Глава 3 — Без названия

Глава 3: Шантаж

Кассиус Дездемона полностью проигнорировал совет своей горничной — Осеан — переодеться в сухое, прежде чем предстать перед семьей.

Он даже не услышал её. Все его мысли были заняты лишь тем, зачем его вызвали.

«Лишь бы это было не то, о чем я думаю», — размышлял он, останавливаясь на неверных ногах перед исполинской дверью в глубине особняка Дездемона.

Дверь, черная, словно сгустившаяся тень, была украшена ярко светящимся алым символом, который заливал всё вокруг кровавым светом.

На печати был изображен белый змей, кусающий собственный хвост; в том месте, где зубы вонзались в плоть, сочилась и пульсировала тонкая струйка крови.

При виде этого знака сердце Кассиуса в левой части груди отозвалось грохотом. Он опустил взгляд и увидел слабое свечение, едва пробивающееся сквозь одежду, тусклое, как угасающий фотон.

«Я уже пробудился». Его подозрения подтвердились при виде Метки Первородства.

Это означало, что официальное начало Игры не за горами. Другими словами…

«У меня есть около недели до событий с Изольдой. И два-три года до гибели семьи Дездемона».

Он сузил глаза. Слишком быстро.

Вздохнув и моргнув, он вернул внимание к двери и приготовился войти.

Перед входом не было стражи. В ней не было нужды. Нужно быть величайшим глупцом на свете, чтобы без приглашения заявиться в личный кабинет главной семьи Дездемона.

Кассиус глубоко вдохнул, тряхнул головой, разбрызгивая капли воды.

— Ты проводишь меня внутрь? — спросил он у Осеан, которая буравила его взглядом со спины.

— Входить дозволено только наследникам, молодой господин, — её голос звучал мягко.

— Тогда что ты будешь делать?

— Я подожду вас здесь, молодой господин, — ответила она, слегка озадаченная столь очевидным вопросом.

Кассиус помолчал. Он склонил голову, посмотрел на Осеан через плечо и улыбнулся.

— Чего такая серьезная… — протянул он. — Просто возвращайся. Я позову, когда понадоблюсь.

Не дожидаясь ответа, он сделал уверенный шаг к двери.

Словно узнав его, Метка Первородства вспыхнула так ярко, как только могла — что было жалко и тускло, — и Печать Пожирающего Змея отозвалась светом, прежде чем дверь с глухим звуком распахнулась.

Улыбка Кассиуса стала кривой при виде мира извивающихся, шипящих и кружащихся теней, что встретили его. Он хотел бы удивиться, но воспоминания прежнего Кассиуса, живущие внутри него, притупили все чувства.

Он собрался с духом и шагнул вперед, принимая холодные объятия теней.

Он исчез в них. Дверь автоматически закрылась.

Осеан осталась стоять снаружи, нахмурив брови.

— Молодой господин, — прошептала она, придерживая подбородок. — Молодой господин сегодня какой-то другой.

Её глаза блеснули.

— Неужели из-за его низкой Ёмкости Первородства?

Она на мгновение задумалась, а затем цокнула языком.

«Не моя проблема».

И это действительно было так. Особенно когда речь шла о самом Кассиусе Дездемоне. Младшем и самом избалованном ребенке в семье монстров.

И даже если его Ёмкость была разочарованием, защиты семьи было более чем достаточно, чтобы обеспечить ему безбедную жизнь.

«Как же ему повезло».

Осеан тихо зашипела от зависти.

...

Кассиус оказался за широким черным столом, расчерченным алыми полосами. В центре красовалась белая Печать Пожирающего Змея.

Окружающее пространство поглотила тьма, если не считать шипящих теней, которые казались куда более живыми, чем всё остальное в комнате.

При виде этого по телу пробежала глубокая дрожь.

Но у него были заботы поважнее.

Напротив сидели трое.

Мужчина худощавого телосложения, лет сорока, с белыми волосами и черными глазами, похожими на два омута теней. И две женщины, одна из которых была явно моложе другой.

Женщина постарше смотрела на него с любящей улыбкой, застывшей на лице; её волосы и глаза были того же цвета, что и у него.

Младшая женщина выглядела точь-в-точь как мужчина. Белые волосы, черные глаза, но с родимым пятном возле левого глаза, которое делало кожу там темнее.

«Мои родители и сестра», — подумал он. Было странно произносить это, но он не мог отрицать тепло, которое всё равно пробивалось наружу.

Кассиус уже решил не вести себя так, как его предшественник. В этом не было нужды. Он и оригинальный Кассиус в чем-то были странно похожи.

А если что-то и покажется странным, никто не станет ломать над этим голову. Низкая Ёмкость в семье монстров — вполне достаточная причина, чтобы измениться.

Совершенно нормально.

— Как ты, мой малыш? — спросила его мать, Сефира Дездемона, с искренней теплотой. — И что случилось с твоей одеждой?

Она щелкнула пальцами, и перед Кассиусом появилась фиолетовая тарелка с клубничным десертом.

— Ничего, мама, — ответил Кассиус, стараясь сохранить голос ровным, и с благодарностью принял десерт. — Сегодня я проснулся с чувством, что пора менять привычки.

— И ты решил сделать это, просто… — вставила Морган, — …завалившись в ванну прямо в одежде?

— Должен спросить, сестра, ты за мной шпионишь?

— Ты думаешь, я настолько двинутая, Касс?

— С глубоким уважением — да.

Морган расхохоталась, и её смех эхом разнесся по затененному пространству, не вызывая ни у кого беспокойства.

— Так точно, Касс! Но нет, в этот раз я не шпионила. Хочешь, чтобы я начала? Я могу—!

— Нет, спасибо, — перебил её Кассиус.

— Давай—!

— Кассиус.

Морган мгновенно умолкла и повернула голову. На неё смотрело суровое лицо отца, чей монотонный голос сделал всю работу.

Она пожала плечами и притихла.

Кассиус посмотрел на своего отца, Алдрина Дездемона, и почувствовал, как по телу прошла дрожь.

«Началось».

— Да, отец.

Это слово отозвалось странным привкусом.

— Ты женишься, — сказал он без предисловий и интриги, наблюдая за реакцией сына.

То, что он увидел, заставило его слегка приподнять бровь.

— Ты не выглядишь удивленным, мой малыш, — протянула Сефира, подперев щеку ладонью, её улыбка осталась прежней.

Кассиус явно не был удивлен и не собирался притворяться. Он уже прекрасно знал, что последует дальше.

— Я ожидал этого, — сказал он, поедая десерт с таким аппетитом, что удивил даже самого себя. — У моей Метки Первородства низкая Ёмкость. И хотя я пробудил неплохой Аспект из наших Семейных Источников Происхождения, его едва ли хватит без должной Ёмкости.

Десерт уже закончился.

— И вы заботитесь обо мне, — продолжил он. — Но следить за мной постоянно для вас почти невозможно. Поэтому вы планируете дать мне жену, которая сможет меня защитить. А значит, она сильна и талантлива. Моя полная противоположность.

Он слабо улыбнулся, глядя на их удивленные лица.

— С каких пор мой малыш стал таким проницательным?

— Правда, мама? Дориан бы рыдал от радости, увидев эту сторону Касса.

— Только попробуй ему сказать.

— Кто эта женщина? — перебил Кассиус, хотя уже знал ответ.

— Изольда Амарис из семьи Амарис Третьего Ранга, — ответила Морган, гордо улыбаясь.

Казалось, она ждала поздравлений.

Кассиус проигнорировал её горящие глаза, едва подавил дрожь и задал самый важный вопрос.

— Почему? — спросил он, обводя взглядом всех троих. — Почему она согласилась выйти за бездарного Дездемону?

При этих словах Морган и Сефира едва заметно улыбнулись. Черные глаза Алдрина стали еще глубже.

Тени вокруг них зашевелились, хихикая от неведомой силы, и опустились на них, словно покрывало.

— Какой очевидный вопрос, Касс, — прошептала Морган, обнажив зубы в острой ухмылке.

И мать закончила за неё:

— Мы шантажировали их, мой малыш.

— И это была я! — Морган гордо указала на себя. — Ты гордишься мной, Касс? Я лучше Дориана, не находишь?

Мертвая тишина. Тишина настолько глубокая, что слышно было лишь движение теней.

Кассиус долго смотрел на них, а затем молча закрыл глаза.

«Первая миссия: остановить шантаж семьи Амарис. Провалена».

— Почему ты меня игнорируешь, Касс!

«Отлично. Просто замечательно».

— Конец 3-й главы —