Глава 2 — Этаж второй: Чипсы в Гильдии дайверов и приглашение

# Этаж второй: Чипсы в Гильдии дайверов и приглашение

Исследователей подземелья Гандакия, расположенного в самом центре мира До-Мелты, называли «дайверами». Главными их занятиями были разведка, сбор предметов и охота на монстров в подземелье. Говорили, название появилось потому, что, спускаясь всё глубже и глубже в подземные провалы, они напоминали аквалангистов, ныряющих в океанские глубины. С тех пор провалы превратили в лестницы, и теперь о происхождении названия уже ничто не напоминало. Но слово прижилось, и исследователей подземелий по-прежнему называли дайверами.

Люди тех времён и представить не могли, что однажды вход в подземелье обустроят, а рядом возведут целое здание для поддержки дайверов. Когда-то это место было адской бездной, откуда нескончаемым потоком лезли монстры, а теперь стало пристанищем, где искатели приключений могли передохнуть.

Передо мной тянулся ряд окон, у которых дайверы отчитывались о результатах вылазок, а в непомерно просторной столовой насчитывалось больше двухсот столов — здесь уставшие после очередного приключения дайверы могли поесть. За проходом возле входа находились даже прачечная и купальни, где дайверы могли отстирать грязную одежду и отмыться. Гильдия обеспечивала нас всем необходимым, хотя до удобств современной Японии ей, конечно, было далеко.

Я сидел за столом, рассеянно наблюдал за проходящими мимо дайверами и бездумно закидывал в рот привезённые из Японии жаренные во фритюре картофельные чипсы. Вдруг рядом подсел мой здешний приятель. Общительный парень с пушистыми светлыми волосами и обаятельными глазами с опущенными уголками был примерно моего возраста. На боку у него висело основное оружие — меч, на поясе несколько ножей, а правое плечо прикрывал приметный наплечник. Его звали Мигель Хайд Юнкерс; он был дайвером, для которого подземелье Гандакия служило основной базой.

— Здорово, Кудо. Как дела? Деньги лопатой гребёшь? — спросил он.

— Нормально… Фу, от тебя несёт! Ты уже пьёшь, Мигель? Сейчас же середина дня!

— Ещё как. Что может быть лучше, чем с утра как следует выпить, а? — со смешком произнёс юный пьяница, будто встречал Новый год. Он уже заметно захмелел — и это ещё до вылазки. — Тоже будешь?

Он предложил выпить и мне, хотя мы оба были несовершеннолетними. Впрочем, в До-Мелте законного возраста для употребления алкоголя не существовало. Вода здесь стоила сравнительно дорого, поэтому большинство предпочитало спиртное. Мигель, похоже, уже решил всё за меня и поставил на стол кружку фирменного светлого пива Фрейды.

— Нет, спасибо.

— Всё ещё не любишь выпивку? Тогда я возьму немного того, чем ты там закусываешь.

— Бери, только они твёрдые как камень — не поранься.

— Пораниться?

— Ага. Просто осторожнее.

Я предупредил Мигеля, и он взял несколько моих хрустящих солёных картофельных чипсов, жаренных во фритюре. Особую прелесть им придавала именно повышенная хрусткость. Чипсы считались одним из лучших кулинарных орудий Японии: если потерять бдительность, они запросто резали рот изнутри. Немало людей пало жертвой острых осколков, которые порой вонзались между зубом и десной или прямо в язвочку.

— И чего мне опасаться? — спросил Мигель.

— Если зазеваешься, они могут тебя проткнуть.

— Хм… — Он раскусил чипс, пожевал ещё немного — и каждый раз раздавался приятный хруст. — О, вкусно.

— Правда?

— Солёные в самый раз, и текстура отличная. С пивом идут просто замечательно. Жаль, что ты не пьёшь.

— Раз так понравились, можешь забрать.

— Серьёзно?! Спасибо, дружище.

Мигель расплылся в улыбке, принялся за чипсы и снова приложился к пиву.

Хрум-хрум.

— Соли и правда ровно сколько надо. У тебя всегда лучшие закуски. Точно можно съесть всё? — спросил Мигель.

Хрум-хрум.

— Ага, у меня ещё есть. — Я достал из сафари-сумки новый пакет хрустящих картофельных чипсов с чёрным перцем, жаренных во фритюре. Разорвал упаковку и с хрустом откусил чипс.

— Дай и эти попробовать, — попросил Мигель.

Хрум-хрум.

— Держи.

Хрум-хрум.

— Эй, это чёрный перец? Они и правда приправили эту штуку чёрным перцем?

Хрум-хрум.

— Ага. Здесь его так почти не используют, да?

Хрум-хрум.

— Конечно нет. Вот уж по-настоящему роскошные чипсы.

Хрум-хрум.

Способы хранения и выдержки продуктов в До-Мелте сильно уступали современной Японии. Хотя соль и пряности были доступны простым людям, их применяли в основном для консервации аварийных запасов и устранения запаха, поэтому в закусках они встречались редко. Даже в Японии картофельные чипсы получили широкое распространение лишь примерно в семидесятых, а вкус с чёрным перцем появился ещё позже, так что удивляться было нечему. Сначала пищевые привычки До-Мелты должны были созреть, а уж затем развиться кулинарные предпочтения; возможно, чипсы здесь изобретут только через несколько сотен лет.

Мы громко хрустели дальше, мысленно благодаря производителям вроде Calbee и KOIKE-YA, когда Мигель вдруг сказал: — Возвращаясь к тому, о чём ты говорил: дела у тебя «нормально», но ты всё ещё фармишь поблизости?

Под «поблизости» он, должно быть, подразумевал этажи для низких уровней.

— В основном да, — соврал я.

— Да ладно тебе. Разве не хочешь зарабатывать больше?

— Сколько раз повторять? Я терпеть не могу подвергать себя опасности. Даже прополкой в Руинах Великого леса у самого входа можно неплохо заработать. Меня вполне устраивает сидеть тихо и никого не трогать.

— Почему ты всегда называешь сбор теаса «прополкой»?

— Да это почти одно и то же. Когда работаешь в саду, сорняки тоже выдёргивают с корнем.

— Ты всё-таки странноватый, знаешь?

Хрум-хрум.

— А тебе вообще какое дело до моих заработков? — спросил я.

— Просто разговор поддерживаю. — Мигель небрежно махнул рукой.

Он слишком внезапно завёл эту тему, а потом намеренно вернулся к ней, и я заподозрил, что дело нечисто, но пока решил не обращать внимания.

— У меня всё нормально. А у тебя как, Мигель? С твоим высоким рангом ты наверняка при деньгах.

— Ещё бы. Со вчерашнего дня ранг моей команды — двести пятьдесят восьмой.

Мигель довольно ухмыльнулся.

Ранги дайверов присваивала Гильдия дайверов с учётом уровня искателя приключений и его вклада в работу гильдии. Само собой, двести пятьдесят восьмое место среди почти пятидесяти тысяч членов делало Мигеля одним из лучших. Странно было думать, что этот беспечный юнец, раскрасневшийся от выпивки посреди дня, принадлежал к элите гильдии.

— Ого, твой ранг опять вырос?

— Ага!

— В последнее время ты прямо вкалываешь. С чего вдруг?

— Да просто в последнее время появилось много способных новичков. Нельзя расслабляться, понимаешь?

— С таким высоким рангом тебе вроде бы не о чем беспокоиться.

— Тебе так кажется, потому что ты никуда не торопишься, а наверху каждая секунда на счету. Стоит дать слабину — и меня мигом обойдут.

— Серьёзно?

— Ага.

— Тяжело, наверное. И кто в последнее время быстро поднимается?

— Первыми на ум приходят «Благословения мистической воды». У них в команде два синих мага.

— А, видел их. Команда с близнецами в синих мантиях.

— Ещё есть кое-кто из Длинноухих: ходит в одиночку и в последнее время быстро поднимается в рейтинге.

— А, да. Точно.

Скорее всего, Мигель говорил о Скраэль. Длинноухие редко спускались в человеческие города, так что вряд ли речь шла о ком-то другом. Казалось, ещё вчера я освободил её от рабских оков и зарегистрировал в Гильдии дайверов, чтобы никто больше не смог обратить её в рабство. Благодаря этому теперь она могла жить здесь, в Вольном городе Фрейда. Мы довольно часто встречались, и каждый раз она просила кукурузный суп и солёный хлеб.

— Кстати, Кудо, какой у тебя сейчас ранг дайвера? — спросил Мигель.

— У меня? Сейчас посмотрим… Тридцать две тысячи восемьдесят третий.

— Что?! Да у тебя ранг совсем низкий!

— Ну да. Я ведь ещё новичок. Не прошло и полугода с тех пор, как я пришёл во Фрейду. По-моему, это даже довольно высоко.

— Да нет же, даже стартовый ранг можно получить выше — как решит сотрудник за стойкой. Ты ведь ещё ни разу серьёзно не ранился. Ты подавал заявки, чтобы зарегистрировать свой уровень?

— Слишком много мороки. Обойдусь.

— Тебе правда совсем не интересны такие вещи, да? — с досадой произнёс Мигель.

— Здесь столько всего интересного, зачем мне спешить с рангом? Можно наслаждаться вкусной едой из подземелья, качать уровень, самому ограничивать использование предметов, чтобы было сложнее. Ранг ведь не ограничивает глубину, на которую разрешено спускаться.

— Но высокий ранг даёт множество преимуществ. Ты разве не знаешь?

— Знаю. Только взамен приходится выполнять скучные и опасные задания. Это вроде обязательной нормы для дайверов высокого ранга. Нет уж. Я пришёл развлекаться, а не жизнью рисковать. — Я раскинул руки по столу и лениво распластался на нём.

— Почему ты во всём так быстро находишь плохую сторону? — вздохнул Мигель.

Он запил чипсы глотком светлого пива и, на редкость, посерьёзнел.

— Слушай, Кудо… почему бы тебе не вступить в нашу команду?

— Вот это внезапно.

— Не особо. Я уже несколько раз тебя звал.

— Да, но… — протянул я.

Он был прав. С тех пор как мы подружились, Мигель приглашал меня уже не раз. Я не понимал, зачем ему в команде трус максимального уровня вроде меня, но сейчас он смотрел серьёзнее, чем когда-либо.

— Одеваешься ты странно, но ведь ты маг, да? — спросил он.

— И зачем было проходиться по моей одежде? И с чего ты вообще это взял?

— Не притворяйся. Я уже знаю, что ты маг, — прошептал Мигель.

Я тщательно это скрывал и почти никому не рассказывал, поэтому не понимал, откуда он узнал. На ум пришли знакомый ветеран-дайвер, мой наставник и инструктор Сикер, но никто из них не казался особенно вероятным виновником.

— Просто интересно: кто тебе сказал?

— Эшли. Я всё гадал, как ты постоянно ходишь в подземелье без нормального оружия и возвращаешься целым с кучей добычи. Понял, что тут что-то нечисто, и выпросил у неё правду.

— Разве это не нарушение правил гильдии?

— Только если кто-нибудь узнает.

— Народ, тут у нас злостный нарушитель правил! — начал я, уже собираясь повысить голос.

— Уверен, что хочешь это сделать? Мне-то всё равно, но Эшли тоже достанется.

— Подло, Мигель, — без выражения произнёс я, но он лишь засвистел и отвёл взгляд. Вот же тип. — Так вот зачем ты всё время заводил разговор о деньгах.

— Именно.

Мигель мастерски подвёл меня к нужной теме. И вовсе не потому, что мной было легко манипулировать.

— Послушай, Кудо. Нашей команде ужасно не хватает магов.

— Так магов почти любой команде не хватает, — возразил я.

— Вот именно! Почему ты работаешь один, когда всем нужны маги?

— Потому что все помешаны на опасных местах, а я туда не хочу. Мне нравится спокойно наслаждаться фэнтезийными приключениями.

— Такой талант пропадает… Ладно, какую магию ты умеешь? Огненную? Водную? Было бы здорово, если бы ты владел магией ветра…

— Почему ты говоришь так, будто я уже согласился вступить?

Хрум-хрум.

— Потому что я уже решил, что ты вступишь, — буднично ответил Мигель.

Хрум-хрум.

— Ну? — настаивал он.

— Молния.

— Что это?

— Молния и есть молния. Не знаешь? Никогда не видел, как в грозовую ночь с неба падает ослепительная полоса света?

— Погоди, ты говоришь о Молоте Амейтиса?!

— Здесь это так называется? Если подумать, в этом мире я ни разу не видел молнии.

Возможно, молнии здесь били редко. В современном мире они были довольно обычным явлением, и почти каждый хотя бы видел их по телевизору или на видео. Похоже, ни само понятие, ни слово «молния» здесь не получили широкого распространения.

— Молот Амейтиса, значит.

— Ага, мне дед рассказывал, — сказал Мигель. — Говорил, его можно увидеть где-то на краю света. Это гнев Амейтиса Пурпурного. Говорят, из-за него была уничтожена целая страна.

— Моя магия далеко не такая страшная. Просто слегка током ударит, — соврал я.

— Ты серьёзно умеешь этим пользоваться? Этой… «молнией»? Не врёшь?

— Абсолютно серьёзно.

Я щёлкнул пальцами, вызвал искру пурпурной молнии и уничтожил один картофельный чипс. Только тогда он, похоже, поверил.

— Значит, ты пурпурный маг… — задумчиво произнёс он.

— Наверное.

— Не «наверное». Ты был бы первым официально признанным пурпурным магом в мире.

— Первым? Да ну. Наверняка где-нибудь есть хотя бы ещё один.

В мире До-Мелты существовали универсальные заклинания, доступные любому магу. А ещё были заклинания огня, воды, земли и ветра — стихийная магия, которой могли пользоваться лишь рождённые с соответствующим благословением. Магов делили на красных, синих, жёлтых и зелёных — в зависимости от доступной им стихии.

— Кудо, вступай в мою команду.

— Даже не знаю…

— Я не перестану пить, пока ты не согласишься, — пригрозил он.

— И как это вообще должно сработать?

Пьяница Мигель вдруг принялся залпом допивать кружку, а опустошив её, настойчиво затянул: — Вступай в мою команду… Вступа-ай…

— Ты ведь не отстанешь?

— Ещё чего. Сначала я звал тебя из-за того, как хорошо ты выживаешь в подземельях, но теперь, когда знаю про твои безумные заклинания, ты мне в команде просто необходим. Отказа не принимаю.

— Ты так говоришь, но… — Я замялся.

Честно говоря, предложение меня соблазняло. У командной работы были свои плюсы, да и было приятно, что друг так сильно хотел видеть меня рядом. С другой стороны, меня могли затащить в опасность. Меня вполне устраивала охота на кровавых летучих мышей перед комнатой босса Тёмных коридоров: место отлично подходило для прокачки. Для наркомана, подсевшего на дофамин от повышения уровня, этого хватало, а у меня были и другие дела, поэтому принять приглашение было непросто.

— Ну же, дружище, — продолжал он.

— Не уверен, что смогу…

Мигель говорил шутливо, но отступать не собирался. Размышляя, как заставить его сдаться, я вспомнил, что у меня есть кое-что как раз для такого случая.

— Мигель, ты ведь большой любитель выпить?

— Разумеется. Отними у меня выпивку — и единственной радостью в жизни останутся женщины.

— Хе-хе-хе, тогда у меня есть для вас кое-что подходящее, босс, — произнёс я, потирая руки.

— Тебе совсем не идут ни этот подозрительный смешок, ни потирание рук.

— Да подыграй ты.

С этими словами я вытащил из пустоты волшебную бутылку и с глухим стуком поставил на стол.

— Удобная штука эта пространственная сумка, — заметил Мигель.

— Ага. Каждый раз, когда ей пользуюсь, чувствую себя миллионером.

— И что это? Во Фрейде ничего подобного не видел.

— Мифическое фирменное спиртное — «Олд Виски». Его производит Сантори, бог алкоголя из иного мира. Можно сказать, напиток легендарный. Как насчёт отступить на сегодня в обмен на эту бутылку?

Мигель зачарованно погладил округлую чёрную бутылку с красной крышкой.

— О? Ты смеешь говорить о мифическом спиртном передо мной — человеком, перепробовавшим весь алкоголь Фрейды? Если оно не впечатлит мой взыскательный вкус, сам понимаешь, что будет.

Он намекал, что мне придётся вступить в его команду.

Увидев его самоуверенную улыбку, я начал сомневаться.

— Вообще-то, может, стоит передумать…

Эту бутылку я без спроса взял из папиной коллекции. Само собой, сам её не пробовал. Я понятия не имел, что считается хорошим виски, и никто не гарантировал, что мой план сработает, поэтому вера в японское качество начала слабеть. Может, стоило прихватить бутылку «Макаллана».

Пока я сидел, терзаясь сомнениями и пасуя перед уверенной улыбкой Мигеля, тот достал стакан и налил себе виски.

— Теперь уже не отступай. Я попробую, ладно?

— Ух… Осторожнее, говорят, виски довольно крепкий, — неуверенно предупредил я.

— За кого ты меня принимаешь? Я тот самый человек, который за ночь прикончил бутылку «Огненного Ястреба», самого крепкого напитка Фрейды!

Честно говоря, я понятия не имел, насколько впечатляющим было это достижение.

Мигель поднял стакан и принюхался.

— Пахнет хорошо. Чувствуется характерная резкость крепкого алкоголя.

Он внезапно превратился в дегустатора виски. Некоторое время наслаждался ароматом, а затем поднёс стакан ко рту.

— Кха! Ч-что?!

На миг я решил, что он подавился, но ошибся. От потрясения его глаза расширились, и он принялся покачивать стакан, гоняя виски по кругу.

— Такой густой и сладкий… а под конец ударяет крепостью. Никогда ничего подобного не пил.

Он с неподдельным благоговением уставился на виски. В этом мире существовало множество видов алкоголя, но, возможно, ничего похожего не было.

Вдруг Мигель очнулся от оцепенения и схватил меня за плечи с куда большим воодушевлением, чем когда уговаривал вступить в команду.

— Кудо, ты обязан сказать, где это достал!

— А? Ну… я вроде как просто взял у отца…

— У отца? Он у тебя богач?

— Нет, обычный офисный служащий.

— Офисный кто? Никогда не слышал.

Разумеется. Само существование такой профессии в этом мире полностью разрушило бы фэнтезийную атмосферу. Услышь я здесь слова вроде «компания» или «корпоративный раб», наверняка расплакался бы.

— У тебя ещё есть? — наседал Мигель.

— С собой только эта бутылка.

— Тогда можешь достать ещё?! Я куплю! Ну как?

— Ну… в принципе возможно.

Эта бутылка принадлежала папе, но ещё можно было заглянуть в ближайший магазин и найти такую же. Мне, несовершеннолетнему, алкоголь не продадут, однако с небольшой магической помощью я наверняка что-нибудь придумаю. Разумеется, я всё равно заплачу. Воровать плохо. Продавец не узнает, что я несовершеннолетний, а значит, его не должны обвинить в нарушении закона.

Однако Мигель неправильно понял моё колебание. — Значит, не получится… Понимаю, — сказал он и отступил.

Может быть, когда придёт время, я принесу ему ещё бутылку.

— Но всё-таки это было потрясающе вкусно, — продолжил он.

— Понравилось?

— Очень. И раз это всё, что у тебя есть, я даже Ревери о нём не расскажу.

Наверное, Ревери — кто-то из его собутыльников. Похоже, Мигель собирался оставить виски целиком себе. Когда дело касалось алкоголя — как, впрочем, и женщин, — он становился настоящим жадиной.

— Правда, с этой закуской он не сочетается.

— Я так и думал. К пиву чипсы подходят лучше. А ещё слышал, этот напиток хорош со льдом.

— Со льдом?

— Кладёшь в него крупные куски льда и пьёшь понемногу, пока они тают.

— Но напиток же разбавится.

— Говорят, по мере таяния льда вкус меняется.

— Ты сам не пробовал?

— Я же ещё не дорос.

— Не дорос до чего?

— Забудь… Считай, это обычай моей родины. Из-за возраста мне пока нельзя пить.

— Хм, не очень понимаю, но ладно… — Затем Мигель крикнул: — Эй! Здесь есть маги, владеющие магией льда?

Сидевшая неподалёку женщина — синий маг — с приветливой улыбкой сделала ему лёд. Они тут же весело разговорились, и Мигель дал ей отпить из своего стакана. Окружавшие его мужчины прожигали его взглядами. Ещё бы: он вовсю лапал её за грудь.

Проклятье. Завидую. Взорвись и сдохни. Гори в огненных безднах ада.

Я почувствовал, что зависть меня прикончит, если продолжу смотреть, и отвернулся.

Взгляду вдруг предстала знакомая фигура: в Гильдию дайверов только что вошёл мускулистый великан, рядом с которым взрослые казались детьми. Из толпы его выделяла не только исполинская комплекция — плечи вошедшего венчала львиная голова.

— О, Лайон-мару.

Такое прозвище я дал сверхопытному дайверу Дракариону Хюллеру. Просто он был точь-в-точь как одноимённый герой старого телесериала, где персонажей играли актёры. Отличался лишь цвет меха, но при первой встрече я сразу подумал именно об этом персонаже. Казалось, он и сейчас готов разить зло катаной.

Заметив его, я помахал рукой. Он широко улыбнулся и поднял руку в ответ.

Тяжело ступая, он подошёл к нам, и Мигель сказал: — Рад видеть, босс. Собираетесь на вылазку?

— Именно! Ха-ха-ха! — радостно прогремел тот.

Как всегда, смех у него был невероятно могучим. По помещению расходились ударные волны, сотрясавшие чашки и окна. Буйный хохот вполне соответствовал его чрезвычайно высокому уровню.

Лайон-мару тоже дружил с Мигелем. Да и вообще, о нём слышал почти каждый. Именно он мог погружаться в самые глубокие области подземелья Гандакия. Его считали величайшим героем Фрейды, и мастерство полностью оправдывало репутацию.

Он попробовал предложенный Мигелем виски и, похоже, остался весьма доволен вкусом. Жителям этого мира напиток явно пришёлся по душе.

Вдруг Лайон-мару повернулся ко мне и сжал мои плечи огромными ладонями. Он притянул меня так близко, что моё лицо оказалось почти у самого его носа, и я невольно пискнул. С такой грозной мордой прямо перед глазами иначе и не отреагируешь. Вообще-то он был очень добрым и достойным человеком, но голова у него оставалась львиной. Думаю, любой струсил бы, глядя льву в лицо с такого расстояния. А потом, что ещё страшнее, он медленно разинул громадную пасть, и ряды острых зубов начали приближаться.

— Кудо, — произнёс он.

— Д-д-да?! Пожалуйста, не ешьте меня, господин!

— С чего бы мне тебя есть? Слушай.

— Д-да?

Я дрожал при мысли, что меня съедят, а пасть Лайон-мару растянулась в широкой улыбке.

— Слышал, недавно ты кому-то помог. Помогать другим — хорошо.

Кажется, он говорил о Скраэль.

— А. Ну, на самом деле я просто хотел немного опыта.

— Не скромничай. Ты спас её в подземелье, позаботился о ней и устроил так, чтобы она могла работать дайвером, верно? Эшли всё мне рассказала. — Он хлопнул меня по спине.

Было больно. Лайон-мару был не только дайвером сверхвысокого уровня, но и огромным детиной с бугрящимися мышцами. Конечно, было больно; наверняка даже след останется. А ещё эта Эшли слишком много болтала.

— Ну, вы ведь всегда говорите мне совершать добрые дела, — наконец ответил я.

— Верно. Ты помнишь, что я сказал при нашей первой встрече. Я рад.

И он снова разразился громовым хохотом. Похвала меня обрадовала, но лучше бы он не гремел прямо у меня над ухом. Я боялся, что барабанные перепонки лопнут.

«Не твори зла — твори добро», — говорил мне не только Лайон-мару. То же самое сказали бог, которого я встретил перед самым приходом в этот мир, и друг детства — мой герой. А Лайон-мару сделал для меня столько, что я чувствовал себя обязанным следовать его наставлению.

Сказав всё, что хотел, он отвернулся и тяжёлыми шагами направился к окну приёма.

Мигель удивлённо посмотрел на меня. — Он всё такой же, да? Но всё-таки ты, похоже, изрядно постарался ради той девушки.

— Не особо.

— Да брось, босс почти никого так не хвалит.

— Ну да…

Возможно, Мигель был прав. Ради неё я израсходовал все зелья маны и отдал ценный камень ядра босса. В этом мире двадцати золотых хватало, чтобы семья безбедно прожила два-три месяца. Наверное, мой поступок действительно заслуживал похвалы.

Разговор подошёл к концу, и я заметил, что чипсы закончились. Перерыв завершился.

— Ну… я тогда пойду. — Я поднялся из-за стола.

Я поднял с пола сафари-сумку, закинул её на плечо и надел шляпу.

— Уже идёшь в подземелье? — спросил Мигель.

— Ага. Я уже накопил прилично денег, так что хочу продолжать в том же духе.

— Собираешься что-то купить?

— Можно и так сказать. Хочу поесть стейк из Белого Рога.

— А-а, понятно.

Мигель, похоже, тоже о нём слышал, и это неудивительно. Стейк из Белого Рога был знаменитым блюдом, которое подавали только в роскошном ресторане на верхнем этаже Гильдии дайверов. Дайверы доставляли туда мясо Белого Рога — один из лучших ингредиентов, доступных в подземелье, — а повара готовили изысканное блюдо в идеальных условиях. Цена заставляла глаза лезть на лоб, но, однажды попробовав этот вкус, я уже не мог его забыть.

Мне доводилось есть дорогую говядину вагю, однако мясо Белого Рога было деликатесом совсем иного рода. Вагю достигала совершенства благодаря вкусу жира, а Белый Рог — благодаря вкусу самого красного мяса. Я бы назвал его вершиной «американского» стейка. Чем-то оно напоминало говядину японской бурой или японской короткорогой породы.

— Я обязательно съем его снова. И на этот раз сделаю это максимально по-фастфудному.

— Никогда не видел тебя таким целеустремлённым. Что ж, мотивация — это хорошо.

Он отпил виски со льдом. Вкус, похоже, заметно изменился, и Мигель не смог скрыть удивления.

— Ого, теперь совсем иначе. Когда лёд растаял, напиток стал мягче… Не таким насыщенным, но в хорошем смысле. Никогда такого не пробовал.

— Спасибо за отзыв. Так что, на сегодня отпустишь меня?

— Только если пообещаешь не вступать в другие команды.

— Не переживай. Если я и присоединюсь к команде, то лишь потому, что другого выхода не останется.

— Ладно, пока ты свободен. Но однажды всё равно вступишь в мою команду.

— Конечно-конечно.

Мой помешанный на магах друг-дайвер в хорошем настроении снова принялся потягивать виски.