Глава 1 — Без названия

Глава 1

Королевство Перел

С этого места начались все беды. События берут начало во времена правления Фридриха II.

В роковой день встретились два абсолютно разных человека из разных социальных слоёв. Она — юная красавица, младшая дочь главной служанки, лишь слуга, скользившая по дворцовым коридорам. А он — надменный и горделивый наследник престола, сын короля Фридриха II.

Казалось, что может пойти не так, если наследник пройдёт мимо ещё одной служанки, что бродит по дворцовым стенам? Но судьба распорядилась так, что глаза, встретившиеся однажды, будут искать друг друга постоянно — везде, и в любой толпе.

Все знали, и даже они сами: нет ничего хуже, чем влюбиться людям из разных миров и разных социальных статусов. Но даже осознание этого ничего не меняло. Служанка, которая не смеет смотреть на принца иначе как украдкой, и принц, которому негоже засматриваться на придворную служанку.

Принц был горд и надменен; сама мысль о связи со слугой, что моет полы под его ногами, претила ему. А служанка? Что она — лишь пыль в глазах высшей знати. Как посмеет она помыслить о чём-то столь запретном по отношению к тому, кто скоро станет тем, кто стоит на вершине мира?

Но разве судьба хоть когда-то считалась с мнением людей? Нет. Отнюдь нет. Судьба своевольна и не подчиняется никаким законам жизни. Если она решит поиграть — разве может человек от неё убежать? Ха-ха! Как бы горд ты ни был, как бы ни брезговал разумом — сердцу не прикажешь. Взгляд, что не должен блуждать и выискивать в толпе одного-единственного человека, всё равно поступит по-своему. Сердце будет раз за разом приводить тебя к одному месту — к ней. Той, которая всегда опускает взгляд при виде тебя. Той, что не посмеет посмотреть на тебя.

Принц решил, что он выше этого и не должен иметь интрижку со слугой, как бы сильно она ни была близка его сердцу. В скором времени он уезжает в академию на обучение.

Пока наследный принц проходил обучение, Фридрих II слёг от болезни и вскоре ушёл из жизни. В связи со смертью короля наследному принцу пришлось сразу же вернуться и короноваться. Похоронив отца, принц должен был взойти на трон. Однако древний закон королевства гласил: наследный принц не может быть коронован, пока не обретёт супругу.

Для того, кто с пелёнок готовился занять трон, женитьба не была проблемой. Женой ему стала дева такой красоты, которой позавидовала бы даже ночь. Она была словно дикий цветок: холодная и неприступная, высокомерная и элегантная.

После женитьбы на трон взошёл Фридрих III. Король, поглощённый государственными делами, казался равнодушным ко всему, что не касалось престола.

Служанки, служившие ещё при прежнем монархе, перешли в услужение к новому. И среди них была она — Азалия, младшая дочь главной горничной, когда-то занимавшая особое место в сердце кронпринца.

Увидев её, Фридрих, как и прежде, отвернулся. Он — король, у него есть жена, и его положение слишком высоко, чтобы позволить себе увлечься простой служанкой. Да, он был высокомерен, и гордыня его не знала границ. Связь с прислугой казалась ему постыдной. И, несмотря на все желания и былую влюблённость, король вновь выбрал власть, престиж и репутацию вместо голоса сердца. Он снова прошёл мимо склонившись перед ним взглядом.

Прошли годы. Азалия продолжала верно служить дворцу и своему королю, украдкой наблюдая за тем, как юный Фридрих III день ото дня укрепляет свою власть. День ото дня из юноши он превращался в мужчину. Даже с королевой, чей брак поначалу казался лишь политическим, у них установились тёплые отношения.

Азалия смирилась со своей судьбой, мечтая лишь о тихой жизни и добром муже, которого она не сможет полюбить по-настоящему, но которому станет верной женой и мудрой спутницей. Она хотела спокойного и умеренного счастья.

Так проходили дни за днём; месяцы сменяли друг друга и наступила осень. Дворец замер в ожидании наследника. Король с нетерпением ждал радостной вести. Но каково же было его разочарование, когда ему сообщили о рождении принцессы вместо долгожданного принца!

Король был обескуражен. Все его планы и надежды на продолжение рода по мужской линии рухнули в одно мгновение. Он понимал: рождение принцессы несёт в себе политические риски, ведь в королевстве сильны были консервативные взгляды на престолонаследие. Но несмотря на разочарование, Фридрих III не мог не испытывать отцовской любви к новорожденной. Он решил воспитать её достойной правительницей.

В честь рождения принцессы король устроил бал, на который пригласил всех аристократов и даже богатых купцов. Музыка сменяла одна другую; пары танцевали и веселились; радость была написана на лицах у всех.

Фридрих Третий сидел на троне и смотрел на всех с высоты своего трона. Но мимолётно его блуждающий взгляд остановился на розовой макушке и изумрудных глазах чей окрас всегда оставлял глубокий след в его душе.

Азалия тут же отвела взгляд и опустила голову, не смея больше её поднимать. Негоже служанке пялиться на короля. Кто она такая? Как она смеет смотреть на монарха?

Азалия была красива. Её волосы цвета розовый ваты были столь мягкими и яркими, а глаза, словно изумруды, привлекали всех. Но судьба распорядилась так, что достались они той, на которую всегда и везде будут смотреть свысока. Даже если красотой она будоражила умы, заставляя светских дам кусать губы от досады, когда молодые господа не могли отвести взгляд от неё — той, чья голова всегда была склонена в их присутствии.

Но если дворяне отказывались вступать в отношения со слугой из-за разницы в статусе, то те, кому была безразлична их аристократическая гордость, смело могли себе позволить возжелать столь прекрасную особу.

Как говорят, красота становится проклятием, если она привлечёт человека с дурными намерениями.

Бал был в самом разгаре, когда статный торговец, облачённый в бархатный камзол и увешанный драгоценностями, направился вслед за служанкой, что вышла подышать воздухом.

Найдя девушку среди кустов роз на уединённой скамейке, он галантно поклонился ей и вежливо заговорил, спрашивая разрешения побеседовать. Азалия, смущённая подобным вниманием от столь важной особы, не посмела отказать. Во время разговора торговец осыпал её комплиментами, восхищаясь её красотой и грацией. Он предложил ей щедрое содержание и безбедную жизнь в его роскошном доме, недвусмысленно намекая на возможность стать его фавориткой.

Азалия, хотя и была польщена вниманием богатого человека, с ужасом отшатнулась от его предложения. Она не мечтала о великой любви, но участь содержанки была для неё ещё более унизительной. Горькая улыбка тронула её губы. О любви не могло быть и речи — она знала это слишком хорошо. Но и о такой доле она даже помыслить не могла.

Слова о чести действуют на благородного человека. Но тот, кто лишён её вовсе, может сказать лишнее.

— Я родилась дочерью служанки, и участь моя — быть ей же. Но даже у меня есть гордость, которую такие, как вы, презирают! — В слезах она выбежала из сада, не зная, куда себя деть от стыда и отчаяния.

Король Фридрих III, не найдя среди толпы глаз, что не давали ему покоя бессонными ночами и долгими годами, вышел следом на прогулку. Он стал свидетелем этой сцены и был взбешён наглостью торговца. В груди монарха вспыхнула ревность. Он помнил о своих чувствах к Азалии, которые так тщательно пытался подавить все эти годы. Теперь, когда другой мужчина осмелился претендовать на её внимание, гнев и собственнический инстинкт захлестнули его с головой смыв водой гордость и достоинства, что он так тщетно пытался сохранить долгие и долгие годы.