Глава 5 — На твоей могиле я возложу цветы.

глава 5. На твоей могиле я возложу цветы.

[Штаб-квартира информационной гильдии «Братство Зодиака». Туланс. Арнэтика.]

Элли сидела в небольшой уютной гостиной, задумчиво глядя на огонь в камине. Её мысли были полны тревоги и смятения. Только что она познакомилась с принцессой Ниной, но это долгожданное событие оставило в её душе смешанные чувства.

Солитудо, известный так же как, Виридис, глава информационной гильдии «Братство Зодиака», стоял рядом, скрестив руки на груди. Его лицо было серьёзным, а глаза — внимательными и проницательными.

— Я знал, что это может произойти, — произнес он, тяжело вздохнув. — Торсен, должно быть, решил перестраховаться.

— Это же абсурд! — воскликнула Элли.

Солитудо покачал головой.

— Ты не понимаешь, Элли, — ответил он, его голос был мягким, но в нём звучала тревога. — Торсен всегда был осторожным человеком. Он не доверяет никому, особенно после того, что произошло. Точнее… Чего не произошло.

— Но я не сделала ничего плохого! — воскликнула она, ее голос дрожал от возмущения. — Я просто хочу защитить свою лучшую подругу!

Солитудо вздохнул и подошёл ближе к ней. Он положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить.

— Я знаю, Элли, — сказал он. — Но Торсен не знает тебя так хорошо, как я. Он видит только то, что кажется ему опасным.

Элли посмотрела на него, её глаза блестели от слёз.

— Тогда помоги мне, — прошептала она. — Я не могу позволить ему разрушить нашу дружбу с Ниной. Она — самое дорогое, что у меня есть.

Солитудо кивнул, его лицо стало более мягким.

— Я постараюсь, — сказал он. — Но ты должна быть терпеливой.

Элли кивнула, стараясь сдержать слёзы. Её сердце немного успокоилось, но тревога не исчезла.

— Ты думаешь, что и правда сможешь с ней подружиться? — спросил Солитудо.

— Получилось один раз — значит, получится ещё, — ответила Элли, её голос звучал уверенно, хотя внутри неё всё ещё бушевал ураган эмоций.

С тех пор, как она впервые встретила Нину, прошло уже немало времени. Принцесса в ту встречу была такой классной, такой сильной, что даже смогла противостоять Мелиссе. Это восхитило её. Но теперь всё изменилось. Теперь Элли не знала, сможет ли она снова завоевать доверие Нины.

Она не понимала, придёт ли Нина к ним в гильдию. А если придёт, то как она встретит её? С прежней теплотой или с холодностью, что поселилась в её сердце? Эти вопросы терзали Элли, словно острые шипы, впивающиеся в её душу.

— Просто будь собой, — мягко произнёс Солитудо, его голос звучал успокаивающе. — К сожалению, мы не можем знать, как вы подружились в первый раз, но я верю, что ты сможешь это сделать, если откроешь ей своё сердце.

Элли посмотрела на него с благодарностью. Его слова были как глоток свежего воздуха в душном помещении. Но даже они не могли полностью развеять её сомнения.

— Спасибо, Виридис, — прошептала она, опустив глаза. — Но я боюсь...

— Бояться — это нормально, — ответил он, его голос был спокойным и уверенным. — Но страх не должен тебя парализовать. Ты должна действовать, несмотря на него.

Элли кивнула, понимая, что он прав. Она должна дождаться свою подругу.

***

[Поместье Герцога Давида Цитринитас. Циартуш.]

Энтони из Графства Рубедо, был молодым человеком шестнадцати лет, с стройной, но мускулистой фигурой, свидетельствующей о его физической подготовке. Его лицо было слегка загорелым, что говорило о частых тренировках на свежем воздухе. Тони был застенчив, но не робок. Его внешность была привлекательной, но он всегда старался держаться в тени, особенно в присутствии высокопоставленных людей. Каштановые, слегка вьющиеся волосы, Тони часто зачесывал назад, чтобы не мешать во время тренировок.

Несмотря на застенчивость, Тони был честным, справедливым и добрым человеком, всегда стремящимся к справедливости и помощи нуждающимся. Его искренность и доброта привлекали окружающих, хотя он сам не всегда осознавал это.

Он прибыл в поместье Герцога ранним утром. Его карета остановилась у величественных ворот, украшенных гербом рода Цитринитас — вороном. Выйдя наружу, он вдохнул свежий, насыщенный ароматами природы воздух и направился к главному зданию.

Поместье Герцога Давида Цитринитас раскинулось на высоком холме, окруженном густыми лесами и изумрудно-зелеными полями. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, создавали причудливую игру света и тени на широких дорожках, выложенных белым камнем. Здесь, среди роскоши и покоя, обитал Герцог Давид — человек, чье имя звучало как мелодия, а поступки — как мудрые решения.

— Сэр, — обратился к Тони слуга, — Его Светлость ждет вас в своем кабинете.

Тони кивнул и последовал за слугой. Они прошли через просторный холл с высокими потолками и массивными колоннами, украшенными резными узорами.

Кабинет герцога Давида, расположенный в глубине поместья, представлял собой просторное и величественное помещение. Его стены были украшены портретами благородных предков, а массивный дубовый стол, стоящий в центре комнаты, словно подчеркивал величие хозяина. На столе лежали письменные принадлежности и карты, а на книжных полках стояли старинные фолианты и глобусы.

В этот день кабинет был освещен мягким светом, проникающим через высокие окна. Герцог Давид, облаченный в богатую мантию, сидел за столом, его лицо было задумчивым. Его проницательные глаза внимательно изучали гостя, стоящего перед ним.

— Добро пожаловать, Энтони, — сказал он, поднимаясь из-за стола. — Я рад, что ты здесь. — Герцог жестом пригласил его сесть в кресло напротив.

Тони, молодой человек с нерешительным взглядом, склонил голову в знак уважения.

— Благодарю вас, Ваша Светлость, — ответил Тони, устраиваясь поудобнее.

Герцог внимательно посмотрел на него и продолжил:

— Я знаю, что твой визит к нам не случаен, — продолжил он, — ты хороший фехтовальщик, и я уверен, что у тебя есть цель.

Тони кивнул, чувствуя, как напряжение немного спадает.

— Да, Ваша Светлость. Я ищу возможности для обучения и совершенствования своих навыков.

Герцог улыбнулся, его взгляд стал мягче.

— Что ж, я рад, что ты обратился ко мне. Я предлагаю тебе остаться в нашем поместье на некоторое время. Здесь ты найдешь все условия для тренировок и обучения. Мой сын Седрик поможет тебе.

Тони не мог поверить своей удаче. Он был готов принять это предложение, ведь это была редкая возможность, которую нельзя было упустить.

— Благодарю, Ваша Светлость. Я с радостью приму ваше предложение.

Герцог встал из-за стола и подошел к окну, задумчиво глядя на лес, раскинувшийся за поместьем.

— Тони, я хотел бы дать тебе один совет, — сказал он, не отрывая взгляда от пейзажа. — «Всегда помни, что истинная сила не в мече или доспехах, а в твоем сердце и разуме. Будь честным, справедливым и добрым, и ты всегда найдешь путь к победе».

Тони благодарно кивнул. Слова Герцога запали ему в душу, и он понял, что этот совет станет путеводной звездой в его жизни.

Герцог Цитринитас задумчиво смотрел на молодого человека, ожидая его ответа. Тони, погруженный в свои мысли, обдумывал слова Давида.

— Ваша Светлость, — наконец заговорил он, — я благодарен за ваше предложение и совет. Я приму его с честью и постараюсь оправдать ваше доверие.

— Хорошо, Тони. Я верю в тебя. Теперь иди и отдохни. Седрик покажет тебе поместье и расскажет о наших правилах.

Тони лишь кивнул в ответ, его взгляд оставался задумчивым. Когда дверь за ним закрылась, Давид вернулся к окну, продолжая смотреть на лес.

«Истинная сила не в мече или доспехах, — размышлял он. — А в сердце и разуме...»

Тони шел по коридорам поместья, чувствуя себя немного растерянным. Он был уверен, что это место станет для него вторым домом. Впереди он заметил Седрика, ожидавшего его у лестницы.

— Здравствуй, Тони, — приветливо произнес Седрик, улыбаясь. — Отец рассказал мне о твоем прибытии. Я рад, что ты решил остаться.

Тони улыбнулся в ответ.

— Я тоже рад, Седрик. Спасибо, что встретил меня.

Седрик повел его по коридору, попутно рассказывая о поместье. Они прошли мимо огромных залов с высокими потолками и мраморными колоннами, а затем поднялись на второй этаж.

— Здесь расположены наши комнаты, — объяснил Седрик, открывая дверь одной из них. — Ты будешь жить рядом со мной.

Тони осмотрел свою новую комнату. Она была просторной и светлой, с большим окном, из которого открывался вид на ухоженный сад.

— Это замечательно, Седрик, — сказал он, не скрывая восхищения. — Я очень благодарен.

Седрик кивнул и улыбнулся.

— Не за что. Завтра мы начнем твои тренировки. А пока отдыхай и наслаждайся нашим гостеприимством.

— О, я бы хотел узнать, где находится библиотека, — вспомнил Тони.

— Конечно, я покажу, — ответил Седрик. — Кстати, отец не говорил тебе о еще одном госте?

— Нет. А кто это?

— Увидишь, — загадочно произнес Седрик.

Тони кивнул, чувствуя легкий интерес.

Когда Тони поднимался на верхние этажи библиотеки, его шаги гулко отдавались в просторном зале, и он чувствовал, как каждый звук наполняет пространство особым таинственным эхом. Он не знал, почему Седрик не рассказал ему, кто этот таинственный гость, и любопытство уже разгоралось внутри.

***

Люка, услышав шаги, оторвался от чтения, поднял голову и медленно закрыл книгу.

Это был молодой человек из императорской семьи Хейдман, на год младше Нины. Его золотистые волосы, словно лучи утреннего солнца, обрамляли лицо, а синие глаза мерцали, как драгоценные сапфиры, отражая свет от ламп.

— Энтони Рубедо, — тихо произнес он, и Тони вздрогнул, услышав свое имя.

— Прошу прощения, — выдохнул он, выпрямляясь.

Молодой человек поднялся со своего места и сделал несколько шагов навстречу. Его высокая, стройная фигура и уверенная походка сразу привлекали внимание. Его синие глаза, казалось, заглядывали в самую душу, а на губах играла легкая, почти загадочная улыбка.

— Я четвертый принц Арнэтики, — сказал он, рассматривая Тони с интересом.

Тони почувствовал, как его щеки заливает румянец.

— Прошу прощения за беспокойство, — пробормотал он, склонив голову, стараясь скрыть смущение. Его каштановые волосы, чуть волнистые, мягко обрамляли лицо, придавая ему юношескую мягкость.

Люка покачал головой.

— Не стоит извиняться, Энтони. Я рад познакомиться с тобой. Я уже собирался уходить. Иногда здесь не так шумно, как внизу.

Тони кивнул, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает его. Его карие глаза, глубокие и задумчивые, встретились с синими глазами принца, и он ощутил странное, почти магическое притяжение.

— Понятно, я тоже люблю тишину, — ответил он, стараясь говорить спокойно.

Люка огляделся вокруг, словно что-то решая. Затем он посмотрел на Тони и предложил:

— Тогда, может, присядем? — Его голос звучал мягко и мелодично, словно шелест осенних листьев.

— Конечно, — кивнул Тони, радуясь возможности продолжить разговор.

— Давай поговорим, — улыбнулся принц, указывая на одно из кресел.

Тони сел напротив Люки, чувствуя, как напряжение окончательно уходит. Принц был дружелюбен и открыт, и это располагало к разговору.

Взгляд Люки стал задумчивым.

— Знаешь, я давно искал кого-то, с кем можно просто поговорить. У меня много обязанностей, и иногда хочется отвлечься от них.

Тони понимающе кивнул, его каштановые волосы мягко колыхнулись.

— Вы всегда так спокойны и уверены в себе? — вдруг спросил Тони, глядя на Люку с интересом.

Люка задумался на мгновение.

— Не всегда. Иногда я нервничаю и сомневаюсь, — признался он. — Но стараюсь не показывать это.

Тони смущенно улыбнулся в ответ.

Они замолчали, но тишина не была неловкой.

— Тони, — вдруг сказал Люка, глядя ему в глаза. — Я хотел бы предложить тебе стать моим помощником.

Тони замер. Это было неожиданно, но приятно. Его сердце забилось быстрее, и он почувствовал, как волна радости и волнения накрывает его с головой.

Люка улыбнулся шире, его золотые волосы засияли в свете ламп, словно маленькие солнечные лучи.

— Я уверен, мы будем хорошей командой, — добавил он.

Тони ответил не раздумывая:

— Я согласен.

Люка широко улыбнулся, и в его глазах блеснула искра радости. Напряжение, которое легло на его плечи с момента начала всех обязанностей, немного ослабело. Хотя конечно, его новый выбор означал дополнительные ответственности, теперь у него будет кто-то рядом, с кем можно разделить бремена своих забот, и, возможно, с кем можно будет насладиться мигами лёгкости.

— С этого момента, — начал Люка, подбирая слова, — ты можешь приезжать ко мне во Дворец с любыми вопросами. Я не хочу, чтобы ты чувствовал, что должен выполнять все задания разом. Мы можем обсуждать всё и разбираться вместе. Это важно для меня, — добавил он, вновь глядя в глаза Тони, будто хотел убедиться, что тот осознает значение его слов.

Тони, вдохновленный этим решением, почувствовал, как растет его уверенность. Он представил, как они вдвоем будут планировать мероприятия, обсуждать политические дела и, возможно, даже иногда просто смеяться над чем-то легкомысленным. Именно такие моменты он искал в своей жизни — возможность развивать и поддерживать дружеские отношения, даже находясь среди давящих стен поместья.

— Я постараюсь изо всех сил оправдать ваше доверие, Ваше Высочество.

— Не переживай, — сказал Люка. — Сейчас мы можем просто пообщаться, а через неделю я тебе покажу Дворец Хейдман, мою комнату и имперский сад.

Люка, довольный, встал и протянул руку, как будто зазывая Тони присоединиться к нему.

— Тогда пойдем, прогуляемся по саду этого поместья. Уверен, ты не пожалеешь.

Тони громко рассмеялся, поднялся с кресла и шагнул к принцу.

Тони и Люка продолжали разговор, обмениваясь мыслями и идеями. Люка оказался не только увлечённым читателем, но и талантливым рассказчиком. Он поведал Тони о своих любимых книгах и писателях, а также о том, как чтение помогает ему находить ответы на сложные вопросы.

Тони слушал его с искренним интересом, чувствуя, как его собственный мир расширяется. Он рассказал Люке о своих увлечениях, мечтах и стремлениях, в частности о том, как он хотел бы стать мастером меча.

Вскоре к разговору присоединились первый сын и дочь Герцога — Седрик и Леди Мия, привнеся в атмосферу сада свои истории и интересы. Вскоре атмосфера вокруг стала настолько тёплой и дружеской, словно они знали друг друга уже долгие годы.

Давид Цитринитас, владелец поместья, сидел в своём кабинете, с лёгкой, но проницательной улыбкой наблюдая за гостями. Сегодняшний вечер был особенным. Эти дети, казалось, нашли общий язык быстрее, чем ожидалось. Их смех, словно звон серебряных колокольчиков, наполнял сад, а оживлённые разговоры касались тем, которые обычно не поднимались в обществе. Он знал, как важны подобные встречи: они обнажали истинные мотивы людей, раскрывали их души и помогали им сблизиться, несмотря на заметные различия.