Глава 317 — Побочная история — Земля на грани разрушения. Ли Тхэён

— Это довольно хлопотно.

После встречи с волшебником Ли Тхэён угрюмо пробормотала это себе под нос.

Желание как награда за покорение Лабиринта. Она долго ломала голову, чего попросить.

Пожелать воскрешения всех погибших? Или повернуть время вспять и создать мир, куда монстры не смогут вторгнуться?

Но теперь она узнала, что желание нельзя загадать, пока Лабиринт не будет покорён полностью. Ли Тхэён проворчала:

— Если условие такое, кто-нибудь вообще когда-нибудь исполнил своё желание?

[Нет. Желание — не то, чего можно достичь так легко.]

— Добраться сюда тоже было не особенно легко…

[Критерии относительны. То, чего желает волшебник, находится за их пределами.]

— Ну, как бы там ни было.

Ли Тхэён тряхнула головой, и её волосы мягко качнулись.

— Мне достаточно того, что я могу вернуться на Землю.

Наконец-то она могла покинуть это ужасное место.

Она довольно улыбнулась.

— Создай путь.

[Понял.]

Ву-у-ун.

Пространство раскрылось.

Из-за него повеяло знакомым запахом. Она глубоко вдохнула.

Это была Земля.

Она ошеломлённо смотрела в открывшееся пространство.

— Наконец-то…

Пробормотав это голосом, полным волнения, она посмотрела на Балбамбу.

— Ты всегда был болтливым и раздражающим, но за всё это время я к тебе привязалась. Прощай.

[Береги себя. Мне тоже было весело. Ты первая искательница приключений, которая спустилась по Лабиринту так далеко.]

— Тебе тоже спасибо.

[Пустяки.]

Голос тихо заговорил:

[Мне тоже понравилось. Это было насыщенное время.]

— Раз уж это последний раз, спрошу ещё раз: кто ты?

Кем был этот голос?

Она знала, что это трансцендентное существо.

Хотя и не могла ощутить его истинную силу.

Хотя оно провело рядом с ней бесчисленное множество мгновений.

Она снова и снова спрашивала из любопытства, но голос ни разу не дал ответа.

Голос тихо рассмеялся.

[Узнаешь, когда придёт время.]

— Скоро?

Слова прозвучали загадочно, но Ли Тхэён всё равно надула губы: в конце концов, она понимала, что его личность останется тайной.

— Жадина.

Голос подавил смешок.

[Тогда я дам тебе подарок.]

Перед ней появился свет. Свет затвердел, превращаясь в один шар.

[Система] Вы получили шар, в котором что-то заключено.

— Что это?

[Узнаешь, когда придёт время.]

— Хм… Спасибо.

Шар, суть которого она не могла распознать даже своей острой наблюдательностью. Раз его передали ей напрямую, он не мог быть бесполезной вещью. Ли Тхэён с благодарностью приняла его.

— Тогда прощайте. Я больше не вернусь.

Она не собиралась возвращаться в Лабиринт.

Одна мысль о том, чтобы снова прийти в это адское место, была ужасна.

Но голос лишь тихо рассмеялся.

[Понятно. Тогда прощай.]

— Да.

Ли Тхэён решительно кивнула и шагнула вперёд.

Она протиснулась сквозь пространство.

Это была Земля.

Насколько далеко они продвинулись? Техников было много, значит, с электричеством они наверняка как-то справились. А с возможностями её тела, сильно выросшими после зачистки Лабиринта, возможно, они даже успели построить какие-то сооружения.

Какой счастливой и яркой, наверное, стала их жизнь.

И какой жизнью могла бы жить она сама?

С этим счастьем в сердце она пересекла пространство.

Земля появилась перед глазами.

Её зрачки дрогнули.

— Что?

Перед ней были наполовину обрушенные здания. Мир, укутанный серостью.

— …Меня призвали в заброшенную землю?

Голос её дрогнул.

Да. Должно быть, так и есть. Выживших было немного.

Земля, разорённая вторжением монстров, никак не могла восстановиться полностью.

Наверняка это было одно из таких мест.

Она хотела в это верить.

Но жестокий мир открыл ей правду.

— Нет…

Высоко в небе.

Огромная трещина, поглотившая солнце.

«Почему?»

Глаза Ли Тхэён дрожали.

Они ведь точно закрыли эту трещину.

Они победили.

Точно победили.

Но что это было?

Что-то пошло ужасно неправильно.

К горлу подступила тошнота.

— Ха-а.

Ей едва удалось выдохнуть. Холодный пот, стекавший по щекам, заставил её почувствовать холод в воздухе.

— О. Новая вернувшаяся?

Раздались шаги. Появилось знакомое лицо.

— Давненько не виделись, да? Кто… О? Ли Тхэён?

— …Ёнчон.

Ёнчон. Игрок Сложного режима. Её знакомый.

Ли Тхэён с трудом посмотрела на Ёнчона.

Неподстриженная борода. Растрёпанные волосы. Сухая кожа.

Что-то в этом облике…

Разве он не выглядел точь-в-точь как выживший, живущий в мире на грани гибели?

Когда Ёнчон увидел её, в его глазах мелькнула радость. Он громко крикнул:

— Эй! Все сюда! Посмотрите, кто вернулся!

После слов Ёнчона к ним приблизилась бормочущая толпа.

— Кто там?

— О. Тхэён?

— Хм. Серьёзно?

Глаза собравшихся людей загорелись. Они возбуждённо заговорили.

— Ого! Ли Тхэён правда зачистила Одиночный режим! Да ещё так быстро!

— Теперь у нас, может быть, и правда появится немного передышки!

Ли Тхэён пустым взглядом смотрела на них.

Их неухоженные волосы, их грязная кожа.

Все они выглядели так же, как Ёнчон.

Она разомкнула пересохшие губы.

— …Почему вы все так выглядите?

— А.

Лицо Ёнчона застыло.

Только тогда остальные тоже поняли.

Они поняли, на что надеялась Ли Тхэён, возвращаясь.

Ёнчон почесал затылок.

— Эм… Тхэён, успокойся и послушай.

— Ха-ха-ха. Поняла. Это скрытая камера, да?

Ёнчон попытался объяснить ей всё медленно, но Ли Тхэён ярко улыбнулась.

Она подняла руки.

— Так ведь? Это же бессмыслица. Мы победили, так почему Земля выглядит так? Вы просто пытаетесь меня удивить, да?

— Нет.

Ёнчон мрачно покачал головой.

— Мы тоже в это верили, когда вернулись на Землю. Но нас встретила разрушенная Земля. Тхэён, монстры нас обманули.

— Не ври мне!

Ли Тхэён закричала в ярости.

— Это невозможно! Мы победили! Мы добились победы! Мы выжили!

В её глазах было только отрицание.

— Разве не так? Мы победили! Мы прошли через то адское время! Мы едва выбрались из этого проклятого Лабиринта и добрались сюда! Так не может быть! Всё не может закончиться вот так!

Её крик был похож на истерику трёхлетнего ребёнка, лишённую логики и разума.

Но никто не мог ей возразить. Ёнчон мрачно открыл рот:

— Всё именно так, Тхэён.

— Ха, ха-ха…

Из губ Ли Тхэён вырвался тихий смешок.

А потом резко оборвался.

— Вы все подделки.

— Что?

— Последнее испытание. Вот что это, да? Испытание в такой форме. Хорошо. Я его преодолею.

Ли Тхэён вытащила меч. Люди потрясённо ахнули.

— Чёрт, это плохо.

— Кто-нибудь её остановит?

— Кто?

После этих слов воцарилась тишина.

Если бы речь шла об игроке Сложного режима, проблем бы не возникло. Все находившиеся здесь были игроками Сложного режима. Они легко могли бы её подавить.

Но Ли Тхэён была игроком Одиночного режима.

Существовал только один человек, который мог её остановить.

— …Тхэсан здесь?

— Да, он вернулся несколько часов назад. Сейчас же приведу его.

Он бросился прочь, а остальные щёлкнули языками. Они понимали: он убежал потому, что не хотел иметь дело с Ли Тхэён.

— Э-э, Тхэён? Может, ты немного успокоишься?

«Не смешите меня».

Она мрачно усмехнулась.

Все они были подделками.

Не может быть, чтобы Земля выглядела так.

Это было испытание, созданное Лабиринтом.

Испытание, которое надо преодолеть.

От неё начала расползаться убийственная аура. Наполовину разрушенные здания застонали, осыпаясь, а лица людей побледнели.

— Подождите! Что это?!

— О нет, кажется, у нас даже времени нет…

Ли Тхэён крепко сжала меч.

В этот момент раздался усталый голос.

— Вернулась?

— А.

Зрачки Ли Тхэён расширились. Убийственная аура, исходившая от неё, рассеялась, и люди с облегчением выдохнули.

— Фух. Я думал, умру.

— Тхэсан, нам нужна твоя помощь.

— Я и гадал, почему меня так срочно зовут. Значит, она? Логично.

Резкие черты лица.

Он выглядел несколько безразличным. Усталым лицом он смотрел на Ли Тхэён.

— Давно не виделись.

— Тхэсан.

— Прости, но это Земля. Сейчас всё так.

— …Не неси чушь.

Так не могло быть.

Так не должно было быть.

Она не ослабила хватку на мече.

— Ты тоже подделка. Ещё одна подделка, созданная Лабиринтом…

Её бормотание было пустым. Тхэсан вздохнул.

— Да. Я так и думал. Разумные доводы ты слушать не будешь, да?

[Система] Кан Тхэсан активировал Временную остановку времени. Время в радиусе 100 метров вокруг Кан Тхэсана остановлено на 2 минуты.

Время остановилось.

В замершем мгновении один Тхэсан продолжал двигаться, приближаясь к Ли Тхэён.

— Для начала ляг и остуди голову.

Тхэсан поднял меч.

[Система] Кан Тхэсан активировал Умножение.

[Система] Кан Тхэсан активировал Удвоение.

[Система] Кан Тхэсан активировал Сброс назначенного навыка.

[Система] Кан Тхэсан активировал Удвоение.

[Система] Несмертельная атака Кан Тхэсана.

[Система] Ли Тхэён получила 92 236 816 урона.

Ли Тхэён пустым взглядом смотрела на потолок.

Это было старое, обветшалое здание; в трещинах виднелось небо. Сооружение, которое едва ли можно было назвать домом.

И всё же оно было самым целым зданием здесь.

— Успокоилась?

— …В какой-то степени.

Тхэсан сидел на старом, изношенном стуле и смотрел на неё.

Он открыл рот:

— Как себя чувствуешь?

— Отвратительно.

Ли Тхэён тихо ответила. Тхэсан понимающе кивнул.

— Понимаю. Я чувствовал то же самое. Хотел всё разрушить.

— Можешь рассказать, что произошло?

На её мрачный голос Тхэсан начал говорить.

То, что она услышала от него.

События, наполненные тяжёлым опытом, заставили её крепко зажмуриться.

Они не победили.

Они грезили надеждой, которой никогда нельзя было достичь, внутри иллюзии победы.

После возвращения на Землю от появившихся монстров погибло бесчисленное множество людей.

Это было буквально время резни. Большинство тех, кто вернулся первым, были игроками Лёгкого режима. Они не смогли сопротивляться монстрам, и всех их убили.

Лишь после возвращения игроков Сложного режима люди смогли объединиться, оттеснить монстров и захватить территорию.

Но после этого отчаяние стало повторяющимся циклом. Они побеждали надвигающихся монстров, и в процессе погибало множество людей. Затем очередной вернувшийся заполнял пустоту, оставшуюся после павших.

Они медленно умирали на груде бесчисленных трупов.

Выслушав его рассказ, она тихо спросила:

— …Если у вас были игроки Сложного режима, разве вы не должны были справиться с монстрами?

— Во время прошлого возвращения справлялись. Но теперь всё иначе. Начали появляться монстры куда сильнее прежних. Есть такие, которых мы не можем победить, даже если на них бросаются десятки людей.

Тхэсан говорил спокойно.

— Нас обманули. Эти твари.

— …Чхве Чунсан ещё жив?

Чхве Чунсан. Он был игроком Лёгкого режима. Специалистом с опытом в электротехнике. Он говорил, что первым вернётся на Землю, сделает лампочки и станет Эдисоном этой эпохи.

— Он вернулся раньше меня, поэтому я не знаю. Раз я его не видел, скорее всего, он мёртв.

— А Пак Чиён?

Она была игроком Нормального режима. Превосходной поварихой. Она говорила, что вернётся на Землю и продемонстрирует кулинарные навыки, отточенные ею в Лабиринте.

— Она умерла за два дня до моего возвращения.

— …Юн Сеан?

Он был игроком Сложного режима и правоведом. Он считал, что в процессе восстановления цивилизации законы будут необходимы, как и на прежней Земле.

Пробираясь через Лабиринт, он усердно работал над сводом законов, которым они должны были пользоваться на Земле, и завершил его прямо перед зачисткой. Все пообещали следовать его кодексу.

Тхэсан ответил:

— Он умер год назад.

Она крепко зажмурилась.

Она продолжала спрашивать об именах людей, которых знала, которых помнила.

В большинстве ответов звучало, что они мертвы.

— Вот в таком положении мы сейчас.

Тхэсан пальцами надавил на усталые глаза.

— Мы не знаем, что происходит в других странах. У нас не было возможности выяснить. Но, если судить по нашему положению, там, скорее всего, тоже ничего хорошего.

Мир действительно стоял на грани разрушения.

Теперь уже не было даже Лабиринта, куда можно было сбежать. Ли Тхэён пустым взглядом смотрела в землю.

— Поэтому нам нужна ты.

— …Я?

— Да. Ты должна стать нашим лидером.

После слов Тхэсана Ли Тхэён резко подняла голову.

— Я-я не лидер…

— Нет.

Тхэсан покачал головой.

— Придётся. Я не могу.

Конечно, Тхэсан был силён.

Он был сильнейшим игроком Лёгкого режима, а если выполнялись условия, мог победить даже Ли Тхэён.

— Но я могу уничтожить только одного сильного монстра. Я не могу защитить всех. Я как ружьё, которое после каждого выстрела надо перезаряжать. В такой ситуации лидером должна стать такая чистая сила, как ты.

Тхэсан говорил низким голосом.

— Я не знаю, насколько ты сейчас сильна, но раз ты зачистила Одиночный режим, ты должна быть куда сильнее, чем при нашей последней встрече.

Последний раз они встречались во время финального задания возвращения на Землю. Это было очень давно.

Даже тогда Ли Тхэён была невероятно сильна. Теперь, после зачистки Одиночного режима, она, должно быть, стала значительно сильнее.

— Я…

Голос Ли Тхэён дрожал.

Стать лидером.

Взять ответственность за жизни людей.

Это было невозможно. Она и так едва справлялась с тем, чтобы защищать себя. Как она могла ещё и нести ответственность за чужие жизни? Её разум не выдерживал этого.

Но следующие слова Тхэсана остановили её отказ.

— Я знаю, как тебе тяжело. Знаю, что до сих пор ты от этого отказывалась. Но у нас больше нет даже роскоши мучиться, Ли Тхэён.

Тхэсан горько улыбнулся.

Его выражение заставило Ли Тхэён закрыть рот.

Несмотря на то что он был из Лёгкого режима, он всегда держался уверенно. Даже в отчаянных ситуациях он не боялся и всегда находил способ преодолеть их.

Но сейчас лицо Тхэсана было совершенно измученным.

Из-за этого выражения Ли Тхэён не смогла отказать.

— Я не прошу тебя решить прямо сейчас. Сначала немного остуди голову.

— …У нас вообще есть время?

Они стояли на краю гибели. Не могло быть, чтобы у них была роскошь дать отдых человеку уровня Ли Тхэён.

— Знаю, это бесит, но я не хочу слишком на тебя давить. Монстры… словно играют с нами… они дают нам немного передышки. С текущим уровнем монстров справляемся я и остальные.

Тхэсан вышел из комнаты. Дверь со скрипом закрылась.

Оставшись одна, она пустым взглядом смотрела на закрытую дверь.

Она ничего не делала — только смотрела на небо сквозь трещины.

Всё казалось пустым.

Реальность не ощущалась реальностью.

Так прошёл день, и она вдруг пришла в себя.

Она посмотрела на трещину за разбитым потолком.

«Это…»

Раньше она не могла этого почувствовать, но теперь, когда у неё было достаточно опыта и силы, полученных спуском по Лабиринту, она поняла.

Сила, исходившая оттуда, была за пределами её понимания.

Существа наравне с богами Лабиринта.

Их нельзя победить.

Сражение с ними вело только к несомненной смерти.

— А, а…

Её тело начало дрожать.

Земля не была безопасным местом.

Монстры всё ещё существовали, и ей снова приходилось сражаться за жизнь.

Зубы застучали. Всё тело дрожало, а разум пошатнулся.

Смерть.

Она стояла прямо перед ней.

И когда Ли Тхэён уже была готова впасть в панику, дверь открылась.

— Эм…

Осторожно вошла юная девушка. Ли Тхэён, вынырнув из оцепенения, пусто уставилась на неё.

— Ким Минджи…?

— О, ты меня помнишь!

Ким Минджи. Игрок Нормального режима. Светлая и дружелюбная девушка, с которой Ли Тхэён была в хороших отношениях.

Девушка с сияющим лицом заговорила:

— Я так удивилась! Я знала, что ты когда-нибудь вернёшься на Землю, но думала, это займёт больше времени!

— …Да.

Ли Тхэён думала так же. Но желание зачистить Лабиринт ускорило её темп.

Если бы она знала, что так случится, она задержалась бы там ещё немного.

Ким Минджи сжала кулак.

— Теперь, когда ты здесь! Мы сможем расширить территорию! Победим монстров и будем жить, как раньше!

Она говорила с решимостью.

Ли Тхэён дрожащим голосом спросила:

— …Как твой брат?

У Ким Минджи был старший брат. Они часто препирались, но были обычной семьёй, где заботились друг о друге.

Ким Минджи тихо почесала затылок.

— Ха-ха… Он умер месяц назад.

— …Как это случилось?

— Пытался защитить меня. Глупец. Я бы и сама прекрасно выжила.

Она тихо пробормотала это. Её глаза были полны грусти, но в них было и смирение.

Ли Тхэён поняла. У этих людей не было даже роскоши оплакивать потерянных близких.

— …Это жизнь, которую спас мой брат. Я не могу просто дать ей пропасть. И теперь ты здесь, Тхэён.

Яркие, полные надежды глаза обратились к Ли Тхэён.

— Тхэён, ты же зачистила Одиночный режим, значит, ты стала намного сильнее, да?

И в этих глазах была ещё и отчаянная мольба.

— Пожалуйста, защити нас, Тхэён.

Страх смерти, тревога перед монстрами.

Эта юная девушка, Ким Минджи, вверяла ей своё будущее.

Ли Тхэён почувствовала, как задыхается.

— Может, мне сбежать?

После ухода Ким Минджи она тихо пробормотала это себе в комнате.

Возможно, сбежать от богоподобных существ было невозможно, но такие существа не могли легко спуститься на поверхность. Если она будет одна, то сможет спрятаться где угодно.

В этом она была уверена. Ни самозваные Проводники, ни искатели приключений, спускавшиеся по Лабиринту, ни NPC — никто не смог бы найти её, если бы она решила скрыться. У неё были для этого навыки.

— Ха-ха-ха…

С губ сорвался пустой смех.

Это была бессмысленная мысль.

До её ушей продолжали доноситься голоса сотен людей за пределами тесной комнаты.

— Тхэён здесь…

— Теперь нам не придётся умирать бессмысленно…

— Мы сможем выжить…

В этих голосах были тоска и надежда, обращённые к Ли Тхэён. Они полагались на неё.

Даже если она не хотела этого слышать, её усиленное тело улавливало каждое чувство, заключённое в этих голосах.

Её губы пересохли.

Сбежать? Бросить их надежды? Отвернуться от их ожиданий? Ради собственного выживания проигнорировать крики тех, кто умрёт, проклиная её, и отчаяние, которое они почувствуют, когда она исчезнет?

Она не могла этого сделать.

Она не могла стать настолько бесстыдным человеком.

Все пути были закрыты.

— Угх.

Подступила тошнота. Она едва прикрыла рот.

Голова кружилась.

Даже ментальная сила, которую она закаляла за долгие годы Лабиринта, казалось, готова была рассыпаться от одного прикосновения.

Нет, на самом деле она никогда и не была закалена.

Она лишь держалась за изношенный разум, который уже давным-давно достиг предела.

Она нащупала что-то рукой.

Если она не ухватится хоть за что-то, ей казалось, что она по-настоящему сойдёт с ума.

Хвать.

В руку попалось что-то маленькое.

Это был тусклый, почерневший камень.

Снаружи он был просто обычным камнем, но внутри него заключалась сила повернуть время вспять.

— …Камень Уробороса.

Предмет Лабиринта, который мог один раз повернуть время назад.

Сначала она была в восторге, думая, что сможет вернуться в прошлое, но вскоре ей пришлось разочароваться.

Камень Уробороса мог повернуть время лишь к моменту прямо перед вторжением Высших богов на Землю.

Даже после проверки у Балбамбы и трансцендентного существа, которое наблюдало за ней, оказалось невозможно избежать судьбы входа в Лабиринт.

— …Так вот что это значило?

Голос спрашивал её: ищешь ли ты смерти? Ли Тхэён ответила, что нет.

Тогда голос спросил снова: хочешь ли ты ещё раз зачистить Лабиринт?

Ли Тхэён сказала, что и этого не хочет.

Она всё ещё не пришла к выводу.

«Но…»

Она не могла бросить людей, которые верили в неё и полагались на неё.

Ли Тхэён с трудом поднялась и вышла наружу. Ждавшие люди вздрогнули и посмотрели на неё.

— Тхэён?

— …Через два часа нахлынут монстры.

От её тихих слов люди пришли в потрясение. Ли Тхэён продолжила:

— Их будет около двадцати пяти. С двадцатью тремя смогут справиться игроки Сложного режима, но с оставшимися двумя — нет. Ими придётся заняться Тхэсану и мне.

— А? Я ничего не чувствую…

— Они пока за пределами радиуса вашего восприятия. Все, готовьтесь.

— О. Хорошо!

— Тхэён!

Ким Минджи посмотрела на неё сияющим лицом.

Ли Тхэён намеренно проигнорировала её взгляд и вытащила меч.

«Сначала — выжить».

И защитить людей.

А в самом конце, если уже не останется места, куда можно сбежать…

Что она тогда выберет?

Даже она сама этого не знала.