что бы то ни стало повторить дело прошлых героев-нации. Ей требовалось не только исполнять свой долг компаньона, но и вернуться назад с багажом новых знаний, что поможет этому народу совершить новый технологический скачок, спустя столько времени застоя.

И хоть такое и является не совсем честным и красивым поступком, но с другой стороны – какую же огромную пользу она могла дать для всей своей расы?

По возвращению назад девочка не только могла стать восьмым по счёту гномом, что помогала спасать мир… Но и быть автором раздобытых ей новых технологий. Иными словами – она совершенно точно может оставить своё имя в истории как непостижимый гений науки и храбрый боец, что сражалась за этот мир!

Однако эгоистичная натура внучки Лоина совершенно не принимала такого расклада!

Она желала признания… Честного и заслуженного…

Нора и вправду считала себя талантливой изобретательницей, что стояла на пороге большого открытия. Девочка хотела создать что-то сама, не прибегая к чьей-либо помощи и не слушая подсказок от других.

Гномиха попросту не удовлетворит своё раздутое эго, если присвоит себе чужие труды…

И что самое обидное… Гном, которого она считала единомышленником, духовным наставником и приверженцем той же философии, поддержал решения Великих Кланов.

Её собственный же дедушка… стал уговаривать свою внучку на совершение подобного подлого дела…

Да… Всё так…

Именно это и стало камнем преткновения в их испортившихся взаимоотношениях…

….

~ Прошу… Не уходи от темы, Нора.

Кратко ответил пожилой гном, уже изрядно устав. Его внучка же… Пока была далека до понимания сути его переживаний.

~ Я и не ухожу! Ты ведь сам же подводишь к этому, разве не так?

~ Нет. Конечно нет!

~ Тогда в чём проблема, деда? Почему ты говоришь мне подружиться с этой недо-героиней?

~ А? Что, п-прости..? О, Фермида… Надеюсь, ты не называла её так?

В ответ гномиха посмотрела на дедушку непонимающим взглядом, что словно молча говорил: "А что здесь плохого?" Благодаря её глазам Лоин сразу понял, что оказался прав в своей догадке.

"Неужели моя внучка в самом деле успела наломать столько дров?"

"Чёрт! Всё оказалось хуже, чем я думал".

Мысли о том, что Нора не только покалечила госпожу героя, но и успела её изрядно оскорбить, приводило старика в дикий ужас. Если его девочка так и продолжит себя вести, то едва ли кто-то из этой команды будет её спасать, окажись она в смертельной опасности.

Хоть сам Лоин и был из таких типов личностей, что всегда предпочитал работать в одиночку, а не в группе, он знал о всех плюсах и недостатках командной работы. И если речь идёт о выживании, то хорошие взаимоотношения с командой – это основа всех основ.

Пока не поздно, старому изобретателю скорее нужно образумить свою глупую подмастерье. Сделать всё, чтобы она вернулась назад живой…

~ Так. Нора, послушай… Отнесись к своему долгу серьёзно. Тебя будет ждать опасный путь и ставшие на нём испытания. Я хочу, чтобы ты выжила и вернулась ко мне, слышишь? А для этого тебе нужно быть сильной, сообразительной и стойкой ко всему, что приготовит для тебя эта нелёгкая дорога.

~ Я и так это знаю, деда.

~ А по-моему – нет! Раз ты всё ещё не понимаешь, к чему я всё говорю, ты, видимо, плохо меня слышишь.

~ ….

~ Около 300 лет назад… Прошлый отряд героя, как и прошлого нашего представителя, убил Владыка Демонов. Помимо этого, он смог сломать сильнейший артефакт в виде геройского меча. Несмотря на то, что вся команда героя была хорошо подготовлена, они всё равно потерпели поражение.

~ Да-да. Я слышала об этом… И что?

~ Именно из-за того рокового случая теперь у госпожи Героя нет того всесильного оружия. То бишь, я хочу сказать, что вы находитесь в худшем раскладе. А это мы ещё не знаем, в чём конкретно будет заключаться бедствие.

~ Ммм.

~ Вы идёте на куда больший риск, чем все остальные геройские отряды до вас, Нора. Любая… Даже незначительная мелочь будет важна для преодоления пока ещё неизвестной нам катастрофы. Мы не знаем, кто наш враг. Мы не знаем, когда этот день настанет. Мы не знаем, что конкретно мы сможем противопоставить беде.

~ ….

~ И поэтому я и прошу тебя наладить взаимоотношения с твоими будущими товарищами. Умоляю, дорогая, ну не усугубляй ты и без того тяжелую ситуацию, называя ту девушку "недогероем" или иным способом оскорбляя её. Я понимаю, что у тебя характер трудный… Из-за этого ты сильно напоминаешь меня в молодости… Но хотя бы ради меня… Ради нашей расы и всего мира в целом – не порти взаимоотношения со своими товарищами.

~ Я… Ммм… Я поняла, деда.

Дав Лоину сказать всё, что тот хотел, и не перебивая его, Норе теперь стала куда яснее его мысль. И… Хоть из-за своей взбалмошности и юности ей было непросто смириться с этим, но по итогу она мысленно согласилась с его заключением.

На примере механизмов – изобретение не будет исправно работать, если одна из его шестерёнок отказывается выполнять свою функцию. В таких случаях её заменяют на новую, в то время как старую выкидывают.

Сказав бы примерно это, старому гному удалось бы значительно быстрее и понятней разъяснить внучке свою мысль. Ну а так… Они лишь просто потратили время…

Так или иначе, у Норы банально нет выбора.

Нового героя призвать никак нельзя… Собственно… Как и отложить на потом то самое бедствие, о котором все безостановочно трындят. В общем и целом, придётся работать с тем, что есть.

Видя, как его капризная девочка с горем пополам, но послушала его совета, старик добро улыбнулся, после чего заботливо погладил её макушку. В ответ гномиха пыталась воспротивиться, но всё-таки в последний момент дала своему дедушке проявить заботу.

Тем не менее, несмотря на то, что Нора таки прислушалась к старику, это не означало, что она будет действовать по всем его инструкциям. Может, она и постарается наладить коммуникацию с Аки, но вот вытягивать из неё информацию о новых технологиях малышка точно не собирается!

Это прекрасно знал и её дедушка, понимая, насколько его внучка принципиальна в этом вопросе. Но делать что-то с этим он не стал, оставляя этот выбор за Норой.

Возможно, через время она поменяет его…

Успеет образумиться и поймёт, что важно, а что – нет.

Как бы то ни было, но юность – это не вечное состояние. Всё равно рано или поздно меняется. Будь это окружение, вещи или сами люди.

….

….

….

Сказав всё, что он хотел, Лоин уже собирался отпустить свою внучку, чтобы она смогла хорошенько выспаться перед завтрашним днём. Однако сама она уже была достаточно раззадорена разговором, что вызывала в ней желание обсудить и другие вещи, раз пошла такая пьянка.

С любопытством смотря на своего деда, девочка, всё ещё сомневаясь в себе, решила кое о чём спросить.

~ Деда, слушай… А ты не знаешь, что такое Триумвират?

~ Мм? "Триумвират", говоришь..?

Полагая, что не расслышал, переспросил гном. Сам он был немного осведомлён о подобной организации, что, если судить из того, что есть, сильно досаждает их нации.

Однако с чего Норе знать о ней?

Неужели глава делегации всё ей разболтал?

Пока её дед задавался в уме этими вопросами, изобретательница продолжила, внося ясность.

~ Просто… Хм! Эта недо-геро… Эм… Эта героиня сегодня назвала меня "шестёркой Триумвирата". И, по всей видимости, ей этого было достаточно, чтобы погнаться за мной подобно бешеной собаке. Также пару дней назад я подслушала, как Ридрих упоминает это слово при разговоре с другими дипломатами. Ты, наверное, об этом Триумвирате тоже знаешь, ведь так?

~ Ну… Даже не знаю, Нора…

Видя, как её дедуля мнётся, девочка решила посильнее надавить, прибегнув даже к запретному приёму "милых глазок".

Глядя на него этими сверкающими, но грустными глазками, хитрая проказница просто не дала своему старику какого-либо выбора…

....

——————————————————————————————

....

(На следующий день).

....

[Pov: – Аки].

....

Весь этот день мы готовились к переговорам с гномами.

По большей части весь этот процесс считался формальным, ведь действительно… Какие-либо важные решения были приняты ещё до сего дня, а какие-то будут после.

В любом случае, всем было и так предельно ясно, чем закончатся наши переговоры. Пришедшие гости отдадут под наше распоряжения своего кандидата и пожелают удачи в нашем пути. Поэтому я и говорю, что они не больше чем условность.

Однако, вопреки этому, принц всё равно попросил меня держать лицо и отнестись к ним серьёзно, даже несмотря на бессмысленность.

В качестве места, где наши переговоры должны состояться, была выбрана гильдия авантюристов. В частности, рабочий кабинет главы, который успели тут же подготовить к встрече.

С каждой стороны будут участвовать по три представителя.

С нашей, разумеется, был Сандро, выступающий от лица имперской власти. Несмотря на свой юный возраст, ставить под сомнение его опыт и умения в подобных вещах являлось глупостью.

Второе же место занял мэр Фе’Лаута, которого спустя столько время проживания в городе я видела впервые. Его Высочество говорил мне, что он хитёр и его стоит опасаться… Хотя… На текущий момент опыт и смекалка Дориана Ди Дейвона для нас окажутся не лишними.

Ну и последней из тройки, естественно, была я сама.

Со стороны гномов же была пара карикатурных старичков, которых можно было отличить друг от друга лишь по одежде и длине их бород. Одного из них я хорошо запомнила. Он был дедушкой Норой, что вчера прилюдно отчитал свою внучку у всех на глазах.

И раз речь зашла о ней, то последней в их тройке была Нора собственной персоной…

Сегодня она была куда тише и спокойней, чем вчера. По всей видимости, ей сильно досталось от своих же за учиненные выходки. Тем не менее эта чёртова малявка без конца буравила меня пренебрежительным взглядом, словно это я была той, кто недавно втаптывала её в грязь, а не наоборот…

Также на этой встрече ещё хотел участвовать Хопс, что, собственно, занимал должность главы этой гильдии. Не знаю, почему и зачем, но этот толстяк очень сильно рвался сюда, говоря, что должен был предъявить обвинения нашим гостям за покушение на его жизнь, а также за учиненный ущерб зданию.

Впрочем, пыл нового главы гильдии быстро остудил его собственный отец, что имел большую власть над сыном. Хоть Хопс и пытался яростно спорить с Дорианом, но последний был непреклонен, из-за чего главу, как бы это абсурдно ни звучало, ненадолго посадили под домашний арест…

Таким образом, временным руководителем гильдии стал мэр, что отчасти было и неудивительно, ведь этот человек и так, по сути, ею управлял через руки собственного непутёвого сынка.

Ну и как только небо окрасилось цветом заката… и… когда все прочие помехи были устранены – переговоры между гномами и людьми, наконец, были начаты.

….

….

….

….

….

Любой дипломатический контакт всегда начинался с представления сторон. Следуя этому старому как мир правилу, сперва начала принимающая сторона. То бишь – мы.

~ Добрый вечер, господа. Спасибо, что пришли на эту встречу, как и за то, что сумели добраться сюда. Моё имя – Сандро Фон Редхард. Я – третий принц страны и ныне состою в группе героя. Надеюсь на наш плодотворный разговор.

Переходя на полностью официозный тон, Его Высочество встал с места, чтобы пожать руки с главой гномьей делегации. Благодаря такому, с первого взгляда, незначительному действию, я сразу поняла, кто из двух старичков здесь являлся самым главным.

~ Рад приветствовать вас в своём городе, господа Гномы. Позвольте выразить вам своё восхищение и благодарность за то, что вы приехали, несмотря на недавнее корыстное нападение на Фе’Лаут. Моё имя – Дориан Ди Дейвон. Прошу… Чувствуйте себя как дома.

Следом добавил мэр, подхватывая добродушный тон принца.

Этот человек, пожалуй, выглядел презентабельней всех присутствующих. Качественная дорогая одежда… Множество украшений… И весьма стильная трость, что была положена для человека такого возраста и статуса.

Наверное, единственный, кто мог посоперничать с мэром в вопросе стиля, был как раз тот самый глава делегации с гномьей стороны. Он имел не только похожую по качеству одежду, как у Дориана, но и также на каждом его пальце находились по перстню. Последним штрихом в его наряде выступала довольно броская эмблема, расположенная на груди, где был изображён пурпурный сокол.

Быть может… они оба имели схожий характер, как и вкусы в стиле?

Успела я задаться в уме этим бессмысленным вопросом, прежде чем настала моя очередь.

~ Здравствуйте. Спасибо, что приехали. Моё имя – Ошима Аки. И я являюсь героем.

В отличие от заявлений моих товарищей за столом, моё представление было кратким и сухим.

Ещё до начала переговоров Сандро не стал много советовать мне, что я должна говорить, как должна вести и так далее… Он сказал лишь то, что мне достаточно улыбаться и вести себя тихо. Иными словами, всю эту часть с разговором он переложил на себя и мэра.

С одной стороны, я была признательна ему, что он взял на себя такую нудную часть, где мне бы не пришлось заучивать тексты или импровизировать на ходу.

Но вот с другой… Я была как-то опечалена тем, что он считает, что я с этим не справлюсь…

Надеюсь, Его Высочество не считает меня глупой?

Задаваясь в уме уже этим вопросом, я немного погрустнела, но, как бы то ни было, внешне не подала виду.

Теперь же настала очередь приветствия наших гостей…

~ Кхм-кхм. Благодарю вас…

Встав с места и прочистив горло, произнёс роскошно разодетый гном. Несмотря на преклонный возраст, его голос был вполне бодрым и бойким.

По всей видимости, он и был той самой "Высокой Шишкой", о которой ещё вчера говорил мне принц. Тот самый глава одного из шести Великих Кланов, что состоит в совете и управляет всем гномьим народом.

Одаривая нас оценочным взглядом, он продолжил…

~ Давненько я не посещал вашу прекрасную страну. Но она ничуть не изменилась. Она как всегда – тёплая, гостеприимная и необъятная… Хе-хе-хех. Моё имя – Ридрих Гаруз из клана Лем'Айдлер. В текущий момент я являюсь главой делегации. И… В связи с этим, вина за вчерашний неприятный инцидент полностью возлагается на меня.

Взяв на себя вину за проступок той, кто сидела по его правую руку, гном, назвавший себя "Ридрихом", достопочтенно поклонился. Немного это выглядело даже нелепо. А всё из-за большого стола, за которым мы все сидели, и его маленького, по сравнению с людьми, роста. Таким образом, он чуть не коснулся лбом гладкой деревянной поверхности.

Следом Ридрих немного отвлёкся, доставая что-то из тяжёлого рюкзака, что приволочил с собой. Немного покопавшись там, глава делегации достал изящный красный ларец, что был незамедлительно открыт.

Перед нашими глазами засверкало множество золотых монет чуть ли не идеальной округлой формы. Сразу видно, что они были сделаны гномами, дотошными в таких делах.

Всё содержимое ларца было доверху заполнено деньгами, что манили своим блеском и красотой. Но… Не дожидаясь не то что нашего ответа, но и даже вздоха, Ридрих поспешил дополнить…

~ Надеюсь, этого хватит, чтобы возместить ущерб гильдии? А также… Ох… физический и моральный причинённый вред госпоже герою? Прошу, не стесняйтесь, возьмите их для ваших нужд.

Возможно, я была единственной, кто не видела какого-либо подтекста в этом предложении. Какого-нибудь крючка или подвоха…

При первом взгляде можно подумать, что это щедрое и справедливое возмещение ущерба, что гномы ненароком нам нанесли. Но на самом деле, это мог быть подкуп или попытка расположить нас перед ещё каким-нибудь предложением, что уже будет не так щедро или заманчиво.

Мм? Почему же я обо всём этом говорю, раз считаю себя той, кто не видит подтекста?

Всё предельно просто.

Ещё за пару часов до этих переговоров Сандро предсказал такой шаг и даже объяснил, что это в теории могло значить.

Я, конечно, считаю подобное паранойей… Но моё сердце хочет довериться словам принца, ведь во многих вещах он по итогу всегда оказывается прав.

~ Как ни посмотри, тут очень много монет, Господин Ридрих…

Не меняясь ни в лице, ни в тоне, ответил мой товарищ по команде, после чего выждал короткую паузу.

~ Однако. Лично мы в золоте не нуждаемся. Было бы правильно и добродетельно с вашей стороны – пожертвовать его семьям погибших в ту роковую ночь людей, чьё нападение удалось пережить городу. Я ведь прав, Господин Дориан?

На брошенный Сандро "пас" мэр одобрительно кивнул.

~ Вы правы, Ваше Высочество. Жители с благодарностью бы приняли эти пожертвования, что в результате показало бы им союзнические намерения наших иноземных друзей. А вот что на счёт повреждений гильдии..? То я слышал, что в умениях плотничества гномам попросту нет равных, ведь так?

Задав этот вопрос в сторону наших, как он сказал, "иноземных друзей", Дориан не оставил им выбора, как посмеиваясь согласиться. Я, конечно, не совсем поняла, что сейчас произошло… Но… Кажется… Нам удалось выбить от них не только деньги, сохранив лицо, но и заставить гномов задаром сделать обновлённый ремонт столовой.

Эм…

УРА!

Наверное..?

~ Хах! Разумеется, друзья. Считайте, что всё уже сделано. Мы народец гордый, но честный. Если кто и может максимально быстро и со вкусом отстроить дом, то только мы!

Сказав это, глава делегации закрыл ларец, пока отодвинув его в сторону.

Закончив эту внезапно поднявшуюся маленькую тему, представление делегации продолжилось. Следом встал второй старый гном, что по сравнению с первым выглядел не столь презентабельно и даже немного нездорово.

~ Моё имя – Лоин Бирфит. Для меня большая честь познакомиться со всеми вами. В частности – с призванным героем. Я ещё раз извиняюсь за недавний казус. Но… позвольте поинтересоваться… Вам уже лучше, госпожа?

Гном, назвавший себя "Лоином", непосредственно обратился ко мне. Было очень мило, что он спросил меня о самочувствии, но в то же время я почувствовала досаду, ведь думала, что мне удастся сегодня отмолчаться.

Понять, как правильно ответить, я не знала.

С одной стороны, сказать, что я здорова как огурчик, будет означать, что мне по большому счёту безразлично, когда меня прилюдно унижают и бьют. Как-никак, поступок этой Норы ещё надолго останется у меня в уме.

С другой же, если сказать "нет", я покажусь какой-то слабой нюней, что совсем не подходит под образ храброго героя. Я прямо покажу свою слабость и жалость, что, разумеется, не прибавит в гномах уверенности во мне как в спасителе мира.

Интересно… Что бы ответил Сандро, будь он на моём месте..?

Но поскольку время всё шло и долгое молчание вызывало адскую неловкость, я сболтнула то, что первым пришло на ум.

~ Ну… бывало и хуже. Хи-хи…

В свою очередь, Лоин, видя мой расплывчатый ответ и неловкий смешок, лишь вопросительно заморгал. Прокашляв, он добавил…

~ Я являюсь не только опекуном нашей представительницы, но и её наставником. Поэтому, госпожа герой, за все ошибки и плохие поступки моей девочки – прошу винить меня и только меня, как никудышного учителя.

На такое откровение и изрядное раскаяние все собравшиеся бросили на старика непонимающий взгляд. Самым неверующим и колючим оказался взгляд самой Норы, что испытывала сейчас стыд и в какой-то мере предательство. Вообще, благодаря этому было заметно, что гномиха ни в чём таком передо мной не раскаивалась и считала полным абсурдом такую вещь, как ошибки с её стороны.

Так или иначе, несмотря на то, что от злости девочка была готова вот-вот взорваться, она всё-таки держала рот на замке, что с её стороны выглядело похвально.

Мне же в свою очередь всё ещё не верилось, что Нора станет частью нашей команды. Я по-прежнему сомневалась в том, что смогу с ней сработаться, учитывая её характер.

Быть может… Хоть это будет и некрасиво по отношению к гномам и Сандро, мне попробовать огласить эту проблему?

Вдруг в делегации найдётся ещё какой-нибудь гном, которого можно заменить на эту девчонку?

Но пока я мысленно решалась, слова взяла последняя не представившаяся персона…

~ Меня звать Нора.

Сказав лишь только это, подрывница столовой недовольно сложила руки у груди, показывая всем своё отношение. Наверное, как и мне, ей советовали отмалчиваться сегодня, чтобы она не сболтнула ничего лишнего.

Было видно, что мы с ней не особо горели желанием здесь находиться, хоть и по своим разным причинам. Тем не менее ни я, ни Нора просто не могли сюда не прийти. Я была героем… Нора – нашим будущим компаньоном. Наши роли требовали от нас присутствия, даже несмотря на скуку и бессмысленность сего процесса.

….

….

….

Наконец закончив часть с приветствием, беседа перешла в иное направление.

….

….

….

Ридрих: – Позвольте поинтересоваться, господа. По пути сюда мы слышали множество разных слухов о состоянии госпожи героя. Говорили, что она сильно больна, серьёзно ранена или даже попала под проклятье, что не позволяло ей выйти в люди… Сейчас я вижу, что с госпожой всё хорошо… Но… Мне всё-таки хочется до конца убедиться – ваша группа готова продолжить свои приключения?

Сандро: – Эти слухи были преувеличены, господин Ридрих. Да, после пережитого всей нашей команде пришлось долго восстанавливаться, из-за чего мы в Фе’Лауте и подзадержались. Однако, я уверяю, что в данный момент мы боеспособны.

Ридрих: – Вот оно что… Как же я рад это слышать. Но мне всё ещё непонятно, что это был за враг, которому удалось совершить подобные злодеяния?

Аки: – Это был Триумвират!

Ридрих: – "Триумвират", говорите..?

Сандро: – Аки..?

Аки: – Что? Разве не правильней будет предупредить всех об опасности, что несёт в себе эта организация? Если мы будем молчать и скрывать её существование, это лишь сыграет им на пользу!

Сандро: – Это понятно, но…

Дориан: – Господин Ридрих, по вашему взгляду я вижу, что вы уже осведомлены об этом враге? Неужели есть информация, которой мы могли бы обменяться?

Ридрих: – У вас намётан глаз, достопочтенный мэр. Не сказал бы, что мы много знаем о Триумвирате. Но… совсем недавно мы тоже вскрыли у себя деятельность их шпионов. Какое совпадение… Хе-хе…

Сандро: – Не расскажете ли об этом поподробнее?

Ридрих: – Я бы с превеликим удовольствием, Принц Сандро. Однако, надеюсь, вы меня поймёте. Мне было проверено передать всю информацию вашему отцу по прибытие в столицу.

Сандро: – Хм… Вот оно что…

Аки: – А-аа? Но… Но п-почему? Разве вы нам не доверяете? Неужели не ясно, что чем больше мы знаем, тем эффективней мы сможем им противостоять!

Лоин: – Боюсь, что одних знаний будет недостаточно, госпожа Герой. *Кашель*... Эту проблему лучше оставить на решение наших государств, пока вашему отряду, госпожа, лучше сосредоточиться на свершении подвигов и наборе опыта. Думаю, что когда вы соберёте полную группу и станете сильнее, мы к этому времени узнаем больше о нашем общем враге… и совместно с вами…

Аки: – *Удар!* *Скрип*... Абсурд! Если мы дадим им время, то они и дальше будут терроризировать обычных людей! Они ведь и сами могут подготовиться к противостоянию со всеми нами! Разве это неочевидно..?

Нора: – Эй ты?! У тебя мозги вообще есть?!

Аки: – Что?!

Лоин: – Нора, не надо. Прошу… Извинись…

Нора: – Не буду, деда! Она накричала на тебя! И мне очень смешно от того, что самой громкой и боевитой здесь проявляет себя именно она! Неужели она уже забыла, как вчера опозорилась..? А я ведь даже не напрягалась…

Лоин: – Достаточно, Нора! На самом деле, госпожа герой не заблуждается. В её словах тоже есть истина, поэтому её не сложно понять. В отличие от неё, мы не сталкивались с тем врагом лицом к лицу… Мы не пережили того же, что и она.

Нора: – Хм!

Ридрих: – Прошу прощение за такую неприглядную сцену, друзья. Но мы действительно считаем, что спешка в вопросе с Триумвиратом результата никакого не принесёт. У нас лишь есть крохи информации, и мы, по большему счёту, ничего о них не знаем… Ни их военного потенциала… Ни сколько у них ресурсов и прочего.

Сандро: – Мы понимаем, господин Ридрих. И мы тоже согласны с вашим заключением. Вы правы, лучше нам побольше накопать о враге, прежде чем действовать. И нам тоже очень жаль за грубость… Верно, мисс Аки?

Аки: – Эмм-м… Д-да… Извините, что вспылила…

Ридрих: – Бросьте, госпожа герой. Извиняться не за что. Видимо, вы многое пережили после того ужасного нападения на город. Я даже скажу больше… Вы показали себя как настоящую благородную защитницу, раз вступили в неравный бой против сильного врага, когда вам, по-хорошему, нужно продолжать обучаться и набирать опыт.

Аки: – Умм-м… Б-Благодарю вас…

Дориан: – Кхм-кхм. То есть, если подытожить, мы оставляем этот вопрос на решение верхушек наших держав?

Ридрих: – Я считаю, что так будет мудро.

Дориан: – Ясненько. Что ж… *Смешок*... С нетерпением буду ждать нашего взаимовыгодного сотрудничества.

Ридрих: – Как и мы, Достопочтенный Мэр… Ох… Кстати. Говоря об этом. Наши купцы желают закупиться продовольствием в вашем городе. К сожалению, овощи и фрукты в нашей стране находятся в дефиците… Если вы не против, то мы бы приобрели у вас несколько мешков.

Дориан: – Конечно, друзья. Разрешения можно было у меня и не спрашивать. Рынки города открыты для всех.

Ридрих: – Этот вопрос я и хотел обсудить. Зима уже практически наступила, из-за чего, по понятным причинам, урожайная продукция потеряла в количестве и качестве. Эта проблема присутствует во всех человеческих городах, в которых мы побывали. Но птички мне напели, что в Фе’Лауте имеются большие запасы свежего продовольствия.

Дориан: – Вот вы о чём… Да, вы абсолютно правы. Но эту партию мы готовили к отправке в Союз Аросса. Однако, думается мне, что если набить оттуда пару мешочков, то это не сильно скажется на торговых отношениях с нашим северным соседом.

Ридрих: – Хах! Премного вам благодарен. Мы щедро заплатим вам за такой чудный товар!

Дориан: – Не стоит, господин Ридрих. Лично я слышал, что гномья сталь считается самой качественной во всём Фьеросе. Я бы с удовольствием приобрёл парочку слитков… Естественно, за справедливую цену.

Ридрих: – По-моему, пара лишних у нас найдётся. Однако, будьте осторожны… Не каждый кузнец способен максимально эффективно с ними работать. Будет большой утратой, если этот металл попадёт в неопытные руки.

Дориан: – Извольте, мой друг. *Смешок*... За столько лет люди уже научились обращаться со сталью и прочими ценными металлами. Глядишь, и догоним вас в вопросе качества.

Ридрих: – Хо-хо! Звучит как вызов. Да… Это мне по душе…

Лоин: – Точно же… Друзья, раз тема к этому подвела сама, не соизволите потом показать нам оружие и доспехи достопочтенной геройской группы?

Сандро: – Вы желаете взглянуть на наше снаряжение? Позвольте спросить – зачем?

Лоин: – Каюсь… Каждый гном, в том числе и я, сгорает от любопытства – какую именно броню носят наши спасители мира. Спешу заверить вас, что никакой другой цели, кроме собственного интереса, мы не преследуем. Уж такой мы народ.

Сандро: – Я предпочёл бы не распространяться об этом… Тем более из-за такой простой причины…

Ридрих: – Господа, мой друг не совсем правильно выразился, простите… Дело в том, что мы сильно беспокоимся за сохранность спасителей мира. Мы верим, что ваша броня и оружие – крайне качественны и эффективны. Впрочем. Позвольте также сказать, что иметь всего лишь один комплект снаряжения – очень рискованно. В случае потери замену просто так не найти.

Сандро: – Неужели вы намекаете о…

Аки: – Вы хотите нам сделать новую броню и оружие?

Лоин: – Верно, Госпожа герой. Оно, конечно же, не будет претендовать вашему главному. Но нам бы хотелось посмотреть… Или как минимум узнать, из каких материалов оно сделано. Мы также учтём и ваши пожелания, если хотите.

Аки: – Можете сделать мне броню с полной защитой против огня? Будь это природный или магический?

Сандро: – Аки, не надо так в лоб…

Ридрих: – Хах! Какая вы интересная девушка, Госпожа! Да! Без вопросов! Такую броню сделать вполне можно. Для нас будет честью изготовить её для вас.

Аки: – С… Спасибо большое! Ох… Да… Точно. Если вам интересно, то мои доспехи полностью состоят из “Драконьего Железа”. Оно идеально совмещает в себе лёгкость и прочность, но вот… огонь, кажется… оно выдерживает слабо…

Ридрих: – Драконье железо, значит? Хм… Ясно…

Аки: – У меня ещё есть мифриловая кольчуга, что я ношу под броней. Однако… Она… Ммм… После событий в городе она немного повредилась…

Ридрих: – Хм. Вот как. Что ж… Не переживайте, Госпожа. Для вас будет подготовлены отличная замена. Вот только… Если вам не сложно, не могли бы вы завтра утром прийти на южный складской район?

Аки: – Эмм-м… Неужели вы успеете сделать новую броню за такое ничтожное время?

Редрих: – Что? Пха-ха-ха-ха! Нет… Извините, госпожа герой. Нам очень похвально, что вы о нас такого высокого мнения, но, боюсь, что сделать за одну ночь полный комплект доспехов из особенных материалов будет невозможно. Хах! Дело в том, что наша делегация там базируется, и вы нам нужны лишь для снятия мерок.

Аки: – А-аа… Ясно. Д-да! Хорошо! Я обязательно приду. Премного благодарна…

Редрих: – Отлично-отлично. Тогда мы будем ждать вас завтра. Ну и… Заодно заберёте с собой и нашу маленькую проказницу. Надеюсь, вы уже не держите на неё зла, госпожа?

Аки: – А? Эм… Нет… Не держу…

Сандро: – Кхм-кхм! Я так понимаю, что теперь мы вам должны?

Редрих: – Бросьте, Ваше Высочество… Для всех нас самое главное – это сохранность вашей группы. Я думаю, что мы ещё сочтёмся…

Сандро: – *Вздох*... Конечно…

Лоин: – Прошу прощение, что я вас прерываю… Но… Позвольте мне, как заботливому старику, что души не чает в своей прекрасной внучке, поинтересоваться о дальнейших планах вашего отряда?

Сандро: – О наших планах?

Лоин: – Да. Нора ещё никогда не была в людских землях. Для неё это совершенно новый мир… Не могли бы вы поделиться с нами, чем именно вы планируете заняться, когда покинете Фе’Лаут? Куда будите держать путь и что конкретно вы будете делать?

Сандро: – Хмм…

Аки: – Какой же хороший вопрос…

Сандро: – Полагаю, мы пойдём на юг, в сторону Миликанского полуострова.

Лоин: – “Миликанский полуостров”?

Ридрих: – Это южная провинция Империи, Лоин, примыкающая к “заливу добродетелей”. Она довольно-таки далековато отсюда.

Сандро: – Да. Верно. Однако это идеальное место для текущего этапа. Там хороший климат. Защищённые густонаселённые города. И самое главное – в тех местах обитают маг-звери, подходящие для нашего нынешнего уровня развития.

Лоин: – Ясно… На юг, значит…

Сандро: – Что-то не так, Господин Лоин?

Лоин: – Нет. Всё хорошо. Прошу… Позаботьтесь о моей внучке, Ваше Высочество.

Нора: – Деда, прекрати! Скорее я помру сейчас от стыда, чем от лап каких-то там маг-зверей! Завязывай уже! Я давно не маленькая! >_<

….

Что ни говори, но сейчас я чувствовала небольшое самоудовлетворение.

Картина того, как дедушка этой Норы вгоняет ту в краску своей излишней заботой, дала мне повод тихо поехидничать. Как-никак, но хотя бы так я усмиряла своё раздражение и чувство реваншизма.

Вдобавок к этому, моё хорошее настроение ещё было обусловлено тем, что, считай, задаром, гномы нам сделают новую броню. Не то чтобы я была разочарована своей старой… Просто… Как и заметил Ридрих, лучше на всякий случай иметь запасную.

Однако я также заметила, что принц Сандро воспринял это предложение не так же восторженно, как и я. Можно сказать больше… По какой-то причине он был раздражён и недоволен.

Видимо, я повела себя как-то не так, что вызвало в нём такую негативную реакцию?

Естественно, заметить её было сложно из-за идеально натренированной улыбки на его лице. Но поскольку я знакома с ним не первый год и довольно много общалась, я без труда подмечала такие вещи…

Интересно… Что плохого в том, что я не отказалась от возможности обновить шмотки..? Ой! Эм… Обновить снаряжение!

Хм… Быть может… Я лишь себя накручиваю…

Но! Во всяком случае, раз я была сюда приглашена, было как-то несправедливо всё время слушать других, а самой держать язык за зубами. Разве я не права?

....

——————————————————————————————

....

(Утро следующего дня).

....

Ох…

Сейчас мне немного паршиво от того, что вчера я не послушала принца и довольно своевольно вела себя на переговорах.

Сорвавшись на теме, когда затронули Триумвират, и также когда поступило предложение по обновлению нашего снаряжения, я показала свою слабость и неустойчивость. И всё это перед глазами довольно важных шишек!

После завершения встречи с гномами, принц вчера устроил мне небольшой нагоняй, объясняя и разжевывая каждый момент, что происходил во время переговоров. И благодаря этому я наконец поняла, насколько сильно я напортачила.

Начнём, пожалуй, с вопроса, касающегося обновки снаряжения…

На самом деле, в некотором роде, было глупо соглашаться на такое предложение. Особенно так поспешно…

Моя броня и так была достаточно неплоха. Благодаря её лёгкости я могла без труда сохранять прежнюю мобильность, в то время как её прочность была также на приемлемом уровне. Если же гномы захотят сделать мне замену, то они могут сковать её из не совсем подходящего материала… То бишь, я могу быть хорошо защищена, но двигаться в ней как черепаха. Или наоборот… Быть шустрой, но легкобронированной.

Я, разумеется, могу также попросить их сделать мне новую броню из всего того же Драконьего Железа, но тогда, по сути, мало что поменяется.

Если говорить конкретней, в чём проблема… То всё до банальности просто!

Мои доспехи и так защищают меня от большинства простых физических атак. Повредить их будет крайне трудно, и… если это даже и получится, то, скорее всего, тот урон будет для меня смертельным. Думается мне… Что трупу будет и не нужен запасной комплект при поломке старого…

Также немаловажная вещь заключается в магических чарах.

В данный момент моя текущая броня обладает тремя чарами. Мне они хорошо известны, хоть иногда я и забываю о их наличии. Но! Тем не менее… Я точно знаю, что никаких ненужных там нет.

Когда же гномы сделают мне новую броню… То только богу будет известно, какие в самом деле чары они туда вложат.

Нормального способа проверки по идентификации чар, к большому сожалению, не существует. Единственный, кто может частично решить этот вопрос и с не стопроцентной вероятностью определить чары – это искусный маг с просто невероятным контролем маны! А таких людей в той же Империи можно пересчитать по пальцам одной руки.

Иными словами, есть немаленький шанс того, что гномы могут обмануть меня. Например, сказать, что мои новые доспехи были зачарованы такими-то чарами, хотя на самом деле – совершенно другими.

Ну а если же они дадут мне доспехи без зачарования, то… собственно… зачем мне они, если у меня есть старые? Как-то так…

В той же степени может возникнуть маленькая проблема с тасканием самих доспехов. Как-никак, это ведь всё-таки тоже дополнительный груз…

Дать их Фину, чтобы тот хранил у себя в карманном измерении – безнадёжно.

Заклинание, что было создано для хранения вещей, не может хранить зачарованные предметы или артефакты. Точнее, в теории может. Но это выльется большими проблемами с магическим контролем и… можно сказать, повреждением карманного измерения.

Говоря проще, в этот аналог "игрового инвентаря" можно запихнуть только обыденные вещи, такие как еда, деньги, простые инструменты и прочие бытовые штуки…

Иными словами, зачарованное оружие и броню придётся таскать на своём горбу и никак иначе.

В общем и целом, Сандро прав.

Новая броня мне не так уж и нужна, как я думала.

Хотя… Повреждённую мифриловую кольчугу и новое оружие было бы неплохо всё же раздобыть. Что ни говори, но по поводу этого принц со мной согласился.

Однако же… Главная проблема даже не во всём перечисленном…

В этом новом мире, где я успела прожить уже пару лет, существует одна поговорка: "Уж лучше иметь аллергию на деньги, чем стать должником гнома". По ней сразу становится понятно, что тот самый обещанный нами ещё вчера "должок" в будущем ещё как аукнется!

Собственно, теперь мне более понятно, почему Сандро был не в духе от моих поспешных действий. Империя и так снабжает нас всем необходимым. Ни в еде, ни в деньгах, ни в оружии мы не нуждаемся.

И… Если это так… То действительно! Зачем я вообще согласилась взять то, что мне не так жизненно необходимо?

Впрочем, хорошо зная мою неопытность, как и характер в принципе, Его Высочество ругал меня не сильно. Тем не менее, он сказал, что в следующий раз я должна быть аккуратней. И… Чтобы его не расстраивать, я готова высечь его совет на подкорке своего сознания!

Ну а так, да…

Я сделала немало глупостей…

Показала себя как ребёнок, когда закатила истерику по поводу Триумвирата.

Сама попросила сделать мне броню, имея уже и так чуть ли не самую лучшую.

Ну и… Ох… Даже особо не осознанно, я, у всех на виду, признала Нору как своего товарища…

Да-да. Конечно… Сходить утром на склад, чтобы с меня сняли мерки… Тьфу!

Что ни говори, но Ридрих – хитёр.

Встав рано утром, я иду сейчас к ним не для того, чтобы меня померили мерочной лентой. По задумке главы делегации, я иду забирать их непоседу в лице этой самой Норы. Агх..! И как я только на это согласилась?!

….

….

….

~ Получается… В тот самый день вы сражались где-то здесь?

Не зная, как ещё завести беседу для изгнания скуки, я решила поинтересоваться у своих друзей о тех кошмарных событиях, что произошли около месяца назад. В ответ мальчишки, идущие по обе стороны от меня, ненадолго погрузились в мысли.

~ Не совсем, Аки… Это происходило на северном складском районе, а не на южном.

Произнёс принц, решив пока не вдаваться в подробности.

Ну а мне оставалось лишь неловко улыбнуться, поправляя ремень рюкзака.

В данный момент мы гуляли по улицам Фе’Лаута, нося на спинах тяжёлые поклажи. Несмотря на их тяжесть, я и Сандро без труда могли проходить с ними хоть весь день, а всё благодаря возможностям боевого духа.

Такая прогулка в морозное утро на самом деле была крайне для меня полезна. Раз я хочу поскорее прийти в форму, то мне бы не помешали хоть какие-нибудь физические нагрузки. Особенно… Если учитывать, сколько времени я провела лёжа в постели…

Финорделл, в свою очередь, тоже хотел помочь нам с тяжёлыми рюкзаками, но, не в обиду ему, уж лучше пусть он ходит всё время налегке. Как-никак, но в отличие от нас с принцем, он способностью к боевому духу не обладает.

Прямо сейчас мы держали путь к месту, где остановилась делегация гномов. Благодаря раннему времени суток и простой, но хорошо скрывающей нас одежде, жители Фе’Лаута не донимали нас по пустякам, поскольку не узнавали, кто мы такие.

Кстати. Как раз из-за этого лучше подолгу в городах не задерживаться, ведь чем больше дней ты живёшь на одном месте, тем больше людей это узнают.

И ладно если это казалось только города… Слухи о геройской группе распространяются даже за его пределы, привлекая множество простых людей стекаться именно сюда.

Таким образом, за пару месяцев нахождения в Фе’Лауте, число жителей за это время многократно возросло, что, само собой, сказалось на ценах и других вещах.

Именно поэтому лучше нигде не засиживаться, постоянно перемещаясь из одного населённого пункта в другой. Это важно не только для конспирации против наших врагов, но и для того, чтобы не создавать для жителей городов сильных проблем. Разумеется, много кто выигрывает от бесконечного притока "туристов", но едва ли это по душе коренному населению.

Из-за этого… отчасти… меня гложет вина…

Впрочем, я уже была научена тем, что, занимаясь самокопанием, я лишь усугубляю ситуацию, не делая ничего полезного для других и даже для себя…

В связи с этим, мне, как бы это эгоистично не звучало, нужно не забивать голову такими вещами. Разумеется, ненароком я могу создать кому-то проблем. Но если я буду постоянно винить себя, то едва ли от этого эти проблемы решатся.

Да… Точно… Пока я слаба, уж лучше сосредоточиться на собственной прогрессии…

….

~ Ох… И долго ли нам ещё идти?

Немного устало спросила я, окидывая взглядом всю округу.

~ Хм. Наверное, нет… Думаю, гномы должны быть где-то здесь…

В ответ произнёс принц, хоть по его голосу было слышно, что он и сам пребывал в некоторых сомнениях.

Складской район оказался более запутанным, чем мне казалось поначалу.

Необычная планировка и расположение зданий. Припаркованные тут и там пустые телеги, ожидающие возвращения своих владельцев. И практически безлюдные участки, что ярко контрастируют с куда более оживлёнными улицами остального Фе’Лаута.

Немного, но вся эта картина невольно нагоняла тоску. Особенно при таком сером пейзаже, когда с неба начали падать первые снежинки, едва видимые через утреннюю туманную дымку.

Как назло, точной информации о местоположении гномьей делегации у нас не было. Единственное, что нам было известно, так это то, что они остановились где-то на стыке обычного района города и складского.

Идентифицировать же гномов можно было с помощью явно выделяющихся вещей, наподобие необычного вида карет, вьючных животных и специальных знамён, обозначающих их дипмиссию. Всё из перечисленного должно было где-то скучковаться.

Но в данный момент наша троица всего этого не видела, пока блуждая у окраин южного складского района.

Пребывая в скуке, мне хотелось изгнать её путём какого-нибудь разговора. Однако по какой-то причине мои товарищи не были к нему сейчас расположены, что, в свою очередь, ещё больше подчёркивало тоску и неловкость.

Сдавшись, я уже хотела предложить идею по возвращению назад, что было вызвано скорее нежеланием встречаться с той взбалмошной гномихой, но не успела я открыть рта, как тут из-за угла вышла неизвестная персона, что чуть ли не сбила меня с ног.

~ *Стук*... А! Ой?!

Столкнувшись лбами с какой-то странной особой, окутанной в несколько слоев плащей, я отшатнулась, потирая разболевшееся место. Ну а незнакомка в ответ хоть и была также удивлена этой неожиданной встречей, но она не отступила ни на шаг, что могло говорить о её… эмм… даже не знаю… Твёрдой стойке? Опыте?

Тем не менее, ощущение было таким, что я будто врезалась скорее в стену, чем в человека…

~ Ухх… Чёрт! Не надо так выскакивать из-за угла.

Слегка раздражённо проворчала я, и тут же поймала себя на мысли, что… быть может… как герою мне стоит проявить благородство и извиниться самой?

Однако. Это ведь не я внезапно выскочила из-за поворота, ведь так?

~ Аки, ты в порядке?

Проявляя беспокойство спросил Сандро, заботливо положив ладонь мне на плечо. Такое действие тут же успокоило меня, заставляя задуматься даже о том, что может и не так плохо было бы сейчас упасть.

Ну а наш друг эльф щурил глаза, заинтересованно, но осторожно глядя на незнакомку, что по-прежнему хранила молчание.

Описать её внешность было немного сложно в связи с тем, что из-за плотной и слегка неряшливой одежды она её намеренно пыталась скрыть. Впрочем, из-под тени капюшона можно было заметить изумрудные пряди волос и пару малиновых глаз.

Взгляд этой девушки точно был недружелюбным. Можно даже сказать, она смотрела на нас словно на насекомых, которых даже раздавить подошвой сапога будет пустой тратой времени.

Хм… Наверное, эта нахалка даже не догадывается, кто мы такие?

В ином бы случае, с большой долей вероятности, девушка упала бы на колени, прося прощение за инцидент.

Так или иначе, наша троица была вовсе не такой.

Нам не нужны были какие-то проблемы, собственно, как и её извинений. Поэтому, решив не тратить на это время, мы уже собирались уйти, оставляя грубиянку и дальше стоять здесь в одиночестве.

Однако тому, что произошло дальше, было тяжело найти рациональное объяснение…

~ Ах..?

Внезапно девица ахнула в полном непонимании.

Взгляд малиновых глаза, что только что источал раздражение и брезгливость, тут же сменился на шок, граничащие с потрясением всей жизни.

Поначалу мне показалось, что она смотрит так на всех нас. Что… Возможно… Могло сказать о том, что она-таки поняла, кто мы есть на самом деле.

Но если быть повнимательней, то становилось ясно, что тот, на кого она не отрываясь смотрела, был юноша, стоящий рядом со мной. Да… Речь именно о Финорделле…

~ Прошу прощения, мы знакомы?

Справедливо задал вопрос "избранный", будто бы он сам почти догадывался до чего-то, что нам с Его Высочеством было непонятно. И! Если честно… Это было как-то… Хмм… Даже не знаю…

Да!

Верно!

Меня это капец как раздражало!

“Чёрт!”

"Что же связывает Фина и эту непонятную девушку?"

"Неужели за тот месяц моей безвылазной депрессии он где-то успел найти себе подружку?"

И пока я всем этим задавалась, скрытная особа, тем временем, пошатываясь, начала пятиться назад, словно она начала чувствовать дискомфорт и испуг одновременно.

~ Неужели ты..? Агх! Проклятье! Сколько же времени прошло..? Мне… Мне надо срочно идти. Простите меня…

Это был какой-то странный набор слов, из которых вычленить что-то нормальное казалось невозможным. С другой же стороны, в уме уже всплывали первые предположения…

Скорее всего, судя по её истрёпанному наряду и специфическому поведению, девушка могла быть наркоманкой, что, как и люди из трущоб, были зависимы от разного рода дряни. Это бы могло объяснить её странные действия и слова, а также то, почему она шляется здесь ни свет ни заря. Судя по всему, чувствуя сильную ломку по тяжёлым веществам, она и проявляла такое раздражение.

Как бы то ни было, это было логичным объяснением, что заодно помогало мне успокоить и собственную тревогу.

Если бы сейчас незнакомка сразу же не развернулась и не побежала прочь, то, возможно, прямо сейчас я могла устроить ей воспитательную беседу на тему вреда наркотиков и прочего. Но… Раз она уже скрылась в переулках, то ничего тут не поделаешь.

~ Ты её знаешь?

Ни того ни с сего спросил Сандро, обращаясь непосредственно к Фину. В ответ остроухий юноша лишь пожал плечами, как бы говоря, что ему и самому трудно ответить на этот вопрос.

....

——————————————————————————————

....

Наконец! Спустя ещё какое-то время блужданий мы с горем пополам, но нашли то самое место, где остановились наши иноземные друзья. Гномы выбрали себе не только одно из самых больших зданий, что явно превосходило соседние, но и самое презентабельное.

Рядом с воротами стоял целый парк практичных повозок, накрытых сверху плотными навесами, что, возможно, могли устоять даже перед грозной снежной вьюгой.

В качестве тягачей выступали похожие на быков животные, у которых имелась густая длинная шерсть, и чей размер, правда только, явно не дотягивал до лошадиных. Тем не менее, судя по тому, что они могли тянуть за собой такие здоровые и заполненные всем, чем возможно, телеги, животина была крайне сильной и выносливой.

Почти у каждой повозки имелось хотя бы по одному стягу, хотя в среднем их было по три-четыре.

Рисунок пурпурного сокола уже был мне знаком, но помимо него там имелось множество других, что, вероятно, могли обозначать конкретные классы гномов и род их деятельности. Например, там мог быть флаг, принадлежащий гномам-защитникам… Флаг, принадлежащий гномам-торговцам… Флаг, принадлежащий гномам-дипломатам… И так далее…

Я считаю, что это дело весьма специфичное… Хотя лучше уж мне не докапываться до чужой культуры и обычаев…

Как бы то ни было, хоть мне и хотелось взять и на всё это подольше поглазеть, лишь бы потянуть время, я, не имея выбора, направилась прямо к воротам, где нашу троицу уже ждали с распростертыми объятиями.

~ Доброе утро, госпожа Герой и её уважаемые спутники! Наш глава немного задерживается, поэтому… Не подождёте ли вы ещё немного?

Произнесла какая-то пожилая и слегка полноватая гномиха, которой, видимо, сказали потянуть время, если мы заявимся. Её наряд был таким же броским и весьма дорогим, что могло сразу намекнуть, что с Ридрихом она на короткой ноге.

Вокруг всех нас же мельтешили остальные гномы, занятые погрузкой своих повозок. Естественно, они не пропустили нашего прибытия, из-за чего начали работать более спешно и усердно.

~ У нас пока вроде есть время, но сильно задерживать нам бы также не хотелось.

~ О… Понимаю вас, Ваше Высочество. Но не волнуйтесь. Мы сделаем всё очень быстро. Надеюсь… Вы принесли своё снаряжение?

~ Да. Пришлось… Кхм… А как на счёт мерок?

~ Мм? Ох… Да-да. Точно. Пожалуй, мы успеем их как раз снять, пока господин Ридрих не освободился. Прошу, пройдёмте внутрь…

Лёгкая на разговор пожилая женщина, немного прихрамывая, направилась к складу, активно предлагая нам последовать за ней. Молча между собой переглянувшись, наша троица пошла следом, попутно замечая, как с каждым шагом тяжело бронированной гномьей охраны становиться всё больше и больше.

Машинально я стала чувствовать себя неудобно в окружении стольких солдат, словно вдруг гномам придёт в голову безумная идея – арестовать всех нас!

Но…

Благо…

Всё это было лишь переживанием на пустом месте.

Внутри большого и просторного помещения воздух как будто не стал теплее, а даже стал более гулким и колючим. Распространяющееся эхо от шагов, шарканья, деятельности работающих внутри гномов и их голосов создавало неслабое напряжение.

И если оно ещё было более-менее терпимым, то вот когда мы случайно встретили по пути Нору, то напряжённая атмосфера стала куда сильнее и заметней.

В отличие от нашей сопровождающей, что не переставая болтала о чём-то своём, несносная подрывница тихо стояла одна, бросая в мою сторону слегка раздражённый и обидчивый взгляд. Тем не менее стоило отдать ей должное, ведь на этот раз она не смотрела на меня как на таракана. Глаза были капельку дружелюбней.

Прямо сейчас девочка находилась возле доверху забитой разными вещами повозки, что, в отличие от других, была припаркована конкретно здесь, а не снаружи. Видимо, это могла быть её личная.

Так бы мы молча с ней и разминулись, пока вдруг Нора не бросила нам в спину…

~ Эй ты..? Тот что с палкой! Угу. Да, ты, беловолосый. Помоги мне с кое с чем.

Неожиданно, но гномиха обратилась конкретно к Фину, что, в свою очередь, вызвало во мне море беспокойства. Девочка хотела, чтобы ей кто-нибудь подсобил, однако в её тоне не было не только того, что она не собиралась услышать отказ, но и хоть какой-то капли уважения к эльфу.

“Что она себе возомнила?!”

Разозлившись, мысленно крикнула я и уже хотела остановить своего друга, что с неохотой вот-вот собирался к ней подойти. Но тут на моё плечо упала рука принца.

~ Не переживай, Аки. Всё будет нормально.

~ Н-но ведь..?

~ Не видно, что она желает конфликта. Давай дадим шанс нашему товарищу хоть как-то наладить с ней общение?

Сказав это, Сандро мягко улыбнулся, ударяя прямо по моему слабому месту. Я… Я просто не могла дальше спорить с ним, когда он воздействует на меня столь страшной силой. Но… Так или иначе… беспокойство за Фина у меня также сильно…

“Агх! Сначала та наркоманка! Потом – Нора! Да оставьте его в покое, чёрт возьми!”

Я пребывала в нерешительности, думая, как лучше поступить.

Наша сопровождающая по-прежнему шла вперёд и без остановки трындела, даже не удосужившись обернуться. Наверное, она думала, что мы всё ещё идём за ней, слушая рассказ про её дальних и не очень родственников…

Как бы то ни было, догнать её будет нетрудно из-за довольно медленной ходьбы. Но сейчас меня тревожило не это…

Быть может… Мне всё-таки стоит поубавить своё беспокойство и наконец довериться другим?

Смотря на то, как Нора показывает "избранному" на несколько вещей из своей повозки и… по всей видимости… просит его убрать их в свой пространственный карман – тревога в моём сердце немного отошла.

Ох… Верно… Всего лишь обычная просьба и ничего больше…

При помощи своей удобной магии "Таинства" Финорделл также хранит у себя и мои некоторые вещи, из-за чего гномиху понять вполне можно. И наверное… Хоть я и не знаю, по какой такой причине она меня невзлюбила, Нора старается быть сдержанной со мной, то и мне, полагаю, нужно постараться и проявить к ней терпимость.

Умм… Угу… Думаю, Его Высочество прав…

Ничего страшного сейчас не случится…

Придя к такому мысленному заключению, я кивнула Сандро, после чего, оставляя позади нашего товарища, мы отправились дальше.

Пожилая гномиха же… проводя нас чуть ли не через весь склад, наконец довела нас к отдельным комнатам, где нас встретила прислуга.

Меня и принца тут же отвели в разные отделы, где нам предстояло полностью раздеться, давая специальным гномам измерить каждую часть нашего тела.

Прохладный воздух помещения…

Прикосновение леденящей примитивной измерительной ленты…

А также тихие и едва слышимые комментарии низкорослых служанок о том, что мне бы не помешало набрать вес для достижения идеала красоты…

Всё это приносило мне адский дискомфорт!

"Ох… Но кто же вчера меня тянул за язык?!"

"Если бы я молчала, то мне бы не пришлось сейчас помирать от стыда, находясь здесь нагишом!"

"Вот же ж!"

Несмотря на то, что процедура продлилась около 10 минут или максимум 15, по ощущениям это было как бесконечность.

Сняв показатели моей талии, груди, торса, живота, рук и ног, гномы наконец отпустили меня почти что одновременно с принцем. Оба мы лишь обменялись неловким молчаливым взглядом, после чего отправились сразу же к нашему оставленному ещё на полпути товарищу.

Там.

Возле той же самой повозки…

Нас ожидала неприглядная сцена, где маленькая девочка капризничая кричит на бедного юношу, что едва мог вставить слово в этом нескончаемом потоке ругани.

….

~ В смысле нет места?! Как так у тебя нет места?! Ты с горы что ли упал, остроухий?!

~ Прошу вас, мисс Нора… Моя пространственная магия не бесконечна… Пожалуйста, ограничьтесь только нужными вещами…

~ Они все нужные, болван! Давай! Не нуди! Запихни в себя эту бочку!

~ Ещё одну не смогу, мисс Нора. Вы точно уверены, что они вам так необходимы..?

~ Конечно! Как же без этого я буду жить?!

~ Но разве двух бочек эля вам уже не хватит? Едва ли я смогу вместить в своё магическое хранилище третью… Может, есть другие вещи? Более ценные и компактные..?

~ Вздор! Ничего ценнее пива нет!

~ А..? Но подождите… Как я буду сражаться, если всё моё свободное место пространственного кармана будет забито вашими вещами?

~ Ты дурак или нет, а?! Когда я здесь, о сражениях можешь вообще забыть! Драки я беру на себя! А тебе… всего лишь надо носить вещи… И чем больше ты их запихнёшь, остроухий, тем полезней ты станешь! Разве не ясно?

….

Слыша всю эту перепалку, мне тут же стала понятна одна вещь…

Как бы я этого не хотела и как бы я от этого не злилась, но… всему нашему отряду придётся ещё изрядно помучиться с этой бескомпромиссно-наглой девчонкой…

Быть может… мы все и не доживём до сражения с Триумвиратом, ведь развалимся быстрее, чем вновь их встретим… Эх-х-х…

....

——————————————————————————————

....

Если хотите поддержать автора и взамен получить доступ к ранним главам, то подписывайтесь на мой Boosty! Также, вы можете зайти в мою группу в вк, где будут опубликоваться новости, анонсы и мемы на счёт таитла.

Boosty - https://boosty.to/lond0n_get_ms

Группа в ВК - https://vk.com/club217546026