Глава 3 — Этот город воняет, у этого города запах гнили, этот город очень опечален

Сознание Рестарта медленно возвращалось, словно пробиваясь сквозь туман. Первым ощущением была мягкая прохлада травы под спиной, затем — лёгкий ветерок, пробуждающий своим освежением.

Парень приоткрыл глаза и перед ним раскинулось бескрайнее голубое небо. Он поднялся, поборов остаточную усталость, и стал аккуратно осматриваться, пока не заметил её — девушку, что сидела неподалёку, вглядываясь в горизонт.

Что-то явно беспокоило её: пальцы нервно теребили какой-то предмет за спиной. Рестарт, собравшись с мыслями, попытался подняться, но тут же рухнул. Она вздрогнула и едва не выронила предмет, но ухватившись крепче, тот выскользнул из рук и глухо ударился о землю.

— Так ты очнулся? — произнесла она, поспешно нагибаясь, чтобы поднять упавшее.

Её голос звучал нарочито небрежно, но в глазах вырисовывалась тревога. Рестарту показалось, что он заметил отблеск металла, прежде чем она спрятала находку обратно за спину.

Но спросить он не успел: Пайтон уже спрятала предмет в карман и бросила короткий взгляд в сторону леса на краю поля.

— Ты как? — Спросила она, не глядя на него.

Её рука машинально потянулась к мечу, словно она ожидала угрозы со стороны, вселявшей тревогу. Но тон голоса был мягким, почти заботливым, хотя и чуть напряжённым.

Рестарт вновь попытался сесть, чувствуя, как мышцы протестуют после пережитого. Он хотел ответить, но слова застряли в горле. Вместо этого он просто кивнул, пытаясь собрать разрозненные осколки воспоминаний. Подземелье, монстры, странный планшет... и тот выстрел. Последнее, что он помнил — яркая вспышка и тьма.

— Где мы? — наконец выдавил он, оглядывая бескрайний луг.

Солнце стояло высоко, но на горизонте вдоль леса собирались тёмные тучи. Именно они веяли тревогой и некой ноткой отчаяния.

И затем, будто решившись, девушка повернулась и произнесла:

— Мы снаружи. Вне подземелья Акаши.

Она снова бросила взгляд на лес, а затем на небо. Беспокойство в глазах усилилось, и Рестарт понял, что они не просто так оказались здесь. Его не покидало чувство: что-то... или ктото

— Почему ты помогла мне? — спросил он, поднимаясь на ноги. Голова закружилась, но всё же он устоял, оперевшись на руку. — Ты сказала, что я потеряшка, что это значит?

Пайтон замерла, услышав это слово. На мгновение её лицо стало холодным, проступала нотка напряжения, но затем она улыбнулась — коротко, без настоящей радости.

— Потеряшка или нет, но ты спас мне жизнь и неважно как, — ответила она, делая небольшие паузы. — Моя честь не позволит бросить кого-то вроде тебя.

Громкий раскат грома прервал их рагоор. Небо стремительно потемнело, а ветер стал сильнее, пригибая траву к земле. Пайтон резко обернулась, её рука сжалась на рукояти меча.

— Нам нужно идти, — сказала она, бросив короткий взгляд на Рестарта. — Это не просто буря.

Пайтон двинулась вперёд быстрым шагом, не следя за тем, идёт ли он следом. А Рестарт... Рестарт просто шёл, пытаясь осмыслить всё происходящее. Его мысли путались, словно клубок нитей, с которым поигрался котёнок.

"Кто она и почему помогает мне? Что за подземелье Акаши?" — эти вопросы крутились в голове нескончаемым хороводом.

Он вспомнил её слова: "Подземелье перемещается".

"Звучало как полный абсурд. Но если так... то что это за место? Что это за мир, где подземелье может просто взять и начать перемещаться?"

Рестарт покосился на спину Пайтон. Стройная фигура, развевающиеся волосы, меч за плечами — она казалась ему слишком идеальной. Как персонаж из игры "Стелла Блейд". Но рана на его руке, до сих пор ноющая, напоминала, что всё это было реально.

"Откуда я получил эту рану?"

Пока он не думал о том, что с его рукой, боль не давала о себе знать. Но как пришло понимание — она обострилась и парень скорчился в лице.

Чтобы хоть немного отвлечься от собственных мыслей, он обратился к Пайтон с вопросом:

— Куда мы идём?

— В город, — коротко ответила она, даже не обернувшись. — Там мы будем в безопасности... временно.

— О как... Но почему временно?

Пайтон остановилась так резко, что он чуть не врезался в неё. Она медленно повернулась, на её глазах выступила неизвестная эмоция. Грусть? Страх? Ярость?

— Потому что подземелье Акаши уже начало своё движение, — произнесла она, понизив голос и тревожно продолжая. — Оно поглотит всё вокруг, пропитывая землю тьмой. Город — единственное место, где есть хоть какая-то защита. Но даже в нём она не вечна...

По спине Рестарта пробежал холодок. Слова девушки прозвучали загадочно, но между тем казались чем-то столь недалёким и ужасающим. Ему хотелось в них верить и все сомнения были сметены. Может, потому что он и сам чувствовал это — тьму, которая начала просачиваться сквозь реальность, словно чернильное пятно на белой бумаге.

— Значит, поэтому мы так спешим... — выдохнул он, стараясь сохранять спокойствие.

Пайтон лишь качнула головой, словно говоря: "Не сейчас". И снова двинулась вперёд, ускоряя шаг.

Город уже был виден впереди — серые очертания стен и башен, возвышающихся над равниной. Но и они казались Рестарту странными. Они словно колебались, подобно миражу в пустыне. И чем ближе становились, тем лишь усиливалось чувство, что город — не тот оплот, которым казался парню по словам Пайтон.

Когда они подошли к городским воротам, почувствовали неприятный запах — едкий, гнилостный, от которого сводило зубы и перехватывало дыхание. Это был не просто трупный смрад: казалось, будто сам воздух здесь пропитан разложением, а население лишь медленно вымирало, оставляя трупы на улочках.

— Зажмурь нос, если хочешь, но лучше не показывай слабость, — бросила Пайтон через плечо, прикрыв лицо платком. Её голос звучал приглушённо, но всё равно уверенно. — Для местных это уже многие годы обычное дело.

Рестарт предпочёл смириться с запахом, пробирающим до тошноты. Мрачные улочки встречали их полуразрушенными домами, покрытыми мхом, грязью и цвелью разных цветов. Пустынные, по ним едва ли можно было встретить кого-то, кроме нескольких редких фигур, передвигающихся шаткими, короткими шагами, словно марионетки с оборванными нитями.

Люди — если их можно было так назвать — казались полумёртвыми: бледные лица, пустые глаза, измождённые тела. Они едва поднимали головы, когда проходили мимо чужаков. "Это... какой-то кошмар," — мысли Рестарта путались.

"Неужели это подземелье Акаши так повлияло на них?"

Он хотел спросить Пайтон, но она шла вперёд, не оборачиваясь, а её рука крепко сжимала рукоять меча. Она точно знала этот город и его законы.

— Смотри под ноги, — бросила она, указывая на что-то у входа в переулок.

Рестарт опустил взгляд и замер: там был скелет, почти полностью поглощённый землёй, но ещё сохранивший клочья ткани от одежды. Вокруг него из трещих вкамнях пробивались странные чёрные растения, похожие на колючки и источающие такой же гнилостный запах.

"Это не город... скорее могила," — подумал он, чувствуя, как конечности начало сковывать от холода.

Из ближайшего дома послышался тихий стон. Пайтон остановилась и вновь схватилась за рукоять меча, как из тёмного дверного проёма вышел старик. Его спина была согнута так сильно, что казалось, будто он вот-вот коснётся земли руками. Глаза были затянуты мутной плёнкой, а кожа напоминала пергамент.

— Уходите... пока вы ещё живы... — прохрипел он голосом, звучащим как скрежет ржавого железа. — Город умирает... уже много лет... Подземелье забирает всех...

Парню хотелось спросить старика о скзанном, но тот внезапно замолчал, услышав что-то. Его голова дёрнулась в сторону и он, шатаясь, начал пятиться обратно в дом.

— Они придут... скоро... Додеперы... — пробормотал он напоследок.

"Додеперы... они как рыцаслотыри, их названия так напоминают мне об азартных играл. Как это, сука, связано?"

Очередное напоминание о прошлом прояснило мысли Рестарта и он вспомнил о том, как оказался в этом мире и встретил Бурмалду, ту самую Богиню, подарившую ему второй шанс. Но этот мир далеко не приветлив и никак не щедр на удачу. И воспоминание о множестве перезапусках до той единственной комбинации заставило его пошатнуться.

И тем не менее, парень знал, что слабость показывать нельзя, и быстро вернул равновесие.

— Если ты знаешь кто такие рыцаслотыри, значит, должна знать и про додеперов? — аккуратно спросил Рестарт, обращаясь к Пайтон.

Ожидание ответа от особы оказалось отсутствующим, она осмотрела окружающее, оценивая обстановку: остались ли они одни здесь?

Затем, опустив голос, она томно произнесла, словно сочувствуя всем в этом городе:

— Те, кто не остался верен тьме. Люди, которые продали свои души за силу... чтобы попросту выжить. Здесь мало кто ещё живой. Большинство — просто пустые оболочки. Сосуды, что бессмысленно блуждают, руководствуясь остаточным проявлением собственных душ...

Её слова заставили Рестарта посмотреть на проходящих мимо людей. Только в этот раз он заметил то, чего не наблюдал ранее: их движения были механическими, а глаза совершенно пустыми, а лица лишены каких-либо эмоций. Можно ли называть их людьми в таком состоянии?

И в прошествии времени, пока они шли дальше, город казался всё более жутким.

Разбитые фонари, выбитые окна, рухнувшие до фундамента дома. В некоторых всё ещё мелькал свет, а видневшиеся силуэты словно наблюдали на путниками снаружи. Всё вокруг с каждым шагом всё сильнее и сильнее было поглощено чёрными растениями, пожирающими останки людей. И между тем сгущался появившийся туман.

В какой-о момент Рестарт услышал шорох за спиной и резко обернулся, но увидел лишь пустую улицу, где ветер гнал обрывки бумаги, листьем и обрывков одежды, но больше — ничего, лишь тишина. Но хоть парень и выдохнул с облегчением, Пайтон в это время впервые достала меч и напряглась.

— Мы не одни, — прошептала она. — Что бы ты ни делал — не отходи от меня.

Девушка значительно ускорилась, направившись в сторону полуразрушенной таверны, и парень не стал отставать от неё. Войдя, внутри было темно, но пара горящих свечей всё равно окрашивала некоторые очертания в различимые цвета и оттенки. Пайтон закрыла дверь и окна, прежде чем, присев за ветхий столик, молча уткнуться в потолок.

— Этот город... — начала она, наконец, — последняя граница между Подземельем Акаши и остальным миром.

Она вновь притихла, словно собираясь с мыслями. Ей самой было неизвестно, что делать дальше. И она, хоть и тщательно скрывала свою тревогу и страх, всё равно выдавала себя тяжёлым, приглушённым дыханием. Рестарт понимал, что ему стоит что-то сказать, чтобы хоть как-то её успокоить, но идей не было.

Он и сам, погружённый в перемены своей жизни, не терял напряжения и старался его скрывать.

— Если тьма поглотит его, то распространится дальше... — закончила она, опустив взгляд.

Снаружи послышался звук — теперь уже топот множества ног.

Топот приближался. Рестарт и Пайтон замерли, всматриваясь в распахнувшийся дверной проём. Сначала появились они — высокие фигуры в ржавых доспехах, похожие на тех рыцаслотырей из подземелья. Их силуэты медленно заполнили всё помещение.

А затем из-за их спин выступил ещё один. Высокий мужчина в тёмной накидке с широкополой шляпой, скрывающей лицо. Но когда он сделал шаг вперёд, свет от свечей озарил его: волосы были седыми, а глаза пустыми, белёсыми, словно он был слеп. Но это не мешало ему двигаться с какой-то жуткой уверенностью, будто он видел мир, но иначе.

Пайтон резко поднялась, её рука крепко сжала меч. Лицо побледлено, а голос стал ледяным.

— Нет... это невозможно... — тревожно произнесла она.

Мужчина остановился напротив окна, чуть наклонив голову, словно прислушиваясь. Затем его губы растянулись в холодной улыбке.

— Давно не виделись, принцесса, — произнёс он мягким, почти дружелюбным голосом. — Вам стоит вернуться во дворец.