Глава 4 — Этаж четвёртый: Без боли нет удовольствия, наверное...

# Этаж четвёртый: Без боли нет удовольствия, наверное...

Устройство подземелья Гандакия сильно отличалось от того, что я себе представлял. Обычно при слове «подземелье» люди воображали лабиринт пещер, уходящий под землю, словно муравейник, но в До-Мелте всё было совсем иначе.

Во Фрейде вход в подземелье называли «погружением», потому что он вёл вниз, однако никакого разветвлённого лабиринта прямо под городом не существовало. Если спуститься по лестнице из главного зала, впереди возникала белая, туманная, похожая на зеркало поверхность — граница подземелья. Шагнув сквозь неё, ты попадал на начальный этаж подземелья, где уже могли появляться монстры.

Говорили, что в давние времена величайший бог этого мира упростил людям борьбу с монстрами: распределил места их появления в До-Мелте по уровням и соединил эти пространства друг с другом. Поэтому, спустившись под землю всего на один лестничный пролёт, можно было увидеть впереди залитый солнцем густой лес. Иными словами, бог избавил людей от необходимости добираться туда и обратно пешком. Он вообще не любил бесполезных усилий, и благодаря этому тем, кто зарабатывал на жизнь в подземелье, жилось куда легче.

Сразу за лестницей находились Руины Великого леса. Большинство людей справлялись с этой областью, если имели опыт истребления диких зверей или военной службы. Неподалёку от места появления монстров располагалась ещё одна туманная граница, ведущая на следующий этаж. Так разные области соединялись одна с другой, а сколько всего было этажей и насколько сильны обитавшие на каждом из них монстры, знал лишь бог этого мира.

В общем, я никого не трогал и спокойно полол траву в Руинах Великого леса на пятом уровне глубины подземелья Гандакия. Выдёргивая теа, я вполголоса напевал песенку с правилами их сбора: «С корнем тяни, землю стряхни — и в сумку клади». И тут передо мной что-то появилось.

— А?

На меня легла тень странной формы. Я недоумённо поднял голову и увидел уродливую, жуткую физиономию. Это был орк. У орков были самые страшные морды во всём подземелье Гандакия — даже призрак испугался бы.

Погоди… орк? Что он делает на таком низкоуровневом этаже?

Но задать вопрос вслух я уже не успел.

— ГРА-А-А-А-А!!! — взревел орк.

— А-А-А-А-А-А!!! — завопил я.

Я собирал травы в месте, которое считалось сравнительно безопасным, так что внезапное появление кошмарной орочьей рожи, конечно, выбило меня из колеи. Я чуть штаны не намочил.

— Ух! — Я рухнул на землю и весь перемазался в грязи. — Бе! Тьфу! — Вид у меня был ужасный, но, к несчастью, орк на этом не остановился.

— ГРА-А-А-А-А! — заорал он.

— Что?! Почему? Что вообще происходит? Откуда здесь орк? Это же бессмыслица!

— ГРА-А-А-А-А! — снова взревел он.

— А-А-А-А-А-А!!! Отстань от меня-а-а!

Орк с поразительной прытью бросился за мной, а я со слезами на глазах помчался спасать свою жизнь. Я и правда едва не плакал — он напугал меня до смерти. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я всегда был трусом, ничего не поделаешь. Сердечко у меня было размером с мошку, да ещё и стеклянное. Не будет преувеличением сказать, что простолюдины вроде меня при внезапной опасности инстинктивно обращались в бегство.

— Чёрт… Почему это происходит? Он что, отбился от своих? Забрёл аж сюда? Да вы издеваетесь!

Сколько ни жалуйся, орк всё равно продолжал гнаться за мной. Для него я был врагом, которого следовало уничтожить. Лично я ничем такой ненависти не заслужил, но желание убивать людей, похоже, было зашито у орков в ДНК.

Орки были обычными монстрами, обитавшими в Шахте Красного Железа и Зубчатого Колеса на тридцатом уровне глубины. Несмотря на название, они походили не на похотливых свинорылых чудовищ, нападающих на женщин в некоторых современных компьютерных играх, а скорее на орков из «Властелина колец»: уродливые страшные лица, ядовито-зловонное дыхание, бугрящиеся мускулами тела и неожиданная для такой туши подвижность. Ужасные создания, способные в мгновение ока расплющить человека огромной дубиной.

В Шахте Красного Железа и Зубчатого Колеса они считались рядовыми монстрами, но для дайверов, державшихся низкоуровневых этажей, были грозными противниками. Новичку при встрече с одним из них ничего не светило. В Руинах Великого леса орки не появлялись. Им здесь вообще было не место.

— Успокойся… Успокойся. Я справлюсь.

Я нёсся во весь дух, с головы до ног перепачканный грязью. Оторваться от орка пока не удалось, зато я успокоился и собрался с мыслями. Да, поначалу он застал меня врасплох, но человеку тридцать третьего уровня вроде меня этот противник явно был не соперник. Я убегал в слезах только потому, что у орка была до ужаса страшная морда, а не потому, что сомневался в победе.

Стараясь не прикусить язык на бегу, я тихо произнёс заклинание.

— Магия третьего порядка: Орбита Амейтиса!

Я активировал Орбиту Амейтиса — стихийное заклинание, резко повышавшее скорость заклинателя, — и молнией пронёсся по полю, оставляя за собой искры. В следующее мгновение я уже оказался за спиной орка и с заносом остановился; под подошвами снова брызнули искры.

Когда орк заметил меня, было уже поздно.

— Магия второго порядка: Удар Амейтиса!

Я вызвал магический круг у беззащитной спины орка и нанёс сквозь него удар ладонью. Из точки удара по телу монстра прокатились электричество и ударные волны, затем вырвалась молния и швырнула его в дерево. Врезавшись в ствол на скорости товарного поезда, орк замер без движения.

Не двигайся. Просто перестань быть живым.

Я врезал по нему электричеством на полную мощность, так что он просто обязан был сдохнуть.

Я тяжело дышал, чувствуя себя совершенно вымотанным.

— Ну что за дела! — заорал я. — Это же чёртовы Руины Великого леса, зона для новичков! Что здесь делает орк из Шахты?! Ты меня чуть до сердечного приступа не довёл, придурок! Напугал до смерти!

Я обхватил себя руками и устроил истерику, а потом из любопытства достал карту опыта. Это была загадочная металлическая пластина, которая подсчитывала и записывала мой опыт и число побеждённых монстров. Размером она была с коллекционную карточку и выглядела довольно стильно: края обрамляла чёрная рамка.

Каждый житель этого мира при рождении получал такую карту опыта от одного из богов До-Мелты. Как именно это происходило, я понятия не имел — никогда не изучал вопрос и не спрашивал богов, — но после появления здесь мне тоже выдали карту и вкратце объяснили, как ею пользоваться.

Система и правда напоминала видеоигру. Как сказал тогда старикашка Амейтис Пурпурный: «Когда видишь точные цифры, мотивации больше, правда? Нам нужно, чтобы вы побеждали монстров и тем самым поддерживали существование этого мира. Вот мы и решили, что так будет лучше всего». По его виду нельзя было сказать, что он относится к делу особенно серьёзно.

Впрочем, он был прав: для такого помешанного на прокачке человека, как я, любившего наблюдать рост чисел, эта система служила отличным стимулом. На некоторых местных она действовала слабее — они привыкли к ней с рождения, — хотя всё зависело от человека.

Стоило мне взглянуть на карту, как данные обновились и число побеждённых монстров выросло прямо на глазах.

— Ну… опыт я всё-таки получил, так что всё хорошо, что хорошо кончается. Хе-хе.

Рост чисел доставлял мне радость. Почти как увеличение собственного капитала — а кому такое не понравится? Заявить, что ненавидишь деньги, всё равно что сказать, будто боишься торта: всерьёз тебя никто не воспримет.

Однако у меня имелась куда более срочная проблема: одежда превратилась в ком грязи. Хотя нет, прямо сейчас даже это могло подождать.

— Надеюсь, этот орк никого не ранил… — обеспокоенно пробормотал я, оглядываясь по сторонам.

Это была сравнительно безопасная область подземелья Гандакия, где собирались новички и дайверы низких уровней. Встреться им орк — им конец. К счастью, вернувшись туда, где впервые увидел монстра, я не обнаружил никаких жертв.

Я решил сообщить о случившемся сотруднице гильдии и отрезал кусок орочьей туши в качестве доказательства. Затем направился к поверхности, похожей на затуманенное зеркало у выхода из Руин Великого леса, чтобы добраться до стойки регистрации.

По пути я предупреждал людей, беззаботно собиравших теа в низкоуровневом лесу, показывал им отрезанное ухо орка, а потом снова мчался вперёд изо всех сил.

На тридцать третьем уровне можно было бежать с максимальной скоростью почти сколько угодно. До появления в До-Мелте я и представить себе такого не мог. Если продолжу прокачиваться, ещё стану олимпийским чемпионом.

До-Мелта была донельзя нелогичным миром: здесь можно было стать сильнее, просто побеждая монстров, ни разу не прикоснувшись к штанге и не занимаясь кардио. Якобы сила побеждённых противников перетекала к тебе по нитям причинности или что-то в этом роде. Конечно, упражнения с весами и тренировки на выносливость тоже помогали стать сильнее, но магу вроде меня от них было мало пользы. Учитель сказал, что заклинателю достаточно увеличивать запас маны и накачивать себя магией, а задавать такие вопросы мог только идиот. Довольно жестоко, между прочим.

Так я без остановки пробежал почти пять километров, даже не запыхавшись, и добрался до главного зала Гильдии дайверов. Непомерно просторное помещение, как всегда, гудело от голосов. Был обеденный час, и все столы — больше двухсот — оказались заняты. Люди веселились: пили спиртное, давились невкусной едой, мучились с отвратительным травяным супом или устраивали пирушку в честь благополучного возвращения из подземелья.

— Эшли! У меня безумные новости! — крикнул я, подбегая к стойке.

— О, Кудо. Что случилось? Ты же вроде совсем недавно вошёл… Погоди, почему ты весь в грязи?

— Неважно. Что скажешь насчёт этого? — Я положил добычу перед Эшли.

— Это ухо орка, да? А что с ним?

— Я только что убил его в Руинах Великого леса.

— Ты… серьёзно?

— Абсолютно. Иначе откуда бы у меня взялось его ухо?

— Д-да… пожалуй, ты прав.

Лицо Эшли помрачнело. Появление такого монстра на низкоуровневом этаже грозило тяжёлыми последствиями: риск гибели дайверов резко возрастал.

— Ты видел только его или были ещё?

— Только одного. Думаю, он просто забрёл не туда, но я решил всё равно сообщить. На всякий случай я ещё предупредил людей по дороге.

— Спасибо. Хорошо, что его нашёл именно ты.

— В каком смысле хорошо? Ничего хорошего! У меня чуть сердце не остановилось. — Я попытался донести до неё, насколько сильно меня напугал монстр, но она почему-то не поняла.

— Зачем его бояться, если ты можешь его победить?

— Дело не в том, могу я его победить или нет. У них слишком страшные морды.

Я изобразил лучшую орочью рожу, на какую был способен. При первой встрече с орком я испугался так сильно, что жалобно завизжал. Я и сам знал, что трусоват, но тогда просто не сумел сохранить спокойствие. Однако Эшли всё равно, похоже, меня не понимала.

— Вот как?

— Сходила бы как-нибудь в Шахту. Там их целая толпа бродит. Жуть.

— Я не дайвер и не могу войти в подземелье, ты же знаешь. Впрочем…

Эшли потянулась к огромному колоколу и ударила в него. По главному залу прокатился такой громкий тревожный звон, что у меня заболела голова.

— В Руинах Великого леса на пятом уровне глубины замечен орк! Дайверов низких уровней просим не входить в подземелье, пока территория не будет зачищена!

На этом дело было улажено. Гильдия работала оперативно, так что дайверы высоких рангов должны были быстро собраться и зачистить опасный участок.

— Слушай, Кудо, не мог бы ты помочь с разведкой…

— Сейчас не могу, — перебил я. — Мне надо смыть всю эту грязь. Ощущение мерзкое.

— Да. В таком виде просить тебя работать нельзя… — согласилась Эшли и предложила мне помыться.

Я направился в пристроенную к гильдии зону для мытья вещей и купания. Гильдия обустроила её по просьбе дайверов: вернувшись из подземелья, они отмывали там добычу и одежду. Небольшие загрязнения можно было убрать в моечной, а для тех, кто был весь в крови или, как я, в грязи, построили ещё и простенькую купальню.

От остальной зоны купальню — грубую комнатушку в форме коробки — отделяла перегородка. Она была ненамного лучше школьной душевой и почти не обеспечивала уединения. Разумеется, тёплой воды не было, и для меня, выросшего среди современных удобств, вода казалась слишком холодной. Воду подвели от источника так, чтобы она лилась сверху, но поток разделили между несколькими душевыми, поэтому нормально мыться было трудно. Я всерьёз недоумевал, как этот хлам можно называть купальней. Оставалось лишь ждать, пока наполнится ведро, ополаскиваться из него и протирать тело куском ткани.

Но вернуться в Японию в таком виде я не мог. Нужно было хотя бы немного смыть грязь. Одно дело — маленький ребёнок, который возился в грязи, но я-то старшеклассник. В последнее время стояла хорошая погода, а рядом с моим домом не было ни рек, ни полей. Если я явлюсь домой весь в грязи, родители могли — пусть вероятность и была ничтожной — заподозрить, что меня травят в школе. Я не хотел рисковать тем, что об этом услышит Хиро.

Я промок насквозь, до самого белья, и чувствовал себя отвратительно. Хотелось поскорее переодеться в чистую одежду. Стараясь никого не испачкать, я направился к моечной, но внезапно услышал за спиной голос.

— Акира.

Я обернулся и увидел Скраэль. Её серебристые волосы, собранные в большой хвост, как всегда, покачивались из стороны в сторону. Она сонно смотрела на меня из-под полуприкрытых век.

— О, привет, Скраэ. Уже уходишь?

— Зашла ненадолго. Но важнее другое: что с тобой случилось?

— Ну, я испугался орочьей рожи, споткнулся и упал.

— Как ты умудрился измазаться грязью в Шахте Красного Железа и Зубчатого Колеса?

— Вот в том-то и дело. Он поднялся до самого Леса.

— Так тревога была из-за этого?

— Ага. Наткнулся на него я, поэтому и сообщил на стойке. А теперь собираюсь отмыться.

— Хм. Понятно, — без особого интереса ответила Скраэ.

— Ну, я пошёл. — Я снова направился к моечной.

Но за спиной по-прежнему слышались шаги. Она шла следом. Я отступил в сторону и сказал: «Проходи», однако Скраэ даже не попыталась обогнать меня. С детства я мысленно отрабатывал защиту от Бэтобэто-сана — японского слизистого монстра, который преследует одиноких ночных путников, — и думал, что освоил её в совершенстве, но, видимо, мне ещё было чему учиться. Может, этот приём работал только ночью на тропинке между рисовыми полями, как в легендах.

Я обернулся. Скраэ неподвижно стояла на месте.

— Что такое?

— Я помогу.

— Поможешь?

— Сам ты до конца не отмоешься.

— Ну… наверное, ты права, но…

Самому отмыться и правда было непросто, однако мне не казалось, что ради этого нужна помощь. И почему она вообще захотела мне помочь?

— Я пойду с тобой, — безапелляционно заявила она.

— П-погоди!

Скраэ силой затолкала меня в моечную и вошла следом.

Моечная Гильдии дайверов и правда была жалким зрелищем. В ряд стояли отдельные «кабинки», с четырёх сторон огороженные досками. Полностью закрытыми коробками они не были: у высокого человека над перегородкой торчала бы голова, а снизу были видны ноги. Я был не особенно высоким, поэтому снаружи виднелись только ступни. К тому же в каждой кабинке было тесно, и вещи приходилось складывать в углу, чтобы они не намокли. Впрочем, я мог убрать всё в пространственную сумку.

— Ты… хочешь зайти туда вместе со мной?

— Да. — Она без колебаний кивнула.

Вдвоём там было почти не развернуться, но по её лицу нельзя было сказать, что это хоть немного её беспокоит. Она с ума сошла? Может, голова закружилась после загадочной каши — одного из трёх самых отвратительных блюд столовой, — или она попала под луч Гипноглаза? Нет, Скраэ выглядела как обычно.

Она уставилась на меня своим бесстрастным взглядом, а затем подтолкнула сзади и заставила войти. Я совершенно не представлял, что делать.

— Эм…

— Что? Раздевайся.

— Э-э… госпожа? Можно спросить, почему вы сами снимаете одежду?

— Если не сниму, она намокнет, — невозмутимо ответила Скраэ.

— Ну да, намокнет, если не снять… Я не это имел в виду!

— Хватит. Снимай одежду.

Спорить, похоже, было бесполезно.

Она как ни в чём не бывало разделась, обнажив красивую кожу. При стройной фигуре её формы в нужных местах были весьма пышными. Мой взгляд сразу притянули грудь и ягодицы. Глаза словно приклеились к ним против моей воли, и отвести их не получалось.

Сглотнул.

Эта пышная грудь, то, что находилось между ног, мягкие округлые ягодицы… Нет, я не мог. Это было слишком. Казалось, разумная часть моего мозга вот-вот навсегда уйдёт в отпуск.

Некоторое время я неприлично пялился на неё, пока она не посмотрела на меня с укором.

— Акира.

— А? Ой! П-прости!

— Извиняться не нужно. Просто отвернись.

— Есть, мэм! — ответил я и тоже разделся.

Вскоре Скраэль начала протирать мне спину мокрой тканью. Честно говоря, я не знал, что об этом думать. Всё немного напоминало одно из тех неприличных заведений, куда мне по возрасту ещё нельзя. Если потом она выставит счёт, сумма наверняка окажется такой, что я разорюсь до нитки. В итоге я, пожалуй, сам стану её рабом.

— Готово. Теперь повернись.

— Что?! Но, э-э, мне сейчас точно не стоит поворачиваться к тебе лицом!

— Ничего страшного.

— Я же говорю: очень даже страшно!

— Замолчи и повернись.

— Ай!

Скраэль схватила меня и силой развернула к себе. И теперь, ну… я видел её обнажённой, а она — меня.

Она удивлённо пискнула и широко распахнула глаза. Наверное, так она выглядела бы, впервые увидев азиатского слона. Скраэль застыла, словно кто-то нажал на паузу.

Причина была очевидна: я находился в довольно… возбуждённом состоянии.

— Эм! Понимаешь, это физиологическая реакция, которую мужчины не очень-то могут контролировать…

— Я-я знаю! Понимаю! — смутившись, перебила она. — Не надо говорить об этом вслух!

— Да! В общем, вот что происходит. Поэтому буду благодарен, если ты постараешься к нему не прикасаться… То есть не то чтобы я совсем не хотел, чтобы ты прикасалась, но…

— Хватит болтать!

— Прости!

Вдруг послышались приближающиеся шаги.

— Кто-то идёт!

— Тихо!

Мы запаниковали и, стараясь не шуметь, прижались друг к другу обнажёнными телами в углу кабинки. Вообще-то ничего плохого мы не делали. Другие мужчины и женщины тоже заходили в такие кабинки вместе, чтобы отмыться, но от растерянности мы среагировали не подумав. Я чувствовал её мягкую кожу и думал, что мозг вот-вот взорвётся.

Шаги миновали нашу кабинку, после чего я услышал, как открылась дверь другой кабинки.

— К-кажется… ушли?

— Похоже на то…

Мы наконец успокоились — и тут поняли… что одна часть моего тела прижалась к ней.

Скраэль издала нечленораздельный звук, а я поспешил снова объясниться: — Ну, понимаешь…

— Прекрати! Ещё слово — и я её оторву!

— Ладно, ладно! Молчу!

Она отступила от меня.

После этого нам удалось сохранить спокойствие: обтёрлись, оделись и сбежали из купальни. Думаю, и так понятно, почему мне казалось, что я сейчас перегреюсь, хотя горячей ванны я вовсе не принимал.